斜王府的花到底还是换了。

廊下几盆晚菊开得盛，浅黄深紫挤在一起，连入门的石阶旁也搁了两只白瓷缸。顾盼昀看见，先问多少钱，听完数目，半晌没说话。

管事以为王爷要恼，正欲解释，顾盼昀却指着其中一盆道：“这个搬到我窗下去，省得银子白花，我一眼都没瞧见。”

林巧儿在帘后听见，原有些忐忑的心便松了。她今日梳妆妥当，亲自站在内厅迎客，每来一人，都笑得恰到好处。

太子夫妇到得不晚。

她先向顾舒玄行礼，又唤林冬亦姐姐。那一声叫得柔顺，林冬亦也按礼应了，递上带来的小礼，夸廊下菊花开得好。

林巧儿听了，心中那点得意便压不住，忙说是自己挑的，养花的人费了许多工夫。

她带林冬亦往里走，经过一扇新换的屏风，特地停了一下，问姐姐看上头的绣工如何。林冬亦凑近看了，认出是府中旧绣娘的针法，便说母亲从前也喜欢这样疏疏的花样。

听见母亲，林巧儿脸上的笑收了一点。

“家里近来可好？”

“都好。只是惦记你。”

“怕我再给他们丢脸罢。”

她说得冲，林冬亦却没有跟着恼，只看着她：“你今日肯用心办事，往后便也这样。家里知道，自然安心。”

林巧儿低头扯了一下帕角，没有应。她原盼姐姐夸自己比从前好了，或替自己说禁足受了委屈，得到的却仍是这样一句温和的叮嘱。

她不觉得全然难听，又不肯痛快领受，只含糊说了一声知道，便扬起笑迎向新到的客人。

林冬亦站在原处望了她片刻，终究没有再追着劝。这一场宴是妹妹自己要办的，她也该容她自己去做。

“姐姐宫里什么都好，怕是瞧不上这些寻常花草。”

林冬亦看她一眼：“花开得好，便好。何必分在谁家。”

她语气平和，没有接那一点暗暗较量。林巧儿倒不好再说，转头吩咐侍女上茶。

顾盼昀从前院过来，看见二哥便像见了救星，拉着他去看一坛新开封的酒。林冬亦知道顾舒玄不能多饮，正要开口，顾盼昀已经抢先道：“只闻，不喝。嫂嫂饶我这一回。”

满屋人都笑，顾舒玄回头望了她一眼，眼底有安抚，也有一点看她紧张的笑意。她索性不理他，坐下与女眷说话。

林冬亦坐下不久，便有一位年长宗妇问起侯府，说近来少见她母亲出门，可是身子不爽。她知道对方未必有恶意，却仍在那句关切里想起刚送回去的旧衣。

“母亲尚好，近日在家歇着，多谢挂念。”

宗妇叹了一声，正想说逝者已矣，顾凌曦便从门外进来，带着笑将一枝开得正好的菊插进案上的细口瓶中，说四弟舍不得给，自己偏要折来让嫂嫂看。

满屋的眼睛一下转过去，方才那句话便没再说完。

林冬亦看向她，见她冲自己一笑，心里微暖。顾凌曦挨着坐下，先替她把被茶壶压住的袖口拎出来，随口讲起府中马厩的趣事。她说话利落，一匹不肯吃草的马也能讲得有趣，连先前不大熟的几位女眷都跟着笑。

林巧儿在上首看着，一时说不清是松了口气，还是更不痛快。自己的宴席，姐姐坐着不必费心，自有人替她热场；自己忙得连坐下都不安稳，倒仍像在招呼旁人的下人。

她重新让人添茶，又亲手将一碟果子递到林冬亦跟前。林冬亦接过谢了，见她腕上沾着一点不知何处蹭来的墨，便低声提醒。

林巧儿忙把手缩回去，脸上有些热。她本想拿出一个样样妥帖的模样，偏还是让姐姐先看见了这点狼狈。

林冬亦递来帕子，没有叫旁人留意，她犹豫了一下，终究接了。

赵清源比旁人来得早，已帮着核过几回座次。她见林冬亦进来，行礼问安，丝毫不提从前那些不大愉快的言语。林冬亦也不翻旧账，只让问云将外衣收好。

待晋王的车驾到了，赵清源抬头的动作便快了些。

顾寻萧先到前院见过兄弟，随后依礼过来向几位年长亲眷问候。他在门边停留不久，赵清源起身迎上，将方才温过的茶递给侍女，请送到晋王跟前。

“殿下近来辛苦。姑母前日还说，怕你忙起来顾不得用饭。”

