沈沉璧脚步微顿，抛下马缰就跑。还没跑出几步，却被许砚拦腰捞了回来，直接丢上了马背。

沈沉璧倒挂着上半身，整个人横卧在马鞍上。头重脚轻带来的不适感令她想要逃遁，可许砚却死死扣着她的腰。

“既然沈公子马蹄失足，那便试试在下的马。”

他几乎是咬牙切齿地挤出“马蹄失足”这四个字。沈沉璧刚想找出两句话搪塞他，身下的马却忽地扬起前蹄，如离弦之箭般飞了出去。

剧烈的颠簸令沈沉璧险些摔落下马，她只能拽紧马鬃，试图平稳失衡的身体。可许砚却依旧不满意，落鞭的力度一次比一次重。骏马吃痛，只能跑得愈发疾了。

“许砚你发什么疯，快让它停下！”

“想停下，你求我啊。”

沈沉璧的呼喊反倒让许砚得寸进尺，马鞭如骤雨般密集落下。胃里被颠得翻江倒海，无奈之下沈沉璧只能开口求饶。

忽觉腰间一紧，沈沉璧在半空翻了个身，许砚搂住她坐回了马鞍。不过身子虽是坐直了，人却是面对着许砚而坐，沈沉璧根本看不到前方的路况。

马蹄奔跑的速度愈来愈疾，巨大的俯冲压弯了她的背脊。道旁的景物在视线中模糊成团，世界像是失重了般，没有任何依凭。

深呼了口气，沈沉璧阖上双眼，俯身抱紧了许砚。

身前之人明显一僵，手上落鞭的力道也不由地柔了下来。没有了鞭笞，马蹄的速度逐渐减慢，半个时辰后，乌骓踢踏着蹄子停在了半山腰。

然而，平缓的空气流动与清晰的视线并未带来真实感，沈沉璧依旧陷在失重的世界里惊魂甫定，竟忘记松开环着许砚的双臂。

“还要抱着吗？”

许砚垂着头，唇角噙着揶揄的笑意。沈沉璧从怔愣中扯回神思，忿恨地抓住他腰间的肉，狠狠一拧。

趁着许砚吃痛恍神，沈沉璧果断跃身下马。只是脚尖刚踩到马镫，就被许砚搂着腰拽了回去。

“怎么，掐完人又想跑掉？”

他倾身凑近她，灼热的气息几乎烫到她的肌肤。沈沉璧原本还心存歉疚，但被他这么一闹，却也理直气壮地想要怼回去。

然而酝酿的怒意还未发出，远远地便行来一人一马。来人身披黑袍，头戴斗笠，背后的短刀隐隐发出轰鸣之声。

似是认识此人，许砚的俊脸瞬间紧绷，神情如临大敌。

“今日二位谁也跑不了，尤其是你，沈公子。”

黑袍人忽然看向沈沉璧，双眼虽藏于斗笠之下，目光却犀利如箭。几乎与此同时，他背后的短刀飞身出鞘，朝着沈沉璧直直砍来。

沈沉璧心下一惊，正要弯腰躲闪时，许砚的长剑已经架住了短刀。

剑尖挑过黑袍人的斗笠，露出那人隐藏的鹰眼。沈沉璧蹙眉望着他两眼间的刻痕，眸底流出讶异之色。

她认得这个刻痕，这是敕夜使的标志。

可许砚不是已经接了敕夜令，奉旨缉拿她归京吗？为何陛下还要再派一个敕夜使来？

心中的谜团牵走了注意，沈沉璧并未留意到眼前飞来的刀光。直至耳边传来刀剑相撞之声时，她才看到地上淋漓的鲜血。

许砚挡在她的身前，敕夜使的刀尖刺穿了他的肩胛。

“放肆！瞿梁谁人不知，许砚是倥偬军的下任掌军，这些年连圣上都不曾责罚过他，谁给你的胆子竟敢伤他？”

沈沉璧上前撑住许砚摇晃的身子，凛冽的眼神如利刃般射向敕夜使。谁料敕夜使却只是扶了扶斗笠，神色淡然。

“沈公子言重了。许小侯爷盗取敕夜令、顶替敕夜使的身份假接圣旨，陛下知道后龙颜震怒，特意派在下来抓他回京。”

