这回答让连朝栖一时间无话可说，只能挠了挠脑后：“……行吧，那你慢慢吃。”
最近他的工资依旧照常发，毕竟前段时间配合了不少实验，又被列入特殊人员观察名单，控制局那边也很体贴地批了长假，说是让他休养放松，不用参与任务。
所以他才得了这么一个难得的悠闲时段——白天陪陪连峙，晚上在厨房忙点私房饭，或者出去转转，看个电影，见见朋友，过得出奇地正常。
这天他在水下陪连峙聊了会儿天，说些不着边际的闲话，什么球球今天又抢了谁的零食，十五跟快递员斗嘴，楚素时用拐杖敲了温达安的饭碗……连峙听得津津有味，有时候还会轻轻笑一声。
等气氛差不多了，连朝栖拍拍连峙的肩，表示自己该走了。
“我先上去了。”
“嗯。”
鲛人点了点头，依依不舍地看他离开。
回到岸上之后，连朝栖也没再做别的事。进屋，洗澡，擦干头发，再钻进那张干净柔软的床上，整个人都被包在温暖被子里。
海风偶尔吹动窗帘，咸咸的空气里还有一点点菠萝包的余香。
他闭上眼，脑子里浮现的是刚才鲛人低头吃包时满足又安静的模样。
不知不觉，竟然睡得很沉。
秋末的风凉意渐起，海边却依然温润。连朝栖的日子平稳又充实：一边照顾楚素时定期去医院复查，一边维持店铺的起色，偶尔还会抽空约上邓望云，闻嘉他们吃饭，聚聚。而他和谢知宴的关系，在几次不动声色的接触之后，竟也悄然亲近了起来——他们曾趁着淡季，跑去邻省的山城泡温泉，看枫叶，住的是温泉酒店的小木屋，回来时还带了手工毛线围巾，一条黑的，一条灰的。
这一切的正常，直到鲛人的孵化，才被打破了一点点。
那天黄昏，连朝栖照例下潜，把今天的喂食交给连峙。才靠近巢穴，就听到了细碎的动静。不是水流，也不是鲛人的动作，而是……几道轻得快散开的呼吸声。
连峙坐在洞穴深处，身边围着三条身形瘦小，眼瞳艳红的小鲛人。
他们已经孵化了。
“你来了，”连峙看向连朝栖，眼里满是水光，甚至都没顾上控制情绪，“他们出生了。”
方朔那边也早就接到了监测信号，发来消息说：“三条，比预想的要低。”
连朝栖一时间不知道该说什么。
那三条小鲛人，看起来大约十来岁模样，皮肤还带着淡淡的透亮光泽，白发垂肩，红瞳明亮。样貌确实和连峙相似，但也有着细微的不同——一个眼角更圆，像是总带着惊奇，一个头发较短，安静地缩在岩石旁，还有一个胆子最大，主动游了过来，在连朝栖身边转了一圈，然后对着他吱呀地叫了一声。
那叫声像是某种未完成的语言，带着初生的颤音，却莫名让人心软。
“……这就是，”连朝栖沉默了半天，最后只说了句，“你家崽？太好了，连峙，你有家人了。”
连朝栖拍了拍连峙的肩膀，语气半认真半打趣：“你现在是大家长了，好好照顾孩子们啊。”
连峙静静地看着那三条还带着幼态的小鲛人，一时间没有说话。他向来寡言，此刻却像是认真在思考这句话的分量。
“家人……”他轻声重复了一遍，尾音被水流轻轻带远，像是从深海里漂上来的一抹念想。
三条小鲛人没有离开他们太远，就在礁石间游来游去，偶尔停下来，好奇地盯着连朝栖看。那个最胆大的又靠近了一些，似乎还想伸手碰他，但被连朝栖轻轻避开了。
“别这么快黏上我啊，我又不是你们爸。”连朝栖嘀咕着，语气却不凶，反而有点无奈的温柔。
“你是。”连峙忽然开口，声音低低的，却坚定，“他们因为你才活下来。”
“啧，别整得像我真的有育儿功能似的。”连朝栖揉了揉额角，努力让自己别露出太多表情，“我顶多就是个——后勤支援。送送饭，聊聊天。”
“那也很重要。”连峙认真地说。
连朝栖被他盯得有些发毛，赶紧转开话题：“别光说我了，你才是大家长。他们以后认你，跟你学怎么活下去，怎么游，怎么辨别危险……你得比谁都清楚。”
连峙看着那三道小小的身影，轻轻点了点头。
“……我会教他们怎么认路，辨音，躲捕猎器。我也会告诉他们，哭的时候别把珍珠丢太多，要省着点——”他说着说着，语气慢慢柔下来，像是在自言自语，“也许等他们再长大点，可以让他们浮上海面，看看星星。”
