不止一个人。

李原没有动。他坐在值房最暗处，刀已出鞘三寸，刃上一点寒光如冰。

外头的人翻墙而入，落地时轻得几乎无声。单凭这份轻功，便比前几拨刺客高出一筹不止。李原将龟息功催至极处，心跳渐缓，呼吸几近于无，整个人与满室黑暗化作一体。

来人一共两个。他们没走前院，也不碰正房，直奔李原值房而来。到了门前，二人也不急着破门，一左一右，贴着窗根站定，似在听屋内动静。

李原借着窗外极微弱的烛光，看见二人身形一壮一瘦。壮的那个使刀，刀看着是短刀，藏在袖中，刀尖半露。瘦的那个空着双手，可手掌比常人大出一圈，虎口处厚茧如铁，像是练了多年掌功。

他们在窗外静了约莫五息，壮的那个忽然抬手，冲瘦的打了个手势。下一秒，窗纸无声破开，两道黑影一先一后，如狸猫般钻入屋内。

李原没等他们站稳。

刀光起时，满室如有一道幽蓝弧光掠。壮的那个首当其冲，短刀急架，只听“铛”的一声，他连人带刀被震退三步，后背撞在门板上，将门板撞得寸寸碎裂。瘦的那个反应略快，侧身让过刀锋，反手一掌拍向李原面门。

那一掌来势极沉，掌风带起一股灼热之气，看着并非寻常毒掌，倒像是纯阳内劲。李原心下一动，这路子他在宫中见过。

当日他在司礼监当值时，正好看到文档上说御马监有几个老武官，专练一种内家硬功，名曰赤阳掌，掌力刚猛，中者如沸汤浇身，外皮不伤而内里俱焦。这瘦子一掌出来，掌风带热，连空气似滚烫，正是赤阳掌的路数。

李原不硬接，只见他身形如游鱼，贴着那掌风斜掠出去，同时刀尖自下而上斜挑，挑向瘦子腕脉。

瘦子变招极快，撤掌化爪，反手扣向刀身。李原手腕一沉，刀锋横转，削其手指。瘦子急缩手，二人眨眼间交手七八招，只闻劲风呼啸，满室桌椅皆被震碎。

壮的那个已缓过神来，低喝一声，挥刀再上。他这刀法也非江湖路数，应是军中搏命之技，刀刀直取咽喉、心窝、下阴，毫无花哨。

李原以一敌二，仍不落下风，苗刀如龙，在窄室中纵横捭阖，刀光时而如匹练，时而如骤雨，将这二人逼得节节后退。

二十招后，李原窥得一个破绽。壮的那个一刀劈空，身形微滞。李原刀尖已至，直刺其喉。壮汉骇然，回刀自救，却已是慢了半拍。

“噗”，刀入咽喉，只发出极轻一声。那壮汉瞪大眼睛，喉间血如泉涌，跪倒在地，手中的短刀脱手飞出，钉进旁边木柱里，兀自嗡嗡震颤。

瘦的那个见同伴毙命，不退反进，双掌齐出，竟是不顾性命，要拼个同归于尽。

李原冷笑，刀交左手，右手并指如戟，迎着对方双掌点去。指风阴柔，却带着一股凛冽之气，与对方的炽烈掌风在半空中相撞。

“嗤”的一声，如冷水浇上热铁。瘦子浑身剧震，脸上的表情僵在脸上。他双掌的赤阳之气被李原一指阴劲生生逼回，逆冲入其经脉。瘦子口中喷出一口血箭，血在墙上“啪”地溅开，竟是滚烫的，如沸水一般。

李原收指，退后一步。那瘦子晃了两晃，扑倒在地。

屋内重归寂静，血腥气散开来，混着那股焦灼的掌风余味，在黑暗中经久不散。

李原没有点灯，他慢慢走到那壮汉尸前蹲下身。壮汉腰间露出一角腰牌，黑漆底子，上刻“御马监”三字，旁边一行小字：武功左班。

御马监！李原瞳孔骤缩。

御马监乃内廷武监，掌兵操、马政，其下设有武功左班、右班，专收大内中身负武功的太监，归御马监提督节制。这两个刺客的武功路数，确是宫中内卫无疑。可御马监的人，为何会来杀他？

是黄得润授意？还是御马监自行其事？抑或是有人故意让刺客带此腰牌，要嫁祸御马监，引他往错处查？李原心念电转，一时间竟无定论。这看起来像是故弄玄虚，却也极有可能是御马监真的已卷了进来。

他正沉吟间，忽然感到一阵极轻的寒意，自屋外漫入。这寒意若有若无，却让李原后颈汗毛倒竖。

还有第三个人！

他一直以为今夜来的是二人，如今才知，对方还留了后手。此人气息藏得极深，如冬日潜渊之蛇，半晌方露一鳞半爪。这敛息法，与龟息功同源。

李原缓缓起身，将刀斜指地面，朝门外低喝：“既来了，何必再藏？莫公公，出来吧。”

