清晨，天光还蒙着一层灰蓝，何渡一便起身点上了油灯。

她将草料切得稀碎，又筛去了尘杂。加入些玉米和豆粕，混入了些清水，投喂到驴槽。

金宝有些挑食，先是用嘴唇拨了拨草料，哼哼了两下，这才小口吃了起来。

何渡一忍不住轻笑：“惯得你。”

安顿好牲口，她回身从灶台上摸出一块白面馍馍。自从赵恨走后，灶间便冷清了，她的伙食便直线跌回清汤寡水的境地。

她修行三百年，早已辟谷，不食人间烟火亦能活得自在。偏偏嘴馋的毛病改不了，总觉着若连吃饭的趣味都舍了，这悠长得近乎寡淡的日子，便少了一桩要紧的消遣。于是她仍旧按时坐到桌前，与凡人一般举箸。

此刻，她掰下一块馍，慢慢咀嚼。面团初时有些紧实，在唾液中渐渐濡湿，化作绵软的一团，旋即泛起一股朴素的、来自麦子的清甜。

何渡一眯了眯眼，在这寻常得不起眼的食物里，竟又尝出几分真切的满足，眉梢便舒展开来，心情也跟着亮堂了。

或者自己可以聘一个小厨娘。唔，最好是会做南方糕点的。

不必住在这儿，只消一日三餐，按时来做了便走。

她吃完最后一口馍，拍了拍手上的碎屑。刚在堂屋坐定，院门便被人叩响了。

第一个登门应聘的学徒，到了。

来人是个年轻汉子，方脸圆眼，肩背微佝，一进门便拘谨地搓着手。他自报姓名叫张山，说自己是外乡人，原在一户官宦人家做杂役，如今被辞了，想寻个落脚处，学门手艺糊口。

何渡一上下打量他片刻，也不多问，只将酬金和事项三言两语说清，活计不重，但要细致耐心。张山连连点头，满口应下，说定明日便来试试。

到了上工的头一天，何渡一便发觉这汉子手有些笨。

她不急着交代重活，先取了一叠粗毛边纸，让他试着做纸钱。这活看着简单，实则最见心性——要用钱凿在纸上打出外圆内方的铜钱纹样，力道要匀，落点要准，一排排一行行，丝毫马虎不得。

“我示范一遍，你且看好。”

何渡一左手按住叠好的毛边纸，右手握紧钱凿，对准纸面，另手抡起木锤，轻轻一砸。“笃”的一声闷响，余下的纸屑从豁口处挤出来，纸面上便镂刻出一枚干干净净的天圆地方。

她手下不停，一锤接一锤。

每张三行五列，钱串一般规规矩矩，整整齐齐。

张山瞪着眼看完了，胸有成竹地点点头：“东家，这我会了。”

他接过钱凿，有样学样地按住纸，抡起木锤——

第一锤，结结实实地砸在了自己左手大拇指上。

“啊啊啊——！”

一声惨叫，张山扔了锤子，攥着手指原地蹦了两圈，脸涨得通红。

何渡一脸上一阵汗颜，忙起身进里屋翻出小药箱，取了药棉和伤药给他敷上，又拿布条细细缠了。张山疼得龇牙咧嘴，嘴上还硬撑着说“不碍事不碍事”。

何渡一看他那肿起来的手指头，叹了口气，也不好再让他敲钱凿。另取了些锡箔纸，裁成巴掌大的方块，手把手教他叠元宝。

“两边往中间折，底角翻上去，这里要捏实……”

张山低着头，粗大的手指使劲捏着锡箔纸，捏得纸都快破了。折腾了小半个时辰，总算叠出几个元宝，瘪的瘪，鼓的鼓。

何渡一摇了摇头，心里忽然泛起一阵熟悉的怅然。

她想起了赵恨。

若是那孩子在，叠纸钱时只需唤一声，他便默默过来帮忙。只消略略提点一句，他就能把元宝叠得齐齐整整，棱角分明，像模子里刻出来的一般。做完也不夸耀，不等人道谢，自己便悄然退到一旁，仿佛什么都没发生过。

