第二日午后，府城之行的游玩休整尽数落幕，众人收拾好随身行囊，已然做好了返程归乡的准备。
临行之前，多日未曾露面的苏承文特意现身相送。
他亲自送至别院门前石阶处，目光温和扫过众人，“此番仓促小住，未能好好招待诸位，实在遗憾。往后若来府城参加府试和院试，届时你们无需另行寻觅客栈落脚。”
“苏府别院离科考贡院近，步行片刻即到。你们届时直接来府中居住即可，切莫客气推脱。”
童生试的县试、府试、院试中每场考试仅白天进行，考生黎明入场、当日日落前必须交卷离场，不允许在考棚内留宿，考生可自行在考场附近的客店、居所休息。
所以苏承文邀请众人考前暂住苏府别院，到时好让众人有个清净舒适的居住环境，以最佳状态应对科考。
他都已经想好，这段时间常驻霄州坐镇别院，一边等候苏州大本营的批复指令，一边就近借机会多接触谷家人，后续也会亲自前往霄山北县摸底探查。
这几日，他也让人把谷家落户在霄山北县后所有经历都摸清楚了。
真没想到，谷云峰一家所在的村子历经千里逃荒，还能把日子过得蒸蒸日上、安稳富足，同时还能潜心钻研农事、改良良种、深耕经商门路，眼界心性、能力魄力远超寻常乡野百姓。
这般逆境立身、稳中求进的品性，愈发让苏承文心生疼惜与敬重，也更加笃定了这般坚韧通透、踏实图强的风骨心性，还有经商才能，极像他苏家血脉。
他们苏家祖先也是白手起家、逆境兴业，最能吃苦、最善谋事，骨子里向来藏着坚韧踏实、稳中求富的通透心性。
越了解越想早日查清真相、认回至亲，弥补这二十三年亏欠。
一旁的苏慕朗见祖父与他想法一致，便也连忙搭腔，语气恳切又热忱：“是啊，我早就这般想了，一直没来得及细说。府试期间，外头客栈不仅价格暴涨、一房难求，且大多嘈杂喧闹，远不如家中清净安稳、安全省心。”
“你们可一定要答应！若是你们另行住店，不肯来我府上落脚，往后我可不好意思再去山泉村蹭你们家的瓜果美食、家常饭菜了！”
少年语气真挚，半是撒娇半是认真的说道。
两家人本有心客气推辞，接连开口婉拒。
宋泽林率先拱手笑道：“苏老爷，此次已是承蒙您盛情款待、悉心照料，我们怎好再度登门打扰，耽误府上清净？”
谷云峰也跟着附和：“是啊，苏老爷的好意我等心领，实在不敢再劳烦老爷费心了。”
“慕朗平日多有叨扰你们，承蒙诸多照拂，我们心存感激、一直记在心上，区区几日暂住不足挂齿，也是我们的回馈，望诸位莫再推脱，安心前来落脚备考即可。”苏承文态度却格外坚定，不容众人再度推辞。
见苏大老爷心意已决、盛情难却，苏慕朗也在一旁连连附和劝说，软磨硬泡，彻底打消了两家人最后的推辞念头。
两家人对视一眼，皆是看出彼此眼底的无奈，苏大老爷这般真诚恳切、再三盛情相邀，实在难以再推拒。
只能先顺势应承下来，暂且领下这份厚重情谊。
谷云峰含笑拱手，“既然老爷与慕朗这般盛情相邀，我等再推辞便是不识抬举了。那我们便厚颜应允，待府试和院试之时，再来府上叨扰小住几日，届时便劳烦府上多多照拂了。”
闻言，苏承文眉眼含笑，苏慕朗更是瞬间眉眼弯弯，喜笑颜开：“这才对！咱们之间何须这般客套拘束！”
几句寒暄道别过后，两家人再度拱手辞谢，转身登上马车，缓缓驶离苏家别院。
而千里之外的苏家，一场惊天波澜，正随着那封加急信，轰然掀起。
苏州苏府青砖黛瓦、庭院清幽雅致，连片宅院错落规整、花木掩映，是江南顶尖的隐世望族府邸。
苏家世代富庶、却终身低调内敛，不事奢华张扬，府中仆从各司其职、步履轻缓、静谧有序，无半分喧嚣浮夸，虽是顶级富庶门第，却处处透着书香世家的沉稳规制与温润底蕴。
暮色沉沉、余晖落院，晚风拂过庭院花木，枝叶轻摇，一派岁月安然、静谧祥和之态。
五十二岁的苏承武正值盛年，常年执掌苏家江南漕运，奔走南北，身姿硬朗沉稳，气场沉敛有度，是苏家主理外勤隐秘事务的核心人物。
暮色四合，苏州苏府静谧规整，苏承武独坐书房，低头核对漕运账目与船队调度事宜，府中上下井然有序。
不多时，苏家私驿的信使风尘仆仆赶来，持专属火漆驿牌低调报备，不扰府邸分毫。
得知是霄州别院传回的加急密信，苏承武心头一紧，即刻搁笔命人呈信。
他沉声吩咐：“速速呈来。”
苏承武拆开信封，快速阅览信中内容，眼底常年的沉稳淡然尽数碎裂，心头巨浪翻涌，难以平复。
信中清晰罗列，霄州霄山北县山泉村的谷云峰，年岁、眉眼、失忆经历、姓名字音尽数对应，高度契合苏家失散二十三年的小妹遗子古昀枫。
