轻骑快马蹄声疾，青山连绵，翠色流转如烟云。山道口，几位霸刀弟子同一位灰布袍服的儿郎并辔而来，至此勒马。这霸刀山脚下无极镇，群山中的无尘明珠，正是人声鼎沸时。

快马折返颠沛数日，饶是江湖儿女豪侠浪客，亦不能不生出倦意，直至到了这地界，霸刀山门近在咫尺，众人尽数松下这一路来紧绷的心弦。这一行四人，融楹为首，并两位霸刀随行，风期赫然跟在其中。

融楹同自家弟子问询着可有什么需要采买的物什，那二位互相提了一些，又否去了，半开玩笑说着无极镇近在家门前，物件都不如雁门关稀奇，风期望着镇上，融楹看他欲言又止，含笑同他道：“风哥不必同我们去赴命，此处离平乐畦近，便不要绕远路了。待我等回了庄子，再好好请你吃酒。”

她也不多客套，招呼那二人朝风期抱了抱拳，一夹马腹，打马而去。

风期目送他三人远去，调转马头，又回望这无极镇，思索片刻，翻身下了马来，将手在马颈上抚了抚，骏马同他打了个响鼻，将面朝他，拱了拱他的手，叫他也摸摸额骨。

家中是否一切安好，现下是何种模样，戎铁儿与越芽是否乖巧，有无让他那东家头痛不已？

他紧了紧胸口系带，将背上被布包裹严实的那柄横刀，眼望着镇上熙攘人群许久，嘟囔一句：“不如带些酒回去。”几分谢意，也同那人解解乏。

他将马好生牵好，又轻拍了拍，布下阶台，往这一片热闹中去。

这旅人沿街而走，一路闻嗅着糕点甜香、蔬果清香，听着卖货的摊贩推销各种木雕木刻、陶皿瓷器。这路风期走过多次，不说烂熟于心，确也记得个大概。他步伐缓而平稳，马被他紧牵，蹄声踢踏，似也成了几分调子。

他寻见酒家，朝堂内招呼一声，里头人也认得他，迎了出来，两三句话叫他几文银钱换来一坛好酒，是中秋那日柳肄炀托酒来送来的那种。

风期提着酒，正欲转身，背后冷不丁被人拍了一下，戎铁儿的声音打身后传来：“师父？哎！师父真是你回来啦！”风期身后正是许久不见的戎铁儿，此时身上乃是一件深紫色的外袍，看料子与霸刀弟子所着衣衫是同一种，样式简单干练，没有那些狐毛绒饰。这孩子身量拔高不少，两颊也多了些肉，因见了风期喜笑颜开，扯着他的袖子眉眼弯弯。

也不必问，能这副打扮，自然是他那师伯的手笔。

“铁儿，你小妹呢？”

“师伯在镇上做工，越芽跟师伯一道在堂中呢。同我来嘛师父。”戎铁儿将他手一拽，领着他便往路那头走，是风期刚刚来的方向。

于是他便如此被他那徒弟领着，牵着马儿调头，直至走到这街上最开头的铺面上，这熟悉的首饰铺子今日不知是何缘由，此时门前立着许多妇人正话家常，再向里头也有数位女子，有些不过豆蔻年华跟随在长辈左右，有些看来亭亭玉立有丫鬟侍立在旁，而还有一位端坐在柜台之后，拨着一把朱红木制的小算盘，看上去不过总角之年，正是风期多日未见的小女儿。

小越芽今日一身鹅黄罗裙，颈上新添璎珞圈，下挂一副长命锁，两鬓用银铃作饰，连那两条辫子都使了金丝红线缠。铺子的主人家，风期曾见过的那位女郎正挨着她坐着，笑晏晏得同客人说着话。

他就停在门前，午后的日头越过他，斜斜地照进去，差两步攀上那人垂落的雪青色衣摆，那些小姐夫人们摇着罗扇，数双美目瞧着他低垂的眉眼，而他眼里别无他物，只有手中正雕琢着的一枚小小银镯。