“由奢入俭难啊。”她在心里嘀咕了一句。

早知道赵恨走得那样快，便该先留他帮几日忙再放他走的。

可这念头刚冒出来，自己又觉得有些没道理——哪有人拿这种事盘算的？

只是纸扎铺招人实在不易。这活计较多，规矩大，又总跟阴间的物件打交道，寻常人忌讳，肯来的本就少。如今好不容易来了个张山，虽然手笨些，但胜在肯学，何渡一便想着留他再试几日，兴许慢慢就顺了手。

谁知过了两日，张山却主动来辞。

他搓着手，面色有些发白，眼神飘忽不定：“东家……我这几日总觉得邪门。夜里睡不踏实，走哪儿都觉着后头有人跟着。我这人打小身子骨弱，压不住这东西……这行当，我怕是不敢再做了。”

他说完，像是怕何渡一挽留似的，匆匆鞠了一躬，连剩下的工钱都没敢要，收拾了包袱便跑了！

又过几日，何渡一迎来了第二个应聘者。

来人竟是那个做风筝的小孩。

有了张山的前车之鉴，何渡一可是要深入考察一下人的想法。

阿蓝把头点得像小鸡啄米，又快又笃定。

“我只想学门手艺。”阿蓝抬起脸，认认真真地说，“学什么不打紧，反正我还小，一样一样慢慢摸索着换着学，总有一日能糊口。”

何渡一听得心里一动。这话倒是实在。

她这纸扎铺，活计杂而不重，规矩多但不刁难人。对阿蓝来说，既是帮工学手艺，又能挣几个铜板攒着。而且铺子里招的是临时帮工，不拘人，不签死契。来去自由，正合适。

“那便试试吧。”何渡一点了点头。

阿蓝迈过门槛，踏进小院。

这个素净的、眉眼和善的老板，总觉得在哪里见过似的，可又想不起来。

他歪着头想了片刻，便丢开了，高高兴兴地四处张望起来。

阿蓝手巧，这事何渡一很快就验证了。让他裁纸，刀子走得又直又稳；让他试着打纸钱，第一锤下去力道偏了些，第二锤便准了，第三锤已经能打出齐整的铜钱纹样。

何渡一满意得紧。

当天晚上，她难得大方了一回，特意去街口老同兴酒楼订了几个菜，拿食盒提回来。

何渡一心里已打定主意，明日便把这孩子定下来，月钱再添些，算是奖他手巧。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，院门便被人轻轻叩响了。

何渡一披衣出来，拨开门闩。门外站着一对夫妇，衣着朴素，面容和善。

那妇人四十来岁，眉眼间与阿蓝有几分相似，手里提着一篮鸡蛋，见了何渡一先微微欠了欠身，笑得有些局促。

“您就是何老板吧？”妇人声音轻柔，“我是阿兰的娘，这是孩子他爹。”

那黑脸汉子也点了点头，闷声说了句“打扰了”。

何渡一愣了愣，侧身让了让：“请进来说话。”

妇人将手里的鸡蛋递过来，语气带着几分恳求：“何老板，我们不是来闹事的。就是……阿兰那孩子不懂事，瞒着我们跑出来，给您添麻烦了。”

她说着，“我和他爹没别的意思，就是想带他回去。”

何渡一还没来得及开口，厢房的门吱呀一声开了。阿蓝探出头来，一眼看见爹娘，脸色顿时白了。

谁告诉他爹娘的？！！怎么这么快就找来了？

妇人叹了口气，缓步走过去，轻轻拉住儿子的手：“娘知道你想学手艺。可你还小，总得先把书读一读，将来考个功名，比什么都强。”

她伸手替阿兰整了整衣领，低声说“这些……这些纸扎活儿，到底不是正经营生。你听话，跟娘回去，啊？”

阿兰最终还是被娘牵着手，一步三回头地走出了院子。

妇人走到门口，又转过身来，朝何渡一鞠了一躬：“何老板。这点鸡蛋您留着，算是我替孩子谢谢您。”

