偏殿外血雾袭人。

端点心的内侍吊在树梢，前胸后背血肉模糊，蟒鞭未停，满口牙敲碎，口中依然囫囵叫着冤枉。

两道人影穿宫门而来，一前一后，一白一黑。

盛夏六月，卫进接到急召，自西厂入宫，身上穿的是雪白云纱的常服。衣领袖口金线描兰草纹样，背后绣暗花狮子，腰间新制的雁翎刀鞘镶满珠玉。步履飒沓，衣袂翻飞，似月华浮白昼，荡尽尘埃。

宋旗本在北镇抚司，一袭墨色蟒衣，俨然刚从公务中抽身，却不曾佩刀。

宫中掌事太监奉命迎接，快步引二人进殿。

宋旗边走边问：

“廉王殿下如何？”

掌事太监擦了把汗，皱起一张老脸：

“太医用药留住一口气，不知能撑到什么时候，皇上龙颜大怒。若是查不出刺客，咱们怕是性命难保。”

卫进路过受罚的小太监，不着痕迹放慢脚步，将宋旗让至身前。他顺势朝行刑的侍卫使了个眼色，鞭声戛然而止。

麻绳截断，那家伙跌进血泊里，一动不动，像是已没了气息。

卫进嫌恶般卷袍避开血迹，冲侍卫吩咐：

“还不快拖下去，别在此处碍皇上的眼。”

“是！”

侍卫应声将小太监拖走，青砖蜿蜒一道鲜红。

宫里闹了刺客，谁还顾得上旁人安危，皆权当人已经死了，卫进替天子料理一条伺候不力的狗，实属寻常。

唯有掌事太监拨开帘子送罢了宋旗，悄然潜回卫进身边感激作揖：

“谢督公救小的徒儿一命。”

卫进淡然处之：

“都是伺候皇上的，能拉就拉一把。你尽快安排他出宫。”

“是，”掌事太监弯腰带路，压低声音道，“廉王是吃了云腿酥中的毒，小的先前略有耳闻，这厨子是北镇抚司宋指挥使的同乡。但愿，帮得上督公。”

“混账！”

一只茶杯碎在靴侧，掌事太监吓得率一众宫婢内侍仓皇跪定，大气不敢出。卫进解下外衫，俯身包裹起锋利的瓷片放至一边，迈步入偏殿。

太医跪了一地，染血的赤金麒麟目眦欲裂，全然不复执掌乾坤的帝王之态。

“医不好十弟，朕让你们陪葬！”

“皇上恕罪！”

为首的太医惊惧叩拜。

“此毒银针试不出，恐是江湖招式，臣等实在回天乏术。”

“要你们何用！”

天子扬腿便要踹，卫进上前扛下这一脚，身形不稳跌跪在地。

“皇上息怒，”他蹙眉捂住胸口，忍痛道，“当务之急，是查清下毒之人的身份，或可凭此寻到解药。”

“是，”太医忙附和，“臣等每日为王爷施针续命，只要一个月内服下解药，能保性命无虞。”

麒麟袍闻言，宛若恢复几分理智，侧目冷瞥门外：

“今晨伺候的人呢。”

掌事太监噤若寒蝉，小跑着前来禀报：

“启禀皇上，伺候王爷吃点心的太监不堪重刑，方才已咽气了。”

“那就是死无对证，”宋旗谑笑，“公公，这御前伺候的多是您的心腹弟子，他死了，审您也是一样的。”

掌事太监立时双腿打软，扑通一声跪在殿中：

“小的对皇上忠心耿耿，断不敢行刺杀之事，请皇上明鉴！”

卫进沉思片刻，轻描淡写道：

“御前近臣与王爷无冤无仇，因何下毒。”

宋旗抱臂垂眸，玩味打量抖若筛糠的掌事太监。

“御前的点心出了岔子，刺客自然意不在廉王殿下。”

“御前的人尽皆知，为王爷爱吃云腿酥，皇上派人追查前御膳房掌厨的后人多年。他们如有弑君之心，不会选专门赐给王爷的点心动手脚。”

卫进仍从容不迫，蓦然抬眸直面宋旗。

“与其将御前近臣屈打成招，不如仔细查查那厨子的来历。毕竟外人只知这糕点是皇上要的，借此刺杀，甚为合理。”

“小的记起来了！”

掌事太监爬到那双明黄龙纹高靴旁，瞪圆了眼睛指认。

“做云腿酥的厨子是北镇抚司找回来的，宋指挥使的同乡！”

“血口喷人！”宋旗气急，一时口不择言，“阉贼断绝六亲身无挂碍，死到临头还敢胡乱攀扯卑职，皇上万不可信！”

话音落定，不必卫进开口，皇帝骤然拍案，震得他当下伏地认罪。

“臣该死。”

碧玉扳指撞裂于桌角，红金麒麟似无心理会他们争辩，岿然吐出一字：

“滚。”

众人悻悻退出殿外，卫进走在默认，但听那人又道：

“厂臣留下。”

