他忽然开口：

“把连朝栖带来。”

众人一愣。

“局长……现在？”

“现在。”他语气没有起伏，“你们关注的是收容极限，而我更关注那些对人类仍存善意的异类生命，是否还能活着。”

他话音落下，眼中波澜不惊。

凌晨四点十五分，门响得轻，但却很固执地不肯停。

连朝栖迷迷糊糊地睁眼时，外面站着一名穿着局内制服的工作人员，语气得体却毫无回旋余地：“您好，临时补录材料，请您配合一下。”

他一边穿外套一边皱眉：“你们加班是不要命了？非得挑人REM睡眠的时候叫醒？”

没人回他，只是领着他走了一段极长的走廊。空气干冷，没有窗，脚步声都像被地面吸进去一样，连回音都发不出来。

起初，他只是困。

但走到第二段封闭通道时，连朝栖就开始感到不安了。

直觉。

这不是普通的补录。

他想问，但身旁的人始终只说：“流程内，请配合。”

之后，他被安排在一间小屋里等着，时间一分一秒地过去，没人再来。墙上没有时钟，天花板的灯始终冷白不变，他坐得腰酸腿麻，只能靠翻资料和自言自语熬着。

等再次有人来时，是换了一组人。

“请您跟我们去一趟R区，有人要见你。”

连朝栖眼神沉了沉，笑了一下，没再问。

他已经猜到了。

鲛人出事了。

实验室在R区的最深处，平时根本不会被开放给非A级授权人员。那一层与其说是研究空间，不如说是收容空间，专门用来处理极端高危的异常个体。

一推开舱门，室温陡然下降好几度，带着金属，药剂，烧焦和血混杂的味道，扑面而来。

灯光是冷蓝色的。

整个空间呈六边形对称结构，中央是一座被称作静压平台的控制台，外部由八根机械臂组成，如同牢笼般将平台死死锁住，密布的束缚带从各个方向穿过中心，将目标压制在正中央的黑色合金框上。

1623就被五花大绑在上面。

他的身体凌乱地陷在束缚中，肩膀和背部多处擦伤，双腿下方甚至还残留着水迹与未愈合的皮肉撕裂痕。手腕处的束缚已经勒进皮下，血液浸湿皮肤与金属交界。

整块控制台边缘已经明显变形，合金结构出现了不正常的扭曲，像是被什么超出极限的力量持续抵抗，挣扎。

“超频扭肌反应仍在加剧，肌张力抑制剂几乎不起作用。”

“血清代谢紊乱，出现组织自愈增生……”

“建议继续加强麻醉——”

“停。”一声淡淡的男声打断了操作人员。

所有人一惊，瞬间安静。

走廊尽头，青卿缓缓踱步而来，手中无任何装备，神情如常，黑发微乱，眼神平静到几乎冷漠。

“带他过去。”他侧过头，看了连朝栖一眼。

“你和我，一起去安抚他。”

没人敢说话。

周围所有人都屏住呼吸，仿佛空气也随着这句话凝固下来。连朝栖这才意识到眼前这个男人的身份，绝对不简单。

他没拒绝，只是轻轻吸了口气，跟上了脚步。

平台上的1623原本还在不断挣扎，但那一刻，他看到了连朝栖。

他像是瞬间被人按下了暂停键。

那双红得不真实的眼睛一下子定格了，所有肌肉的紧绷在一瞬间松弛下来，甚至连呼吸都变得缓慢了些。

他不动了。

但当他注意到连朝栖是跟在青卿身边出现的时——他的神经似乎又绷回去。

他动了。

不是挣扎，是疯了一样地要挣脱束缚。

他的四肢开始剧烈拉扯，哪怕束缚带已经勒进皮肉，甚至割破肌腱，他也像完全感受不到疼一样。指骨在皮肤下剧烈突起，咔哒一声，关节强行错开。

下一秒，他几乎是用爬的扑向连朝栖，血滴在地面，却依旧没有停。

没人来得及阻止。

连朝栖刚回过神，就被整个扑上来的身影紧紧抱住——

抱得很紧，几乎像要把他塞进身体里。

那条还未完全稳固的人腿在发颤，但双臂极其有力。他的下巴抵在连的肩上，牙齿咬紧，整个人都在颤抖。

然后，他回头。

对着站在不远处的青卿发出了一声低低的，野兽一样的嘶吼。

尖锐，压抑，带血，混着痛与愤怒的宣告。

青卿没有动，只静静地站在那里，看着这个被称为收容物的存在，不惜撕裂自己，也要从他身边带走那个名为连朝栖的人类。

连朝栖能清楚地感觉到，自己被抱得几乎喘不过气。

鲛人的身体在发抖，体温冰冷得像是刚从深海底部爬出来，肌肉绷得像钢索，整个人却像是在濒死时死命攥住的浮木。

他喉咙滚动了一下，低声试探着喊：

“……你，你冷静点，没事，我不是被他们抓来的。”

