齐颂也被这突如其来的雷电吓到了，他下意识伸手揽住眼前的小丫头。
“别怕！”
感觉到她缩着肩膀想要蹲下去，齐颂索性将人紧紧扯入怀中，修长的手臂环绕着她清瘦的肩膀。
“只是打雷而已。”
齐颂侧目凝视着她苍白的脸颊，见她神情呆滞，显然还是被吓到了。
他看了一眼窗外：“秋雨冬雪，电闪雷鸣，乃自然之法，再寻常不过了，你莫要害怕。”
屋外的雨声依旧嘈杂，可他的音色却柔和似春风。
小芝麻无声地点点头，鬓边的碎发蹭过脸颊，痒痒的，却莫名叫人心安。
齐颂将她的注意力重新引到玉容膏上。
“江南盛行以白为美，若这玉容膏真有奇效，倒是个生财致富的好出路。只是，坊间传言不可尽信······”语落，他拖长尾音，眸光灼灼地盯着她。
小芝麻听见自己的心扑通扑通地跳着：“二公子，您的意思是？”
齐颂望着她挺秀的鼻尖，眸光一寸寸往上，直到与她四目交接。
“昨夜你不是一直在劝说我，为脱离齐家早做打算，怎么睡了一夜，自己说过的话就全忘了？”
离开齐家？
小芝麻张了张嘴，却惊得一句话也说不出来，昨晚自己居然劝齐颂离家？
这未免也太大逆不道了！
“二，二公子，小奴昨夜饮醉了，醉话可不能当真的！”
她磕磕巴巴想要解释，可那厢的齐颂显然已经听进去了。
“我倒是觉得你所言句句在理。”
见小丫头一副懊恼的模样，他抿唇掩饰笑意：
“不瞒你说，我母亲生前在湖州购置了几处桑园，往后我打算搬过去住。”
湖州？
桑园？
小芝麻惴惴不安地望着眼前这张清俊出奇的脸，如此洁白的面庞、俊朗的五官······自己昨夜一定是饮醉了，才会给他出这种馊主意啊！！！！
“可是您尚未成家呢，老太爷健在，府上又有诸多长辈，他们定然不会允许您分家的！”
我朝讲究孝道治国，坊间也没有无故分家的道理啊····
可对面的齐颂冷然一笑：“我从没说过要分家啊。”
小芝麻盯着他看了半晌，脑海中不由得闪过一个念头。
“二公子，小奴斗胆····”
只见她深吸一口气，颤颤巍巍举起自己的手作势就要探上他的额头。
齐颂先一步开口阻止：“我没发热。”
语落，只见小丫头举在半空中的手一僵，讪讪一笑：“那就是您昨夜的酒还没醒？说醉话呢！”
见她如此打趣，齐颂佯装气恼，抬手在她额头轻轻一扣：“我清醒得很！”
小芝麻眯眯眼，脑海中反复咀嚼着齐颂的话。
他甘愿舍弃唾手可得的财富也要离开齐家，想必也是哀莫大于心死了。
命悬一线的经历任凭是谁都不想再来一遭。
比起万贯钱财，她更希望齐颂能全心全意为自己活一次！
莹莹烛光笼罩着屋内的二人。
短暂儿沉默过后，齐颂开口：“我只求往后的日子清净无忧，泼天的富贵也不过是无形的枷锁罢了。”
小芝麻了然地点点头，随后端详起手中的秘色瓷盒：“那，这个玉容膏····”
齐颂：“倘若你试出这玉容膏真有奇效，往后咱们便改行卖这个了。”
小芝麻木讷的点点头。
离开齐家他也得过日子，是得有个可靠的生财之道。
可她······
齐颂试探性地问道：“这小小的请求你应该不会拒绝吧？”
语落，他胸有成竹的望着面带纠结的小丫头：“若非你的提醒，我哪里能晓得世上还有玉容膏这种东西。”
