“年轻人底子就是好，恢复挺快。”窦圆见甜穗失魂落魄出了山洞，走了进来。
煜飏收了神色，坐起身，“窦伯伯。”
窦圆扶他起来，“小姑娘怎么了，心事重重的。”
煜飏没接话，窦圆心里明朗，笑笑转了话题：“你见到我倒不意外，给，云甘的信。”
煜飏接过，拆开信封，看完折起，递给窦圆，指指不远处的火堆。
“我的人手全派了出去，天南地北，不得余力。又有二十日限期，担心传信不及，所以将小时候外公教给我联系飞星散洲的法子告诉云甘。飞星散洲的十里一据点的情报网确实迅捷，帮了大忙。只是窦伯伯亲自送信，属实没想到。”
窦圆认命接过纸条，拨了拨炭火，投了进去。
“算你小子走运，飞星散洲传信等级，按轻重缓急机密程度分列五等，洲主教给你的乃是最高等。而云甘联系的边关传信信使，乃西南分舵出身的老手。见等级过高，告知翟师兄，翟师兄担心有异，安排我来相助。”
煜飏挪动了下位置，漫不经心道：“窦伯伯此话说得不尽周全，既然最高等级的传信密件，该严格保密，怎会向西南管事人越线汇报北方线的情报。再者，我记得飞星散洲一条规训，密件单线传递，纵使洲主不得介入。”
煜飏脸色苍白，收敛神色更带有三分冷意，窦圆摇了摇头，扔开烧火棍，“我就说你小子难糊弄。算了，实话告诉你，我不是跟着密件来的，而是翟师兄得知你被老三抓走，禀告了洲主。洲主下令，务必全力护你周全。我离得近，被派来救你。谁知你们困在山中，替云甘传信的信使徘徊多日，进入不得。我好不容易带人从后山爬了上来，见到甜穗丫头，才知你已上了战场。”
煜飏笑笑：“窦伯伯此话又说得奇怪，为何我被抓走，你们会知道？”
窦圆没了脾气：“你非要追根究底做什么，你就说，若不是我们救你，你现在是不是躺进黄土里？别在意一些小细节嘛。”
煜飏淡淡问道：“为什么跟踪顶天？”
聪明人就是聪明人，洞若观火，一语封喉。
窦圆一时半会想不到说辞，又担心瞎说多错，无奈承认：“千万别说是我说的。”
煜飏懒声：“不说。”
得了保证，窦圆才捂嘴小声道：“他想知道你为何安排顶天往北。”
煜飏挑起一边的眼皮：“北方怎么了，来不得？”
窦圆摊手：“谁知道呢，师兄心思深沉，没人猜得透。他最近有点疑神疑鬼，尤其遇上与你相关的事。”
煜飏沉沉思索：“真是奇怪。”
“谁说不是呢，都是一家人，跟踪这种小动作着实有点上不了台面，反正我是不同意翟师兄的做法。”
煜飏不置可否。
窦圆继续热心道：“算你命大，若不是我们刚得知你被抓就赶来，哪能赶得及救你。哎，你不是在东南找金婆子吗，怎么又跑北边来。”
窦圆真心求教，煜飏却心不在焉敷衍：“有事。”
窦圆不高兴了，顿觉背信感：“不拿我当自己人！你问我的我可全说了！翟师兄有事不告诉我，你有事也不告诉我，合着我一个外人。你以为我乐意管你们的事，你不说我还不想听！”
“好好说着怎么吵起来了。”萧定风从洞外走了进来，“窦伯伯，煜飏刚从鬼门关回来，您顾着点他。”
窦圆：“行行行，你们兄弟感情好。老子碍眼老子走！”
说罢，甩脸出去了。
弄得萧定风莫名其妙：“我说什么了，他怎么了？”
煜飏摇头。
萧定风：“身体如何？”
煜飏：“没事了。”
萧定风叹：“真不愧是雪脂莲蜜，立竿见影。来吧，别闲着，商量一下怎么脱困。”
煜飏：“怎么不问蜜为何在我手里？萧胜羽见我有蜜，可是大为震惊。”
萧定风想都不想：“没那闲心，你活下来，比什么都强。”
煜飏滞了一下，神色放松下来：“云甘来信，一说不见周大，二说康王同若羌来往愈发密切，恐想挑动若羌内乱，另选新王。如果新王得选。若羌和北狄彻底沆瀣一气，北境危矣。”
萧定风：“若羌王知道他快王位不保了吗？”
“若羌王年老不济，将国政交由五个部落首领各自为断，恐怕还蒙在鼓里。所以，我们应遣派使者告知若羌王实情，若羌王威望深厚，只要他出面，就能解除危机。”
“他会相信我们的话吗？”
煜飏拿起害他九死一生的石质箭镞："若羌暮溟洞独生虫豸火王蚁，状若赤练，足生毒液。腐肉蚀骨，无坚不摧。唯有岩洞经年老石，能容之不蠹。这白石便是暮溟洞老石，里面装的消铁化骨水，滴入了火王蚁毒液。将此物送给若羌王，他一试便知道。”
