沉默片刻后，苏晏平率先转身，将案几上的玉卷与符简收拢，温声道：“掌门，弟子斗胆，已经为您整理了这数日间的战况概要。若您不嫌累，可移步偏殿一叙。”
连朝栖点了点头，目光扫过众人。
“去吧。”
谢知宴扶着他往偏殿走去，剩下的人自觉跟随，却无人交头接耳，只是静静同行，踏入那间早已临时改造为前线议事的内堂。
堂中香炉未灭，铜镜玄阵仍亮着残光，符阵阵心堆叠着诸多写满急报的飞羽符，折卷与血迹斑驳的地图。
苏晏平在一侧铺开灵布画卷，道：
“魔族近来频繁出没，据四师弟陆渊临从西南回报，七日前赤幽林下现大裂缝一处，似为魔界通道残渣，北线虽已镇压，但魔雾未散。丹池封口完好，灵脉略有震动，暂无崩塌之兆。”
陆渊临沉声补充：“游影堂近几月也有弟子失联，据查可能遭魔族设伏。陶师弟那一役……前前后后斩敌十三，力竭而亡。”
众人沉默，气氛一时间压抑至极。
沈厌白靠在一侧石柱，指尖轻敲铜刃，低声道：“若按魔族当前攻势，不像是乱窜，更像是在找什么。或者……是要试探我们掌门的空缺。”
谢知宴目光一闪，却没有接话。
连朝栖站在灵图前，一言不发地看了许久。他记不起很多事，但这些名词，战报，地图排列方式……身体似乎比他的大脑更早认出这些逻辑。他的手指在布上轻点几处要塞与山道交汇口，语气平静：
“九耀山如今防线是三折环绕，魔族若再来，最易突破的是北三峰。”
谢知宴怔了一下，旋即笑了。
“掌门，您还是记得的。”
连朝栖皱眉，垂下眼帘，却没反驳。
他其实不确定自己是否记得。但身体在地图前流畅地调动思维，像是记忆残余的某种本能。
他轻轻吸了口气：“既然我醒了，该做的事，也不该再等。”
“东南结界三日内重新加固，陆渊临配合沈厌白查明魔族路径是否残留，苏晏平，麻烦你重开后山丹炉，整理所需药引——若再大战起，不能再被打得仓促。”
众人一怔，接着神色肃然。
“是！”
那一刻，空气里似乎多了什么。
偏殿外，风吹过山门的悬铃，叮的一声极轻，仿佛在遥遥回应什么。
谢知宴看着他，没有再说话，只是轻轻笑了下。
——这一刻的连朝栖，不是记起了什么，但比记起，更像是回到了本该属于他的位置上。
夜里，九耀山的山风微凉，檐下灯笼轻晃，投下一圈圈微黄的光晕。
连朝栖没有点灯，也没唤人。他靠坐在外殿回廊的栏杆边，手里端着一碗茶，冷得久了，也不知是第几次回温的。他脑子还是乱的，不像记忆断裂，倒像一盘洗过水的棋，轮廓都在，只是彼此间的联系断了。
“掌门夜里独坐，怕是要落病。”
苏晏平的声音从一旁传来，不疾不徐。他换了身更便服些的长衫，褪了白日里肃穆的外务堂官气，端着一小壶酒缓步走来。
连朝栖转过头，看着这位年纪比谢知宴略长，气质却沉稳如山的二师弟，只点了点头，没回话。
苏晏平没在意，自顾自坐到他身边，往他茶盏里倒了一点温酒。
“这酒是陶师弟生前酿的最后一批，留了一些给掌门，说是等您哪天愿意再跟他对饮……可惜了。”
他语气平淡，但掌中的壶微微一顿。
连朝栖捧着茶碗，沉默许久才低声道：“他走得……”
“没痛苦，”苏晏平接下话，轻声道，“当时我在场，他笑着说：我这辈子没给掌门添麻烦，死也别拖后腿。”
连朝栖闭了闭眼。
他其实没有办法真实地哀悼一个脑海里没有面孔的“陶玄”。可身体却很沉，像被压了块石。
苏晏平却忽然笑了一下，斟了一杯自己喝下。
“陶师弟说得也不全是实话。他可是九耀山里最怕疼的一个，冬天冻疮都能嚎两夜。死前要是没疼，八成是已经痛到说不出话了。”
连朝栖转头看他一眼。
“你说这些，是想让我更难过些？”
“掌门若是难过，就说明掌门还在乎我们。”苏晏平淡淡道，“那我们这些人，就不算白守了这些年。”
风一阵阵地吹，吹得走廊尽头的风铃叮当微响。
连朝栖低头摩挲着茶碗，轻声道：“……你们很信我啊。”
“是。”苏晏平毫不犹豫。
“就算我……现在这样？”
“掌门总是掌门。哪怕什么都不记得了，把酒盏砸了，把九曜山烧了，把我们骂一通，我也信。”
“为何？”
“因为九耀山，是您一手撑起来的。我们是您亲自挑的弟子，哪怕您不记得了，我们也不会忘。”
