两日后，正午。

鼓楼大街的申明亭外，积雪未化，寒风凛冽。

“当——当——当——”

一阵铜锣声自长街尽头响起。

“朝廷张榜！闲人退避——”

几名腰挎雁翎刀的衙役鸣锣开道，快步走到申明亭前，将一张盖着三法司鲜红大印的榜文，‘啪’地一声贴在了亭柱的木板上。

“张榜了？前两日高阁老在朝堂上奏立储，莫不是出结果了？”

“走，去看看！”

原本冷清的街道瞬间活泛起来，百姓和士子们如潮水般涌向榜文。那几名太学生也按捺不住，仗着年轻力壮，硬是挤到了最前排。

“李兄，你眼神好，快念念，上面写了什么？”后头不识字的百姓焦急地催促。

站在最前面的太学生李鹤，仰着头，目光快速扫过榜文。

起初，他神色还显麻木，可刚看了两行，他瞳孔不由一缩，似是看到了什么不可思议的东西。紧接着，他浑身战栗，呼吸都粗重起来。

“李兄？你怎么了？到底写了什么？！”

“写了……写了……”李鹤激动得嘴唇直哆嗦，猛地转过身，一把抓住同伴的肩膀，眼眶通红地嘶吼出声，

“金英案判了！判了！！”

“判了又如何？”同伴苦笑一声，“有先帝的免死诏书在，顶多也就是罚俸降职，过两年风头一过，他还不是照样……”

“不！不是降职！”

李鹤指着榜文，声嘶力竭地大喊起来：

“榜文上说，念及宣宗皇帝遗诏，特免金英死罪！”

人群中顿时传出一阵叹息。果然，又是高高举起，轻轻放下。

“但是——”李鹤忽然拔高了音量，

“朝廷有令！死罪可免，活罪难逃！即日起，褫夺金英身上一切官服印绶，抄没全部家产！发往南京，充任孝陵司香太监，终身给太祖高皇帝守陵，无旨不得回京！”

李鹤沙哑的声音在寒风中传出去老远。

前一刻还沸腾的人潮，竟在一瞬间安静下来。

足足过了三息，人群中爆发出一阵喧哗！

“抄家？！发配南京？”

“这……这是真的吗？！”

一个须发皆白的老儒生颤巍巍地挤上前，死死盯着榜文上的大印，突然仰天大笑，笑得眼泪都出来了，

“绝了！这一招，当真是绝了啊！！”

“老先生，这去南京司香守陵，难道比砍头还厉害？”旁边有不懂行的百姓大声询问。

“你懂什么！”老儒生激动得胡须乱颤，

“那孝陵司香，听着是个差遣，实则就是个活死人墓！让他一个养尊处优、曾经批红掌印的司礼监大太监，无权无势，身无分文去那陵寝里扫一辈子落叶……这等求生不得、求死不能的活罪，比一刀砍了他，还要让他生不如死啊！”

此言一出，周围的士子们瞬间恍然大悟。

对啊！

先帝的诏书只说免死，可没说免他抄家，更没说免他去守陵啊！

“杀人诛心……杀人诛心啊！”

李鹤激动得浑身发抖，朝着皇城的方向深深作了一揖，声音哽咽：

“能想出此等破局之法的，绝非常人！定是朝中有擎天白玉柱，在为我大明肃清寰宇！”

“定是于谦于阁老！”

“不错！除了于阁老这等刚正不阿、又深谋远虑的国之栋梁，还有谁能布出这等扭转乾坤的神仙局？！”

“天佑大明！天佑大明啊！”

长街之上，百姓们欢呼雀跃，歌颂朝廷圣明。

此时，大内深处，清宁宫。

“咔嚓——！”

暖阁内，干脆的响声，一枝开得正艳的主枝应声而断。

断枝砸在金砖地面上，殷红花瓣碎了一地。

殿内侍候的十几名宫人，早已伏跪一地。

“好一个死罪可免，活罪难逃。”

“搬出了先帝遗诏，结果他们表面上尊了先帝的旨意，背地里，却把金英扔到南京等死……这是在打哀家的脸啊！”

“太后息怒……”桂姑姑颤声道，

“奴婢派去打探的人说，现在外头都在传，说定是于谦于阁老的手笔……”

“于谦？”

孙太后眼皮微抬，

“朱祁钰这是觉得翅膀硬了，有于谦撑腰，就可以一点点剪除哀家的羽翼？”

孙太后将手中的赤金錾花剪子随手扔在紫檀桌上，发出一声沉闷声响。

她拨弄着腕上佛珠，目光投向殿外阴沉的天空。

金英一倒，她在前朝最大的耳目就断了。

“朱祁钰既如此绝情，那就别怪哀家心狠……”

“桂姑姑！”

“奴婢在！”

“去传内阁高谷！告诉他，明日早朝，让百官给哀家紧紧咬住‘立太子’之事！哀家倒要看看，金英案已结，他还有什么借口？”