1623没动，呼吸依旧急促。

连朝栖抬起一只手，轻轻搭在他湿冷的后颈上，语气压得很轻：

“你听我说，我在这儿。没事，我还活着。”

像是在回应这一句话，那条环着他的手臂终于稍稍松开了一点点。

片刻后，1623动了。

他缓慢地把脸贴近连朝栖的侧颈，像是在确认气息。那双泛红的眼睛半睁不睁，瞳孔却精准地锁定着面前这个人的每一个呼吸。

周围的工作人员都不敢出声，连空气都像被紧张挤压得发涩。

青卿站在不远处，表情依旧淡淡的，只是眼神里多了一分真正的观察。

“他正在使用语言区。”齐敏低声汇报，站在终端前的指尖敲击着脑波图，“不只是感应，脑区有自主语义组织活动。”

然后——

1623的嘴唇动了一下。

一开始是喉咙的震动，没有音节，只有一串气音。

但他没有停，像是用尽全身力气去挤出几个音。

声音很低，很破碎。

“……不，准……碰他……”

一瞬间，整个房间仿佛静止了。

程越下意识侧头，眉头紧皱，齐敏抬起眼，嘴唇微张，连裴言衡的手都在终端边上顿了一秒。

而青卿，终于缓缓开口，声音平静：

“你想保护他？”

1623没有回答。但他那只刚才还抽出束缚的手，轻轻收紧了一点，牢牢地将连朝栖圈在自己身前。

就像是，用身体划出一道边界。

“他对你产生了认知锚定。”齐敏语调微颤，迅速补充，“甚至不是依附……更像是……类同族保护。”

“……他吃人的。”裴言衡沉声道，似乎不愿放松警惕。

青卿却缓缓摇了摇头：

“吃人的异类很多，想保护人类的——不多。”

他看了连朝栖一眼，语气淡淡道：

“你今晚留下来，和他一起。”

“从现在起，你是1623的稳定因子。”他顿了顿，又补了一句，“也是我们下一阶段判断他是否值得被保留的唯一变量。”

现在，场内只余下他们两人。

起初，1623将连朝栖牢牢圈在怀里，蜷缩在角落，像是在隔绝外界的一切威胁。可当连朝栖低声吐出一声痛时，他的动作明显一僵，随即缓缓松开了手臂，让对方从怀中脱身。

1623蜷缩在墙边，头埋在膝上，肩膀还在发颤。连朝栖坐在一张临时搬进来的办公意思上，鼻子被血味和腥味熏得生疼。

他真的很不适。

可当他看到鲛人伤口一边自愈一边发抖地哭出声音时，话又说不出口了。

眼泪一滴滴地落下来，不是水，而是细小的洁白的珍珠。

啪嗒一声，一颗落地。

啪嗒，又一颗。

地面上不一会儿就积起了一层莹润的珠子，大小不一。

“……怕……”1623声音哑得几乎听不见，“不，要……走……”

“求你……”

“……别，离开我……”

语句不通顺，咬字也还很不清晰，但连朝栖听懂了。

连朝栖心里暗暗叹自己到底是造了什么孽，走到鲛人面前蹲下，低声柔语地安抚着。

“我哪也不去，”他说得很轻，“这儿除了你和我，也没人愿意待。”

1623抬起头来，那双泛红的眼睛微微一颤。

“你要是真不怕疼成这样，”连朝栖的手小心翼翼的碰触到对方肩膀上被束缚器勒开的凹痕，“你就乖一点，至少还有个水族箱可以呆。”

鲛人没说话，只是轻轻地，将额头抵在他肩上。

他刚才撕裂的手腕处，那层新生皮肤已经封住，血不再往外冒。

冷白的光在他背后一闪一闪，像极了深海里即将熄灭的浮光。

他还活着。

他还在。

他还在靠着这个人类，轻轻喘气，但却不敢睡着。

连朝栖叹了口气，侧过身伸手搂住他，把人往自己怀里拢了拢：

“我在。”

“我就在这儿。”

鲛人安静下来之后，实验区的氛围也逐渐发生了变化。

原本三班倒的武装巡查，渐渐退成了远距感应守卫，原本时刻监控的医疗小组，也开始试行低频巡查，原本处于高危收容的1623收容室，如今多了一个标签：特殊共处观察期。

而观察的核心变量，就是连朝栖。

没人想到，他留下之后，鲛人居然会这么快稳定下来。

他不再撕扯束缚，不再攻击任何人。

他不再在夜里发出扰动声，也不再强行撞击墙面逃跑。

他只是安安静静地，待在连朝栖能看到的位置。

哪怕连朝栖只是去洗个手，只要对方离开他的视线，鲛人就会立刻开始躁动。微微蹙眉，呼吸变急，有时甚至会低低地唤：“……朝栖……？”

像迷路的小孩一样。

但只要一回来，哪怕没说话，只是站在房间里，他就会立刻安静下来，眼睛跟着连朝栖移动的轨迹走，全神贯注。

青卿看到这份行为记录时，只说了句：

“依附状态稳定，接下来观察其认知程度。”

于是，训练开始了。