夜里，九耀山的山风微凉，檐下灯笼轻晃，投下一圈圈微黄的光晕。
连朝栖静静地听着，没有立刻说话。风从窗棂掠过，吹动他衣角，袖摆轻曳，在地上拖出一抹淡淡的影子。他指尖还摩挲着茶盏，那陶面的温度早已冷透。
“你说得像个老头。”他终于低声道，语气却不冷，甚至带着一点虚浮的笑意，“好像经历了许多事。”
“确实不年轻了。”苏晏平垂眸轻答，“掌门不在的这些年，我们每一个人都不得不快点长大。”
他顿了顿，又像是思索许久，低声说：“我们不是天才，您也知道。能走到现在，不是靠谁的庇护，是您从头教起，一步一步，替我们挡了多少事。”
连朝栖沉默片刻，轻轻抬眼。
月光在苏晏平身上落下一层银辉，他神色沉静如水，脊背挺得笔直，眼中却藏着许多没说完的回忆。
“我忘了你。”连朝栖忽然开口。
苏晏平一愣。
“我真的……一个字都不记得。连你叫什么，做什么，是不是我教的，都不知道。”连朝栖垂眸，像是在自嘲，又像在坦白，“可你这么看着我，好像我以前是个很了不起的人似的。”
苏晏平慢慢跪下去，单膝叩地，低声却清晰道：“您一直都很了不起，哪怕您不记得，我也记得。”
“是您在落雪时把我从尸堆里救出来，逼我吃药，逼我练功，告诉我什么是道，是您半夜不睡觉替我们修正功法，熬药，画符，是您在我们走岔路的时候拽我们一把，在我们差点放弃的时候，背着我们往回走。”
“掌门，”他说得极慢极稳，像是怕惊扰了什么，“我们都记得。您忘了也没关系。”
连朝栖喉头微动，有什么卡在胸口。他移开了目光，像是不愿让谁看到自己一瞬间溃散的神色。
他低声骂了一句：“……小兔崽子。”
苏晏平抬头，看见他耳尖一抹绯色，竟没忍住轻轻笑了一声。
“是，掌门骂得对。”
风铃声再起，风吹过廊檐与窗扉，吹散了桌上未系牢的纸角，也似乎吹进了某个未曾愈合的空洞——又一点点，被填了起来。
连朝栖低声道：“……那你说，我要是记不起来怎么办？”
苏晏平沉静地看着他，答得极轻：
“您不必记起过去，掌门，只需走下去。我们一直都在。”
连朝栖没说话，眼神落在他微垂的手上。那只手指节粗砺，掌心隐隐有些旧伤。他忽然有些想问，这些伤是怎么来的——但又忍住了。
苏晏平却像是看出了他在想什么，语气温缓开口：“还记得我刚入门的时候吗？那会儿连剑都拿不稳，灵力也感不到，每天只能抄《静心篇》和扫地。”
他笑了一下，带着点无奈：“谢师兄三月筑基，我两年才感应到气感。那年冬天特别冷，我偷偷在后山练剑，冻得手都裂了，还不敢回屋睡觉。您找到我之后，什么都没说，就只给了我一碗热汤，还……帮我把剑法拆开重教了一遍。”
“您骂我，说笨得像一头牛，但也从没放弃过我。”
苏晏平语气轻得像是在说别人的事，可那眼神却实实在在地望着连朝栖，一点一点地将那些过往摆在他面前。
“后来您把后山那块石地铺成了道场。每年入冬前，都会提醒我添炉子。”他说。
“有一次门下弟子被人欺负，您一个人去找那宗门理论，回来一身血，我们都以为是您的。您只说以后谁敢动我徒弟，先打过我再说。”
他说到这儿，语调轻轻顿了下，眼中泛起浅淡的雾气。
“掌门，您不是谁都信的人。但您信了我们，我们也就有了命都能豁出去的理由。”
连朝栖轻轻抿唇，指尖在茶盏沿口滑了一圈又一圈。他有点想抽烟，虽然知道这地方肯定没有烟。
“我对你这么好的吗？”他低声说。
苏晏平抬头，郑重而真切地应了一声：“一直都很好。”
“……那我以后还得继续这么好下去啊？”连朝栖语气虚虚的，像是自言自语。
“您已经很好了。”苏晏平微笑。
天色渐亮，晨雾尚未散尽，远山一脉苍翠，九耀山的钟声已遥遥传来。
连朝栖抬手挡了挡微亮的光，没再多言，只轻声道：“走吧，该干活了。”
苏晏平轻笑着应下，脚步却并不紧，走在他身侧时还故意转了个弯，视线一挑，正好瞧见那站在檐角的身影。
“哟，大师兄今日起得格外早啊。”苏晏平笑意盈盈，语气里带了点打趣。
连朝栖转过头，也看到了谢知宴。少年站得笔直，眉眼干净，像是藏了一夜的话没敢开口。
“你在这儿很久了？”他问。
谢知宴微怔，随即低头，语气乖顺却有些心虚：“刚到不久。”