十二架单人侦察飞船在幽暗的星际空间中排列成整齐的矩形方阵。

316号飞船位于方阵最前端，男人面前的显示屏上跳动着各项数据，他的目光在数据间快速扫过，手指在操控面板上敲击出有条不紊的节奏。

“各机注意，前方零点三光秒处发现兽潮经过痕迹。”316的声音通过小组频道传到每一架飞船，声线平稳低沉。

男人说完，他驾驶的飞船底部的发射器探出，一道环形红色射线射了出去，在虚空中打出一个直径两米的标记圆环。

圆环亮了三秒，然后光芒缓缓隐去，仿佛从未存在过。

与此同时，每一架飞船的显示屏上都多出了一个红色的脚印图标，标记在导航图的坐标点上。

其余人根据标记，向四周放射状排查，发现足迹后逐一标记。

导航图上，代表兽潮经过痕迹的红色脚印正在快速增加。

起初，这些脚印还呈现出大致向前推进的趋势，但很快，它们开始向四面八方散开，像是有人从高处倾倒了一盆水，水花溅向所有方向。

这不是兽潮该有的样子。

根据学院几百年来积累的资料，兽潮的移动有着明确的规律，它们会朝着某个方向集中推进，像是一支有明确战略目标的军队。

316眉头皱了一下，很快下令：

“两两一组，不同方位放射状探查。发现任何异常立刻上报，不要单独行动。”

“是。”频道中传来整齐的回应。

“118.你跟我一组，左翼方向。”316补充道。

频道中沉默了一瞬，“收到。”118的声音短促有力，没有多余的情绪。

两架飞船同时偏转航向，向左翼方向飞去，其余飞船也紧跟着两两分开。

316和118配合默契。

即使他们之间横亘着一些说不清道不明的敌意，但在这种时刻，那些东西都会被自动搁置。

两人无言，但飞行速度默契地保持着同步。

两架飞船一左一右，间隔着恰到好处的距离，316的飞船稍稍靠前，118的稍后，形成一个可以随时互相支援的阵型。探测器的射线在黑暗中交错扫过，将兽潮经过后留下的足迹一一标记出来。

两架飞船又向前飞行了数分钟，导航图上原本分流的两股脚印开始合流。

然后，一切都消失了。

316最先发现异常，他面前的显示屏上，所有红色脚印在一处坐标点戛然而止。他下意识地减速，目光死死盯着那个坐标点。

“这里是……”316低喃着。

“兽潮最开始出现的地方。”118显然也发现了这点，他的声音明显有些发涩。

在所有已知的学院档案、军方记录、甚至流传于星际冒险者之间的传说中，没有任何一份文献记载过兽潮是如何出现的，没有任何文字描述过那个“源头”是什么。

但那一定超出所有人的认知。

而现在，这里只有他们两个人。

通讯频道里传来其他队员的声音，带着困惑和不安。316没有回答他们，因为他的全部感知都在尖叫。

那种感觉像是被什么东西盯上了。一种远超Alpha本能的、来自生命最底层的恐惧，如同远古时代猿猴仰望划过天际的巨影，如同深海鱼虾感知到头顶倾覆下来的巨口。

两人汗湿了衣服，内衬紧紧贴在皮肤上，全身冰凉。

“快退!”316来不及切换私人频道，直接在小队频道中吼了出来。他的声音因为过于用力而破了音，但男人此时已经顾不上这些了。

“所有人，离开当前位置，返回!”316的声音再次响起。

话音未落，316与118的飞船推进器同时爆发出最大功率，船体猛地调转方向，向来时的路全力加速。飞船内部的惯性缓冲装置来不及完全消解这个急转弯带来的过载，316被狠狠地压在座椅上，视野边缘一阵发黑。

