临行前李融曾调侃杜念，户部的位置可是好多人求也求不来的，他却一心往外跑。

杜念未语，他本以为李融的屡次成全中总归掺杂了一丝明了与同情，原来并不明了。

那么闻棠呢，纯真如斯，迟钝如斯，会明白自己当初的抉择吗。

从京城到凉州，一共走了二十八日，在驿馆休憩时，他总会忍不住想，闻棠是不是也用过这里的茶碗，盖过单薄的棉被。

他又兀地记起，万复来告诉他，找到闻棠的时候，他被驿馆赶了出来，只能投宿客栈。

杜念许诺给万复来一笔丰厚的报酬，和画不完的画，可万复来最后通通没有要，他说他很欣赏这个小郎君，已经当他是朋友。

万复来尚且如此，何况其他人。

所以杜念不后悔让闻棠说出永远不原谅他。

永远。

他将这个词咀嚼一遍，又从怀中掏出帕子，解开，露出里面的金簪。

晌午的日头晒得人脑门发汗，庞荞思索该如何安顿这些人。之前他嫌朝廷那帮人晦气，让兵卫把不用的帐子都给拆了，眼下没有空位，再搭新的也需要时间。

这样一来就只能挤一挤，时辰尚早，闻棠还没回来，等会儿再商量也不迟。

庞荞将此事按下，先寻了处空地，叫人摆上食案，又端来肉干胡饼驼奶等，为他们接风洗尘。

杜念始终若有所思，徐管记看在眼里，状似无意道：“小将军他们申时就该回来了吧。”

“没什么事的话就回来了。”庞荞点头。

说罢，又客气道：“诸位也知晓，大将军不在营中，实在是军务繁忙，并非我等有意怠慢。”

众人忙称不会。

一行人中，兵部的主事最为年长，便由他挑起话头，“边关近来可还太平？”

“说来也怪，自从上次的事后就没再听到任何风声，可能是打草惊蛇了。现在敌暗我明，想抓住那些反贼，恐怕不太容易。”庞荞神色凝重。

“我曾审问过柳济手下的贼匪，他隐匿边关的这几年，一直都与胡人往来密切，应是早就筹谋了这条退路。”杜念开口，声如玉磬。

徐管记不禁多瞟了他几眼。

“不过，”他继续道，“我倒不觉得他们能就此善罢甘休，他们想反，却一直没有得逞，换做是我，只要有机会，就还会搏一搏。”

他说得直接，众人纷纷投来目光，他始终泰然自若。

庞荞沉吟，细想这其中的道理。

军中没有什么好茶，但为表尊重，徐管记还是寻了些出来。

他们挪步营帐，围炉而坐，商讨计策。

茶釜汩汩地沸起来，幽香将黄土和冷铁的腥气扑盖过去，倒有几分悠然惬意。

杜念自从先前发表过看法后就沉默寡言起来，大多是在倾听，实则更像出神。

茶汤腾起的白雾断断续续地蒸过他的面庞，有几分水墨画的意境。

徐管记上看下看，想象不出这样的人该如何亲近，得他亲近的人该有怎样的神通。

这边厢就有小兵在帐外禀报——神通来了。

夏末有时倒比月中更炎热，城镇和关卡风平浪静，只有闻棠燥得出了身汗，实在难受。

偏偏旁边的小兵不许他脱外衫，说庞都尉交代过的，小将军的咳疾还没好，千万不能受风了。

他用手抵着眉骨仰起头看看橘红耀目的日头，觉得所谓妖风大抵是从庞荞嘴里吹出来的，不禁在心中叹气。

好不容易挨到接替，他本准备回帐烧水，简单沐浴，又有兵卫拦下他，说京城的特使来了，都尉他们都前去作陪，小将军要过去吗。

谢北舟不在，他没有掉链子的道理，只好随便拿帕子擦了擦额上薄汗，跟着那兵卫一路来到帐前。

“萧将军来了！”

兵卫通传，庞荞忙高声道：“快进来！”

闻棠掀帐，听到桌案被碰动的轻响。

众人的目光都聚集在帐帘处，不知谁无意间勾动了木案，杜念扶着茶碗的手一抖，滚烫的茶汤泼在虎口处，瞬间印出一片淡红。

可谁也顾不上关注了，包括杜念自己，都紧紧盯着一只脚已经踏入帐子的人。

他赭色的长发已全部束在幞巾里，身上穿着皮甲和粗布衣衫。肤色比之前略深了些，身量也更挺拔，可是也瘦了。

闻棠循着那点动静抬眼。

如同崇文馆重遇时，他无知无措的眸子撞进另一副漆黑幽深的瞳孔里，好像是初见，实则命运早已相牵。

闻棠缓慢地眨了眨眼，轰地将帐帘垂下，转身快步离开。

庞荞愣了下，才纳闷地“诶”了一声。

杜念已经站起来，被徐管记打断道：“将军许是忘了什么东西，诸位别介怀，他一会儿就会回来的。”

说完，他看着杜念，“杜特使别急，以后有的是时间叙旧，将军忙了一天，衣服都未来得及换，估计是怕自己失仪。”