“劳姨母惦记。今日来四弟这里，自然少不了一顿饭。”

顾寻萧答得周全，连笑意也不吝惜，却没有伸手接她亲自递来的茶。侍女将杯子放下，他向众人告过一声，便回前院去了。

赵清源站在原地，指尖按着帕子，没有立即坐。

林巧儿看得清楚，心里那点隐约的优越感又浮上来。顾盼昀虽不热络，自己到底是侧妃，赵清源空有县主封号，再怎样盼，也只能送一盏留不住人的茶。

偏她一坐下，便听赵清源问：“侧妃可曾叫人把外头几封帖子收好？方才南国客馆递来一封，别混在女眷的礼单里。”

林巧儿眉头微动：“什么时候送来的？”

“才送到，我替你暂放在侧间了。”

这话说得太熟稔，像王府的事已能由她做主。林巧儿心中不快，却因有旁人在，不好立刻追问，只叫侍女去取。

赵清源又道：“前院还有一位等回帖的，侧妃若忙，我替你看一眼也使得。”

“不劳县主。”

林巧儿答得稍快，赵清源这才抬眼看她，笑了笑，没再坚持。

前院席面已开，顾盼昀认真将那坛好酒藏到了自己手边。

“二哥不能喝，大哥今日也有事，剩下的都归我。”

顾寻萧看向他笑道：“你请我们来，只为让我们看你喝酒？”

“总不能独自喝。独自喝就没人夸我的酒好了。”

顾舒玄笑着端起茶，算是陪了一杯。林章也在席上，听他们说话，眉间的沉色淡了些。话题从京中收成转到南国车队，顾盼昀连听了几回通市税目，终于抬手告饶。

“吃饭时说这些，肉都不香了。若一定要说，先告诉我明年南边的蜜果能不能便宜些。”

“你府里就缺这点蜜果钱？”林章问。

“缺。”顾盼昀指向外头菊花，“全开在花上了。”

众人一笑，席间便缓和下来。

但王府送信的人进来时，他仍放下了杯。

管事说门上有客馆的回函，原本要由侧妃看过，再转给晋王。顾盼昀听见最后两个字，抬了抬眉。

“给大哥的，怎么先到侧妃手里？”

“来人说顺道带进，原是与今日小宴的帖子一处。”

顾寻萧伸手接过，拆看确是寻常往来，便请管事照例留递送记录。顾盼昀看着他，又看向管事。

“往后别混。谁的信，送给谁。我的府又不是驿站。”

管事连忙应下。

赵清源在后头听说，脸色微僵，只得笑说自己是好心，怕门房忙中误了事。林巧儿听得越发不是滋味，明明是自己办的宴，她却处处插手，连前院有人问话，也像该先来告诉她。

等席散到一半，顾寻萧有事先离开，赵清源起身送到廊下。

“殿下，姑母还托清源问……”

“若姨母有事，本王请安时亲自问安。”

顾寻萧停下，等她把话说全。赵清源原没有第二句话，临时寻了个冷暖上的由头，说冬衣尚有一份未送到，请他得空遣人去取。

“让白术去便是。”

他答完，依礼告辞，没有叫她继续往外送。

赵清源却又跟了半步，问起他从前在越阳住过的一处院子，说家里人新修过竹亭，水边种的花也换了，盼殿下得空回去看一眼。

顾寻萧略停，答那些由族中长辈作主便好，自己近日无暇回去。

“从前殿下还说，那里的水声夜里听着静。”

她说得很轻，像试着从一段人人都知道的旧日光景里，分出一点只属于自己的亲近。

顾寻萧记得那处院子，也记得小时候母妃在世，回外家时满院人相迎的热闹。他甚至记得赵清源还是小姑娘时，跟在长辈后头看他们骑马。可记得，终究不等于她所想的那一回事。

“旧院修好，是好事。”他道，“县主得空，也多陪陪家中长辈，不必总为本王的行止费神。”

那句话很温和，也很清楚。赵清源攥着帕子，知道自己再跟下去，只会让旁人看笑话，终于福身止步。

顾寻萧转过回廊，听见后头女眷说笑，想起自己方才也曾不由自主地朝林冬亦望过一眼，心里生出一点苦涩。

有些话，他能说给旁人听，也该说给自己。

风吹过廊下，菊花一丛丛颤动。赵清源站在花影里，忽然觉得今日这样多人，没有一个人真正看见她。

她不想再等了。

内厅里，林冬亦也预备回宫。她来前已请妥时辰，不愿逗留，顾舒玄来接她，见她手冷，便把自己刚拿的手炉放到她掌中。

“外头更凉。”