廉王身中剧毒，受不得寒，是以殿内未曾用冰。眼下正逢烈日高悬，热浪炙烤红砖碧瓦，使雀鸟不敢落于其上，屋子里更是燥热难耐。

人心亦愈发焦灼。

天子端起手边放凉的茶，盖碗轻碰，捧在手中并不喝。

半晌，沉声问：

“今日之事，你如何看。”

卫进不卑不亢，平静作答：

“廉王行事乖张跋扈，非明君之选又无夺权之心，臣以为于公于私，杀他无益。这盘点心，当是冲皇上来的。”

那人随手置了茶，扶住脖颈缓缓活动：

“你疑心，北镇抚司图谋不轨？”

“北镇抚司与臣一样，生死荣辱俱系在皇上一念之间，若皇上式微，我等绝无退路。”

卫进处变不惊，镇定道。

“皇上不妨想想，若龙驭殡天，何人坐收渔利。”

麒麟怒目，那人眉心发紧：

“七皇叔在你的厂狱。”

“臣也奇怪。”

卫进不动声色观察他神情变化，语间有意掺了些许畏惧。

“不过，倘使他借身在厂狱洗清嫌疑，一旦得手，可名正言顺行监国之权，形同登基。皇上，臣无胆想见，端王麾下雄兵百万，在京中竟也手眼通天到如此地步。”

“查！”天子震怒，“若当真是七皇叔所为，休怪朕不顾叔侄情分，让他活不到下个月寿辰！”

“皇上三思，”卫进俯首劝谏，“情况未明，朝廷不知端王势力几何，贸然追查，唯恐打草惊蛇。”

那人坐在高处，眯起双眼睥睨于他：

“卫卿有何高见。”

“天欲其亡，必令其狂，”他毫不退缩迎上人审度目光，“不若，咱们遂了他的心意。”

赤袍拂动，那人勾唇冷笑：

“让朕装病？”

“皇上乃九五之尊，圣体违和定使朝臣惶恐，臣不敢以朝局做戏。”

卫进言之恳切，视线落在桌案上那盘沾血的云腿酥。

“圣心仁慈，赏赐臣一盘御膳房做的点心，臣吃后毒发，命悬一线。若有人趁虚而入围剿西厂，便是进了皇上的天罗地网。”

木椅吱呀作响，那人疲然靠上椅背，慵懒道：

“即刻去办。”

早朝散去多时，闻鸳听守在门口的家丁报了四五回。道是上朝的大人都回来了，迟迟没有卫进的消息。

云腿酥送入宫许久，理应早已事发。

却为何，还不见他踪影。

整整一上午神魂不宁，她把闻太师的藏书全翻遍，难换片刻心安。

“长姐，你今日怎么了？”闻缨把她按到软榻上坐着，亲自斟上一盏热茶，“爹被罚闭门思过，朝中事就和咱们府上没有半分瓜葛，何苦为不相干的人烦心。”

闻鸳无法同她解释，任她唠叨也罢。

心里总还拼命压着，不让最坏的念头冒出来。然而刹那晃神，那些她害怕见到的场景就如洪水顷刻席卷脑海，令她心慌不止，一点风吹草动，也觉惊心动魄。

“夫人，不好了！”

明月急匆匆跑进来，泪痕满面扑倒她跟前。

闻缨怕吓着闻鸳，先与人搀扶起身，敲打道：

“有话好好说，小心冲撞了我长姐。”

偏明月仿佛生怕府内府外的人听不清般，喊得悲痛欲绝：

“咱们督公受人暗害，怕是，怕是不好了……”

“这……”

闻缨顿时没了主意，下意识看向闻鸳。

眼见闻鸳数个时辰神不守舍，这会儿居然掩面笑出了声。

“活该！”

她一副大仇得报的模样，欣然执起闻缨的手。

“阿缨，随我回卫府，亲眼看那阉贼命丧黄泉，方能销我心头之恨。”

时近正午，城中各处炊烟袅袅。

闻鸳赶到卫府时，适逢小厮朝门上匾额悬挂白花，寿材整齐停在院子里。

仲夏时节，仿若满庭落雪，悄怆凄凉。

平日里走得近的丫头见她回来，连行礼的力气也没有，只管埋头痛哭。

闻鸳面上波澜不惊，提裙迈过门槛，直奔卧房。

闻缨担心她大喜过望，当着外人的面现出得意，紧随其后小声叮嘱：

“长姐，一会儿同那阉贼相见，你万得忍住。若教人瞧见你不悲反喜，怕要据此构陷你。”

闻鸳极为配合地深吸一口气，点点头道：

“我尽量。”

天气太热，加之她们步履匆忙，行至卧房外已出了一身的汗。闻鸳欲取出手帕扇风，登时被闻缨一记眼刀制止。

“长姐，”小丫头语态老练，渐和闻太师如出一辙，“谨言慎行。”

“知道了。”

闻鸳撇撇嘴，冒着暑热等下人开门。

木门拂开，耳畔哭声愈发真切。

“阿鸳。”

那人躺在榻上，轻唤她的名。

“临死前，我想……再看看你……”

闻鸳发誓，她并非有心为之。但此刻卫进越惺惺作态，她越忍无可忍。

于是——

“扑哧——”