应当是风期看他的目光太过不知遮拦，那人似有所感，抬头朝他这方向望来，目光轻飘飘落在他的脸上，再到肩上，随着秋风一同绕了一圈他的身，脸上不曾浮出笑，也没言语，他看过了，便又低下头去，将心思放回他手中的活计。直至戎铁儿向门前扮石像的人讨要缰绳，朝门里喊了一声：“越芽儿——师父回来喽！”

小越芽被戎铁儿那一声喊吸引，也抬起头来看向门外，瞧见了风期，眼睛里似乎刹那间有光亮起来，嘴角也向上扬起，小女孩是喜出望外，打柜台后高高的椅子上跳下来，便往风期的方向跑去，一头扎进蹲下身来接她的风期怀中。越芽同他好一番亲热，又拉着他往屋子里去，风期同掌柜的对了一眼，女郎笑笑将他也放进了柜台里头，直到一路走到了柳肄炀身后，越芽拽了拽柳肄炀的衣摆，似乎是叫他也来看风期回来了。

前头围着看的那些个妇人被他惊动，瞧见了风期来，便笑着打趣他。

“大师这女儿真是生得粉雕玉琢，这位……难道是孩子的舅舅？如此相貌堂堂，想必大师的夫人也是美若天仙了。”

听罢这话，风期垂头望向了柳肄炀，那人也抬头看向他，耳上那银丝耳坠晃了晃，摇曳不止。两人默不作声，只是风期将越芽抱了起来，脸上缓缓浮出一丝尴尬的笑意，倒是老板见二人如此接了话茬，提醒那客人：“姐姐倒是想错了，这小越芽啊，是这位小哥的女儿。”越芽听得懂，也跟着点点头，将脸挨到风期的颊侧，这样依偎着。

“如此说来，大师还未成家？”没成想妇人反而眼前一亮，只是未能来得及再说后话，柳肄炀已经开了口。

“我本是憔悴之身，有这一子一女在家中，力不能及未尽心意，还需多受孩子父亲的恩惠。”他倒是将自己放得低微，说得好似寄人篱下的是他一样。

那妇人听了，自知碰了个软钉子，打了个哈哈，说着孩子如此乖巧也是福分，草草略过这事，领着孩子去别处挑选去了。

而柳肄炀回头看了看还傻站着的风期，伸手指了指身侧空着的凳子。“前些日子赤野哥回信说天青对你多有赞赏，我看，你多淋两场雨就要发芽了。”风期一头雾水，绕过他坐下，将越芽好好放到腿面上，他忍了忍，却还问道：“你怎不同我说呢？”

“说什么？”

“我买了你亲手打的耳饰，又转手送了你当谢礼。”

柳肄炀脸上的神色也显出了一分呆愣，显然是没有想到风期会说这个，抬手指了指耳上，忽而笑了起来：“送礼之心在先，礼从何来又何须追究？”

风期眉头微微蹙气，深深吐了一口气：“用的还是你给的银钱。”

柳肄炀更是乐了。“已经给了你的，那不就是你的工钱吗。何须往心里去，这么多饰物，你不知是我做的，却选了这个，那不是有眼缘，看得上我的手艺？”他将手上打磨了一半的银镯在越芽手上比了比，见风期面上还是显出懊丧，又补了一句：“你就这样想，我打了一柄好刀，原想珍藏，却因变故不得已典当，而你路过赎走还来赠还给我，我不应当喜不自胜？”

正说到此处，戎铁儿自后院安置好了马，穿过后门回来，径直走到风期身侧来，止住了风期还未说出口的话。他挨到近前来，一脸炫耀的神色，指着身上衣袍：“师父，你看我身上这身衣裳，合身吗，好看吗？”风期嘴角扬了扬，显然是不想搭他的话茬，他却不依不饶，还厚着脸皮说：“哎呀，是谁穿上了师伯找人裁的新衣服呀？”