门外夜色里，有人轻轻笑了一声。

然后，一道人影从月下走来，来得不疾不徐，像是个寻常散步的老宦官。来人穿着灰蓝旧袍，面具已摘，正是莫文。那张从眉心斜到嘴角的刀疤，在月光下愈发可怖。

“李公公，”莫文在离他七步处站定，嗓音沙哑，“别来无恙？”

“托福。”李原道，“咱家还以为你要再躲几日。”

“躲？”莫文负手而立，“这京城里，哪处咱家去不得？倒是你，躲在这楚王府里，如笼中雀、网中鱼，叫人看了都替你心疼。”

“不必心疼。”李原道，“笼子再小，也可安稳度日，更可抽刀杀人。”

莫文微微一笑，却没有再说话。二人就这么隔着七步站着，一个在门内，一个在院中。夜风穿过中庭，卷起几片落叶，沙沙地响。

忽然之间，莫文动了。

他一步跨出，七步距离化为乌有，一只枯瘦的手掌从袖中探出，五指成爪，直抓李原咽喉。这一下毫无花哨，却快得惊人，爪风破空，带起一阵阴寒劲气，如冰刀割面。

李原横刀一封，刀锋切向那爪腕。

莫文不闪不避，爪势一变，竟以指骨硬撞刀锋。只听得“叮”一声，金铁交鸣，刀锋擦着他的指节滑过，溅出几点火星。

李原只觉刀身一股大力传来，震得虎口发麻，连退两步，心下微惊：这老贼的指力，比在九殿下府中时更硬了三分。

莫文一招得手，欺身再进，双爪翻飞，如两只铁钩。他的招式凶戾非常，每一击都奔着断人关节、裂人咽喉而去，更兼那股子阴寒气劲，几尺外的空气都如冰窖中。

李原却不再后退。他深吸一口气，龟息功提至巅峰，刀势骤变。苗刀如蛇，忽而轻灵游走，忽而暴起如虹。这刀法正是他将《龟息功》与许戊所授《回春功》补遗相融后悟出的“龟蛇刀”。龟守蛇攻，刚柔并济，一刀封喉，一刀断手，虚实相生。

莫文越打越心惊。他本以为自己这些日子隐于暗处，功力又有精进，即便不能速胜，也可重创李原。可如今三十招过去，他非但未占上风，反被李原那刁钻阴柔的刀法逼得有些施展不开。

李原忽而刀锋一抖，三道刀影分取莫文上中下三路。莫文识得厉害，不敢硬接，身如鬼魅，向后急掠。李原却不追，刀尖一挑，将院中一块拳大的碎石挑飞，直打莫文面门。莫文侧头避过，那碎石擦着他的颧骨飞过，划出一道血痕。

他一摸脸颊，眼中戾气大盛，低吼一声，合身扑回。这一次，莫文是动了真怒，爪风更猛，杀意更重。整个院子里冷风呼啸，连瓦片都隐隐震动。

李原见招拆招，心中却越发冷静。

他看出来了，莫文看似攻势如潮，实则右肩微僵。那是在矿场被他一指点中的旧伤，还未好全，连带着右臂挥动时，总有极细微的迟滞。前三十招尚能凭内力掩盖，如今百招过后，那迟滞便藏不住了。

李原眼睛一眯，刀势忽变，专攻其右。又斗了十余合，莫文右肩终于露出大空档。李原的刀如毒蛇出洞，贴着莫文右肋刺入，直没至柄。

莫文身形一滞，却没有倒下。

他缓缓低头，看着刺入自己右肋的刀，忽然笑了。

“好刀。”莫文哑声道，“可惜……还不够。”

李原心下陡生警兆，却已来不及抽刀。莫文左手忽然扣住刀身，用尽全力将那刀一绞！李原只觉刀柄剧震，虎口崩裂，鲜血直流。下一秒，莫文竟以左手为刀，直插李原心口！

这一击来得太近、太快，如闪电劈在眼前。李原再顾不得那刀，左手并指如戟，迎着莫文那记手刀点了出去。

二指相触，无声无息。

莫文浑身剧震，整个人如遭雷击，倒飞出去，撞碎了庭中石桌。李原也连退数步，口中溢血。他低头看自己左手，那根点出的食指，已经断了。

莫文那记拼死一击，竟是同归于尽的打法。

李原咬牙，用衣襟裹住断指，缓步上前。乱石堆里，莫文挣扎着要起来，喉咙里嗬嗬作声，却再也说不出话。李原那一指点中了他的膻中，阴柔内劲透体而入，已将他心脉震断。

“你练的也是龟息功残篇，本是延年益寿养身之法，却用来滥杀无辜、助纣为虐。”李原站在他面前，低声道，“咱家以断一指为代价，送你上路，也算是代传下这套功法的前辈清理门户。”