“我在府衙附近给你租了一座宅院。你刚来府衙任职，定是要好好表现一番，先站稳了脚跟，再谋其它。家离府衙近些，既能享受家里的舒适放松，又方便全身心扑在府衙里，梳理差事。”

说到这里，苏桃左右看了看：“哎？你的行李呢？”

“行李在后面，我怕你等，先骑马过来了。”陆青云抬手摸向怀里，“租金多少？我补给你。”

苏桃一愣：“你知道我在等你？”

陆青云：“对啊。”

苏桃觉得不可思议：“我写给你的信里没有说我会等啊，你怎么知道的？”

陆青云顿住脚步，定定看她片刻：“我就是知道。”

苏桃有一瞬间的慌乱，她看见陆青云手里的钱袋，忙转移话题：“这些年我赚了多少你又不是不知道，一点小钱而已，不用了，而且我也只付了两个月的房租。两个月后，若是你觉得住着还可以，愿意跟东家续租，就自己付钱吧，一个月十两银。”

二十两银子，确实是一笔小钱。

陆青云想了想，把钱袋放回去了：“你在信上写，朝天椒的种子要采收了，怎么样，顺利吗？”

“顺利。明年就能扩大种植，到时候除了供应景泰楼和虾庄，还能出售泡椒、辣椒酱、辣椒粉。”苏桃弯唇一笑，“赚得盆满钵满。”

陆青云心有感慨：“当初我担心你独自一人在云崇府会遭欺负，特地给你介绍了钱擎，希望他能庇护你。没想到不过半个月，你便认识了安抚使司家的娘子，得到了她的赏识，实在是出乎我的意料。”

“我自己都莫名其妙的，不知道沈娘子为什么会找到我，还让我带她做生意？”苏桃想了想，笑道，“可能运气好吧，恰逢其会。”

“不，不是你运气好，是你非常厉害。”陆青云认真地说，“有眼睛的人都会看到你身上的光芒，被你所吸引。沈娘子赏识你，看似是偶尔，其实是必然的。”

苏桃被夸得有些不好意思了，忙道：“我们去看看新租的宅院吧。”

两人一路走一路聊，一个上山下乡、擒匪抓贼，一个日常出城入城、四处溜达搞生意，腿脚都很利索，体力也都很好，从南城门一口气走到府衙附近都面不改色的，一点儿也不觉得累。

陆青云跨过院门，环顾四周，但见墙面新刷，屋顶瓦片齐整排列，青石砖地面干干净净，无一丝苔藓或者杂草，花坛里虽然没有花，但土壤却是松软的，显然请匠人专门处理过，入住之人只要把喜欢的花草种进去就可以了。

推开正屋的屋门，房梁、墙壁、地面各处也都无一丝灰尘，床、柜子、书案这些家具都是新的，散发着好闻的木材味道，显然都是精心挑选过摆进来的。

“你有心了。”陆青云看向她，面有动容。

“顺手的事，不用放在心上。”苏桃眼含笑意，望着他暗暗补充一句，比起你为我做过的，这些不值一提。

两人在宅院里转悠着，陆青云的行李也送到了，一共六个仆人，全是男的，两个老头，两个中年人，两个青年人，赶着四辆板车停在了大门外，还有一个王都头，抱着刀笑呵呵跨过门槛就进来了。

“苏娘子，又见面了！”

苏桃有些惊讶，看了看他，又看了看陆青云：“你、你不是云和县的都头吗？怎么也来云崇府了？”

“没想到吧，陆官人把我带过来了！”王都头压根合不拢嘴，哪怕赶路四五天，依然振奋非常。

“是吗？”苏桃见陆青云点头，又看向王都头，“那恭喜啊，从此天高海阔，能够一展所长。”

王都头咧嘴：“嘿嘿嘿嘿……”

陆青云吩咐老管家：“院子是现成的，把行李都搬进来，安置妥当吧。”