两人身为顶级Alpha的直觉在疯狂地嘶吼，每一个细胞都在尖叫着：

逃，离开这，以最快的速度逃离这里。

可他们的飞船配备了最先进的探测系统，所有仪器都显示这片区域除了常规的星际尘埃和背景辐射外，没有任何异常。

危险未知，但如影随形。

316心情更沉重了，但声音依旧是惯常的冷静。

“这样不行。

一起走，都会被抓住，118我们分开，无论谁被抓住，不要停下，带着其他人回去，安全回去，把情况向宋将军汇报，以免主力部队在毫无防备的情况下，全军覆没。”

118听着316的话，只觉得喉咙堵得慌，深吸一口气后，终于开口，声音明显有些哑。

“好。

队长，你小心，我们学院见。”

“嗯，你也小心。”

小组频道里，其他成员听着这段如同诀别般的对话，所有人都沉默了。没有人追问，没有人多嘴，通讯频道内只剩飞船引擎的嗡鸣声，像一首低沉的挽歌。

两架飞船分开。

一左一右，飞船的尾迹像两把利剑，朝着不同的方向刺入黑暗。

316的飞船全速飞行。

他不知道过了多久，在星际航行中，时间感会被外面没有边际的黑暗消解，每一秒都被拉长，变得粘稠而模糊。

男人的双手紧紧握着操控杆，指节因为用力而泛白，掌心的汗湿透了操控杆表面的防滑纹路。

当飞船的引擎温度逼近警戒线时，316终于稍稍松开操控杆，用颤抖的手指打开了尾部雷达。

他必须知道那是什么。

雷达扫描的结果投射在男人面前的大屏上。屏幕亮起的一瞬间，316的瞳孔猛缩。

那是一幅他从未见过的画面。

明明是漆黑一片的虚空，但黑暗中有压缩到极致的黑色在扭动，隐约透着幽深而诡异的红光，那红光像是从极远的地方透出来，又像是从极近的地方渗出来的。

画面的边缘开始出现细密的波动，像是水面被投入了石子后泛起的涟漪。316知道那意味着什么。那东西正在干扰飞船的探测器阵列。屏幕上的画面只维持了短短两秒，然后画面就碎裂成无数细小的方块。

雪花。

大片大片的雪花从屏幕中心向四周蔓延，很快覆盖了整个显示屏。音频接收系统也开始出现问题，316的耳麦中响起了刺耳的“滋滋”噪音，那声音忽大忽小，在噪音的间隙中，他仿佛听到了什么别的声音，低沉、黏腻，像是什么湿润的东西在地面快速爬过。

冷汗从316额角滑落，顺着下颌线滴在制服领口。

他知道那个东西就在自己飞船后面。

不借助任何外力，就能追上全速飞行的飞船。

男人看着雪花屏，嘴角扯了一下，那是一个认命的笑，坦然到让人酸涩。

316扶正耳边的耳麦，他的声音在颤抖，但他强迫自己用最平稳的声音说出最后一句话：

“所有人听清楚，这个东西会对飞船的雷达和音频接收系统产生干扰，大概率会影响心智。所有人关闭雷达、音频接收，开启飞船的自动返航。”

说完后，316取下耳麦。

他看了一眼手中的耳麦，金属外壳上映出自己模糊的倒影，男人把它轻轻放在操控台上，就像放下一件不再需要的东西。

屏幕上雪花还在。

那些白色的噪点像是某种抽象的画作，在屏幕上无休止地跳动着。

而后由斑驳的雪花白转为全白，强烈的白光将整个驾驶舱照得如同白昼。

就在这时，白光陡然一变。

大片的红如同喷出的血雾一般，从屏幕里涌出来，映照着316的脸，将他平静的脸染成一片猩红。

这时男人瞳孔骤缩，那双在无数次战斗中都不曾退缩过的眼睛里，此刻倒映出一种超越理解的东西，一瞬间，他的灵魂仿佛被什么东西轻轻一拽，从身体里抽走了。

他的面色变得苍白如纸，双眼骤缩成两个小黑点，然后迅速扩散，变得空洞而巨大。他的双手从座椅扶手上抬起，在空中徒劳地挥舞了两下，像是溺水的人在试图抓住什么不存在的东西。

