门外的走廊亮了，风声微弱地吹进来，带着外面某种真实的空气温度。

他站起身，走了两步，脚步停住。他回头看了看那堆书，忽然轻轻笑了一下。

“你们这场考试，太贵了。”

门外的灯光比房间里的要暖一些。

连朝栖才一走出来，就看到凌璋靠在走廊尽头的墙边，手里还拿着一份简报似的东西，看到他出来，立刻合上。

“恭喜。”凌璋语气难得带点温度，“比我预估的时间快了一点。”

“你还有预估？”连朝栖挑了下眉，声音带着一贯的嘲讽。

凌璋没正面接话，只是略微笑了笑，态度比上次明显好了许多，连眼神都不再是那种高强度公事公办的冷静模式。

“你的反应不错。”他说，“表现也很清楚。我们收到了。”

“我就知道你们有人在看。”连朝栖啧了一声，“看的时候也不吱个声，搞得我那几天像在跟家具说话。你们那场考试吧，挺新颖的，最后把人搞疯了怎么办？”

“这个我们会处理。”凌璋语气平静，“你撑住了。很多人不会撑到最后。”

连朝栖抬眼看他，“所以你们考试就是喜欢折磨人？”

“不是。”

凌璋顿了顿，慢慢往前走了几步，示意连朝栖和他并肩。

“在我们面对的东西里，知识和体力其实永远是第二位的。”他说这句话时语速不快，但语气极其肯定，“第一位，永远是你的神经系统能不能在混乱里站稳脚。”

“说白点就是，谁先疯谁先出局？”

“不是疯，是崩溃。”他侧头看连朝栖一眼，“你会经历超出常识的事，看到违背直觉的场景，接触你原本认知中不存在的概念。在那些时候，如果你撑不住了，不管你理论背得多熟，体能成绩多漂亮，都会走错一步。”

“那你们是不是考虑配个心理科？我现在都怀疑自己是不是得了环境诱导型轻度妄想症。”

“你要真得了，反而不怕。怕的是你意识不到。”

连朝栖噎了下，瞥他一眼：“……你们这选拔流程，说是给我上了一课，其实是明着告诉我以后不会有提示音，也没人来拉你一把，对吧？”

凌璋没说话，只是轻轻点了点头。

连朝栖撇嘴，“行吧。以后再碰上什么怪事，我记得先咬自己一口试试疼不疼。”

“你最好记得。”凌璋终于笑了下，“你能走出来，说明你不是单靠命好。”

“那我是不是可以要点奖励？”连朝栖忽然顿住脚，“比如，一顿热饭，一张床，最好再加一张恭喜你入职的奖状？”

凌璋点头，“热饭安排，奖状没有。你得再撑几次，才配。”

“哇，还带续杯的？”连朝栖低头看地砖，轻声道，“我果然是来签无期服役合同的。”

“走吧，”凌璋开口时语气缓了许多，和刚见面时那种全身带刺的状态不同，“你已经通过测试，接下来是恢复期。”

连朝栖看着他，半晌没动，只是点点头。他没问什么时候开始的考试，你们到底看了什么，怎么评估的这类问题——他知道不会有答案，或者说，不会有真实的答案。

他只是安静地跟着凌璋穿过走廊，拐过两个转角，上了一个电梯。

空间里播放着过于柔和的背景乐，和他们之间的沉默对比鲜明。

电梯门打开时，一股温热的阳光照进来。

“你这段时间会住在这里，有任何需要可以通知护工。”凌璋顿了顿，又补了一句，“窗户打不开，不过光是模拟的，节律调得很好，不会错乱。”

“光倒挺像真的。”连朝栖扫了一眼那面朝南的落地窗，随手试着推了推，果然纹丝不动。他没多说什么，只是挑眉，“你们要是把这技术拿去开主题酒店，估计能火。”

凌璋笑了笑，“好好休息。”

门关上，房间很安静。

连朝栖拖着脚步走了一圈，确定这里没什么监控死角，也没有隐藏门。窗户只是装饰，光确实是模拟的，但光线变化，照度，温度模拟因为时间变化的变化都精确得吓人。

他对着窗户发了十分钟呆，最终转身坐回床沿，深呼吸了一下，把自己从测试期的警觉强行压了下来。

他开始注意到附近还有其他人，不多，四五个，看起来都是在类似状态下被送进来的。大多精神状况不佳，有人整日坐在窗前不说话，有人只会机械地点头或拒绝，还有一个中年男人，每天饭后都要绕走廊十圈以上，然后在电梯口原地发呆。

