小锦儿把碗放了下来。

“是。”

阴美人脸上没什么意外，目光却更冷了。

“替他看谁？”

“李止慕带来的人。哪些从前在他身边做过事，哪些曾追过他。我原以为只要记住脸，便能帮上忙。”

“原以为。”阴美人重复一遍，“你如今倒学会这样说话了。”

小锦儿眼睫低垂，不敢回避。

灯火落在碗沿，映出一圈细细的亮。阴美人看着妹妹没有吃完的饭，忽然想起从前她年纪小，被罚饿着，也这样端端正正地坐，自己送去半个饼，她便一口一口吃，生怕吃快了，日后连一点滋味都记不住。

如今人长大了，会瞒事，也会把自己往险处送。

“他到底是谁？”

小锦儿沉默许久，终于说出那个名字。

“李怀衍是……南国的大皇子。”

阴美人抬头，目光定在她脸上。这一回，她竟没有立即接话。外头秀桃换了一盏廊灯，竹梯在砖上拖过，刺耳的一声响，也没叫屋里的两个人动一动。

“原来如此。”

她说完，轻轻笑了一下。

“怪不得值得你这样。”

小锦儿蓦地抬眼：“姐姐，我不是因为这个。”

“他若还是一个寻常侍卫，你也肯？”

“肯。”

答得太快，阴美人反而别过头。她相信这一句。小锦儿从前便不大会算，旁人给她一分好，她总记着还两分，跟在身边的人笑她傻，她也只说记着又不费事。

可相信，不等于不恼。

“你肯为他进宫，肯为他闭嘴，往后是不是还要替他把我也拖进去？”

“不会。”

小锦儿往前挪了半步，在姐姐看过来时，又停住。

“我不借千芳阁递信，不把姐姐身边的人当作他的人。我知道什么，只说什么，不能说的，也不拿谎话哄你。以后姐姐若不愿我来，我便不来，可我不会求你替他做事。”

阴美人听完，良久没有出声。

她想起从前有人替小锦儿赎过一件首饰。那姑娘傻，自己不舍得吃穿，看见别人落难，倒肯把惟一一只银簪当掉，回头还谎说弄丢了。她气得骂了一夜，骂完却又替她凑钱赎回来。

后来小锦儿终于学会不把所有东西都交出去，她原该高兴。可那点学来的分寸，今日竟先挡在她面前。

“你若不肯说他的去处，我也不会去找。”阴美人道，“他那样的人，我见了，怕忍不住骂。”

“姐姐可以骂。”

“还用你准？”

小锦儿噤声，眼里却有一瞬极轻的松动。阴美人瞧见，心里更酸，偏不肯给她一个能借着靠过来的笑。

“先把自己顾好。进宫以前没人告诉你，出了事别总想着一个人扛？”

小锦儿摇头，又点头，像两种答法都不对，终于低声说姐姐从前总这样教，可自己真遇上，还是没做明白。

阴美人看着她，竟有些疲倦。

她能教妹妹在贵人跟前如何低头，在人多时如何笑，怎样把半句不中听的话咽回去，却没法替她把一颗愿意相信人的心也改了。她若真肯改，自己又会觉得舍不得。

两人对坐着，谁也没有再提原谅。小锦儿伸手把姐姐面前已凉的茶挪开，换了一盏温的，动作极轻。阴美人看见了，过了一会儿，终究将那盏茶端了起来。

阴美人看着她，忽然问：“他这样好，你受封以后，他怎么想？”

小锦儿的脸渐渐白了。

“我还没见过他。”

“你怕不怕？”

她低下头，终于答：“怕。”

这一声太轻，阴美人心里那股气竟被撞得散了一角。她不是没想过妹妹如今的处境，只是方才太恼，恼得不肯先替她难过。

“怕也先把饭吃了。”

她将碗推回去，语气仍硬。

“谁若因为一句旨意便怪你，你就白替他受这份罪了。”

小锦儿眼眶再度红起来，点头，捧起那碗已经不烫的饭。阴美人看了片刻，终究叫秀桃换一碗热的。

秀桃进来，不敢多看，把汤也一并换了。小锦儿拿起筷子，却先从盘里夹了一块姐姐爱吃的菜，放到她碗中。

阴美人没有碰，也没有叫她拿走。

临别时，小锦儿把那件旧夹衣折好了带来，放在榻边。她说洗净了，仍想留着穿，怕新配来的宫女不知缘故误收，先告诉姐姐一声。

阴美人看着衣裳，过了许久才道：“给你的，就是你的。”

