杭城近郊有座骊山，山青水美，风景秀丽，云麓别苑便坐落于此。

与富丽堂皇、恢宏气派的齐府大宅不同，云麓隐于山林间，巧妙地与苍山、暮云、流水融为一体。

车马浩浩荡荡而来，行至别苑门前正值傍晚时分，满天霞光洒在斑驳的粉墙上，空气中弥漫着丹桂的甜香。

王巧莲与小芝麻已经迫不及待地掀开了车帘，两颗小脑袋挤在一起朝外张望着。

“这就是云麓别苑啊，果然好美！”

隐约的流水声不绝于耳，一座座别致的六角尖顶竹屋错落有致地分布在山间。竹屋与竹屋之间以廊亭小径相连，看似布局随意，实则乱中有序。

晚霞散落在竹林中，光影流转间令人心旷神怡。小芝麻忍不住赞叹：“怪不得话本子里那些世外高人都爱隐居，能住在这样的风景里，简直是求之不得。”

巧莲自打上车就不停地吃着小零嘴，此刻终于停手了，只见她笑嘻嘻掸了掸衣裙上的碎屑：“此地虽美，可未免有些偏僻了。”

她神秘兮兮的凑到小芝麻耳边：“告诉你一件事啊，碧荷半产了。”

后者一愣：“半产是何意？”

王巧莲咂咂嘴：“哎呀，这还不懂？就是腹中的孩子没了！”

她模仿着王婆子的口吻，绘声绘色地向小芝麻转诉着府上的传言。

“大夫人请高人算过，说碧荷腹中怀的是男胎，所以她特意指派了自己的心腹婆子去庄上照料，好吃好喝的供着，眼看再有四个月就该临盆了，谁知她突然就半产了。听我娘说那孩子都成型了，的的确确是个男丁。大夫人得知此事差点晕过去，听说碧荷如今也人不人鬼不鬼的·····”

小芝麻只觉得浑身的鸡皮疙瘩都起来了，她虽然厌恶碧荷陷害自己，但孩子总是无辜的···

“巧莲你快别说了，好吓人。”

不知为何，一向好说话的巧莲今日却一改常态，坚持要把话说完：“芝麻啊，老天爷还是开眼的，俗话说不是不报时候未到，碧荷心思不正，险些害死你，如今这下场分明就是她罪有应得的。”

小芝麻点点头，忍不住唏嘘：世间善恶终有报······

不曾想巧莲忽又拉住她的手：“芝麻，我知二公子看重你，也真心替你感到高兴，咱们做丫鬟的一心侍奉主子，不图大富大贵，只求无愧于心，你说是不是？”

她的话锋渐渐转移，小芝麻后知后觉的点点头：“巧莲，你有话不妨直说，咱俩之间无需这样拐弯抹角的。”

其实她已经察觉到巧莲最近对自己的态度有些微妙的变化。从前她一有空就会来畅岚院串门，这半个月明显来得少了，言辞也越发含糊起来。

巧莲对上小芝麻一双黑白分明的大眼睛，索性直抒胸臆：“芝麻啊，我是担心你步碧荷的后尘啊！”

小芝麻噗嗤一笑，眼眸弯弯似两道月牙：“你怎么会这么想？”

她不明白巧莲的担忧从何而来，但还是耐心解释：“你放心吧，我与二公子之间只是主仆情谊。”

王巧莲一双胖乎乎的小手紧紧拉着小芝麻的衣袖，半信半疑道：“你可不能骗我！”

小芝麻笑吟吟道：“当然！想来是你话本子看多了！难道公子哥与小丫鬟之间就只能是男女之情吗？二公子他生命垂危时，未料到会遭家人背叛。身边唯独剩我在照料，所以他苏醒之后自然也厚待我。”

她一边说话，一边撩起车帘，马车已经缓缓停在了台阶处。

“但归根结底，我们二人之间只是主仆之谊，二公子他人品贵重，从来不曾逾矩半分，我亦如此。”她忽而回眸悄然一笑：“走吧，该下车了。”

