沈莽山心思粗却不蠢，瞬间反应过来事情不简单，脸色一沉，语气骤然凌厉：

“是哪个兔崽子？！莫非是和楚家那小子成了？！”

立在门边沉默垂首的砚辞，身形几不可察地一僵，薄唇紧抿。

耳尖尚存的温度，转瞬被一层紧绷覆盖。

他早已预料真相摊开的这天，只是没想来得这般猝不及防。

太后目光径直望向砚辞伫立的方向，轻声道：

“人不就在这儿呢。”

沈莽山顺着太后的目光猛地转头，视线直直钉在玄色身影身上。

错愕、震怒、不敢置信，种种情绪接连涌上心头，怒火瞬间翻涌。

他抬手便抄起桌案上的白瓷茶盏，狠狠朝着砚辞砸了过去！

“砚辞！你个狼崽子！”

他吼声震彻殿宇，满是恨铁不成钢的暴怒：

“当年太祖将你捡回来，尽心培养，是让你护着璃丫头、替她挡风雨的！你就是这么护的？！”

风声掠过，茶盏疾驰而去。

砚辞身形未躲，抬手稳稳伸出，指尖利落扣住飞来的茶盏。心中清楚，大将军的怒火有理有据，他无可辩驳。

他垂着眼帘，脊背挺得笔直，默然承受所有斥责。

沈莽山瞪着默然认罚、一言不发的砚辞，胸口怒火越攒越盛。

这人看着端正恭谨，偏偏闷声做尽大胆妄为的事，半分悔改的模样都没有。

他压不住火气，大步上前，赤手空拳便要上前对上砚辞，分明是动了真怒。

一旁姜悦璃见状，神色骤变，不等两人起冲突，当即上前一步，直直挡在砚辞身前。

这一下变故来得猝不及防，太后心头一跳，当即起身：“阿璃！”

身前的人影稳稳护住自己，砚辞眸光一沉，手腕翻转，将掌心那只完好的白瓷茶盏径直抛回桌案。

他随即伸手轻轻扣住姜悦璃的肩，将她护在身后半步，抬眸直面盛怒的沈莽山，音色沉稳有度：

“大将军，得罪。”

沈莽山看着一前一后彼此相护的两人，往前踏出的脚步猛地顿住。

满腔沸腾的怒火像是被一盆冰水浇下，稍稍褪去几分戾气，只剩下沉甸甸的焦灼。

又气又无奈，急声劝道：

“璃丫头，你听舅舅说！这狼崽子他……”

话未说完，便被姜悦璃打断：

“舅父是觉得，我只配那些弱不禁风，朝三暮四的世家子弟？”

砚辞眼底微动，藏着浅浅笑意，静静立在原地，默不作声。

殿下的这番袒护，重重撞在他心上，万千心绪尽数压在心底，不曾外露半分。

沈莽山一噎，连忙摆手解释：

“不是！你不懂！你不知道砚辞当年在战场上是什么模样，他杀人那是……”

话说一半，对上姜悦璃平静的眼神，又硬生生卡住，无从措辞。

砚辞依旧静默而立，不曾辩驳半分。

沈大将军所言，句句属实，他无从否认。

不等他说完，姜悦璃严肃说道：

“舅父，砚辞是我的人。”

沈莽山僵在原地，满腔怒火瞬间卡在喉头，半天说不出话。

他最怕的、最担心的，从来不是砚辞品性不好，而是这段私情曝光后，他看着娇养长大、从未受过半点非议的外甥女，会被满朝文武、天下世人戳着脊梁骨唾骂。

他沉默半晌，艰涩开口：

“……此事一旦暴露，那些世家宗室，绝不会放过你。”

听罢，姜悦璃眸光微冷，唇角勾起一抹浅淡的笑意：

“舅舅，你方才说派兵围了世家府邸，我觉得，甚好。”

沈莽山当场愣住，瞳孔微震。

太后也悄悄抿紧唇，轻轻咽了口唾沫，满眼意外。

姜悦璃继续道：

“原本我还顾虑，龙鳞卫十年隐于暗处，从不干预朝政。此番若是为了我的私事动手，一夜围杀世家，动静太大，也太过惊世骇俗，难免落人口实，于砚辞、于朝堂都不妥。”

“可若是由舅父的西关精锐出手，清剿作乱世家、平定朝堂乱局，便是师出有名，为国除奸，名正言顺。”

沈莽山怔怔看着眼前从容冷静、杀伐果断的外甥女，彻底失语。

心底只剩一个荒诞又真切的念头：

他那个娇娇弱弱、从小被捧在手心、半点风雨都没见过的外甥女，什么时候变得这么敢、这么狠了？

殿内烛火摇曳，映得满室寂静无声。

沈莽山喉结狠狠滚动两下，压下满心的震惊与错愕。

他粗粝的手掌攥紧又松开，沙场染血的指尖微微发僵，沉声开口，嗓音早已不复方才的暴怒：

“璃丫头，你可知你这番话，意味着什么？”

“清剿世家，搅动朝局，你身为皇室长公主，首当其冲，万世骂名皆由你扛。”

姜悦璃坦然迎上他凝重的目光，神色坦荡。

“舅父，乱世求安，盛世求权。”

“大姜士族盘根错节，结党营私、蚕食皇权，早已是根深蒂固的顽疾。从前父皇仁善，才让世家愈发肆无忌惮，敢走前朝老路。”

“骂名也好，非议也罢，比起皇权旁落、任人宰割，这些虚名，我姜悦璃从不放在眼里。”

沈莽山喉结滚动，艰难出声：“你……你是早就打算好了？”

“不算早。”姜悦璃安抚着腹中躁动的小家伙，“从知道姜景浩妄图利用我图谋皇兄的江山时，我就没打算再忍着。”

沈莽山看着她眉眼间透出的决绝杀伐，心里五味杂陈。

他气砚辞私近帝女，毁了她的清誉。

可此刻看着步步为营、杀伐果断的外甥女，他忽然犹豫了。

他长长吐出一口浊气，积压的怒火彻底散了，只剩满心无奈。

“你这丫头……真是胆子养大了。”

太后看着这一幕，悬着的心彻底落下，缓场道：“事已至此，多说无益。阿璃心思通透，早已想好退路，我们只需护着她便是。”

沈莽山转头，目光重重落回砚辞身上。

语气依旧严厉，却再无半分杀意，只剩沉甸甸的告诫：

“砚辞，我不管你从前是什么性子，手上沾过多少血。”

“但璃丫头既然认定了你，从今往后，你若敢让她受半点委屈，我沈莽山的西关铁骑，第一个不饶你。”

砚辞上前半步，微微躬身：

“臣此生，护殿下安稳，护殿下清白。风雨罪责，臣一力担之，绝不让殿下沾染半分流言苦楚。”

姜悦璃听着，心头微暖，悄悄侧头看了眼身侧的男子，唇角压着一抹浅浅的笑意。

沈莽山看着他这副模样，又是气又是叹。

他知道，砚辞此人言出必行、重诺如命。这话出口，便是一辈子的承诺。

良久，他抬手揉了揉眉心，彻底妥协：

“行。既然你们心意已定，我便不拦。”

“日后朝堂那群老东西若是敢蹦跶，敢拿此事做文章，敢非议长公主半句。”

他眼底翻涌着沙场武将的戾气：

“我西关军连夜入城，该围就围，该清就清。谁敢乱嚼舌根，谁就是通党作乱，罪无可赦。”

姜悦璃心头一松，眉眼彻底舒展。

她要的，从来不是舅父的纵容，而是这份稳稳的靠山。