赵恨又做了那个梦。

梦里没有颜色，只有冷。

凌厉的冬雪吹开手，肚子中的饥饿感让他感受到疼痛。

有人递给他一碗米线。热腾腾的，白汽模糊了来人的脸。

“好孩子，先吃点吧。你再不会挨饿了。”

他伸手去接。指尖碰到碗沿的瞬间，碗变得很重，一下子沉下去。

再抬眼，已经身处昏暗的监牢。

他躺在黑暗里，四肢被钉在什么地方，动弹不得。有人在往他嘴里灌东西，苦的，腥的，黏糊糊的，像吞了一团活的泥。

然后是肉。生肉。冰凉的，还在抽搐，带着一股说不清的甜味。

他咬下去，汁液溅到舌根，胃里翻涌了一下，又安静了。

活着。活着。活着。

他不知道是谁在重复这两个字。

画面回转，他又看到了那碗米粉。

汤色已经变成了浓稠的猩红。米线在碗中缓缓膨胀、交缠，逐渐失去了线条的形状。

它们变得粗壮、光滑、泛着湿润的光泽。

像刚刚从体内抽出的筋脉。

赵恨睁开眼。

窗外天还没亮。他坐起来，摸黑倒了杯水，喝了一口。

他摸索到枕头下面的铜板。缓缓回气。

近些日子他都去街巷上买菜。那人特意多给他了些银两，嘱咐：“如果有什么喜欢的，尽可以买下来。”

但赵恨从不多花。每日只接一些菜钱，多得都还给那人。

实则他已经偷偷攒了一些铜钱。只是为取得信任，做的都很谨慎。

赵恨刚要躺下，却听见院落有声响。

他打开窗，漏出一条缝。

何渡一还没睡。不知为何又将给小丽儿的纸扎折腾出来。

深更半夜，在院落打着小灯，借着月色搓纸。

声音细碎的，断断续续的，像秋虫在墙角磨翅。

她做一会，歇一会。

只影孤灯，不知道在想什么。

赵恨回到床上，在这种单调重复的琐碎声中复又睡去。

何渡一近来过得十分惬意。

头一桩，赵恨包了采买的活儿。

从前她烧完纸还得拖着疲惫的身子去市场，如今一进门灶上已经摆好了四菜一汤，菜品还日日不重样。

第二桩，小丽儿隔三差五就来“巡视”纸扎进度。

其实哪里是巡视，分明是来蹭饭的。

偏她嘴甜，每回都能把何渡一那些歪歪扭扭的纸扎夸出花来。虎子又是个跟屁虫，小丽儿往哪扎，他就往哪跟。两个小孩凑一处，叽叽喳喳的，倒把纸扎铺闹出了几分人气。

有时候他们逗留久了，蔡婆子便结伴王婆子，提着一匣点心、一包糖糕来寻。

蔡婆和王婆是从小一条巷子里滚大的交情，老了也没生分，成日厮混在一处。

两张嘴凑一块儿，能把十里八乡的八卦抖搂个遍。

这日午后，几个人正坐在槐树下嗑瓜子。

蔡婆刚讲到东街刘屠户的老婆跟人跑了的细节，院门忽然被人推开了。

进来的小妇人身段丰腴，穿一件簇新的藕荷色褙子，头上簪着两支银簪，耳垂上坠着小巧的珍珠坠子。

一身行头格外扎眼。

“哎呀，小丽儿，你原是在这个地方。”妇人笑得和气，目光在院子里扫了一圈，“如若不是我问了皮影摊的阿叔，现在还寻不到你呢。”

她抬头看见何渡一，微微一福，算是行了礼，又朝蔡婆王婆子点头笑笑。礼数周全，挑不出毛病。

然后她径直走向小丽儿，弯下腰，语气亲昵得像在哄小孩：“下学后你老不在家，佩哥儿想你呢。”

小丽儿正蹲在地上帮何渡一裁纸，闻言抬起头，手上还沾着浆糊。

妇人又道：“来这儿做什么？你一个女孩子家，少沾点阴物。”说着伸手去拉小丽儿，那手白嫩嫩的，指甲上还染着凤仙花汁。

小丽儿没动，慢吞吞地说：“活着是阳人，死了就是阴人。人本来就是阴阳人，不碍事。”

妇人笑了一声，像是被逗乐了：“惯会臭贫。行了，回家吧。”

小丽儿犹豫了一下，把手上的浆糊在衣服上蹭了蹭，站起来。

她回头看了何渡一一眼，何渡一冲她点点头，她才转身跟着妇人往外走。

走到门口，妇人又回头，冲何渡一笑了笑：“多谢何老板照看我家小丽儿。改日请您喝茶。”

院门关上。

王婆子把瓜子壳往地上一呸，冷笑道：“舔着脸说佩哥儿想她，这是让人回去看孩子呢。”

蔡婆子接得飞快：“可不是！你看小丽儿瘦得跟猴儿似的，风一吹就要倒。再看看元佩油光满面的！”

“佩哥儿是她亲生的，自然金贵。”王婆子撇了撇嘴，“也是小丽儿她爹蠢坏，真把闺女当丫鬟使了！”