118那边，听着耳麦里“滋滋”的电流声，什么都听不清，可代表316的语音频道一直在闪着绿光，说明刚刚316一直在说话。男人紧皱眉头，手指反复调整频率，试图捕捉到一丝清晰的声音。

“队长?队长，听到请回答。”

没有回应。

正当118准备再次呼叫时，代表316的语音频道绿光停止闪烁，几乎同一瞬间，与316飞船的连接中断了。

118面前的操控台上，代表组长的指挥权标志从灰色的“316”跳转到“118”头顶。

指挥权自动转移。

只有在原指挥者确认死亡，或完全失联超过系统判定阈值时，才会发生这种转移。

118盯着那个跳到自己头顶的标志看了很久。屏幕的光映在他脸上，冷峻的轮廓没有变化，嘴唇却抿得更紧了些，男人深吸一口气，而后缓缓吐出。

其他人显然也发现了这一点，名为悲伤的沉默在众人心中静静流淌。

118最先整理好情绪，他结合刚刚的杂音，以及连接中断的现状，迅速分析出316刚刚想说的话。

“全体注意。”

118的声音通过小组频道传出，平稳，有力，听不出任何异样。

“立即关闭一切外部探查手段，雷达、音频接收、探测发射器全部关闭，静默返航。”

其余人会合后得到命令，一一照做。

当暗影一行人路过这片区域时，最初并没有在意这架悬浮的飞船，虽然飞船内仍有生命活动，但飞船上的电子设备都已经损坏，连压力平衡装置都报废了，这种情况下，内部人员要么因窒息，要么因压力失衡，死亡只是时间问题。

不过，当他们通过屏幕看见飞船侧边的学院标志时，立刻反应过来，这是学院派出的侦察人员。

当暗影操纵机甲将这架报废飞船拖回红色飞船时，宋昳正在品尝属下从流动星际交易站买来的甜点。

男人面前的圆桌上摆满了各式各样的甜品，有的覆盖着一层透明的糖衣，有的点缀着金箔和花瓣，有的在灯光下呈现出宝石般的光泽。

宋昳显然已经尝过了大部分，那些甜品他只吃了一口就放下了，明显对味道不满意。

只有手里这份还稍微过得去。那是一份看起来不太起眼的深色糕点，表面有些粗糙，带着微微的焦香。

宋昳靠在沙发上，两名属下站在他身后和身侧，一个为他梳头发，一个为他捏腿。他捏着手里那块甜点，送到嘴边慢条斯理地品尝着，男人翘着二郎腿，脚尖轻轻点着，显然心情不错。

看到暗影带了一个人进来，宋昳扫了那人一眼，虽然看不见脸，却觉得有点熟悉。

那人被丢到宋昳脚边时，宋昳终于看清了他的长相。

316?

这人实力不弱，怎么弄成这副样子?

地上的男人，双眼涣散地大睁着，脸上维持着清醒时最后一秒的惊恐表情，双手还在无意识地向上抓着。

宋昳站起身，那两名为他梳头捏腿的属下规矩地退到一边。他将手里的空碟放到桌上，走近316.

只见宋昳右手向前一伸，操纵魔气直接对316使用搜魂。

从宋昳掌心涌出的魔气，化成无数缕细如发丝的黑色丝线，钻进316的七窍。

宋昳微微眯起眼睛，316的记忆画面像走马灯一样在他脑海中闪过，他快速翻阅着，寻找对自己有用的信息。

就在宋昳搜查得差不多，准备收回手时，他发现了某些熟悉的东西。

“难道是……”宋昳的声音极轻，像是在自言自语。

心中想着，宋昳吐出一口气，那面魂幡便出现在316头顶，而后魂幡旗身一抖，一股吸力直直地罩向316.