金宝在棚里叫了一声。

何渡一到手的徒弟，又飞了。

……

接下来的几天，铺子里门可罗雀。何渡一盼星星盼月亮，终于盼来了第三位应聘者。

来人自称姓郑，名熙，生得眉目周正，身量修长，往那儿一站，倒有几分体面模样。何渡一照例让他试了试手艺，裁纸、打钱、糊骨架，样样做得利落。

何渡一暗暗点头，心想这回总算来了个靠谱的。

只是这人话多。一边干活，一边不经意地往她身上问。

“老板，铺子里暂时只有您一个人住吗？”

何渡一正在整理纸料，随口应道：“嗯，是的。”

“那我之后帮工，可以住这儿？”郑熙笑了笑，语气自然。

何渡一顿了顿：“再说。”

郑熙又问：“今年铺子里收益怎么样？清明这种大节，生意单子应该挺大的吧？”

何渡一点了点头。

郑熙放下手里的活计，转过身来，眼神关切：“您一个女流之辈，独自拉扯着这么一个铺子，实在是不容易。”

何渡一微微蹙眉，没接话。

接下来的两三天，郑熙表现得格外殷勤。今日带一盒桂花糕，明日拎一包酥糖，都是城中时兴的点心，包装精巧，看着就不便宜。他笑眯眯地递过来：“何老板尝尝，这家的点心好。”

何渡一尝了一块，味道确实不错，随口夸了一句“好吃”。她不喜欢平白受人东西，隔日便去买了些更好的点心，装了满满两盒，作为回礼。

郑熙接过回礼时，眼睛亮了亮，笑意更深了。

到了第三天傍晚，何渡一正将一叠打好的纸钱归拢整齐，郑熙忽然从旁边伸手，似是要帮忙整理。手指却有意无意地擦过她的手背。

何渡一微微一愣，以为他是不小心的。

郑熙见她没有立刻缩手，胆子便大了起来，索性将整个手掌覆了上来。

何渡一低下头，抽出手：“你这是什么意思？”

郑熙凑近了些，声音压得低低的：“既然你我两人都有意，又何必这么拘谨呢？”

何渡一满脸问号：“我何时对你有意？”

郑熙惊讶：“我赠了你点心，你若不接受我，为什么把我的点心吃了？你若不是对我有意，为什么还赠我点心？”

他继续说道：“我是真心待你的。你岁数也不小了，咱俩凑合一下过日子，有什么不好？到时候铺子里有个男人，也更好接待客人。何老板，你一个妇道人家做这种纸扎生意，旁人总归心里有芥蒂。我不嫌弃你。我有的是力气，做事也认真，以后铺子交给我打理，你也放心，还能轻省许多。”

何渡一这下彻底听明白了。

她站起身来，面色冷淡：“你现在就离开吧。”

郑熙被她猛然拒绝，笑容僵在脸上，羞恼交加：“你、你心里不接受我，还要吃我的点心？你是穷疯了吗？世上怎么会有你这种女人，占人便宜不认账！”

何渡一被他这番歪理惊得目瞪口呆。

她定了定神：“我回赠你的点心，比你送我的多上两倍还不止。既然如此，咱们就各论各的。你把差价赔给我，拿了钱，立刻走。”

郑熙怔住了，嘴唇翕动几下，却说不出一句话来。

何渡一冷冷道：“出去。”

郑熙气血上涌，脸上青一阵红一阵，忽然无能地怒吼一声！

何渡一哪会惯他？

那吼声还没出完，郑熙只觉得一股大力撞在肩头，身子一歪，踉跄两步，“扑通”一声摔倒在地。

他趴在地上，满脸茫然：“我……我怎么倒了？”

随即腰间一阵剧痛！

何渡一一脚踹在他腰侧，跟着俯身拎住他的衣领，像提小鸡似的，将男人整个提了起来，几步走到门口，用力一甩。

郑熙屁股着地，摔了个结结实实。

他爬起来，脸涨得紫红，跳着脚骂道：“你这个不要脸的女人！吃我的点心！不要脸！”

“砰！”

