景和十九年春，抚州，广陵镇。
一对蓬头垢面，衣衫褴褛的中年夫妇带着六七岁的孩子沿街乞讨。不多时男的突然倒在路边，眼窝深陷，面色灰败，不见一点血色，显然是已病入膏肓。
中年妇女跟着跌坐在地上，抓着他的手，眼泪直流：“孩子他爹，你撑着点，我这就去找大夫。”
那男人瘫倒在地，骨瘦嶙峋，眼窝深陷，两眼发白，已经是出气多进气少。
“救命，求你们，谁能救救我相公？”
妇人泪流满面地向路人投去救助的目光，可那些路过的人群只是冷漠地看了一眼就走，街道两旁的商贩也是只是交头接耳地议论，没人愿意帮她。
这时突然传来一道淡淡的声音：“买张草席裹了吧，他活不了。”
路过的行人循声望去，只见面摊上坐着一位女子，年约二八，身着素青色的长锦衣，芙蓉若面，山眉水眼，说出的话却带着不近人情的冷漠。
那中年妇人一听搂着儿子，母子两个又是悲恸大哭。
时有路过的妇人看着不忍将她扶起，眼神跟刀子似地狠狠剜了眼云蘅，语带谴责道：“你这姑娘小小年纪，嘴巴怎么这般毒。”
“……”女子哑然。
她只是实话实说而已。
很快有好心的人请来了一名老大夫，老大夫蹲在地上为病入膏肓的男子诊脉，半晌后摇了摇头，留下一句：“药石无医也，家属请节哀。”
行人这才看诧异的朝那女子看去，原来这小姑娘说的竟是真的。
只有那妇人和孩子绝望趴在男人的身上，哀恸痛哭。
一直坐在那看着的女子，无奈的摇头叹息，路过那母子俩身边时，只得弯腰在她们面前留下一两粒银子，起身离开了。
这女子便是云蘅，她从不归山待了两年，出来后听说北狄军大败，抚州被占的城池已经被大昭夺回，她便回来了。
据说广陵镇遭到北狄军的洗劫，前任县令被杀了，朝廷派来的地方官刚上任。虽有安抚民意，修整城墙之举，但街道依旧萧条，行人稀疏。两旁的店铺很多依旧关门闭户，偶有一两家掌柜的搬回来了，便又挂上牌匾重新整顿门面。
三叔家门前落了锁，一家人似乎搬走了，阿满家甚至连门都没关，里面的家什物件翻箱倒柜的散落一地，想来是当时走的惊慌。
又回了东篱村，却发现村子荒芜，处处坟茔，埋下的皆是两年前在北狄兵铁蹄下丧命的村民，只有零星几户人家重新搬了回来，却不是云蘅以往一家相熟的那些人。
她回来似乎只是抱着侥幸的心理，希望看到亲戚和故人能在几个月前的那场动乱中安然活下来，可如今看到人去屋空，也不知是感到庆幸还是难过。
不免又想起了在抚州的阿爹和砚辞……
她决定改道去往抚州，说不定阿爹和砚辞还在那等着自己。
骡子山客瘸的那条腿已经治好，被作为云蘅出谷的条件之一留在了不归山，她便雇了一辆最便宜的牛车慢悠悠的往抚州而去。
沿途有茶舍可供歇脚，附近的城镇刚经过北狄军的肆虐，大多数人都举家逃难去了别处投奔亲戚，路上连打尖的客栈都很少。即便有，到天黑之前也已经客满了。
云蘅好不容易遇到一家客栈，不巧的是她刚给车夫付了钱，最后一间房却被比她前脚先刚进客栈的少年主仆定下了。
她礼貌又客气的请求道：“小二哥，就让我住一晚吧。”
店小二，一脸为难：“姑娘，不是我不给你住，实在是店里已经没空房了，我们总不能收了你的钱将其他房客赶出去。”
云蘅解下荷包，倒出几粒碎银，数了数，最后狠下心。
“房钱我可以再多出一半！”
店小二还是很有原则地摇头：“姑娘，你还是趁天还没黑赶紧赶路吧，前面几十里处，应该还有家店，运气好的话他们可能还有空房。”
云蘅忙道：“柴房也行的。”
“柴房也没有了。”
店小二不耐烦的说完，听见掌柜的喊，便勤快的招呼客人去了。
云蘅皱紧眉头，心想看来今晚只能露宿野外了。
旁边有个牵驴的络腮胡大汉上下打量着她，露出猥琐的笑容：“小姑娘，我一个人住一间房，你若不介意的话，今晚可以跟我凑合凑合。”
云蘅冷冷瞧他一眼，不予理会，正要转身离开。
身后却传来一道少年的声音：“姑娘且慢。”
只见比她早进客栈的那位少年面上露出笑容，爽朗唤来店小二道：“店家，我方才订下的那间房让给这位姑娘吧。”
他身旁年轻佩剑的两个随从，忙低声阻拦。
“主子不可，这是客栈最后一间房了，若让出去，咱们今晚住哪？”
书生气息的少年，自信地两臂环胸，大方道：“对方是个弱女子，咱们三个大男人在野外对付一夜即可，有你们在我何怕？”