相比之下，连朝栖恢复得快得过分。

第三天，他已经掌握了每天的作息安排，知道几点送餐，几点查房，哪天会有心理问诊。他的睡眠规律得不像刚结束高压测试的人，饮食也恢复迅速。

“你状态很好。”一位白大褂轻描淡写地说。

“我从小做生意，练的。”连朝栖挑眉。

再加上他嘴上不饶人但分寸拿捏得极准，讲话能把人逗笑又不越线，长得也讨喜，说白了就是那种不容易让人起戒心的类型。

没几天，他就和几个值班的工作人员混熟了。食堂那边的营养师会给他多加个鸡腿或者送点小吃，负责环境的安全员看见他都要点头问声今天阳光还好吧？之类的。

“好得很。”连朝栖咬着吸管喝奶茶，“我都快晒熟了，可惜窗户打不开，不然我还能倒挂着透口气。”

“你还真能开玩笑。”对方忍不住笑了。

“我必须开。”连朝栖一边拆小零食一边说，“你不觉得这里太静了吗？再不说点什么，我都要怀疑自己其实还在那个测试里。”

有人笑，但没人否认他的话。

他有时候也会偷偷观察那些其他休养者。

他们都太安静了，安静到不像是在休养，更像是在等待被丢进下一个考场。

“说真的，”连朝栖靠在椅背上对值班护士感慨，“我都开始怀疑我是不是恢复得太快了。要不你们给我测测，我这个也是病？”

护士翻了翻眼皮，没搭理他。

但他知道他们在看，也知道自己的一言一行还在评估中。

那没关系。

医生推门而入，翻着报告，语气里带着一点迟疑：

“连先生，您知道自己少了一根肋骨吗？”

连朝栖抬起眼，神情平静得像是在聊天气：“知道啊，左边第五根。”

医生微微一怔，又确认了一遍：“左侧第五肋？那……是手术摘除的？或者有外伤史？”

“没有。”连朝栖摇头，“从小就这样，应该是先天的。”

医生皱着眉，在报告上做了几笔标注，低声嘀咕：“先天性单侧肋骨缺失……这种情况非常罕见。”

连朝栖轻描淡写地应了一声：“反正不疼，也不影响工作。”

医生抬起头，像还想问点什么，最终只是叹了口气，合上报告：“好吧，那就记录为先天畸形。”

修养的日子过得比他想象得快一些。

房间里阳光总是刚刚好，时间也被安排得井井有条：吃饭，散步，睡觉，偶尔有人来搭句话，工作人员像精密计算过似的，不多不少，不冷不热。

连朝栖已经适应了这套节奏。

他甚至摸出了手机上那些预装游戏的节奏，早上解密类，中午点塔防，晚上看电视剧。他最常看的那部是一部年代奇幻剧，剧情离谱得像是他前阵子经历的翻版，让他格外上头。

“你们是不是故意往手机里塞这种剧的？”他曾一边咬苹果一边问巡房护士，“有安抚作用是吧？”

护士笑了笑没说话。

不过连朝栖也不怎么在意，能有点精神食粮就不错了。

他照例窝在床上刷着剧，一边把苹果啃到只剩果核，忽然听到门外传来一阵不寻常的动静。

走廊那头传来一串凌乱的脚步的节奏。

走到他的房间就停下了，随机传来了敲门声。

“哟，今天这服务阵仗？”连朝栖嘴里还叼着最后一口苹果，慢吞吞走过去开门。

门一打开，外头不是熟悉的值班护士，也不是哪个来巡查的安全员，而是一队两名持械安保带着三位白大褂研究员的人。

三人中，走在前头的是一位戴金丝眼镜，五十出头的男性，眼神沉静，面无表情，一看就不是做实操的，而是长期坐在某个大型项目总负责栏里的人。

他身后，一个年轻女研究员低头快速在便签板上记着什么，另外一个三十多岁，留着寸头的男性则下意识朝连扫了一眼，眼神带点真人比照片精神多了的惊讶。

“连朝栖。”金丝眼镜的男人语气不急，“跟我们走一趟，有情况需要你协助。”

“我协助？”连把苹果核扔进垃圾桶，顺手掏了掏兜，“我这不是才刚从禁闭室里走出来？你们就这么急着让我二进宫？”

寸头男研究员轻咳一声，似乎想解释，却被为首的男人抬手止住。

“只是了解情况。不会太久。”

连朝栖耸了耸肩，语气懒洋洋的：“你们说什么就是什么呗，我这人一向配合政府机关。就是麻烦帮我留着那手机，我刚追到关键剧情。”

没有人回话，让连朝栖颇为无语。

他们带他穿过主楼后区的走廊，一路没有说话，空气里那种熟悉的系统压抑感再次悄然回笼。

直到快抵达一间全封闭会议室时，为首的金丝眼镜男人才开口：

“AO-LH-NQ-T-Ⅱ-1623当前状态出现不稳定，需要你协助。”

连朝栖脚步一顿，歪头看他：“1623是什么？”

“1623，你接触过。”寸头男小声补了一句，“但你可能不知道它的编号。”

“行。”连朝栖眨了眨眼睛，慢悠悠地说，“那你们最好先告诉我它是活物，智能体，还是某种会炸的机制？我这人胆小，怕误操作。”