她指了指连峙，又点了点手里的终端板，语气一如既往的跳跃却不失专业：“是那个哨岗型的鲛人——滨叙。那家伙在种群里本来就是负责边界巡逻和群体压制的个体，攻击性高，领地意识强。”

“我们之前虽然检测过他当日情绪指数正常，但没预判到你家这位的影响因子。”

她话锋一转，看向连峙：

“你的体型虽然偏小，对于鲛人来说还是小孩子，比较容易接纳，但是你身上的气味很特殊。”

“这么来说吧。”方朔点头，翻了翻终端，“确切地说，是把你家这位当成了可能会争夺种群核心资源的潜在竞争者，具体是哪种资源不确定，但从反应激烈程度来看，八成是本能地将你归类到了同级位的威胁者。”

她看了一眼连峙，神色稍微缓和了些。

“换句话说，你看起来太强壮了，看起来太能打了。就算你什么都没做，对方也会下意识认定你会抢位置。”

“鲛人的种群结构跟人不一样，”她一边说一边比划，“地位排序不是靠语言，协议，法律，而是靠最原始的直觉，身体，信息素和表现出的气场。你越克制，对某些个体来说反而越像是在藏刀。”

连峙沉默了一会儿，低声道：

“那我以后……是不是该尽量避免靠近群体？”

“不。”方朔收起终端，“你没做错，错的是我们没有考虑你这种非训练型个体在天然信息压制力上的差异。”

她说着耸耸肩，“而且你的反应完美，控制住自己，没有反击，没有上升为族群冲突。老实说，这反而让上面很感兴趣。”

连朝栖听到这，抬了抬眼：“……你上面不会是想把他招成什么合作个体吧？”

方朔笑了一下，语调没变，却不否认：

“现在只是评估阶段。但不论将来如何，今天的记录，会被归入他适应型人格的一项高级标签。”

她话音一落，转头看向连峙，语气轻了些：

“你处理得比我们预期要冷静得多，连峙。那说明能适应环境，说明到时候对于回归自然很有帮助。”

连峙没有回话，只是微微点头，尾鳍轻轻收了收。

而连朝栖看着他，忽然低声说道：

“不过你那体型确实挺欠打的。”

连峙偏过头，看着他，眼角悄然弯起，像是听懂了什么，也像是带着点浅浅的，心照不宣的笑意。

他知道连朝栖总是会因为抬头看他而显得有些不耐烦。可至少今天，他明白了一件事——

不是所有的沉默都是安全。

不是所有的克制都能被理解。

但被误解时，有人会冲进水里为他挡在前面。

休息区的灯光有些昏沉，空气中仍带着水汽的潮气。

连朝栖靠在长椅上，手里捏着那瓶刚刚从饮水机抽出来的瓶装水，盯着瓶身发了会儿呆。

他脑子里一直在琢磨一件事——这事不能就这么算了。

种群对连峙的排斥，不是小事。哪怕今天的冲突已经被处理掉，可那种本能驱逐的状态一旦被认定，一次不算，一次半次都不算，长期就等于彻底拒绝。

而连峙现在还没意识到问题的严重性。他只是安安静静地坐在他身边，乖乖地贴着，一手握着水瓶，一手还习惯性地搭在连朝栖的袖子边缘，像某种温顺却缺乏安全感的水生动物。

“你到底想怎么样啊……”连朝栖低声念了句，也不知道是在说自己还是连峙。

这时，一道熟悉的声音从身侧传来。

“听说……你家那位今天的回归不怎么顺利？”

温达安走了过来，手里也拿着两瓶水——一瓶丢给连朝栖，一瓶塞给连峙。后者先是愣了愣，然后很快双手接过，点了下头。

连朝栖接住水，打开，喝了一口：“也没多糟，就是被人当成了领地威胁，差点打出血花。”

温达安啧了一声，坐到他旁边：“这可不行。你要真想让他跟种群磨合出点成果，得专门搞个系统方案才行。要不我帮你和研究部那边申请一下？”

“申请？”连朝栖警惕地看了他一眼，“不会又让我填几十份表，扣指纹留血样吧。”

“没那么夸张。”温达安笑，“就是走流程。我们研究部门也不是吃白饭的，指定计划，定向实验，行为分析，基因特征适配，全都能做——当然，要钱。”

“……要多少？”