连朝栖顿了顿，忽然笑了：“那我得提前收拾出三张床位来。”
连峙转头看他，眸色里像是晕开了一点波光。
“你会愿意留下他们？”
“他们不是你的吗？”连朝栖哼了一声。
说完，他就站起身，拍了拍裤子：“那我走啦，今天补给完了，等你回家就告诉我他们名字。我可不想以后喊那个谁，一喊仨一起回头。”
连峙站在原地，看着他离开的方向，没追上去。
他低下头，那三条小鲛人正围着他打转，尾鳍轻扫着水面，像是在等他说些什么。
“……我们，会有名字的。”他轻声说。
他忽然有点想笑，又笑不出来，只是伸出手，轻轻将那三个孩子抱进了臂弯里。水温温的，像是一个从未有过的梦。
鲛人的成长速度快得惊人。自从孵化以来不过数日，那三条小鲛人就已经能熟练游动，甚至能在深海的暗流中自如穿行。和连峙刚出现时那个沉默，温吞，逆来顺受的样子比起来，这三只简直像是风暴中心的旋涡——活泼得毫无边界。
连朝栖常常能在天气平稳，海面如镜的午后，看见一道，两道，三道白色的身影骤然划破水面，掀起溅空的水花，像是几支箭矢飞掠过海面，来回穿梭嬉戏，不一会儿就潜入深处，连个浪头都不留。
他一开始只是笑笑，想着这年纪正该撒欢，年轻的鲛人终究是要折腾的。只是他没料到自己会这么快被卷进去。
那是个日落前的傍晚，连朝栖靠着露台栏杆，在冲刷木板边缘的青苔。浪不大，天色也不晚，他甚至还有心思哼两句歌。就在他转身拿水桶的一瞬间，水下猛地窜出一道白影，紧跟着两道细小却有力的手臂从水中探出，扑通一声将他整个人拖进了海里。
他甚至没来得及叫出声。
海水瞬间灌入鼻腔和喉咙，带着凉意，咸腥和窒息感，将他五脏六腑都一并搅翻。连朝栖本能地挣扎，却怎么也挣不开那双死死抓住他的小手。他睁不开眼，耳边尽是心跳与浪声的混响，肺像是被生生挤碎一般，胸腔一阵阵疼得发麻。
缺氧带来的痛苦让他意识模糊，连动作都变得迟缓。
也不知过了多久，一双熟悉而有力的臂膀将他从水下托起，连朝栖像个浸透了水的布娃娃，被紧紧护在怀里，贴着温热的胸膛往岸边送去。
是连峙。
他整个人几乎半搂半抱，将连朝栖小心地放在礁石上，轻轻一推让他侧躺。下一刻，连朝栖开始剧烈咳嗽，像是要把肺整颗呕出来似的。海水从他的嘴角，鼻孔甚至喉咙深处呛出来，混着胃液和眼泪，咳得浑身打颤，指节都泛白。
他像只濒死的小兽，被水和恐惧折磨得彻底虚脱。
而连峙，却几乎是第一次在连朝栖面前真正动怒。
白色的尾鳍在水面翻腾，末端甚至泛出了一层隐约的血红，像是愤怒之下的警示色。他没有叫喊，只是抬头看向不远处露出半个脑袋的三条鲛人幼崽，那双素来清澈柔顺的眼，此刻冷得像是深海冰脉中封存的寒意。
“不能再这样了。”他的声音冷到极致，带着压制不住的颤抖，“你们差点害死他。”
三个幼崽原本还在欢快游动，看到连朝栖剧烈咳嗽，干呕不止的模样，一下子安静了下来。他们藏在海面不远处，红色的眼睛里写满了不知所措。
那个最胆大的崽子悄悄往前游了一小步，却被连峙冷冷的一眼震得止住动作。
“他没有水下呼吸的能力，”连峙声音发紧，像是在咬字一样说出，“你们不能随便拉他下水。那不是玩。”
连朝栖好不容易缓过来一口气，趴在礁石上还在咳着，眼睛红得像刚哭过。他一只手撑着石头，另一只胡乱地挥了挥，声音带着沙哑：“……咳，别，别吓他们……我没事……”
“你差点没命。”
连峙的声音低沉地落下，比平时更冷，也更狠。
小鲛人们睁着圆圆的眼，看着连朝栖又咳出一口海水，神情也明显开始慌张了。那只最先动手拉人的，甚至像是想上前靠近，却又因为连峙的怒意而停住了动作，只能在水里小幅度地游动，发出几声像是呜咽的声音。
连朝栖有些虚弱地靠在礁石上，看了他们一眼，吐出一句含混的话：“下次……要拉人下水，记得给药水……咳咳……”
连峙低头看着连朝栖，眼里满满的都是心疼。
“下次没有了。”