“我还是不太明白，火王蚁又怎样，老石又如何，一块石头能代表什么。”
煜飏：“若羌擅奇诡蛊毒，毒物丛生的暮溟洞乃其圣地，圣地里的圣物落在别国手中做成武器，给了我们怀疑其勾结的理由。若高乾借此发动战争，师出有名，若羌则失了道义。若羌王虽贪财，涉及民族存亡，他应当知晓轻重。”
萧定风支持：“送去，给若羌王看看，他的人干的好事！”
“外面情况如何？”
萧定风顿住，叹道：“我们兵力损失大半，兜兜转转回到起点。北狄人没讨到巧，也伤亡惨重，山下修整，看着想将我们困死在山上。”
“我和窦伯伯商量了一下，他们装配的外翼骨能携一人，从山上飞下去。我带人前山吸引北狄军注意力，你带着两位姑娘和一些精兵从后山逃走，然后。。。”
“不行。”煜飏当即否决。
“你听我说完，你们脱身之后，找我外公，让他派军支援。”
煜飏：“不行。万一他们应了你的挑衅，攻上山，你们抵挡不住。或是我们一时半会找不到魏老将军，又或者魏老将军同样身陷敌围不能抽身，你要怎么办？”
萧定风：“你说怎么办，难道干等死吗？”
煜飏思索：“一定还有别的办法。”
“你算什么东西，也配用蜜？滚！”外面忽然传来一声饱含愤怒的骂声。
“怎么回事！”萧定风走到洞外。
萧定风副将抱拳回禀：“末将正给兄弟们用蜜疗伤，这不要脸的混蛋竟腆着脸也想要。”
他口中不要脸地混蛋正是周大，人人唾弃的元凶，一只胳膊不剩多少皮肉。
周大满面苦痛，勾着脖子跪地上，懦懦道：“小人不为自己，小人想再多做些兵械，给大人们用。”
“谁敢用你的东西！嫌死的不够快？老天真是不开眼，竟没让你死于毒水！”副将打开瓷瓶，将所剩无几的瓶底展示给萧定风，道：“殿下，不剩多少，留着吧，别给小人糟践了。”
萧定风虽同样不忿，还是对煜飏道：“你的蜜，你做主。”
煜飏：“武库还剩几人？”
司库参军跛着腿站出来，灰头土脸，没了以往的人气，道：“只剩他一人。”
煜飏：“你做的兵器挡不了毒水。”
周大沉默了。
“但是，有总比没有好。”
周大眼含热泪，激动地举起残缺的手，虚抱一拳，“小人一定不负殿下信任！”
副将带周大退下疗伤。
萧定风：“不留点以备不时之需？”
“现在就是不时之需，”煜飏正说着，突然眼神一凛，“走了。”
萧定风：“怎么了，说走就走。”
甜穗正清点留存的食物，突然手腕被人捉住。
人品值增加的提示音同步响起。
甜穗稍一挣扎，来人便自觉退开了手。
本来没多大事，这样一拉一扯，甜穗反觉不好意思，温声问：“怎么了？”
煜飏：“你方才同周大说什么？他兴高采烈的。”
甜穗：“哦，我给他一个模具，请他看看能不能仿造出来。”
煜飏声音软了下来：“你家先祖路边拾的那个？”
甜穗讪讪道：“你记得。”
煜飏：“当然，质地非凡，印象深刻。”
甜穗支支吾吾：“我先祖捡的，距今少说几十年，依旧光亮如新，我想着，对冶铁铸兵或许有些启发。”
小小模具确实带给周大巨大震动，他一眼看出那非比寻常的材质，神似小时候跟随父亲冶铁，父亲偶然炼得的一小片材质坚硬，流水不腐的铁片。
可惜，奇迹生于无心插柳，有心栽培的反而稀疏平常。自那以后，从周大父亲到周大两兄弟，再没炼成过。
今日得见的铁器，比小时候所见更坚韧光亮，周大小心翼翼錾出一小片，放进卤水中，一个时辰过去，色泽不改，韧度不减。再滴入箭镞中残留的毒液，一炷香之后，才始见铁片表面浮出细微气泡。
他大喜。
比照模具质地，反复调整矿石配比，锻打强度，冶炼时长，尝试多次，但仿造出来的铁片总差点意思。
甜穗与兰朵提着篮子搜寻食物，经过周大的锻兵坊时，甜穗恰好说起她烘烤点心的经验：“木头烧成木炭，比单烧木头火力大。”
“哦哦。”
“咱高乾真是地大物博人才济济，光冶铁方法各有不同。我订做烘烤箱的那家铁坊，里面的老师傅喜欢往铁矿石里加些黑色石头，做出来的铁器锃亮锃亮。矿洞里有不少，我挖一些带回去。”
兰朵：“好呀好呀，我帮你。”
说者无心，听者有意。周大将燃料换成木炭，又加入黑矿石，出的成品果然有些像模像样。
几次尝试之后，周大顶着一张被炭火熏黑的脸，将一枚玄色箭镞双手呈给萧定风。