萧凛州是第二天晚上深夜才回来的。
夜色深沉，更鼓已过三更，远处忽然传来一阵马蹄声，转眼便见萧凛州策马行至门前，他翻身下马，衣袍下摆沾满泥泞，面色疲惫。
莫寻脸上一喜，立即打起灯笼，迎了上去——
“主子，您回来了！”
萧凛州微微颔首，将手里的马鞭交给他。
“少夫人可歇下了？”
莫寻接过马鞭道：“这两日您不在，少夫人屋里的烛火，一直亮到深夜。”
萧凛州闻言，脚步一顿。
她是在等自己？
他径自上了楼，见那扇窗还透着浑黄的烛光，正欲推门而入——
他动作忽地顿住，低头看了眼自己身上，泥浆裹满半身，袖口撕破半截，衣摆湿重，贴在腿上，冷的像铁。
他抬起泥手抹了一把脸，转身往隔壁的汤室走去。
莫寻已将桶中热水备好，氤氲雾气弥漫了半室。他解下随身的佩剑，脱掉早已辨不出颜色的官服，洗去一身污泥，换了身干净的衣裳。
二楼厢房内，云蘅正坐在油灯下，接着萧凛州先前搁在案桌上没做完的事，蘸墨抄录灾民的姓名，安静而专注。
她似是若有所感，忽然停下手里的动作，抬头望了眼那扇房门。
“少夫人，侯爷回来了。”
推门进来的是拂冬，她手里正小心翼翼地端着一碗热汤道：“这是您让我在小厨房随时温着的羹汤，刚刚好。”
她话音刚落，萧凛州的身影已出现在门外。
他换了一身月白色的衣裳，湿发未干，中衣领口微敞，露出锁骨下一道很淡的伤痕，清俊的脸上竟显出几分难得的柔和。
“这么晚，怎么还不睡？”
拂冬见此，垂眸朝萧凛州屈膝一礼，默默地退下。
云蘅起身将桌上凌乱的文书，收拾齐整：“我想着无事，便照着你先前没写完的册子，将这些灾民的名字逐一登名造册了。”
萧凛州走进屋里，脚步比往常沉了几分，似是带着连日积攒的倦意。
他来到案桌前，想看她在做什么，瞥见册子上那一行墨迹未干的名字，是簪花小楷的底子，字迹工整，笔锋柔和，宛如她给人的感觉，温柔又坚定。
“你何时写的一手好字，我竟没发现。”
云蘅拾起册子递给他：“毕竟是灾后要交给朝廷审计的名单，也不能写的太难看。这些都抄完了，你看看是否还有遗漏的没写上。”
萧凛州随手翻了几页，眼角的余光瞥见案桌上还搁着几本被医理典籍、瘟疫专著和荒政手册，知道她自己随身带来的。
他放下名册，伸手揉了揉眉心：“这里的事我来料理，你不用劳神去看这些。”
“我既来了，便看看有什么能帮得上你。”
屋内只余夫妇两人，云蘅起身将那碗汤移到他面前，柔声道：“长期泡在泥水里，最怕邪湿如入骨，这碗祛湿龙骨汤，你快趁热喝了。”
萧凛州低头看了眼碗里，那两块带肉猪脊骨应是已在汤里炖了许久，连骨髓都渗了出来，汤色微白，飘着淡淡的药香和肉香。
他微微拧眉：“哪来的猪骨？”
酒泉郡受灾最重，物资匮乏，百姓们每日只能凭着赈票领粮食，以白粥和米汤果腹配些野菜，哪有机会尝到荤腥。
云蘅抿唇笑了笑：“闻知府这人是不错的，他昨日派人送来一根猪骨，让我熬成汤，给你补补身子，他说你如今是整个酒泉郡的顶梁柱，你若累的倒下了，这数万灾民如何安置？”
萧凛州眉目舒张，神色平和：“不止如此，相比晋州知州左承业，闻大人的行事作风确实要好些。”
他说的，并不是这一根猪骨的事。
左知州统管一州六郡，洪灾爆发至今，连受灾最严重的酒泉郡都未踏足过一步，只管坐在府里听着各方急报，一面批令，开仓放粮，签文书，拨人马，亲自拟急报派人送去京都救援。美其名曰：居中调度，比去任何一地有用。
闻谦却跟着我忙前忙后，脚不沾地，卷着裤腿和普通人一样，站在齐腰的洪水深处和大家一起组织抢险，扛沙袋，筑堤坝，满身泥泞地蹲在路边啃干粮。任谁也认不出这是一个五品的官。
萧凛州端起碗，抿了一口热汤。入口清润，吞咽后舌根回甘。
他顿觉周身疲乏消去不少。
“这汤，不错。”
云蘅看着他即使换了身干净的衣裳，依然难掩面容上的疲惫，有些心疼：“你也辛苦了，连着数日都没好好歇过吧？”
萧凛州放下汤碗，用手臂抹了一下嘴角。
他像是卸下了什么重担般，慢慢靠向椅背，闭了闭眼：“食君之禄，担君之忧，我这点累和百姓的苦相比，不算得什么。”
云蘅手持烛台，将将册子重新整理摆放好。