苏桃出去找了几个跑腿，让他们去最近的酒楼买饭菜送过来。吃完饭后，陆青云就去府衙报道了，他初来乍到，必定有一大摊子事，苏桃也不去打扰他，转头去了虾庄视察修缮进度。

虾庄最终定在了府城中心的一处选址，尽管沈令徽最不想选这一处，它离北城太近了，她不喜欢北城，但苏桃认为北城的人是有购买力的，如果只是因为自身喜好就放弃云崇府一半的居民是不理智的。

两人商量来商量去，沈令徽最终点了头。

然后就是买铺子，沈令徽一口气买了三个铺子，连铺子后面的宅院都高价买了，花了三千两。

苏桃无话可说，拿了一千五百两给她。在选址上已经让沈令徽很不高兴了，在花钱上就只有让让她，让她花痛快了，免得跟她急眼。

然后是修建虾庄，沈令徽又有很多想法，苏桃的想法也不少，两个人的想法或多或少有冲突，商量不成还吵了几架，关系没疏远反而亲近了不少。

如今三个铺子连着后面的宅院都拆得差不多了，要请匠人砌墙重建，苏桃天天都去盯着，生怕那群人偷奸耍滑，最后给她捅个大篓子出来。

天气一天比一天冷，临近年关她给匠人还有那群打零工的放了假，约定明年过完元宵再继续上工，跟沈令徽以及陆青云告了别，带着三哥三嫂大包小包地回云和县过年。

过完年年初，苏家有一件大事！非常重要。

苏杨要参加县试了，过完年他虚岁13，夫子说他可以上场试一试了，把她娘高兴得，过年都不肯走亲戚了，也不愿意让亲戚来家里，生怕打扰了苏杨。

二月二十，冬日的寒气还未散去，屋檐上的积雪化成水滴滴答答地落下来。

县衙门前的墙壁上围满了人，每一个人脸上都忐忑、焦虑、不安。

“什么时辰放榜？”

“快了快了，按照往年的习惯，就在这三五刻钟……”

苏家四口人站在乌泱泱的人群之外，一抬头全是脑袋，压根看不到墙。

不是苏桃不想挤进去看，是围在墙前的那群人全是男的，而且围得特别紧，你挨我我挤你，前胸贴后背，苏桃是女子，再不忌讳，遇到这种情况也得忌讳一点。

于是她专门找了一个识字的跑腿，替她挤到前面去看榜。

“娘，别着急，等榜出来了人家看到了我们也就看到了，就前后脚的工夫。”

李娟点点头，抓住女儿的手：“什么时候放榜啊？”

“快了快了，应该快了。”

话音刚落，胥吏捧着大红榜单从县衙大门走了出来，踩着湿漉漉的青石板上前，先刷浆糊，再将榜单牢牢帖稳。

围观的人群顿时一拥而上，险些将胥吏挤成饼。

“退后！都退后！”胥吏恼怒大喊，然而没人理他，全在看榜。

“我中了！哈哈，我中了！”

“我呢，我呢，我在哪里？”

“陈兄，我看到你的名字了，在最后一名！”

“怎么会没有我？不可能，这不可能啊！”

有人哭有人笑，有人遗憾有人得意，情状万千，人生百态。

一个人像泥鳅一样钻出了人群，苏桃看见他的模样，忙问道：“怎么样？榜上有苏杨的名字吗？”

那人满脸喜色，拱手笑道：“恭喜恭喜！恭喜苏家二郎榜上有名！”

李娟瞪大眼睛，声音都在发抖：“你、你是说……我家杨儿考中了？”

“没错！”那人肯定道，“小的看得真真切切，苏杨公子的名字排在第一百三十七位，绝不会有错！”

“中了！杨儿真的中了！”李娟死死抓住女儿的手，“杨儿真的中了！我就知道，他和他爹一样聪明，一样能考上秀才！”

