连朝栖猛地坐起，心跳快得像要把胸腔震裂

他的背一片湿透，衣服黏在身上，像是刚从水里捞上来。喉咙里带着一股苦涩的铁锈味，像血，却不是血。

房间里没有声响。没有人。没有怪物。

但他知道——那梦境并非虚妄。

那黑蟒的鳞片，几乎真实到能感到它一片片摩挲皮肤的触感。

它还在某处等着他。

甚至……从来就没离开过。

第二天一早，连朝栖醒得不算晚。

外头天色仍是灰蒙蒙的，像是暴雨前浓云压城的模样，空气沉得几乎让人喘不过气。他掀开被子坐起，浑身酸软，还带着夜里那场梦残留的湿冷触感。

他第一时间去了正殿。

尸体不见了。

昨天七窍流血，跪坐蒲团上的那具尸体，仿佛从未存在过。

连朝栖站在原地沉默了几秒，什么都没说，只是低头摩挲了一下掌心的肌肤，像在确认现实。他心里隐约有了判断：这个地方，白天和黑夜恐怕并不只是时间的划分。

而是边界的转移。

白天，相对安全。

夜晚，怪物开始出来了。

他绕过大殿，走向后厨去找连迟。

果然看见那人站在一棵瘦高的老香樟旁，手里端着一个盖了红布的木托盘，姿势像是在等人，也像是在准备出发。

连朝栖扫了一眼那托盘，底下盖着的布角勾出一道奇怪的形状，不像供果，更像是某种符箓或残骸。他开口问道：

“你昨天说的那个故事，黑蟒是被斩了头？”

“故事是这么传的。”连迟语气没什么起伏。

“那你现在这是要去哪儿？要上供不是该去前殿吗？”

连迟看了他一眼，眼神有些淡漠，也不说话，只将托盘换到另一只手，慢慢地答了一句：

“你的好奇心还真大。”

他说完，语气轻描淡写地补了句：“我要去给黑蛇上供。”

连朝栖皱了皱眉：“你供它做什么？”

“来不来？”连迟没有正面回答，反倒抬了抬下巴，像是随口一问，又像是半挑衅的试探。

连朝栖盯着他看了两秒，终究还是点了点头。

“我跟你去。”

心里，却是另一番念头在翻涌，黑蟒死了，为什么还要供？

而且，是他父亲亲手供的。

连朝栖心跳却莫名有些快。他不是第一次看见怪物，也不是第一次在怪物堆里硬扛下来，但这一刻，他仍有种被盯着脊椎的错觉。

连迟转头看了他一眼，像是早猜到他会说这话，轻笑了一声：“你不是怕妖怪之类的？”

“怕也没用。”连朝栖低声说，“反正你是道士，我跑的肯定比你快。”

“那走吧。”连迟声音轻松，像是散步一般，举着那个盖着红布的木托盘往山上走。

顺着花溪河道一路向上，石阶半埋在泥土和落叶中，偶尔还能看到几道像是被火烫过的痕迹，灰白交错，像蛇蜕，又像人骨烧过后的颜色。

山风很静，几乎没有什么鸟鸣虫叫，只有他们两人的脚步声。

连朝栖低头瞥了一眼那托盘。红布底下的形状扭曲，隐隐约约看得出像是某种剥皮的脊椎骨，还被绑着红线和符纸。

他没问。

他们最终抵达花溪河道尽头的一处小道观。

道观的石墙上爬满了多年未清的藤蔓，屋檐下挂着风干裂开的铜铃，轻风一吹时不会响，门口的石阶上，摆着三盏油灯，一盏已灭，两盏火光也极不稳定地跳动着，像快熄了。

但正殿最诡异的，是那块红布。

那红布悬在神龛里，遮住了原本应放神像的位置。

它很大，从上而下几乎遮住了整块后墙，颜色深得发黑。红布下的轮廓微微隆起，不规则地起伏着，像是盘坐的蛇，又像是某种蜷曲着的人。

供桌摆在红布前，干净得不合常理。

连迟缓缓将红布托盘放在供桌上，沉默地站了一会儿，然后低声说了句：“我们到了。”

“这就是……你说的黑蛇？”

连迟点头，像是在面对某种旧识或宿敌，没有表情，也没有敬畏。

“神像呢？”

“没有神像。”连迟语气淡淡。

连朝栖看着那块红布，忽然觉得它在轻轻地颤。

就像后面有呼吸声。

他没有再往前一步，也没有出声。

整个人像被无形的线牵住了四肢，只能站在原地，任由心跳一下一下地敲击耳膜，仿佛连呼吸都被山风冻结。

他忽然想起了昨夜那个梦——

那条无头的黑蟒，盘绕着他，把他一点一点往深处拖。鳞片冰冷，濡湿，像是来自某个遥远而扭曲的深渊。

他皱了皱眉，下意识摸了下自己的右手腕。

那里空空如也。

已经很久了，自从绕夭离开之后。

他知道这念头不该冒出来，但那巨蛇的身影，总是让他想起绕夭。

连迟仍在上供，动作熟练得像是在做一件习以为常的事。

他没看连朝栖一眼，也没有开口打断他的沉思。

直到一柱香烧去一半，他才站起身，收回空盘，顺手掸了掸供桌边沿残余的灰烬。

“我要回去了。”他说。

连朝栖回神，轻轻点了点头。

“我想在这儿多待一会儿。”他低声道。

连迟看了他一眼，语气淡淡：“这里不是开放景区，小心点。护栏年久失修，很多地方塌了。除了归灵观的本殿之外都很危险。”