316此时虽然毫无还手之力，精神已经失常，刚刚又经历了宋昳的搜魂术，整个人彻底痴傻，但本身实力还在。

虽然316脑子里没有反抗的心思，但体内的精神力还在无意识地挣扎着，在抗拒消亡。

宋昳皱了皱眉。

他蹲下身，红袍的衣摆流淌在地面上，像是一摊凝固的血。男人的发梢垂落下来，几乎要触到地面。身后的暗心眼疾手快地伸出手，将宋昳的发尾轻轻托起，避免那墨黑的长发沾染尘埃。

宋昳伸出左手，从316的右腋窝穿过，扣住男人左肩，将瘫软的人从地上拉起来，半靠在自己身上。316的头无力地歪向一侧，抵在宋昳的肩窝里。

只见宋昳右手抬起，食指和中指并拢成剑指状，轻轻点在316眉心。

他感觉到指尖下，316的皮肤微微发烫，那是精神力在无意识运转时产生的热量。宋昳嘴唇翕动，一段古老而晦涩的咒文从他唇间流出。

引魂术。

宋昳的指尖下，316眉心处的皮肤开始微微发亮。那光芒从皮肤深处透出来，先是浅淡的雾气似的白，然后越来越深，变成一种近乎琥珀的暖色。宋昳的手指缓缓向后拉动，像是在从泥沼中拔出什么东西。

316的身体开始颤抖。

一开始只是轻微的，像是秋风吹过树梢，而后颤抖加剧，四肢都开始抽搐。

宋昳的右手越拉越远。

最后猛地一拽。

在316完全活着的情况下，他的魂魄就这样被宋昳硬生生地拽了出来。

魂魄离体后，316原本还在空中徒劳挥舞的手臂无力地耷拉下来，垂在身侧。双眼也渐渐合上，面上那维持了不知多久的惊恐表情终于松弛，变成一片空白。

整个人像是被抽去了骨头一般瘫软在宋昳肩头。

此时魂幡开始剧烈抖动，幡身发出低沉的嗡鸣，却无法将316的魂魄吸入其中。男人的魂魄就静静地飘在空中，一动不动，像一团模糊的白色光影。

宋昳觉得差不多了，准备拎着“316”的衣领，把他从自己身上拉开。

他的手指刚碰到对方的衣领时，“316”突然动了。

那双刚才还无力垂着的手臂，以一种完全违反常理的速度抬了起来，猛地将宋昳抱住。那力量极大，大到宋昳的骨头都被箍得发出了细微的“咯吱”声。

因为“316”的动作，宋昳眉头一皱，却没有挣开。

然后，“316”紧闭的双眼猛地睁开了。

那双眼睛此刻完全变了。

原本深棕色的瞳孔被挤到了眼球的边缘，几乎只能看见一个深色的弧线。而在眼球的正中央，一种金色的、竖立的、像是某种爬行动物才有的瞳孔，从眼球后方缓慢地、艰难地转动到眼眶正中的位置。

此时那金色竖瞳在疯狂地颤抖，像是在辨认，在确认，在寻找什么。而当那双眼睛终于聚焦在面前人身上时，颤抖突然停止了。

“316”嘴唇动了动，开口：

“主人……”

那声音沙哑、哽咽，像是从喉咙深处挤出来的，带着某种失而复得的狂喜与难以置信的痛苦交织在一起的情绪。

“主人……主人……”“316”一遍一遍重复着，每一声都在发颤。

他的双臂紧紧环住宋昳，掌心滚烫，隔着衣料都能感觉到那股热度。他的额头抵在宋昳肩头，整个人因为激动不自觉地颤抖着。

宋昳低头看着怀里的人。

听着男人哽咽失语的声音，宋昳轻叹一声。许多话不必说出口，两人都明白其中含义。他拍了拍“316”绷紧的肩，温声道：

“小墨，欢迎回来。”