小芝麻却心有戚戚：“您有所不知，小奴当年不懂事，贪慕虚荣害惨了爹娘···”
似乎早料到她会这样说，他立即出声打消了她心里那些莫须有的自责。
“小芝麻，你爹娘的不幸遭遇并非你所愿。”
他抬手指了指窗外：“浮生万世，各有命数，往者不可谏，来者犹可追。”
语落，他将宽厚的掌心覆在她消瘦的肩头，郑重其事道：“相信你爹娘的在天之灵也盼望你们姐妹俩能过得好。”
提到了姐姐，小芝麻好不容易压下去的眼泪再度涌上来，自己如今尚且能够衣食无忧，可阿姐呢？
齐颂不忍见她落泪，轻声道：“我已经派人去打听你姐姐的下落了。”
他坚信人与人之间的因果循环自有章法可循，所以一直以来都不曾主动提出要帮她寻亲，可昨夜，他忽然改变了想法。
“闻莺阁是被官府所禁，里面的人也都四散流落了很多年，若想打听到你姐姐的真实下落，只怕得多费些时日，你莫急，我一定会帮助你们姐妹团聚的。”
对面的小丫头激动不已，双手紧紧攥着瓷瓶却说不出话来。
与阿姐团聚的信念支撑着她熬过了一年又一年，可她心里清楚，茫茫人海，即使自己攒够了钱，没有人帮忙，她又该去哪里寻找姐姐的下落呢？
之前巧莲曾劝她，索性求助于二公子，可她左思右想，自觉不该挟恩以报。
今日齐颂愿意主动解困，这是她无论如何也想不到的。
“小奴多谢二公子！大恩大德我，”她俯身欲拜，可男人有力的臂膀却死死将她拦了下来。
“你若要谢我，就替我好好研究研究这玉容膏。”他笑盈盈盯着她：“我齐颂的一世英名可全都要指望你了，小、芝、麻！”
屋外的雨幕潺潺不休，一直持续到后半夜。
小芝麻盘腿坐在自己的小床上睡意全无。
她身边搁着一枚小小的西洋妆镜。西洋妆镜比铜镜更能清晰地映照出人的容貌，尤其是脸上那些星罗密布的红褐色斑点更是无所遁形。
这瓷瓶里那些莹白油润的膏药真的可以消除自己脸上这些瑕疵吗？
她迟疑了许久，才下定决心从瓷瓶里取出黄豆大小的玉容膏，对着西洋镜轻轻涂在脸上。
这玉容膏相传是以杏仁油、龙脑、麝香、珍珠粉····以及数十种名贵药材调和而成。
具体的配方自然是商业机密。
她嗅着空气中弥散着的淡淡草药味，心情竟出奇的好。
窗外的雨不知何时停了，稀疏的秋风扫过院中那棵巨大的广玉兰，那些硕大的花朵儿仿佛一夜之间全都落尽了。
*
接下来一连半月，都是阴雨天。
今日晨间，难得碧空。
红藜与青稞照例洒扫庭院，朔朔秋风吹得二人缩头缩脑。
青稞颤声道：“真是一场秋雨一场寒啊！”
红藜紧了紧衣襟应合：“谁说不是呢，幸好我今日穿了厚裳，咦，怎么不见芝麻姐姐？”
青稞也奇怪：“往常她总是最早醒来的，今日这是怎么了！”
红藜：“这雨一下就是半个月，天又冷，姐姐该不会生病了吧？”
好在没一会儿，灶房那头就走来一抹熟悉的身影。
小芝麻穿着一身窄袖短衫，下配银灰色的裙子，整个人纤细又苗条。
青稞见她手中捧着一束金桂，忍不住凑上前去：“姐姐，今年的桂花这么早就开了？”
小芝望着手中的桂花，唇角漾起一抹轻柔笑意：“是啊，今早巧莲送来的，你们闻闻？”
说话间，她笑盈盈地将一束桂枝递过来，青稞与红藜一并凑着脑袋拢过去，桂花的香气十分浓郁。
“真香啊！”