云蘅抬眼望去，那是张少年的脸，十六七岁，锦衣玉袍，眉眼清秀。通身有股说不出的贵气，一看便知出自钟鸣鼎食之家。
她也不客气，微微颔首道谢：“多谢公子承让。”
那少年也朝她颔首，两人错身而过，他们一行三人出去了。
云蘅幸得一间房。
要说运气，宋云蘅觉得自己确实比白日那位少年公子哥要更倒霉。
她刚进这家客栈住下，半夜突然听见外面一阵喧哗声。
孤身在外，她就本就警醒，睡的也不沉，被吵醒之后她悄悄将门打开一条缝，却见几个脸生的人在客栈里杀的鲜血四溅……
刹那间，客栈内惨叫声迭起，只听的有人喊：“楼上还有人！”
“一个也别放跑！”
云蘅心头狂跳，立刻收拾包袱，打开窗子跳了出去。
她摸黑钻入树林里，慌不择路而逃，只还没走几步，迎面与人撞个正着，两人顿时如惊弓之鸟，一跳三丈开。
两人纷纷敌视着对方，做出防御的动作。
此时已是子夜，林中除了窸窸窣窣的虫鸣声，四下静谧，借着夜色那人忽然低声叫道：“姑娘，是你？”
云蘅听声音也太分辨出，竟是白日在客栈主动将房间让给自己的那个少年。
“怎么只有你一人？”
云蘅见他只身一人在这，不见那两个佩刀剑的年轻随从。
少年靠着树坐下，喘了口气，狼狈道：“我们林中碰见了一支约有数十骑的北狄败军，他们做寻常人打扮发现了我们，就打起来。”
云蘅明白了，估摸着他应当是那两个随从留下御敌，掩护自家少爷先逃，只不巧与自己撞在了这处。
两人正各自坐下歇息，云蘅眼眼尖的发现少年身后似有个黑影接近，她慌忙出声提醒：“你背后，小……”
小心两个字还没说完，她忽然觉得后颈受到一击，人也昏了过去。
原来，俩人都没留意到。
有人正朝这边接近，轻而易举就从身后打晕了他们。
天光大亮，云蘅和少年同时醒来。
发现自己身处以帐篷搭就的陌生营地，被五花大绑成粽子丝毫动弹不得，外面还有怒骂声传来，两人对视了一眼，不由竖朵倾听。
“混账东西，我让你们去找粮食，你们却给绑两个人回来做什么？”
“将军，那少年看着细皮嫩肉的，消息没错的话，说不定他就是阙京城来的那位贵人，咱们可以把人掳回北狄扣为质子，再作打算。”
“倘若不是呢？”
“那看衣着也一定是有钱人家的公子爷，咱们装作是大昭的匪寇，逼他他说出家住何处，再派人去送信，要求他家人拿粮食换人。”
“唔…有道理，那女的又如何处置？”
“我看她俩是一块的，且那女的长的有几分姿色，将军不如…嘿嘿。”
云蘅和少年一惊，这帮人说的竟是北狄话！
怕是乔装大昭人的那伙北狄兵，很快，一阵脚步声正朝这边走来。
帐篷的帘子被拉起的刹那间，忽然一道惊慌失措的声音，大喊道：“将军快，快撤，大昭的兵马追来了！”
一瞬间，仓惶凌乱的脚步声四起，少年正竖耳听的出神，忽然听见轻微的绳索断裂的声音，紧接着就见云蘅解开了身上的身子，迅速站起身。
少年惊愕的脱口而出：“姑娘你…是如何解开绳索的？”
“自然是用自己的方法。”
云蘅两步走过来，用小刀迅速割断缚住少年的绳索。少年这才看清原来那是一把锋利的小刀，薄而轻巧，想来是被她藏在了袖间。
云蘅清点着自己的包袱，看有没有少东西。
“我们就此分开，好自为之。”
少年道了声谢谢，解开身上的绳索，热心邀约道：“我正要路过抚州去往烬锋城，姑娘若是同路不妨与我一起？”
云蘅头也没抬地婉拒：“不同路。”
少年一愣：“那姑娘是要去哪何处？”
云蘅微微皱眉，抬头看他一眼，语气已有些不耐：“抚州。”
说完，便要走。
少年郑重作揖道：“多谢姑娘救命之恩，就此别过，望务必珍重。若有机会，来日萧某定当报答！”
云蘅刚要走，听见他这话，背影忽地微顿了顿。
她转过身，将上下认真打量了一番，若有所思。
“你姓萧？”
少年点头：“我姓萧，单名，瑾字，在家中行五。”
少年虽然灰头土脸，却气质不俗，身上的锦袍底绣暗纹，金线描边，面料上乘，彰显了此人身份非富即贵。
不知道想到了什么，云蘅眸光微微轻转，问道：“你想报答我？”
“这是自然！”
少年连连点头，看着她目光真诚：“姑娘有恩与我，理应报答。”
“那好。”
云蘅朝他伸出手：“给我信物。”