敕夜使的话如巨石入海，在沈沉璧心中掀起惊涛骇浪。她难以置信地望向许砚，一时间，困惑，怀疑，惊愕……无数情绪如浪潮般涌来。

她分明记得离开洛京的那日，许砚掏出敕夜令时得意洋洋的神情。可如今这一切竟都是假的，那他这数月的追随到底是为了什么？

是为了所谓的赐婚，还是企图在乏味的生活里找点乐子，抑或只是想看她如笼中之雀般垂死挣扎？

耍她，有意思吗？

沈沉璧的唇角勾起嘲讽的笑意，她已经分不清许砚到底哪句话是真，哪句话是假，就仿佛十几年来的相识都只是一场空谈。

她从未了解过他，也从未看透过他。

沈沉璧的笑如针尖般，扎得许砚心口阵阵抽搐。他颤抖地伸出手想要触碰她，却被她斜身避开。

没有任何质问与斥责，沈沉璧沉默地转身跃上马背。

许砚的眸底掠过明显的慌乱，他连忙疾步上前想要拦住她，却见敕夜使持刀劈了过来。无奈之下，许砚只好拔起剑相迎。刀剑相持间，沈沉璧已驾马而去。

飞扬的尘土模糊了她决绝的身影，亦如以往每一次，许砚望向她时所见到的那般。

下山后，沈沉璧马不停蹄地往北奔去。她被许砚纠缠太久，已不确定能否追上婓岩江的马车。

沿途经过无数官道，见天色渐晚，沈沉璧准备抄野道而行，谁料刚踏入这逼仄小径不久，便被前方脱缰的马车挡住了去路。

勒绳下马，沈沉璧走近那辆散架的马车。

凛冬的夜风掀起马车的车帘，帘后露出一个冻僵的身体。面色煞白，嘴唇发紫。

是婓岩江。

沈沉璧震惊地走上前去，俯身探斐岩江的鼻息。然而她的指尖没有感受到任何气息与温度，人已经死了至少两个时辰。

没有任何伤痕，亦无其他中毒的症状，婓岩江就像身子骨撑不住似的，独自一人冻死在荒郊野外。

只有沈沉璧知道，这一切并非意外。

车辕的断裂处平整光滑，系马的绳子没有打死结。婓岩江上路时身边至少带了五六个随从，而如今这几人却凭空消失，连脚印都不曾留下。

婓岩江不顾身体未愈着急赴京，到底所为何事？又有谁敢在半途截杀斐家家主，置百年望族的权势与声望于不顾？

离开洛京后的种种经历如走马灯般，从沈沉璧的脑中一晃而过。潜意识中她似乎觉察出什么，可待她凝神去抓时，那些浮浮沉沉的影子又摹地消散了。

沈沉璧只好权且搁下如麻的思绪，先将婓岩江的尸体带回菖泷。

经此一劫，斐家算是彻底没了气运。偌大的府邸挂满白幡，死气沉沉。沉璧于心不忍，留下来助婓夫人料理完婓岩江的后事后，才重新踏上南下的路程。

启程前，婓夫人拉住了她。

“别怪舅母什么都不肯说，我只能告诉你，离开菖泷后去南陵找一位叫百晓生的先生，或许他有你想要的答案。”

说这话时，婓夫人疲惫的眼底闪着盈盈泪花。沈沉璧自知她有不能言说的苦衷，便也不再穷追不舍。向婓夫人鞠了一躬后，她跨上马背直往南陵而去。

与菖泷不同，南陵地处繁华，几乎五步一商铺，十步一酒楼。

沈沉璧沿途打听百晓生的名号，可走遍了酒肆茶楼等闲谈之地，却无一人听闻过此人。

长途跋涉的困倦笼了上来，沈沉璧实在强撑不住，只好先寻了家客栈歇脚，待明日醒来后再做打算。

沾上客栈的硬床板后，沈沉璧很快便入了眠。后半夜睡得很不安稳，本以为是自己梦魇的缘故，睁眼却瞧见客栈内灯火通明。

客人们都聚集在楼下正堂，有几个甚至在外面探头探脑。沈沉璧正疑惑发生了何事时，耳边传来了沉重的钟声。

一敲一捶，如重山呜咽，带着令人心痛的震颤。

这是丧钟。

“观音寺的玄兴方丈圆寂了！”

有人在楼下大呼出声，声音里听不出丝毫悲伤，只有打探到小道消息的雀跃与兴奋。

紧接着这些簇拥的人群便窃窃私语起来，大抵是在说老方丈前半生虔诚信佛，是个明镜无尘之人，可不知怎的，老来竟破了佛心，做了不少宵小之辈才会做的龌龊事，实在是晚节不保、令人不屑。

“说来也怪，玄兴死前的整整一月里，寺里的那尊九丈高的观音像，日日流下血泪，可怖得很。”

“定是因为他作恶太多，神佛这是在提醒他守住本心。可惜玄兴执迷不悟啊，神佛才降下天谴夺了他的阳寿。”

沈沉璧本对这种愚蠢的人云亦云不感兴趣，本想阖上窗继续上榻。可嬉笑的人群里忽然冲出一人。

“玄兴方丈生前慈悲为怀，南陵旱灾饿殍遍野时，是他宁愿自己忍饥挨饿，也要留出寺中存粮发给诸位！你们这群白眼狼，凭何侮辱方丈死后清名！”

那人高声斥骂着这些人的信口胡诌，声音激愤慷慨，却如浪涛喧天的激流里驶过的一叶孤舟，很快便被嗤笑声泯灭。

沈沉璧颇为好奇地撑着窗棱往下望，恰好对上了那人瞪圆的怒目。

狡黠而不险诈，玲珑而不世故，真真是很特别的眼睛。

那人的目光看似无意地从沈沉璧的脸上扫过，待沈沉璧想去探个究竟时，他却隐匿于人流之中，消失不见了。