“你的呢？”

“在车上。”

她知道未必，抬眼瞧他。他笑着替她系斗篷，手指绕过领下绦带时，刻意放慢了些，免得碰着她鬓边垂下的细珠。

林巧儿站在一旁，笑意不知不觉淡了。

这不过是极寻常的一件事，宫女做也使得，偏由顾舒玄来做，便叫人挪不开眼。她曾以为太子病弱，姐姐嫁过去，也不过有一个好听名分。如今那双眼睛只朝姐姐看，仿佛殿中那些人全不值得他分一分神。

林冬亦告辞时，见妹妹神色不大好，便问是不是累了。

“忙一日，哪有不累的。”

林巧儿答得带刺，话出口又后悔，忙添一句让姐姐慢走。林冬亦没有计较，随顾舒玄出了门。

余下宾客吃过茶，便慢慢议起今日新菜。那道起初被厨娘劝着换过的清羹，反而得了几位老人喜欢，有人问做法，林巧儿将先前记下的几味配料说了，头一回觉得自己的用心被人看见。

她脸上总算露出一点真笑。

若到这里便停，这一日原也可以算作顺遂。顾盼昀没有当众驳她，姐姐也没有挑错，她能把一场宴平稳办完，至少叫府里人知道，自己并非只会发脾气。

偏赵清源又叫侍女来，问那封客馆回函的外套是否还有，说要拿去与送来的人核一处字。

林巧儿脸上的笑慢慢没了。

“她自己不会来问？”

侍女道县主正在陪一位夫人说话。林巧儿朝那边看去，赵清源果然笑得从容，一只手扶着茶盖，另一只手自然搭在案边，像这个府里也有她一半作主的资格。

林巧儿想起方才林冬亦递来的帕子，低头见帕子还在自己袖中。姐姐便是看见自己出了小错，也没当众叫人难堪；这位来帮忙的县主，倒恨不能使唤得人人知道，没有她便办不成这一场宴。

她把帕子折了折，叫侍女回说不知道，让县主自己找。

话带回去，赵清源微微皱眉，却又很快恢复笑意。那一瞬被林巧儿看见，胸中那点怒气便再压不住。

暮色压下来，宾客陆续散去。

赵清源却未急着走，说随身带的一只香袋不见了，想去侧间找一找。林巧儿原要叫侍女相陪，话到嘴边，忽然改了主意。

她倒要看看，这一日里赵清源究竟往侧间跑了多少回。

那条廊道通着一间供人候帖的小厅，再往外便是前院的边门。赵清源没有回放礼物的地方，径直往小厅去了。门边站着一个陌生男子，衣着不起眼，腰间垂着内侍惯用的小牌。

林巧儿走到廊转处，险些被一名收酒盏的侍女撞见。她下意识让到花架后，等人走远，才觉得自己这样躲躲藏藏，倒像做错事的人。

可她是侧妃，这里是她的府。

这个念头让她又往前挪了几步。风里残着宴后酒香，脚下却已有凉意，那双为好看挑的鞋站了一日，磨得脚背发疼。她忍着，轻轻掀开挡路的一枝菊，终于看清侧厅门边那个人的半张脸。

并非什么年轻公子，反倒是一张瘦长的内侍面孔。林巧儿有些失望，原想抓住私会的念头落了空，却又觉得对方不该这样避人。若是寻常传话，为什么不让门房明着报？

赵清源侧着身，衣袖正挡住手里的东西，说话时始终望着门外。她越谨慎，林巧儿越不肯走。今日所有被人使唤的不快，都在这一刻变成了盼着对方出丑的急切。

她不知自己即将听到的，远比一桩私会更难收场。

林巧儿停在廊柱后，本还想再走近些，听见那内侍开口，背上却渐渐起了凉意。

“御前等的是实信，不是县主自己添的话。”

赵清源的声音压得更低：“我有分寸。晋王与南国有往来，前番递进的名目已能作证。”

“那些还不够。陛下要知道，他究竟背着御前议了什么。”

林巧儿靠着柱子，一动不敢动。

那人似乎交给赵清源一样东西，纸轻轻响了一声。她没看见，正要再挪一步，便听赵清源问：“陛下先前许我的……”

内侍答得很快。

“县主把差事办好，晋王妃的名分，自会有指望。”