连朝栖一挑眉：“谢谢提醒。”

连迟没有再说话，转身下山。

他的脚步声逐渐远去，回到了那种沉寂压抑的山林静谧之中。

连朝栖等了好一会儿，直到再也听不见连迟的动静，才慢慢走向那块红布。

他站在它面前，深吸一口气。

布面在风中微微颤抖，却像是有一股黏滞的压迫感，贴在眼皮底下，透着一股奇异的湿意，仿佛某种有机的脉搏正在后头缓缓跳动。

他伸手，轻轻拨开。

红布沉重地滑落在一侧，发出如同湿泥落地的沉闷声响。

映入眼帘的，是一具巨大的——蛇骨架。

它安静地盘踞在空荡的神龛内，占据了大半个殿堂。

骨节如玉，泛着灰白色泽，却又像是被人一根根清理过，每一节都嵌着锈斑与祭文残痕。

它没有头骨。

脊椎延伸到某处断裂，仿佛被粗暴地斩落，又像是主动断开的。

空气里，有一种说不清的腥气和……潮意。

连朝栖站在那里，凝视着这具蛇骨，指尖微微颤了颤。

连朝栖比起那些藏在黑暗里的怪物，此刻却没有半分惧意。

那具盘踞在神龛中的蛇骨，庞大到近乎不真实，却安静得像是沉眠千年的残梦，没有声音，也没有动静。

他一步步走近，嗓音压得极低，像是怕吵醒什么：

“如果你真的是绕夭……你不是应该已经回来了么？”

他皱起眉，看着那缺失的头骨位置，喃喃自语：

“他和江宸交换身体之后，愿望应该撤销了才对。那你也该回来才对。你……”

他语调微顿，盯着那盘绕如山的蛇椎，一字一顿地开口：

“你是绕夭的——某个版本？某个被剥离出来的部分？你想找回自己的头，是因为那是……你的愿望？”

火光跳动着，骨骸投下的影子宛如沉在地狱之下的枝杈，晃动间仿佛有数不清的影子在地面蠕动，像是曾经的躯壳在呼应某种被遗弃的本能。

连朝栖握紧了手中的打火机，站在骨架前沉默许久。

“可你为什么会在这里？”

他终于问出了最让他费解的一点。

他望着那些骨节上斑驳的道符，刻痕与残存的朱砂痕迹，眉头越皱越紧。

他忽然想起昨夜梦中那冰凉的缠绕感，还有梦醒时自己满身冷汗却没有任何伤口的身体。

“是你在引我来这里？”

蛇骨自然不会回应。

但仿佛回应了他似的，供桌前的一炷香，在没有风的空间里突然摇晃了一下。

连朝栖的手指在微微颤。

他这才意识到：绕夭的消失，可能从来就不只是愿望撤销那么简单。

而这条巨大的黑蛇——若真是绕夭的一部分，连朝栖却忽然意识到一件事。

在特殊控制局的档案中，从未提到过绕夭在花溪的记录。

他蹙着眉回忆了几秒，不安悄然爬上脊背。

“不对。”他低声喃喃，“不该没有记录。”

但似乎确实哪里提过——一段晦涩得连局里都没几个人愿意细看的典故，在古籍内被归于异说之兽，不在主要收录之列，也未编号存档。

是他自己也懒得细看那段文绉绉的废话。

“……好像就是蛇，没有头。”

连朝栖皱着眉勉强回忆起来。

他掏出手机，果然不出所料——信号栏空空如也，连个微弱的波都没有。

连朝栖皱了皱眉，还是点开了相册。

指尖滑过一张张图，他终于在某个文件夹里找到了那几张记录。

有兽焉，其状如蛇而骨分百节，节节有口，名曰阿蜃。

阿蜃居火泽之阴，生于无名山下，其音如啼，闻者失声。

昔阿蜃为炎正之信使，持言简以传神意。

后阿蜃反噬简骨，吞令而伏，致诸部使者咸失号令，群神遂乱，五方绝信，人兽异途。

有断骨流于地脉，不腐不朽，夜中自转，百年不止，称之为骨遗。

连朝栖念到节节有口那句时，忍不住打了个冷颤。

他从没把这玩意儿和绕夭联想过。

当时他只是随口感叹这蛇设定真恶心，就合上了那份资料。

节节有口是什么意思？每一节都有嘴的意思？还是说是裂口？如果说是裂口的话不就是眼前的模样吗？

连朝栖舔了舔发干的唇角，额上沁出细汗。

“失声……”他喃喃重复那一句，抬手摸了摸自己的喉咙。

他并没有丧失声音——从持有绕夭那一刻起，就一直完好无损地说话，这也是他之前从未注意过那段古文的原因之一。

但现在看来，问题可能并不在他身上。

而在绕夭——或者说，阿蜃身上。