没有再说别的。

小锦儿福了一礼，走到门口，听见身后叫她。

“明日若还来，先叫人递话。别像今日，一坐坐到掌灯。”

她回过头，阴美人已经转身理妆匣，仿佛刚才那句话与她无关。

这不是原谅，小锦儿知道。

可姐姐终于没有将门全关上。

翌日，阴美人去撷芳宫问安，恰在门外遇见毛婕妤。

两人一个手里提着补养食盒，一个让宫女捧着小毯，远远看见，脚步便都慢了些。

毛婕妤先开口：“今日倒难得，妹妹也知道来看人。”

“姐姐每日都来，昭仪岂不是连歇息也不得？”

“本宫来得巧，自然不会扰。”

“那臣妾今日也沾一回姐姐的巧。”

阴美人嘴上半分不让，走上台阶时却下意识缓了一步。新做的鞋绣样好看，后跟硬，才走这一段，已把皮磨得生疼。

毛婕妤一眼瞧见，唇边立刻添了笑。

“怎么，路也不会走了？”

“鞋新。”

“这也舍不得换。非要让满宫都瞧见你那两朵绣花？”

阴美人被说中，更不肯示弱，扶着秀桃便要往里走。毛婕妤却偏不动，站在门边打量她：“再走两步，回头怕不是要叫人抬你。”

“姐姐若实在闲，就多看两眼自己的鞋。”

两人争到这里，青穗出来相迎。江昭仪正在服药，请她们先在偏间稍坐。阴美人坐下，终于能把脚稍往里收，毛婕妤看见，嘴角动了动，却没有再当着宫人说。

江昭仪出来时，脸色比昨日好些，笑着谢过两人的东西。毛婕妤说毯子轻，不压腿，又问屋里炭可够。阴美人便说汤里没乱添药料，只照太医许的几样炖，省得好心坏事。

两个人难得没在病人跟前争，倒叫江昭仪多吃了半盏。

说起近来口味，江昭仪嫌肉汤闻着腻，想吃从前家中做的酸羹，又怕太医不许。毛婕妤便说想吃先问，成日猜来猜去，东西还没端上来，人倒先饿坏了。

阴美人瞥她：“姐姐说得容易，自己不爱吃的，旁人劝一筷子都不肯。”

“本宫又没有养胎。”

“那倒是。姐姐养的是脾气，得拿好东西供着。”

江昭仪听得笑了，笑完却按住腹上，像怕动静惊着里面的小人。两人立刻都停了话，毛婕妤先问是不是痛，阴美人也往前坐近些。她摇头，说只是忽然动了一点，不知是不是自己多心。

她们便一齐望向她覆着的手。

那一小片衣料什么也看不出来，江昭仪的神色却柔和得叫人不敢惊扰。毛婕妤伸出手，半道又收回，说自己手凉。阴美人笑她也知道怕，却没有再逞口舌。

过了一会儿，江昭仪抬头，见两人都这样安静，反而不好意思，叫青穗给客人换茶。

毛婕妤坐回去，声音比方才小了些：“想吃什么，叫人问太医。准了，我让厨房试着做。”

“姐姐还会做？”阴美人道。

“厨房会。”

两人又要争，江昭仪却先笑了，叫她们都喝茶。屋里那点病中的闷气，便这样被几句并不温柔的话吹散了一些。

出来时，毛婕妤走得快，阴美人落在后头，强撑着没叫她看笑话。谁知傍晚，杏容送来一双软底鞋，颜色素得很，鞋面只有细细一圈边。

“娘娘说，库里多做了一双，放着可惜，问美人穿不穿得下。”

阴美人拿起来看，先嫌颜色老气，又说毛婕妤什么时候竟懂得节省东西。杏容不敢搭腔，正要把鞋拿回去，她已经往榻边一放。

“都送来了，还拿来拿去做什么。”

秀桃憋着笑，送杏容出去，回来便替她脱下新鞋。后跟果然破了一小块，药一沾上，阴美人就皱起眉。

“早叫美人换了。”

“你倒会跟着她说话。”

秀桃不再劝，把软鞋放到脚边。第二日出门时，阴美人低头看了看，还是穿上了。

那天下午，一名管旧物搬运的内侍被唤到千芳阁侧间。

来人叫曹进，管的并非贵重赏物，多是撤下的帘架、旧箱、废弃铺盖。见阴美人坐着，他便先跪下，袖里拿着一张补记的物单。

阴美人没叫他起来，先问：“旧物又要重核？”

“攸宁宫开过，内官监便让各处补齐旧数。冷宫那边，过去几次转运的也要交。”

