大厅之内，除了明二婶撕心裂肺的哀嚎声，宾客们交头接耳的议论声也渐渐四起。有人偷偷打量着明城，目光中满是惊疑与鄙夷。毕竟，当年明家突然崛起，众人对此还是很好奇的，可是万万没想到竟然是拿自己妻子换的！
明瑶不可置信的看向自己的父亲，颤声问道：“爹，她说的是真的吗？”
“当然不是！”明城矢口否认道：“我与兰茵是拜了天地的夫妻，我怎么可能用她来换取富贵！”
“呸！”明老伯啐了一口，满脸鄙夷地指着明城说道：“当年你就是个穷秀才出身！当年科举失败，也不知怎么哄骗了兰茵回来跟你成亲！那时候你信誓旦旦跟我们说，兰茵是个孤女，无依无靠！”
他越说越激动，唾沫星子几乎溅到明城脸上：“后来呢？后来兰茵又说她还有亲人，要回去探亲，把刚出生没多久的两个孩子丢给你照顾，自个儿跟着来接她的人就走了！这一走，可就没再回来过！”
“你胡说！”明城红着脸吼道，“那是因为她的家人本就不愿她嫁我。趁着她回娘家探亲，把她扣留下来，另嫁他人！”
“你怎么不说，你们当初本就是私定终身！”明二叔见局势不妙，也不再沉默，索性将矛头全部指向明城父子，好让那位贵人的怒火全落在他们头上。“兰茵回娘家几个月都没回来，你急了，准备把孩子托付给我们，去寻她。结果，突然来了位贵人。我们当时没见到，只知道最后，你突然有了盐引，慢慢富了起来。紧接着，便转身扶持我们这些旁支。一来是盼着族里能出几个有出息的后辈，二是也是变相的封口！你敢说，这些都不是真的吗？”
明二叔这一番话掷地有声，像是憋了多年的一口气终于吐了出来。大厅里刚刚缓和的氛围再次紧绷起来。所有人的目光在明城和明二叔之间来回转动，信息量太大，一时间竟没人能消化得过来。
私定终身？
兰茵回娘家数月未归？
盐引？
封口？
每一个词语独拎出来都足够引人遐想，串联在一起，更是勾出一段尘封已久的隐秘往事。明城的脸色青一阵白一阵的，他捂着受伤的手背，鲜血还在往外渗，可他却像是感觉不到疼痛一般，只是死死地盯着明二叔，嘴唇抽动了几下，却没能说出一个字来。
明城的沉默，让明瑶不由得寒了心。事到如今，她有点相信明二婶这些人的话了。她一直以为她娘是当初生他们难产去世的，没想到事实真相是这样的，这让她如何面对……
“真没想到，这明家当年竟然是这样发家的……”
“是啊——”
“拿自己的结发妻子，来谋换这富贵，这人可真是黑心肝的……”
听着在场的人的窃窃私语，原知府等人是一点都没敢跟着附和。不是不想八卦，是不敢。能混到知府这个位置上的人，哪个不是人精中的人精？方才明二叔那番话里的信息量，旁人听的是热闹，他们听的却是门道。
私定终身、兰茵回京后再无音讯、突然到手的盐引、以及那神秘的“贵人”……
盐引是什么东西？那是朝廷严格管控之物，每一张都有编号记录，寻常商人想拿到一张都要层层审批、托关系走后门。而明家当年一个无权无势的落魄户，一夜之间就拿到了盐引，从此发家致富——这背后的能量，岂是一般人能有的？
更关键的是，那“贵人”早不来晚不来，偏偏在明城准备北上寻妻的时候出现。这其中的巧合，未免也太巧了些。原知府越想越心惊，额头上渗出了一层细密的冷汗。
他偷偷抬眼去看主座方向——兰宴洲依然端坐在那里，面色沉静如水，看不出任何情绪波动。但原知府心里清楚，这位护国公此刻恐怕已经在心里把整条线都串起来了。能够轻易拿出盐引作为封口费的人，放眼整个朝堂，也没有几个。而那些人中的任何一个，都不是他一个小小的知府能招惹得起的。
他现在唯一庆幸的是，自己方才没有跟着那些不明所以的宾客一起瞎起哄。否则，怕是怎么死的都不知道。
刚刚他们算是弄清楚了一些事情，这明城的发妻跟护国公府关系匪浅。而且更主要的是，那所谓的贵人，竟然能把盐引这贵重的东西赏赐给明家，足可见，不是一般人能办到的。
不光原知府想到了，就连施明德也把一切串起来了。他知道的内情比外人更多，如果他没有猜错，那么那个兰茵就是如今生活在护国公府后院有点疯癫的那位老夫人。当年，兰家主脉因为突发意外，没有儿子继承爵位。圣祖和先帝便准备从旁支过继。那时，他的曾祖父为了添加助力，就把姑姑嫁给了旁支的兰堇——也就是老护国公。
后来，老护国公顺利继承了爵位，并和姑姑生下了兰宴洲，至此算是彻底坐稳了护国公的位置。但是，没几年，老护国公带回来一个有点疯疯癫癫的女子，对对外宣称那是他的胞妹，只因早年遭逢变故以致心智受损，故而接回府中亲自照料。