“这么好的桂花，不做桂花糕可惜了！！”
“是啊！热腾腾的桂花糕配上香香的桂花茶，一定很美味。”
三人如往日一般闲话家常。
青稞却忽然扬起了声调：“芝麻姐姐，你今日······”一边说话一边凑近：“是不是遇到什么喜事了？”
小芝麻奇怪地眨眨眼。
红藜闻言也盯着她看。
只听青稞又道：“我昨日就想说了，姐姐你这几日看着容光焕发，好似遇上了喜事！”
小芝麻的心忽而狂跳几拍，她赶紧低头看向金灿灿的桂花，嗫喏道：“咱们三人日日守在一处，我能有什么喜事是你俩不知道的？”
话虽然如此，可眼尖的青稞还是发觉了不同：“姐姐，你可是涂了胭脂？”
面对小丫头的追问，小芝麻下意识抬手抚了抚自己的脸颊。
她并未涂脂抹粉，只是按照二公子的吩咐，一日涂抹三次玉容膏，那油润的膏体上了脸并未有丝毫异样之感。
一开始，她还会忍不住偷偷照镜子，可左看右看，并不见那些熟悉的斑点有丝毫变化。
十多日后，她心里那股激动雀跃的情绪也淡了。
如今半个月有余，想来那传言并不作数，她本想找个机会告诉二公子，这玉容膏恐怕是徒有虚名了。
红藜伸长脖子瞧了瞧院门口：“说来也怪，二公子日日都带麦穗出门，也不知在忙什么？昨日刘管家来了两次，得知二公子一直未归，我瞧着他的脸色很不好看呢。”
“天冷，你俩赶紧打扫完了进屋吧。”小芝麻不愿继续这个话题，于是举起手中的桂枝冲两个小丫头嘱咐道：“这桂枝我另有用处。”
语落，她迈着轻快的步伐往书房走去。
齐颂的书房如今焕然一新，她记得博古架上有一尊磁州窑白地黑花玉壶。
素坯衬桂枝，恰如雪里金屑，绝配也。
插好花后，她忍不住静静欣赏了一会儿，虽然自己并不懂插花的技艺，只听齐颂偶尔提过瓶插之花要高低错落，疏密有致。
她喜欢花，得空了就会试着练练手。荷花，茉莉，绣球都试过了，想来今日这一瓶金桂至少应该是顺眼的。
耽搁了片刻后，她关好书房的门窗返身往外走去，不曾想居然迎面遇上了齐家兄弟俩。
只见二人一前一后正从回廊对面走来。
小芝麻停下脚步福了福身子。
“哎！小芝麻你来得正好！”
齐四自打马球赛伤了脚后，便将二哥的紫檀木轮椅占为己用，只是他被人伺候惯了，无人服侍时推得有些别扭：“快来推推我！”
小芝麻闻言正欲上前协助四公子。
可经过齐颂身旁时，他竟伸手拦住了她：“你别管他。”
这语气听着显然有些愠怒。
对面的齐四立即撇撇嘴，摆出一副可怜巴巴的模样：“二哥，我的好二哥，你真生气了？”
齐颂板着脸，置若罔闻。
夹在中间的小芝麻左看看右看看，闹不明白这兄弟俩好端端的又为何置气？
齐颂不欲多言，只转身往书房里走去：“参汤熬好了吗？”
小芝麻点点头：“小奴这就去拿。”
见她走了，齐四实在无人可求，只得用自己尚且健全的那条左腿支撑着身子，然后拖着受伤的右腿一蹦一跳地迈过门槛，中途还不忘小声抱怨：“喝什么参汤，瞧给他补得火气十足，连是非好歹都不分了！”
齐四往罗汉床上一倚，舒服地叹出一口气：
“那洛家大小姐一看就是个母夜叉，蛮不讲理、自以为是！二哥你娶她还不如娶我表姐呢！你方才也看见了吧，我表姐姿容绝佳，更难得性子柔顺，定然是百里挑一的好”