院门在他面前重重关上。

真是见了鬼了。

郑熙骂骂咧咧地从巷口出来，揉着摔疼的腰，嘴里还在嘟囔：“什么玩意儿，一个开纸扎铺的老姑娘，还真当自己是天仙了。”

他走得急，险些撞上一个少年。

那少年不知何时站在暗巷的槐树下，一身素衣，面容清俊，眉目间笼着一层说不清的冷意。

郑熙刹住脚，上下打量他一眼：“这么晚了？你也是去应学徒的？”

少年微微点头：“是的。”

郑西正憋着一肚子火没处撒，眼珠一转，便笑了起来。他凑近两步，一副过来人的口吻：“那家老板啊，不正经。勾搭我还拿乔，活该这么多年自己一个人过。”

“哦？”少年的眼睛微微一动，似乎来了兴趣，“她怎么勾搭你的？”

郑西见他问得认真，越发来了精神，翘起嘴角，说得眉飞色舞：“我摸了她手，她不恼，还拿眼嗔我。你别说，那模样还挺带劲。”他说着，伸出一只手比划了一下。

“她很中意你？”少年的声音很轻。

“那当然。”郑熙得意地扬了扬下巴，“她吃了我的点心，让我摸了手，却不跟我在一起，你说这不是吊着人是什么？我最烦这种——”

话没说完。

一股巨大的力气猛地箍住了他的喉咙。

少年的十指如铁钳，死死收紧。

郑熙的笑容还僵在脸上，眼睛猛地凸出来，嘴巴大张，却发不出一点声音。他想挣扎，想推开！

却发现面前这个看似单薄的少年力气大得骇人，任凭他怎么踢打，那双手纹丝不动。

眼前一阵阵发黑。

郑西最后的意识里，只看到少年那双眼睛。

然后，什么都不知道了。

他昏死过去。

赵恨松开手，看着郑熙软倒在地。

他蹲下来，盯着那张脸看了许久，忽然伸手从袖中摸出一把尖刀。

刀刃贴着郑熙的脸颊，轻轻一划。皮开肉绽，在那张还算体面的脸上留下第一道口子。

接着是第二道，第三道。

他又握住郑熙的手，一刀一刀地划，从掌心到手背，从指根到指尖。

做完这一切，赵恨站起身，将刀上的血在郑西衣襟上擦了擦，转身离开。

他没有走远，而是独自进了城外那片竹林。

林中有一口深潭，水面幽暗，倒映着漫天星辰。

赵恨在潭边站了片刻，忽然脱去衣衫，赤身走入水中。

冰凉的潭水没过脚踝，过膝，过腰——他整个人沉了进去，将身上的血污一点一点洗净。

他洗得很认真。先是脸，用潭水反复泼了数次，直到面颊发白；然后是头发，摸出皂荚细细搓洗，十指插进发间，将那股若有若无的血腥气彻底洗去。

他从水中出来，水珠沿着苍白的皮肤滚落。

晾干头发，赵恨低头看着自己的身体，然后重新握起那把刀。

还有七天就是清明了。

“是时候了。”他低声说。

刀尖的光芒，宛若银蛇，在他白皙的身体流动。

他没有朝脸划去——他的脸尚且不错，可是要给何渡一看的。

而是将刀尖抵在胸口，深吸一口气，猛地刺入。

一刀。

两刀。

三刀。

每一刀都避开要害，却又足够痛。鲜血顺着腹部流下来。

最后，他在脖颈上划出一道长长的伤痕，不太深，瞧着倒是触目惊心。

做完这一切，赵恨已经站不稳了。他跌跌撞撞地穿上衣，血从伤口里渗出来，很快就将布料洇湿了一大片。他撑着竹竿，一步一步，朝着何渡一的住所走去。

院门就在前面。

何渡一这一夜都没睡。

她坐在堂屋里，正琢磨着怎么再教训一顿那个浪荡子——方才扔出去得太干脆，心里还憋着口气。忽然，院门外传来一声沉闷的响动。

她皱了皱眉，起身去开门。

门闩拨开，木门吱呀一声缓缓推开——

月光下，一个人倒在台阶上，满身是血。

何渡一瞳孔猛地一缩！