王巧莲看着她躬身离去的背影，脑海中却浮现出那夜的情形。

皓月银辉，寂静的齐府角门旁，二公子亲自将醉酒的小丫鬟抱下马车。

他俯下身小心翼翼的呵护着怀里的人，那份亲昵的眼神恰好被躲在一旁的王巧莲看见，她即刻嗅到一丝微妙。

但她从未对任何人提起过这件事，包括小芝麻······

*

此番宴会设在傍晚，白日，从杭城来的宾客们陆续登门,刘管家悉心为大家准备了可供休憩的竹屋。

大房，三房，四房的竹屋都在北阙，齐颂喜静、刘管家特意将这清幽的归璞园留给了他。

麦穗去停马车，小芝麻与巧莲抬着箱子拾阶而上。

归璞园四面开敞的窗棂将翠色的竹林框入其中，潺潺溪流声萦绕其中，别有一番闲适悠然之味。

园内显然已经打扫妥帖了，角角落落都燃着熏香。

“姑娘们来了？”

穿戴整齐的老妪笑盈盈地等候在侧：“老身姓曾，二位都是二公子身边的丫鬟？”

小芝麻搁下箱子点点头：“曾婆婆好，我叫小芝麻，这位是巧莲，我们是随行侍奉二公子的。”

曾婆婆虽然头发花白，但精神头十足，尽心尽职的为她们介绍着屋内屋外的情况。

“竹园里处处都好，唯独蚊虫烦恼，老身已经点好了驱蚊香，晚上你们要留意门窗，可不兴叫二公子受苦呀。”

小芝麻一边归置主子的衣裳鞋袜，一边耐心的记下：“有劳婆婆了。”

曾婆婆见眼前一胖一瘦两个小丫鬟，年纪虽然不大，但礼数周全。

尤其是瘦瘦的那个，开口前总是先柔柔一笑，模样很是招人喜欢，她便出于好心为她们指路：“晚宴在前头的四方亭举行，咱们园子离得最远，出了门一路往北、顺着竹廊不用拐弯直走就到了；山里天色暗，你们出门一定要打灯笼，园子里台阶多仔细绊倒了去。”

小芝麻点点头：“多谢婆婆叮嘱，小奴记住了。”

巧莲将茶具茶叶归置好，转而笑盈盈问道：“曾婆婆，请问厨房怎么走？”

“厨房么？从咱们园子出去先向东，行至碧水池畔再转西，走过半个回廊就到了，厨房这会儿可忙着哩。”

巧莲默默记下，她想着等二公子去赴宴后，自己就可以偷摸去见见娘亲了。为了筹备这次月桂晚宴，齐府后厨的一批人数日前就抵达别苑了，自她出生起还从未与母亲分开过这么久呢。

几人正说话间，麦穗阔步进了屋子：“芝麻姐姐，二公子吩咐我来取他赴宴的衣裳。”

小芝麻噢了一声，赶紧去取衣裳。

“外袍已经熨过了，腰带在这里。”紫棠色广袖长袍被她仔仔细细叠成了豆腐块儿，昂贵缂丝面料在傍晚的霞光中依旧显得熠熠生辉，白玉腰带上刻着吉祥鹤纹，崭新的玄色皂靴······每一样都是她亲手打理的。

“姐姐放心，我肯定仔细伺候公子。”麦穗咧嘴一笑，芝麻姐姐心细如发，有她替二公子打理内务，他们几个省心多了。

“对了，二公子还让我转告你，说是要你不必拘束，东阙的丹桂尽管去采！”

齐颂本想借着更衣的空隙亲自带她去采桂花的，不曾想遇上了昔日商场前辈，他实在推脱不开，所以才让麦穗回来传话。

小芝麻闻言应下：“知道了，你快去吧，别耽误了二公子更衣。”

麦穗走后，巧莲赶紧凑了过来：“这里有丹桂？”