一百三十七名？苏桃记得本次县试一共取中二百五十名，杨儿的成绩是中游偏下啊，该不会过不了府试吧？

她压下担忧，笑着朝家人点头：“没错，杨儿打小就聪明又勤奋，夫子从来都是夸的，他考过童试，简直就是实至名归！”

她打赏了报来喜事的跑腿，揉了揉弟弟的脑袋：“走走走，咱们去吃顿好的庆祝一下，我请客！咱们不醉不归！”

苏桃拉着家人们来到县城中心，看见醉仙楼了就往大门走。

李娟一惊，拉住女儿：“醉仙楼？不不不，这太奢侈了，这是有钱有势的人家去的地方，咱们哪有资格进去呢？”

“娘。”苏桃安慰道，“如今你女儿我，算半富，你儿子县试得中，算有一成势，四舍五入，咱们家怎么不算是有钱有势的人家呢？而且那些开酒楼的可精明了，说不定早把中了县试的学生情况都打听得清清楚楚，咱们杨儿去了他们只会欢迎，这种全县关注的大喜事，哪家酒楼碰上了不是脸上有光？”

见李娟还在犹豫，她直接上手拖人：“走吧走吧，你放心，没人敢小瞧咱们。”

一家四口拉拉扯扯走进大门，酒楼的行菜立刻迎了上来，满脸笑容：“是苏家二郎吧？恭喜苏家二郎县试得中！今天所有考中的学生，咱们醉仙楼都打八折，几位里面请！”

苏桃冲李娟一扬眉：我说的对不对？

李娟看见女儿的表情，忽地就放松下来了，她也不胆怯不害怕了，跟着行菜往里面走，好奇地左右张望。

苏桃也在左右张望，以前她总觉得这醉仙楼高不可攀，现在看来，也不过如此嘛，比起景泰楼还差几分呢。

当家的不怕，小孩儿就不会怕到哪里去。苏杨和苏柳依次入了座，苏柳一张小嘴还叭叭：“娘，我要吃鸡腿——”

“鸡腿？行，今天家里大喜，娘给你点鸡腿吃！”李娟跟行菜点了几个菜，苏桃又补了几道贵价的好菜，还点了酒。

一家人吃吃喝喝，到天擦黑，才兴尽而归。

两个小孩兴奋过头，一回到家就精疲力尽，早早睡了。

苏桃拉着李娟低声商量：“娘，杨儿的成绩有点悬啊。云和县只是一座小县城，他排一百三十七名，到了府城参加府试，能考得中吗？”

李娟懵了：“考不中吗？”

“难说，府试是府城底下好几个县的学生一同去考，而且阅卷人是府城里的考官，眼界都高，未必看得上咱们家杨儿。”苏桃低声分析道，“现在是二月份，府试是四月份，也就只剩一个多月了，咱们要不采取点儿措施，万一杨儿考不中，那不是挫伤他锐气吗？他这个年纪，心里那股子意气最重要了，昂扬向上就是节节高，一旦发现自己不行，就很容易把自己限制住了。”

李娟听得也担忧起来了：“那、那怎么办？”

“依我看，咱们现在就去府城。如今正月十五已经过了，府城各个私塾都已经开课了，咱们多花些钱，找个厉害的夫子，给杨儿紧急补一轮课。”苏桃道，“不论府试能不能中，以后就待在府城上私塾，这样两年后的院试才有希望考中秀才啊。”

“去府城吗……”李娟又犹豫起来了，“可是、可是……”

苏桃知道她在担心什么：“娘，府城也有集市，也能摆摊卖炒饭，你不用害怕养不活杨儿和柳儿。而且，我虽然没在府城买房，但也站稳了脚跟，到时候出点钱租个院子，保护咱们一家子不被外人欺负却是容易的。”

“就这么说定了。”她一锤定音，“咱们收拾收拾，明天就出发去府城！”