“可怜小丽儿她娘。人刚咽气一个月，就敲锣打鼓把新妇迎进来了！”

虎子也泄了气，听着听着泪又要往外涌。

蔡婆瞪了他一眼：“你平日里多练点功，到时替小丽儿干几回仗，都比你在这掉几滴马尿有用！”

但这几句话王婆和蔡婆只能私底下说。谁也不敢当面多嘴。

毕竟说出来自己爽了，但是小丽儿还在他们手底下，不知道要为此挨上多少磋磨！

何渡一坐在躺椅上，没插话，手里的蒲扇一下一下地摇。

院子里，蔡婆子和王婆子骂够了，也散了。临走时把带来的点心糖糕留在了桌上。

赵恨从厨房出来，手里端着一碗刚切好的青瓜。他把碗放在桌上，看了一眼院门的方向，又看了一眼何渡一。

“瓜。”他说。

何渡一“嗯”了一声，没动。

第二天，何渡一刚上坟回来，还没来得及换下沾了香灰的外衫，院门就被撞开了。

虎子冲进来，脸涨得通红，上气不接下气：“何、何老板！不好了！小丽儿被她爹打了！”

何渡一眉头一皱。

虎子喘了两口，话像倒豆子一样往外蹦：“我今天放学回来，想着买了根糖人送给小丽儿…结果我刚走到她家门口，就听见里头在摔东西，还有小丽儿的哭声，哭得可厉害了！她那个后娘还在骂，什么‘赔钱货’‘吃白食的’，可难听了……”

何渡一没听完，手里的纸钱已经撂在了桌上。

她拔腿就往外走，走了两步，忽然回头，朝厨房方向喊了一声：“赵恨！”

紧接着，赵恨的身影从厨房门口闪了出来，手上还湿淋淋的。

他一句话没问，只扫了一眼何渡一的脸色，便快步跟了上来。

路过灶台时，顺手把菜刀抄进了袖中。

三个人刚出院门，就撞上了从巷口打牌回来的蔡婆和王婆。两个老太太一人拎着一兜瓜子，正叽叽喳喳地议论着牌桌上的输赢。

“虎子？你去哪儿？”蔡婆一眼瞅见自家孙子跑得满头大汗。

“奶奶！小丽儿被她爹打了！我们去帮忙！”虎子边跑边喊。

蔡婆脸色一变，瓜子往地上一撂，小脚倒腾得飞快，竟也跟了上来：“反了天了！打孩子？我老婆子倒要看看！”

王婆子愣了一下，随即也迈开步子追上，嘴里骂骂咧咧：“那个杀千刀的后娘，我就知道不是好东西！”

于是，一行六人——何渡一走在最前头，步子又急又稳；赵恨紧随其后；虎子跑得呼哧带喘；蔡婆和王婆两个老太太，一个比一个腿脚利索，嘴里还不停地念叨“造孽啊造孽啊”

老弱病残，浩浩荡荡地穿过巷子，朝小丽儿家奔去！

街坊邻居纷纷探头张望，以为是出了什么大案子。

到了小丽儿家门口，院门紧闭。

里面传来男人的闷吼、女人的尖嗓，还有小丽儿压抑的抽泣声。

何渡一抬起手，门“吱呀”一声开了。粗重的锁无端断在地上。

院子里一片狼藉。

小丽儿被两个壮汉一左一右按着肩膀，跪在台阶下。她的头发散了一半，半张脸肿得老高，嘴角豁了一个口子，血珠顺着下巴往下滴。脖子上几道血痕触目惊心，像是被人用指甲生生挠出来的。

她听见门响，抬起头。

在看见何渡一和虎子的那一刻，泪水从眼眶涌出。

肩膀被死死按着，动弹不得，她只能拼命仰起脸，把那张红肿带血的面庞朝向何渡一。

眼泪和血混在一起，顺着脖颈往下淌。

那个平日里笑嘻嘻、满嘴甜话的小姑娘，此刻像一只被踩住翅膀的雀儿。

小丽儿她爹，一个黑瘦的中年汉子，满脸横肉拧在一起。他身后站着那个藕荷色褙子的小妇人。

“谁让你们进来的？”汉子先是一愣，随即瞪起了眼。

他肚里早就备好了词，教训自己闺女，轮得着外人说话？！

他挺起胸，等着对方开口质问，好一通抢白！

可他没等到。

何渡一懒得废话，径直冲上去，劈头盖脸就是一巴掌！

这他大爷的还问个屁！何渡一心道，打的就是你！

几乎在同一瞬，赵恨已闷头冲向按着小丽儿的两个壮汉。肘击膝顶，动作干净利落，没有半点拖泥带水。

虎子趁乱蹿上前，抄起小丽儿的胳膊把她从地上拎起来，转身就往身后一挡。

蔡婆和王婆子也紧跟其后，一个揪住打手的头发往下拽，一个拿拐杖猛敲膝盖——两个老太太在街巷里吵了几十年架，手又黑又脏。

门外渐渐聚了一圈看热闹的。

正拧着打手胳膊的蔡婆子忽然扯开嗓子喊：

“元佩他爹打老太太啦！打老太太啦！！”