来使一愣，仓促措辞道：“为达豫州府君之意，本该前往祭扫，惟闻将军辞府北上，又知尊驾有恙，外官不便叨扰，俟见许，乃敢遥拜一二。”
云映初面无表情：“你所言之事，我已得知，只是如今深秋时节，关市萧条，为何不待来年春后？”
话题转得跳脱，上一刻好似还在责难豫州来使为何不去祭扫，片刻的功夫就开始询问起买卖。来使暗自揣摩一番，感觉眼前这位来头不小的年轻妇人似乎是对自身所提之事有兴趣，一开始的责问当是铺张声势的下马威。
思及此，他也从容了几分，施施然向上拱手：“有告侯夫人，本州商户自是打算赶着春夏开市时候走一趟，只是形势比人强，上半年关中的境况，想来侯夫人应当比我等下郡之民要了解。”
说到此处，来使好似忧愁不已般长叹一声：“生漆不能久存，万万等不及来年，我家府君素知贵府怀仁友睦，故而腆颜相求。”
“若是不答应你，倒显得我们不近人情了。”云映初端起身边案几上的茶盏，轻轻吹了吹其上蒸腾的水汽。
“不敢当侯夫人此言，只是州郡间寻常买卖，允或不允，但凭侯夫人心意。”来使着人打开一张舆图，在青州西北边界上指点了二三处，“自然，我家府君也不会让贵府为难，此行只借道这几座城池，绝不多犯，过后便会奉上此行三成利润。”
来使从容垂首一礼，眼神却始终落在珠帷之后的云映初身上：“区区薄礼，不成敬意，还望侯夫人不要见怪。”
“三成利润。”云映初浅抿了口茶水，“那可不少啊。豫州还有的挣吗？”
来使一笑：“我家府君久仰镇北将军大名，早就有意结交，如今既然开口，便不会叫贵府亏损。再者，还为着一事......”
“何事？”
“兖州恶行府君早有耳闻，实所共愤，将军兴兵征讨，豫州力弱无可助，也只能在财货上略表心意。”
云映初抬眼：“这么说来，倒是豫州府台一片诚心。”
不待来使继续客套，云映初将手中的茶盏放回原处，直言道：“既然豫州府台待我以诚，论君子之交，我另有一更合算的法子。”
来使本以为此事将成，不意云映初话锋一转，可箭在弦上他只好顺着意思回道：“侯夫人请讲。”
“三成利润给我们，豫州就要白跑这一趟——莫要再提贵府心意，我已然知晓，日后也会叫君侯知悉，此议正是全了你我两州的交情。”云映初抬起手掌，断然止住来使想要辩白的意思，同时召来拿着舆图的侍者，双目直视来使，指尖在舆图上轻点几处，“豫州地产丰饶，以物易物岂不更好。这几县与青州最近，正好芜菁未采，便以此抵了今次路费，如何？”
来使怔然，一时参不透其中缘故，但云映初所提他却万万答应不得，只好小心应答：“侯夫人体恤，只是我家府君恐怕会以为失礼于贵府，若侯夫人执意如此，待收冬储，便送来广临。”
“你错会了。”云映初淡然否决，“贵府既愿与我青州结交，怎好叫你们往复劳动。我的意思是，发青州吏民采收，再将所收芜菁带回来。”
闻言豫州一行人再难维持形容端庄，异色浮于行表，也就方才一直与云映初往来对答的从事官还算勉强维持住了神情。
来使艰难一笑：“豫州青州不相接，采收所需人手又多，何苦叫吏民走一趟，为着一点冬储倒是不值当，还是我们来送吧。”
“这有何难？”云映初扬手一挥，衣袖随之拂开，“我母家躬耕徐州，叫我兄长为青州吏民让条路，我还是能说了算的。”
见豫州来使面色晦暗难明，长久不语，云映初又追问道：“贵使不便决断？还是贵使认为豫州府台会对此议为难？”
来使勉强维持住面上和煦如旧，继续与云映初周旋：“我等不知何处开罪了侯夫人，竟要连累府君一片诚心，侯夫人指出，我等自当谢罪。若侯夫人以为身份高洁，不愿青州与我豫州同列，不妨直言。”
“当真稀奇。”云映初含笑环顾左右，“诸位可曾听闻我哪句言辞不当，居然要受芳邻贵使如此指责。”
来使心头数念奔涌而过，反复权衡着云映初是否已然看穿了他们此行的真正目的，正要咬牙再辩，抬头的瞬间不意恰好撞上云映初重新落下的目光。
