“姑娘，大公子来信。”

当郑衡将京城来的加急信件送进书房时，谢青蓝正与沈长缨相对而坐。

谢青蓝闻言，立时探身接过那封裹严整的信件，撕开层层叠叠的绵纸与油布，才终于露出里头那张洁白的信纸来。

虽已从吴茂林口中得知京城并未遭受震灾波及，可直到谢青蓝看到信纸上大哥亲笔所书的字迹与家中往来密印，她心中的大石才算是真正落地。

若是换作往年，谢安怀此时早已动身回了江南，可今岁河北遭此巨变，他也因北方诸事而难以抽身，即便强行上路，也是如沈长缨先前那般，踩在乱石与死人堆上勉强行进，只怕来年开春也未必能回到家中。

这是震灾以后谢安怀寄回的第一封信，信中难免又提了一番灾区惨状。一场突如其来的大震，几乎使整个保定府倾圮殆尽，而今隆冬将至，深埋在断壁残垣之下的死者尚未挖出，那些屋舍尽毁、片瓦无存的幸存之人，便又要经受饥寒。

灾区之内，残存的劳力屈指可数，因此虽已过去两月，也只清出一条堪堪供车马来往的小道。即便朝廷已发下粮食，并令当地官府建起收容灾民的草棚，可那草棚仅是用竹木、茅草与土坯搭起，根本无法抗风防寒。

听闻灾区已有不少老弱妇孺冻饿而死，路旁荒野，无名尸骸随处可见，唯一值得庆幸的便是现下天寒，那些尸身不至于立刻腐坏，使他们得以暂且保全哀容，也暂未传出什么疫病。

谢安怀在信中还提到，他已托了人去看过茶庄在保定府的分号，那两处如今已成了荒土，铺中的所有掌柜、伙计与帮工，全都死在了那场地震之中，被掩埋在了厚重的黄土之下，所有货物也都尽数毁坏。眼下这般近况，便是使出再多银两，也没法将他们的尸身各自送回乡里、落叶归根，谢安怀便将铺中的死难之人就近埋葬，使他们入土为安。

照如今的情势，尚不知何时才能恢复如初，谢安怀自觉今年回不了家，便主动包揽了重建北方货栈与商队之责。信的末尾，照旧是问谢青蓝好，还特意让她莫要悬心，待到此事彻底了结，就算面前有刀山火海阻隔，大哥也必定想尽办法回来看她。

谢青蓝看完信后，在原处出了会儿神，片刻之后便扬声唤来郑泰，取出了沁芳茶庄的伙员册，找到保定两家分号的人名册，命他按照其上所写，为死者亲眷送去抚恤银。做完这些以后，她只觉心口空荡，便再一次沉默下来。

沈长缨与谢青蓝方才正在说定海风灾之事，原以为飓风过后遇上丰收，便是灾厄都已过去，竟不想又遇上保定震灾。见谢青蓝神情木然，沈长缨不由有些担忧，她张了张唇，却不知如何劝慰，半晌后才挤出一句：“先前在西北时，我曾偶然遇上一名游方巫师，他说鼠年最易多灾多难。今年恰逢庚子鼠岁，接连出事许是天意如此，待到熬过这一阵，等灾祸尽散，光景总是会好起来的。”

一番话说完，沈长缨仍是稍显迟疑。她知道谢青蓝是个极有主意的人，并不需要自己的宽慰，她也许会继续消沉一段时日，但很快就会重新振作起来。

却不料沈长缨话音刚落，谢青蓝便倏然抬起头来，对她正色说道：“长缨，我想请你帮我办一件事。”

“你说。”沈长缨有些意外道。

“如今我手中有万石粮食和一些物料，我想将它们全部送到灾区去，可若是直接运往北方，不仅路途不畅，还会引得层层克扣。所以我想先知会官府，以数万捐输使他们准许我用自己的人运物发放。而你之前便是从河间回到杭州，许是最了解灾情之人，我想将那些东西先归拢到你的名下，再由你全权处置此事，你看这样可好？”

骤然闻听此言，沈长缨迟疑半晌后，才缓缓迟疑开口道：“我自然愿意替你去办，可容我多问一句。这是件好事，你何不自己去办？”

谢青蓝看出了沈长缨的满腹疑虑，这次却并未再答话。虽然她还未答应贺水升的提议，可既已有了另辟蹊径的心思，她便不想再吝啬。

上回吴茂林自作主张，擅自截下她的赈灾银，谢青蓝就已生出了疑惑。先生曾无数次教导她，民为邦本，为君者所做的一切，为的都是使百姓安居乐业，既然她迟早会坐上那个位置，那眼下为何又要对受难之人的苦痛视而不见？何况若是当真举兵复辟，则他们与当今朝廷必有一战，如此一来，对灾民则更是雪上加霜，如果必定会有那一日，那就当她今日所为是赎来日之罪吧。