不到十分钟，连朝栖就站在了特殊控制局科研板块的咨询前台。

前台很专业，动作麻利，表格一份接一份地递过来，内容细致到“是否同意接入心理监测记录”，“是否允许公开研究进程”，“实验预算预估上限”等选项。

连朝栖挽起袖子，笔在纸上疾走，几乎没停顿。末尾签下自己名字时，指尖还在微微发颤。划卡的一瞬，他手腕僵硬，像是连血都被那一声滴带走了。

二十万整。

从账户里□□干净净扣走。

这是项目的意向金。意味着他必须先把项目推进下去，等着看有没有人愿意跟进投资。可他心里很清楚——要真想让这东西跑起来，保守估计也得两百万以上，而且那还只是起步。后头是个看不见底的黑洞。

连峙站在他身后，看着屏幕上扣款成功的界面，眼睛微微睁大了一瞬，抿了抿唇，像是想说什么，却又沉默地低下了头。

温达安在一旁没说话，只是看了眼数字，最后叹了口气：

“……但我得提醒你，你这个钱太少，这项目得走上面审批，能不能批下来还是两说。”

“但也没别的办法了。”

他侧头看了眼连峙，那人正抱着水瓶坐在一旁，安安静静地看着自己，像是试图听懂，又小心地没插嘴。

“既然你要留下来，”连朝栖轻声说，“那我一定会照顾你的。”

“哪怕现在先垫二十万，以后也得让你，有个能待下去的种群。”

连峙看着连朝栖，他银发在灯光下微微泛湿，耳尖贴着碎发，看起来像极了从水里被捞出来，还没彻底适应空气的小兽。他听得懂他们在说什么，也听得清楚那些词语的重量。

“项目审批”，“行为评估”，“不通过就得另行安排”……

这话说得模糊，但连峙听懂了最关键的意思。

“他可能会被送走。”

他一动不动地坐着，像是没反应，但下一秒，水瓶在手中被他握得更紧了些。

连朝栖还在和温达安确认流程细节，忽然听见他身旁那人低声问了句：

“……我，是不是……如果不合适，就会被送走？”

语气很轻，但听得出里面那点努力压下的颤。

连朝栖一顿，侧头看他，正好对上连峙那双泛着湿气的眼睛。

“不是——”他下意识想解释，“那不是送走，就是……”

“就是我不能留在你身边了，对吗？”

连峙的声音又低又慢，像是怕说错了什么，但偏偏全都说到了点上。

“……你要的是我找到别的鲛人，找到部落，离开你，是吗？”

“你觉得我应该回到海里……不是你身边。”

他一边说着，眼眶一边迅速泛红，水汽仿佛直接从眼尾溢出来，下一秒就化成了一颗颗圆润的泪珠，噼里啪啦地滚在制服袖口，落在瓷砖地上，清脆得让人心口发闷。

“连峙，别哭……”连朝栖连忙坐直，伸手去扶他，“你别这么说，我不是这个意思。”

“真的不是。”

“我只是……只是担心你哪天我不在，你一个人在水里会孤单，会没地方去。”

“我想让你有个选择，懂吗？”

可连峙根本听不进去。他眼泪掉得更快了些，脸上虽然没明显哭腔，但那一颗颗滑落的珍珠比任何哭声都来得实在。

连朝栖的手还搭在他肩膀上，连峙忽然就往前凑了一点。

然后整个人像是控制不住似的，往他肩膀上轻轻一蹭，像是在水里习惯了靠着他，现在回到陆地也下意识地贴上来。

那姿态太像一只小动物，在拼命向唯一信任的人传递——我不想走。

连朝栖只能一手稳住他，一手轻轻拍他的背，嘴里安慰得没头没尾：“我不送你走，我真不送你走，好不好？你哭起来我脑子都响了……你就是太大只了，哭起来跟珍珠工厂似的。”

他一边拍，一边转头，看向原本站在旁边的温达安，嘴巴都张开了准备开口。

结果一抬眼——人影都没了。

走廊远处只看到温达安边跑边摆手，声音从远处飘回来：

“你们自己处理，我爱莫能助！”

“我对眼泪有抗体，但对撒娇没有防御力，再见！”

连朝栖：“……”

他低头看了看还靠在自己肩膀上，噼里啪啦掉着小珍珠的鲛人，无奈地叹了口气，手轻轻摸了摸那人的发顶。

“……你啊，真的是白长那么大的体格。”

“勇敢一些，连峙。”

连峙没有说话，只是悄悄又靠近了点，像是把整个人都缩在了连朝栖的怀里。

他可能还没真的适应这个世界，也还没真正学会表达情绪，但他知道一件事：

只要连朝栖还在，他就不需要选择别的海。