他蓦然一颤。
来使惊觉这道目光是何等的凛冽。其意渊静，却如塞上长锋照月竞霜，旦夕可收魂魄。若非他浸淫官府多年，几乎就要被这眼神逼退。
乱麻丛中，来使一半的思绪叫嚣着事情已然败露，要赶快想办法尽可能体面地收尾，另一半思绪却游离出去，不合时宜地想着——
武宁侯之妻出身徐州云氏，算来而今不过二十岁上下，怎会有这般气度？
云映初看他久久不言，依然含笑道：“州府相交，有如人之相与，贵使既称豫州愿与青州结好，为何为难？难道只可豫州拜我，独我不得拜尔州郡？若如此，当真不知轻贱了谁。”
来使自知形势难再复，只好强辩道：“非是此意，惟侯夫人错怪了。”
“那你可应我所请？”云映初反问。
“......此行劳民，不妥。”
这话听得在座青州府官几乎冷笑，豫州田税究竟如何还骗不得他们，“劳民怀愧”四个字，不知是从桀纣还是豫州口中说出更令人瞠目。
云映初神色如旧，向身侧一摆手，顿时有侍者出。
“我是真想结友邻，谁知贵府不愿，罢了，若是想再考虑，就在府中住下，若是不想，我便设宴为诸位践行。”
顶着逐客令，豫州来使自知不可再留，只好行礼告别。他刚转身走出数步，忽听得身后又传来云映初的声音。
“稍后我会着人引贵使前往祭拜我家府君与太夫人。事虽不成，情谊犹在，君子之交，此应当之礼。”
他平复几息，才咬牙转身：“自当如此。”
......
送走不怀好意的使节，堂中不见云映初叫散，仍是一片静默。
亲见过方才云映初与豫州使节的往来机锋，许多人也随之安定下来，毕竟内宅中名义上能够拿主意的人有能思辨决断的，总比徒留他们在下面两头悬心要好。
不多时，只听上头珠帘相震，衣衫摩挲的声音随之传来。
云映初扶着秦桑绕出珠帷，面向堂中众人站定：
“诸位都是舅姑在时属意亲近的肱骨，如今自然也是君侯的臂膀，见我何须如此瑟缩。”
堂中迟疑片刻，才错杂兴起：“侯夫人言重了。”
“诸位既知，舅姑与大兄辞世不久，阖府披白，长嫂哀毁乃至缠绵病榻不可暂起。”云映初遏制住喉头的梗塞，平铺直叙道，“我母家亦遭此难，父亲、母亲、长姐......”
她不再往下说，转头扫视众人：“君侯为报血仇，不顾一年数战，未曾稍歇复又引兵出征。广临此等境况，若换我是豫州府台，我也要试着咬下块肉来。”
傅翾征战在外，府中只剩内眷，又都病着，只要豫州在府衙中鼓动游说，请人将提议传到内宅，让拎不清的病秧子们囫囵应了，可不就算万事大吉。
到时候豫州来人，谁知来的是商队还是军队，停留一时还是一世，傅翾不在，难道她和长嫂还能有余力与豫州动手不成？
“楚国借道于随，巴国借道于邓，都是殷鉴昭昭，诸位难道不比我更懂得？”云映初冷声道，“我真是不明白，这么浅显的计谋，怎么没叫你们当时就将人轰出府去，还能煞有介事地把文书递到阿嫂的案头。”
正此起彼伏地谢罪，云映初听也没听，兀自抬手指向队列最后一人：“来人，捆了他。”
零星有人回望，只见那人悚然一惊，已被堂中力士摁倒在地，口中连呼冤枉，再仔细瞧其长相，便是前几日极力为豫州作保的那位幕僚。
“把他扔进牢里，等君侯回来发落。”云映初提声道，“君侯虽在外，旦夕便可凯旋，阿嫂与我在内宅也可视可闻，青州，并非无人。”
等那人被拖出去，堂中再度安静下来。
云映初却不复先前冷峻，整个人倒像是松懈下来，长叹了一声。
“若非诸位皆是舅兄亲近之人，又是君侯点名留属，信任犹胜自身，否则我绝不如此刻意作色。”
此言既出，堂下顿时有人颇受触动地抬头。
今日头一次，云映初语气中隐约显露出些许疲惫：“时节动荡，难免孳生小人，眼看着青州内里虚空，就想做些什么中饱私囊，诸位皆是君子，自然难知其心。君侯顶着劳损出兵，不止是为明面上的仇怨，更是为保傅家基业，夫妇一体同心，但有我在一日，青州就断无此等硕鼠蠹虫的生机。”