此番挪用送往北方的银两，她愿日后再设法补偿于起复之事，即使此举引得世叔不满，她也无法不这样做。

*

七日之后，吴茂林再一次上门，而这回与他同来的，还有两浙总兵钟义。

钟义的身份实在特殊，因此这些年明面上少与谢家来往，但据谢江流从前所说，谢青蓝幼时还曾被他抱过许多次。钟义早年只是军中小兵，濒死垂危之际受到端华太子恩惠，为其随行的医者所救，从那以后便对端华太子忠心耿耿，曾誓死效忠大虞。

当年兖军攻入杭州时，守城将领因不战而降而受到今朝封赏，钟义则是在其身旁蛰伏多年，一日将人杀死后装成意外，最终一步步取而代之。而他今日与吴茂林同来，个中缘由不言而喻。

三人刚到内室落座，吴茂林便道：“青蓝，你前日派人送来的十五万两银票，我已收到了。”

还有几日才到腊月，北方又是那般情形，茶庄今岁的总账尚未核验，这十五万两已是谢青蓝现下能拿出的所有银子。

“只是，这些钱比起之前说的百万两，还远远不够啊。”吴茂林说到此处，摇头叹息道，“我与钟大人此来是想告诉你，我们已经决定，再过几日便将在此地起兵了。”

吴茂林的话便如同一记惊雷，使谢青蓝的双眼倏然睁大，她随后紧紧蹙起眉来，正色道：“世叔，银子还未凑足，怎的这样急迫？”

“兵贵神速，趁此时南北道路不畅，朝廷军令难以传递，北方军队亦是自顾不暇、分身乏术，无法南下与我们作对。我们应当趁此时机，先下手为强，夺了长江以南的州府城镇，以此控制粮草，如此或可不战而胜。”

吴茂林说得运筹帷幄，仿佛他们已然胜券在握，谢青蓝却仍觉心中不安，于是踌躇望向钟义，就见对方虽面庞坚毅，神色却也不似吴茂林那般笃定，神色间还带了些思虑。

见此情形，谢青蓝乱跳的心总算沉稳了些，沉吟片刻后对吴茂林道：“世叔，我虽已将银票给了您，可那些银两尚在钱庄中，而钱庄又分属各家，若是贸然支取，恐怕会使人生疑。”

“青蓝，你不必担心，”吴茂林却道，“你给我的银票，原就不止是独一家钱庄的，即便我无法将那些银子全部取出，只要能攻下一座城池，便不怕没有银子。何况浙江富庶，若能一举将此地收入囊中，就更不必忧心此事。”

“可粮草呢？”自吴茂林说出起兵一事后，谢青蓝的双眉便始终皱着，“今时不同往日，北方受灾的消息一传来，各家便都悄悄开始收粮，如今江南的粮食，大多握在商户手中。即便现在用重金收粮，怕是如今也难得多少。”

谢青蓝说完后，不待吴茂林开口，钟义也忽然出言道：“我虽能将通省的布防图尽数交于你，可两浙一十六卫、三十四所，那些人未必全听我的，也未必就会束手就擒。这些年军中更调频频，有许多紧要之处已不再是我的部将，就算你要起兵，也应好好斟酌一番。”

吴茂林闻言，看了看谢青蓝，又看了看钟义，平静的神色未变，却莫名透出些森然：“可若此时不起兵，之后又该等到何时？吴氏族人仍留守于京城之中，一旦我们事成，他们的处境必然不好，他们尚可为了大义将自己的性命置于不顾，你我却要在此大好时机退却吗？”

吴茂林的话字字诛心，使谢青蓝不由浑身一颤。他说的并没有错，臣子尚且如此，她作为皇室之后，反倒要不战而败吗？

可即便如此，谢青蓝心中仍有一种莫名的势头，始终高过于复国的仇恨。面对吴茂林的凝视，她不觉咬紧了下唇，低头避过对方的目光，无措道：“世叔，我不是这个意思，但你能不能再给我些时日，让我多筹些钱来？我已找到了门路，我明日、不，我即刻就去办，定不会再让你失望了。”

*

即便谢青蓝方才亲口出即刻便去凑银子，可当她将吴茂林与钟义送走后，却是径直回了正院，将自己锁在正房后，无力地跌坐在了谢江流的灵位前。

谢青蓝从小便将复仇当作自己毕生的使命，但当这一刻真的忽然来临时，她却并不知自己究竟在想些什么，又为何隐隐感到抗拒。

谢青蓝想，也许是她还没有做好准备。开弓没有回头箭，一旦以复辟的名义起势，必定会有数不尽的恶战，打仗便会损兵折将、祸及百姓，致使民不聊生。可二姐才新婚不久，还未生下孩子，方山的药田也还未成熟，沈长缨才刚离开，自己就要让她的父老乡亲豁出性命，前去浴血拼杀，纵使他们不会拒绝，可那是真的情愿吗？谢家的亲人们呢，若她一朝兵败，他们又该如何自处？

若是让父亲知道她此刻心中所想，父亲又会不会责怪她太过软弱无能，浪费了他一生的心血与栽培？

思及此，谢青蓝不禁自嘲一笑，事已至此，想再多也是无用。须臾之后，她缓缓站起身来，轻轻推开门，对守在门外的郑泰吩咐道：“你去替我传话给裴大人，无需写信，也不必说明缘由，只说我有事要找他。”