“你已经做的够多了，宣城克疫，晋州赈灾。陛下一句话，你就东奔西走，日夜不歇，朝中也不是无人，怎么就揪着你一个人使唤。”
“……”没有回应。
她抬头看去，见他阖眼已睡着了。
云蘅轻叹一声，不忍叫醒他到床上睡，拿起被褥，轻轻盖在他身上。
这男人，已是累极了！
***
翌日，云蘅醒来时，屋里那张躺椅上空无一人。
哪里还有萧凛州的身影，想必是天未亮，就又出去忙公事了。
云蘅心想自己也不能在馆驿闲着，既然萧凛州回来了，先前他叮嘱自己的一步不能离开馆驿的约定，就可以作废了吧？
莫寻依然守在馆驿，见云蘅出来，恭敬地禀明了萧凛州的去处。
“少夫人，主子在堤坝巡察水势。”
云蘅微微点了点头：“我去城中转转。”
城里的积水已退去，青石板上只余浅浅的水痕。云蘅身后跟着莫寻和拂冬，她抬眼看去，城中到处贴满了防疫的告示，其中最重要的一条是：严禁喝生水，违者杖责！这点萧凛州做的很好。
她来到粥棚，看见管事正在施粥，舀起一勺，米香浓郁，稠如凝脂。无家可归的人正拿碗排着队，挨个来接。
云蘅侧头道：“莫寻，你去跟管事的说，让他在每锅粥里入盐半两，再采些野菜同煮，饥者腹空，加盐能固气，野菜则通利肠胃，防止肿泄。”
莫寻当即上前去跟负责施粥的管事，耳语几句。
管事的知道他是御史萧大人的贴身护卫，便以为是萧大人的吩咐，当下不疑有人，唤来人去取盐和野菜，照做不误。
萧凛州和知府闻谦在堤坝上勘水，工匠们已将决堤的口堵上，在原来的基础上培修加固，近日即可竣工。
“闻大人，如今各乡县灾区已定，乱民已诛其首，余者皆编入役夫，堤口也合龙，无再溃之患。明日我等便回京复命。余下的就交给闻大人辛苦收尾了。”
闻大人拱手作揖，感激涕零：“下官分内之事，何言辛苦。大人才是真劳苦，从阙京马不停蹄奔赴至此，在泥水中昼夜运筹，比下官辛苦更甚！”
他听手下说过这位御史大人，行事果断，手段雷霆。到了柏乡县当即就揪出几个带头抢粮的豪强，当场枭首示众，震慑人心。
不愧是武将出身，没有半分文官处事的拖泥带水。
萧凛州看了他一眼，唇角轻抿，面色平静：“我等都是为朝廷办差，为救此一方黎民，各自尽职罢了！”
闻谦默然半晌，眼里透出一丝犹豫。
“大人，下官有一事，不知当讲不当讲……”
“闻大人有事，但说无妨。”
闻谦神情变得凝重起来：“洪峰期，下官昼夜守视堤坝水情，并派人每隔一个时辰就查验水尺，事发后我们对比决口前后的刻度，发现决口流量与上游来水低的多，但冲塌的决口却很大。”
萧龙舟眉头一沉：“也就是说这种程度的水量，不足以造成决堤？”
“当日河水盛涨，溃堤之时，我们巡值的守铺听到一声闷响，抓到了几名形迹可疑之人，还在决口处发现了这个。”
闻谦从衣袖里掏出那根未燃尽的引线：“决堤那日，我们找到了决口处有焦土引线的残迹，大人请看。”
萧凛州用指腹反复摩挲着烧焦的断面，眉头皱的更深。
“此事，可有上达左知州？”
闻谦摇头：“当时决堤之后，水漫郡城，无数百姓蒙难，下官一时心急，只想着抢危救济，等妥善安置好百姓后，再彻查此事。”
萧凛州目光沉肃：“我初来晋州时，在鳞蛟江上下游巡视过，也发现了些端倪，只不过事情还在取证中，不能证明什么，这趟回去自会有结果。”
他发现鳞蛟江中游那段水志记录超出了警戒水位，且堤坝有数次临时加固的痕迹。也就是说，这次晋州水患是天灾，酒泉郡首当其冲却是人祸。
闻谦垂首恭敬道：“有劳大人费心查究，下官这边后续若查出其他线索，也一并飞马报信与您。”
事后，萧凛州来到城中巡视，恰巧见云蘅也在窝棚。
“怎么不在馆驿待着？”
云蘅见他朝自己走来，她笑了笑：“出来透透气。”
两人并肩而行，她说出自己的建议。
“我方才见窝棚里抬出两具殁于洪水的老妪尸体，细问之下是要抬到后山的坑里掩埋，灾后尸积，恐生疠疫，最好以火焚之。”
萧凛州微微拧眉：“我与闻大人提过此事，只是当地的百姓难以接受这种，亲人无法入土为安的形式，因此多数还是土埋。”
云蘅斟酌片刻：“那只能让衙役们在尸坑里多撒些苍术、雄黄和硫磺。再出几贴告示，让每家每户多烧一些艾草、松柏熏烟，净化浊气。”
萧凛州望着她，嘴角缓缓上扬：“就听你的。”