“先前怎么记的？”

“有几样去了废库，还有一只小藤箧，原是随杂物送出的……”

他说到这里，声息低了。阴美人伸手，曹进忙把物单递上。她看完，在一行经手人的名字上停了停。

“这个还留着？”

“当时签过字，下头的人按原条抄的。奴才已经说了，是废物，都烧了，不必另记细处。”

“那就照你说的记。”

曹进的额头渐渐贴下去。

阴美人把纸放在桌上，没提是谁叫她过问，也没让秀桃把话往外传。她只看着眼前的人，声音不高。

“该送出去的东西，既已经送出，别再叫人寻回来。你做了这么多回差事，难道每一回都要本宫教？”

曹进连忙应是，接纸时，手指颤了一下。

“还有一个叫陈六的，认得那只箧。先前冷宫烧旧草铺时，他也抬过东西。奴才怕他多嘴。”

“那就让他明白，自己当差时有多少不干净。”

曹进俯身领命，退下以后，阴美人在原处坐了许久。案上茶凉了，她没有叫换，起身时忽然被软底鞋绊了一下，低头才看见，是自己方才踩着了裙边。

秀桃过来扶，她将手抽开，自己把裙摆理顺。

“没事。”

废库一角，陈六正在补搬物的旧条。

他识字不多，自己的名字写得极大，每回占去旁人两倍地方，常被曹进笑话。今日新送来的纸上，原先那行名字却不见了，连箧子去处也变成了焚弃。

他拿着旧条，看了两遍，额上慢慢冒出汗。

曹进站在门边，叫他照新册抄，不要总抱着一张旧纸较劲。陈六问既是焚弃，为什么还有送往千芳阁附近的交记，曹进便冷下脸。

“你记得这么清，可是自己扣了东西？”

陈六立时不敢说话。

陈六还想问，那只箧子里究竟是什么，话到喉间又咽下。他知道自己这时候越问，越像真看见了不该看的东西。其实他没开过，搬物的人只管搬，若敢翻，平日就先要受罚。

曹进似乎也看出他胆小，临走又缓了声，说照着写完，回头分一件好的旧棉衣给他，省得穿得这样破，丢库里的脸。

陈六听见，甚至有一瞬心动。

那件衣裳确实要紧，冬日一来，夜里胳膊冻得疼，白日抬东西便没劲。可一抬头，看见曹进盯着自己手里的旧纸，他又明白，这衣裳不是白得的。

他只好把头低下，说都听公公吩咐。

曹进终于满意，伸手替他拍了一下肩，动作轻得像真在照看一个老实下人。陈六却在那只手落下来时，把背绷得更紧，连大气也不敢出。

待人走后，他将新册抄好，交出去时连头也没抬。回到屋里，却没有烧掉那张旧凭条。他把它展开，字被汗浸得有些花，自己的大名字还在，旁边另有经手的花押。

他想起一同抬物的伙伴，那人前些日子已被调去远处，此后再没回来。临走时，还说等领了月钱，请他喝一口热酒。

陈六在宫里做了这些年粗活，最怕的从来不是挨骂。骂归骂，做完差总还有一碗饭，手上划破了，自己找块布缠着，第二日仍能去扛东西。可有时一个人被唤出去，没有人骂，也没有人打，夜里那张铺便空了。

同屋的人问一句，管事说调走，大家就不能再问。

他原也学着不问。人若处处记挂，夜里便睡不成觉，明早照样要搬一车湿炭，没人因为你心善便少分你一担。

可这回，新册上连自己亲手搬过的东西都没有了。

那只藤箧不重，角上缠着一根褪色红绳，他记得清楚。曹进叫他别与烂草放一起，他便另抱在胸前，走过半条宫道，送到人指定的门边。若真像新册所写，早在那日烧了，自己这双手又该怎样解释？

陈六把手摊开，掌心的纹里都是洗不净的灰。

他不懂贵人的事，也没本事分辨谁说了谎，哪一处是能活命的门。他只知道，若连纸也烧了，往后有人说他偷、说他漏、说他把不该送的东西送出去，他便只能跪着认。

他犹豫到屋里最后一盏灯快灭，才起身去找针。针是向同屋借的，那人问缝什么，他说棉衣破了，夜里漏风。

这句也没有全撒谎。衣裳确实破，只不过他这回要补住的，远不止那道缝。

陈六慢慢坐下，把旧条叠成很小一块，缝进自己破棉衣的里层。

针脚难看，缝到第三针，便扎破了手指。他含了一下，仍接着缝。

这张纸，也许能给他留条命。