难道说，当年给明城盐引的人，是他的姑父——老护国公兰堇？就是为了让明家人离他妹妹远点？可是，老护国公为何要这样做呢？
相比起施明德，兰宴洲考虑的就更多了。当年给明家“盐引”的人是谁？他父亲？不，不像是。那时候，他父亲刚坐上护国公的位置不久，其它旁支的人虎视眈眈，一直在盯着他。他怎么敢把盐引这么重要的东西给不知名的明家？而且，这盐引，怎么看都像是给明家的补偿……
等等，兰宴洲眸色一沉，他想到了一个人，一个一直在怀疑的人。他右手紧握椅子的把手，慢慢平复自己的内心。事到如今，这事情已经不适合公开会审了。他向秦争使了个眼色，对方当即会意，开始着手安排在场的无关人员陆续撤离明府，同时也不忘逐一警告封口。
等无关人员都退下去后，兰宴洲才将目光转向神情呆愣的明瑶身上。想到对方跟自己有血缘关系，他不由得一阵厌恶。当年，他那姑母恐怕是被这明城的花言巧语哄骗了去，生下了孩子。
既然如此，那他也没有存在的必要了。
蒙今越看到兰宴洲充满杀气的盯着明瑶，下意识的准备去挡在她身前。却没想到，虎三寸步不离的守着她，根本就没办法挪动一步。只能眼睁睁的看着，刘莽将明瑶拖到兰宴洲的脚下……
“兰宴洲，她是老夫人的孩子，你不能这样做！”蒙今越失控的朝他大喊。却没想到兰宴洲恍若未闻，根本一点不在意。
明城见此，理智瞬间回笼，他就这么一个孩子了，可不能有一点闪失。他飞快的上前，将明瑶护在身下，苦苦哀求：“大人，我求你放过她吧。她什么都不知道的，也是个可怜的孩子……”
看着求情的明城，兰宴洲内心充满了厌恶，尤其是想到姑姑竟然是被这样的人诓骗，更是恶心的要死。既然如此，就先拿他开刀吧。他伸手抽出刘莽腰间的短刀，高高扬起，对准明城的脖颈便要狠狠劈下……
而明瑶此时也反应过来，抱着自己的父亲，把他压在自己的身下。不管如何，他都是她的亲生父亲，从小到大对她的好不是假的，她做不到对父亲的生死无动于衷……
“兰宴洲——”
施明德和蒙今越一前一后的大喊，前者被秦争狠狠桎梏住。后者使出吃奶的劲，一只手挣脱出来虎三的束缚，从短袖掏出一把短刀——这是她离开庄园，特意从水果盘上拿的，就是为了防止有意外的情况发生。
蒙今越将短刀抵在自己的脖子上，威胁道：“你最好放开他们，否则的话，我就死在你面前！”
“你试试！”兰宴洲咬牙切齿的说道，为了这个小白脸，连以死逼迫的戏码都出来了！她对这个小白脸，可真是爱的很啊！“你敢划伤自己，我立马就把这小白脸千刀万剐，剁碎了喂狗！”
“你个疯子！”蒙今越快要气死了！这时，肚子又传来一阵阵疼痛，她有点撑不下去了。可是现在这个时候，可不能就此倒下去，要不然，明瑶肯定会被这个疯子杀了的！于是，她咬咬牙，狠心的将刀抵在微微隆起的腹部，厉声威胁道：“兰宴洲，如果你不就此罢手，我就杀了你的孩子！”
“我的孩子？”兰宴洲冷笑一声，随即一脚把明城踩到脚下，嗤笑道：“你可以试试，你动一下，我就立马送他们去陪葬！”正好，让这野种和这对狗父子一起去下地狱去吧！
虎三原本想悄悄夺下那把刀，闻言却猛地一顿——主子的孩子？她将目光转向怒气冲冲的主子身上，看来，主子也不知道…… 她还是先把刀夺过来再说吧。
可是蒙今越早就察觉到了虎三的动作，后退一步，咬牙切齿道：“我没跟你说笑，这真的是你的孩子！”
“那你就杀了他啊！”兰宴洲嘴角扯出一抹冷笑，随即一脚将脚下的明城踩得更实了些，“蒙今越，你为了保这小白脸的命，连这种谎都敢撒？”可真是对这小白脸情深根种啊！
而看到这一幕的施明德，嘴角抽搐着，他算是明白这厮是在干甚了！“兰宴洲！”他无奈的说道：“明瑶——她是女子！根本不可能让蒙今越怀孕！”
兰宴洲握着刀的手一顿，女的？他低头看看此时发丝凌乱的明瑶，的确是男不男，女不女的，一点男子气概都没有，他用刀挑起她的下巴，仔细端详片刻，确认那颈间光滑一片，并无喉结。嗯，是女的。
他又转头看向一旁气得发抖、肚子微微隆起的蒙今越。嗯，孩子是他的！想想他英明神武，也只有他能让蒙今越怀孕！
这个认知，一下子冲破了笼罩他心头的阴霾。他随手丢开短刀，大步向摇摇欲坠的蒙今越走去。而蒙今越见他终于收了杀意，紧绷的那根弦骤然松开，身子一软，便向前栽倒。在倒下的那一瞬间，被一个怀抱紧紧抱住……