风期显然是忍了又忍，终于没有忍住，轻拍了拍腿上坐着的越芽儿，小丫头会意从他腿上跳下，蹦蹦跳跳绕到柳肄炀面前去，向他讨抱。只见得风期将手一伸，在戎铁儿的后脑勺上一拍，叫他哎呦一声，逗得刚爬上柳肄炀腿面坐的越芽直拍手。而柳肄炀呢，从头到尾就未置一词，只笑，也不劝，拢着越芽，手里捏着一块布，擦拭着已经差不多完工的银镯。

风期又坐下来，往柳肄炀身侧挨了挨，压低声音同他讲：“又是麻烦了你，戎铁儿半大小伙长得确实快，不过越芽这身行头，有些太过贵重了。”柳肄炀回首歪着头看着他，一副何处此言的模样。

“俗话说，穷养小子富养女，生儿不过称公子，生女却要称千金。”戎铁儿听见了，自是不服气，慷慨激昂发表着应该给越芽更好的待遇的言论。“公子，就是雄的孩子，高下立判！”他倒是晓得后面这句要压低声音说，风期回头一脸严肃地瞧着他，手又抬了起来，戎铁儿急忙双手抱头，往柳肄炀那边跑，喊着师父且慢动手师伯快快救我。离得近的客人和堂倌都被他逗得大笑，远在门边的掌柜与客人正说着话，听见这边动静错愕回头，风期将手火速收了回去，道了句诸位见笑了。

待到各位都又专注到自己眼前的事情去，柳肄炀也笑够了，咳了两声顺气，点头表示对戎铁儿的有关言论予以认同。“何尝有甚溺爱偏心？戎铁儿往来刀庐与平乐畦三五来回，将我日常用具尽数取来，又是应当换合身衣服的时候，我便托同门将我日前裁衣服留下的布匹给他裁了几身换洗，本就不花几个钱。”

“至于越芽儿，是她那日将我账本拿来，指给我说账目有些出入，那一处错修了能少花三百两白银，乃是大功一件，她要不了银钱，才添些衣服首饰。”

“就是就是，师伯为了给我们添东西也是同师父你一样用心赚来的呀，你看原先师伯半年才来铺子一回，现在一个月已经来了两回了。”

风期思量着，柳肄炀所说，即使确实有些溺爱在其中，也并非无缘无故同两个孩子弄了些贵重之物，只是风期总觉得柳肄炀身为外人，已经对两个孩子好得出奇了。“是叫你有些破费了。”

柳肄炀并不回他这句，只低头擦着银镯子，徒留风期在他耳边叹气。

“炀哥……礼轻情意重，本来我们就蒙受你的恩惠，吃穿用度无一不是在花你的积蓄，我本来就受之有愧，好不容易说服自己应下，你又对孩子这样视如己出，这一桩桩算下来，这要我如何还得清啊……？”

“还不清啊……”听着的人笑了一下，口气出奇得有些柔和，只因他低着头，风期瞧不清他的面色，只想着应当也是那种很柔和的笑容。“那先欠着，来世结草衔环当牛做马。”这便显而易见是一句玩笑话，他给越芽指了指小小的左胳膊，越芽也就配合着伸出手，叫他小心将银镯子套上。“来日铁儿越芽平安长大，成家立业，感念我这师伯少时照看知恩，能够怜我孤苦无依，叫我晚年也享几日天伦之乐，死后有人收尸，便也不辜负我今时今日几两银子。”

“若是风大侠还觉得不够，日后有了亲子，叫我当个干爹爹干爷爷什么，亦是不错。”

风期只顾着听，猛然回神，道出一句：“不会……”

“不会什么？好啦，嫂嫂，算账吧。”

风期看他将越芽抱去，女郎迎上来，同他算着今日专门来店中做活供人观赏的费用，算着银料子要多少银两，将嘴抿成一线，讷讷不言。他想说不会放你孤苦无依，想说不还是有我吗，可自己又算什么？

那人回过头来，立在那冲他喊了一声：“风期，走不走啊，请你一双儿女还有他俩师伯吃顿好的。”