一旁的曾婆婆脱口而出：“有，东阙的花园里不仅有丹桂，还有牡丹、青兰、奇花异草多着呢！走，老婆子我这就带你们去看！”

*

四方亭坐落于云麓别苑的中轴线上，四周翠竹环抱，奇石点缀；入夜后盈盈灯火笼罩其间，丝竹管乐之声萦绕悠远，雅趣甚足。

此时日落昏黄，宾客已悉数到场。

精致的流水席台可同时容纳百余人，清透的泉水不疾不徐，水面漂浮着色彩各异的兰花，花瓣顺流而下宛若从天而降。

齐青山一身玄色暗金交织的锦绣长袍，俨然一副东家的派头。

他带着两位弟弟站在台阶上迎接客人。

齐泓文，齐泓砚，齐泓宣则依次站在父辈的身后，今日这样的场合，他们三人一个比一个规矩。

齐泓文四年前就通过了院试，随后赴京赶考过一次，只可惜才学不足，名落孙山了。去年齐泓砚通过了院试，齐家也算是出了两位秀才，如今这两位秀才要共赴秋闱，但凡有一人上榜，齐瀚此生亦算是功德圆满了。

“怎么不见岱泽？”

齐青山扫了一眼四方亭下，今日这样的场合，断然不能叫旁人看出齐家内里不和。他急忙吩咐身边的小厮去请二公子来。

“哼，今日的月桂宴是为学子践行，他一个无功无名之辈，只怕是羞于露面吧！”齐泓砚吊儿郎当地倚靠在柱子上，言辞间满是不屑。

那边的齐泓文暗地里轻嗤一声，面上却还是一副忠厚的模样：“岱泽当初弃文从商，如今满脑子都是生意经，叫他诸位同窗把酒言欢，只怕也是为难他。”

三老爷齐青川一记飞眼扫过来，示意二人闭嘴。

“二哥方才已经来了，许是遇见友人，到哪里叙话去了。”

齐四才不会落井下石，他心里向着二哥，转身就要亲自去寻齐颂。

此时恰好贺家的两位公子并肩而来了。

何存清与三老爷寒暄了几句，便带着弟弟入了席了，全程未与齐三寒暄半句，按理说妹婿应该陪着舅哥叙话的，可齐三的态度也是格外的冷淡。

齐弘文将这些细节看在眼里，心中冷笑不止：哼，娶了知府老爷的内侄女又如何？照样是热脸贴不到冷屁股的。

另一边，齐四绕场一周，终于在一处偏僻的凉亭下看见了那道棠紫色的背影。

“二哥！”

拓跋的身影应声回眸，齐四脚步不禁一顿。一直都知道二哥姿容清俊，今日这一袭紫袍却格外衬人，许是与友人相谈甚欢，此刻的齐颂唇角含着笑意，高贵中更有几分从容弘雅之量。

“泓宣，快过来！”

齐颂开口唤弟弟过来见客。

“这位便是盛京买办曹员外。”

对方看起来四十有五，一身亚青色圆领袍，慈眉善目，富态十足：“这位就是府上的四公子？”

齐泓宣抱拳行礼：“晚辈齐泓宣，见过曹员外。”

只见这位曹员外将齐四从头到脚打量了一番，末了目露赞许之色：“不错，不错，少年英雄啊！”

齐四低头谦虚。

齐颂却含笑道：“令弟不才，无心仕途，偏对行商之道兴致浓厚。曹大人您见多识广，往后若有机会，还望大人提携一二。”

齐四忽而抬眸，吃惊地望着二哥，他不是不赞同自己从商吗？

那厢的曹大人却朗声笑道：“岱泽啊，你这话可是折煞老朽了！你们齐家生意遍布大江南北，若论经商之道，谁又能与二公子你相提并论呢？”

曹大人笑盈盈看了一眼齐四：“四公子，你说是不是？”

齐四看了看二哥，不明白他葫芦里卖的什么药，只能憨厚地陪着笑。