沉寂二十三年的寻亲死局，骤然破开一线天光。
霄州霄山北县，是他每年必去的地方，前几个月他还去过，万万没想到，自己苦苦寻了二十三年的至亲，竟然就在霄山北县。
苏承武指尖微颤，狂喜、酸涩、愧疚万般情绪交织涌上心头，不敢耽搁片刻，攥着密信快步赶往长寿堂。
他不敢耽搁半分，攥着密信大步踏出书房，步履匆匆直奔内院长寿堂，想把这个好消息告诉父亲。
也就是苏家老太爷。
可当苏承武躬身入内，将密信内容低声详述完毕后，端坐椅上、淡然闲适的苏太老爷，身形骤然一僵。
他浑浊的眼眸猛地睁大，呼吸急促起伏，声音干涩颤抖：“当真？婉儿的孩子……有消息了？”
二十余年的执念瞬间翻涌，老人撑着扶手起身，难掩激动，当即沉声下令：“动用南北所有商行暗线、人脉网点，不计代价，彻查谷云峰所有底细，全程隐秘行事，不得外泄半点风声！”
他不想丝毫风声走漏、让古家知晓，那孩子当年意外失踪，古家对外称家人探亲途中遭遇山匪，孩子失足亡故。
他们一直不信，鲜活伶俐的至亲孩儿会这般无端殒命，多年来始终暗自存疑，认定此事背后藏着人为猫腻与恶意陷害。
只是当年苦无实证、线索全无，只能压下疑虑隐忍多年，暗中遍访南北、苦苦寻人，从未有过半分放弃。
一旦古家得知孩子尚在人世，难免会有人再起歹心。
不能让孩子再度落入险境，重蹈当年覆辙。
苏承武躬身回话，“父亲放心，儿子深知其中利害，这些年我一直隐秘查探、步步谨慎，从未惊动古家分毫，就是怕害了孩子。今日这线索绝非空穴来风，我手中还有一桩尘封多年的隐秘佐证，足以印证当年之事绝非意外。”
他抬眸望向心绪激荡的老太爷，语气笃定恳切，缓缓道出关键内情。
“父亲，此次线索尽数吻合，虽尚无铁证敲定身份，但我不久前暗中寻到当年随外甥一同出行的贴身下人。当年古家对外谎称全员遇匪殒命、无一生还，实则留有活口。
那下人当年亲眼目睹，昀枫是被一众蒙脸歹人刻意追杀，并非意外山匪作乱。
他彼时也遭歹人灭口，重伤濒死，侥幸被人救下捡回一条性命，为自保活命，自此隐姓埋名生活。
他重伤昏死之前，曾清晰听闻歹人私下对话，句句直指此事是古家二夫人暗中授意、重金雇人行凶，目的就是除掉昀枫这个嫡子，为她亲子扫清前路障碍。
我本想将那人寻来妥善安置，静待时机成熟，登门向古家讨要说法、清算当年血债。
如今昀枫的线索浮出，此事先搁置，一切以查实血脉、护住至亲为先。待至亲身份彻底落实、隐患尽数扫清，再一并回头，与古家清算二十三年前的所有旧账！
这些年我迟迟隐忍不发，从不敢贸然惊动古家，便是怕贸然对峙打草惊蛇，反倒彻底掐断寻亲线索，连累尚且流落在外的昀枫。
如今查清真相，早日认亲，是眼下头等大事。”
苏太老爷听完这番，苍老的眼底翻涌着痛惜与悔恨。
他沉沉长叹一声，满是唏嘘愧憾：“当年古家屡次登门恳切求娶，攀附联姻，我本万般不愿，执意舍不得幼女远嫁他乡、远赴异地为人妇。奈何婉儿心性温柔执拗，偏偏看中了古家次子，痴心相许、执意要嫁。我拗不过女儿心意，最终只能忍痛松口、应允婚事。”
老人语声沉沉，怒意渐起，“我苏家以诚相待、倾力结亲，满心期许女儿往后安稳顺遂，万万想不到，古家竟是这般藏污纳垢！害我女儿早逝，连唯一的孩儿也遭人毒手、流落在外二十余年，受尽颠沛疾苦。
这笔账，我苏家记下了！待外孙身份彻底落定，届时老夫定要亲自出面，与古家好好清算这二十三年的血债旧怨，让他们尽数偿还所有亏欠！”
“父亲，您切莫太过伤怀动怒。这笔账我们迟早要悉数讨还，如今真相渐明，用不了多久，您便能亲眼见到失而复得的外孙。除此之外，外孙膝下还有两个聪慧乖巧的重孙辈，我可见过您那小重外孙女呢，是个玲珑通透、心思缜密、聪慧懂事的小姑娘，小小年纪便眼界开阔、能力出众，极为难得。”
他父亲生了两儿一女，所以小妹是苏家唯一嫡女，到他和兄长这一辈，各生两子，四门子嗣尽数都是男儿，接连三代苏家皆是男丁兴旺，从未诞下嫡出女娃。
谷小雨若被认回来，就是小辈中唯一的苏家嫡系女娃，是整个苏家捧在手心、万分稀缺的掌上娇囡。
“是吗，和我说说那孩子，是何等聪慧模样？”
苏承武见父亲已经被转移心绪，便和他说起前几个月在霄山北县与谷小雨偶然相遇、短暂相处的诸多细节。
老爷子越听越心生欢喜、期盼愈盛，心底的酸涩愧疚被满满的期待取而代之。
心绪激荡的老人按捺不住内心的思念与迫切，急切吩咐：“即刻备车！我连夜前往霄州，亲自见一见孩子们！”