杜念才开始认真瞧了瞧他，慢慢坐回原位。

日头渐斜，那股妖风终于吹来了，从闻棠出了薄汗的后背灌进去，激起寒噤。

他低着头漫无目的地走，余光里青色的东西一晃一晃，他才想起来，掩耳盗铃似地双手捂住那枚玉佩。

杜念瞧见它了吗，应该没有吧，那么短的一瞬。

如果真瞧见了自己又该如何解释呢。

可为何要解释，闻棠转念一想，明明是他硬塞过来的，自己戴戴又怎么了。

闻棠握了握拳，回营帐简单擦洗换衣。

水珠从蜜色的手背滑落，闻棠卷起一旁干得发硬的布帕擦手，边告诫自己，没关系的，他大抵只是来办公务的，不是来找人的。

寻了个匣子把玉佩放起来，闻棠冷静自持地走到那顶帐子前，掀开进去，里面却只剩几个搬东西的小兵。

“马上要用晚膳了，庞都尉说在外面设篝火宴，属下带小将军过去。”有人道。

闻棠点了点头。

他换了身绸衣，头发也改用束带，绑得高高的，倒让庞荞有些意外，

徐管记却见怪不怪，为闻棠引荐起来。

见他确实是去更衣整顿，众人便也没将方才的磕绊放在心上，互相见了礼，客套一番，重新落座。

“新的帐子还没搭好，要劳烦各位特使与我们挤挤，我已经安排人去加设几张木榻，还请诸位不要嫌弃。”庞荞端起酒碗道。

众人纷纷执盏起身，忙道哪里。

闻棠抬头瞥了眼对面，又飞速低下了。

知他们一路颠簸，庞荞也不拖延，用罢了饭便散了席，让大家回去安歇。

徐管记为众人带路，领他们去各自下榻的营帐。

闻棠却不走，磨磨蹭蹭地帮着收拾食案碗箸。

杜念频频回顾，那人埋着脑袋干活，只能看到一截挺翘的鼻尖。

杜念顿了顿，刚要转身，被徐管记轻撞了下肩。

那人也不知有心还是无意，道：“杜特使不必忧心，我们小将军的营帐自然干净整洁，平时也只有他一个人住，就在前面。”

杜念迟疑片刻，终于还是往前走。

不愿见自己吗，杜念想，可是方才徐管记提起住处的安排时他也只是抿了抿唇，并未出口拒绝，现在为何又要躲着呢。

思虑间已经到了地方，徐管记请他进去，并道：“杜特使的行囊我稍后会遣人送来。”

杜念向他道谢，他不置可否，笑了笑便离开了。

厚厚的毡帐将嘈杂之声隔绝，杜念回身，发觉这个传说中只有将领才能住的地方其实也并不宽敞。

桌案上一叠摹满字的纸页，被一块洗净了的石头压住，本来应该发挥作用的木镇纸却凌乱地竖在旁边。

里面的床榻铺得倒是整齐，偏偏上面又乱甩了几件换下的衣衫。

不远处摆了张光秃秃的矮榻，显然是不久前才搬来的。

角落的木楎上挂着一副完整的铠甲，细密的铁叶泛出银灰色光泽，像坚硬的鱼鳞。上面很干净，没有血迹，也不见污浊。

帐外忽然传来脚步声，还有点窸窣的动静，他转过头，闻棠正用膝踢开帘门，抱着被褥进来。

他后面还缀着个小兵，背挎着杜念的行囊。

小兵把身上的东西都卸下就走了。

闻棠在原地滞了片刻，好像忘了该做什么。

杜念走近，要帮他拿东西，他才兀地一下躲开了，将被褥放在新添的榻上，闷头拾掇起来。

“棠儿……”

杜念在身后轻声唤道。

闻棠假装没听见，直到白皙修长的手从旁边伸过来，擦过他充满干劲儿的手背。

“我自己来吧。”杜念说。

闻棠手一抖，扔开东西，迅速扭头，低低嗯了声，走到桌案边坐下。

那堆乌七八糟的纸页映入眼帘，又是一阵没来由的烦躁。

余光里那抹素色的身影正慢条斯理地归整器物，细微的响动都被无限放大。

早知道不要答应与他同住好了，闻棠心道，可他也不想杜念去挤那些臭烘烘的，满是鼾声的营帐。

灯火如豆，将杜念的影子投在毡布上，长发随着他的动作从肩侧滑落，如同一瞬便倾泻而下的水瀑。

闻棠正愣着神，冷不丁外面有小兵大声道：“小将军！你的药熬好了！”

说完便端着碗大喇喇地进来。

闻棠没法遮掩，眼睁睁看着褐色的汤药送到自己面前，只好咬牙屏息，一口气饮尽，将碗豪迈地递回给小兵，让其赶紧退下。

他能感觉到杜念的目光牢牢粘在自己脸上，掌心抠在木案角，久而久之硌得微微发痒，他才想到借口。

于是起身先发制人道：“我去打水给你洗洗。”

杜念快步过来，扣住他的肩，拦下他，声音很冷。

“我去，你在这儿待着。”

帐帘飒地垂落，闻棠的肩耷拉下来，泄气地走回榻前，仰面躺倒。

他不知道自己的烦闷到底源于何处，这就致使他无法疏解，他以为他再见到杜念时已经淡然，可以游刃有余，就像杜念那样。

可这实在很滑稽，想变得像他，又要对他游刃有余，哪有这种道理。

闻棠盯着帐顶发呆，杜念离开了很久都没有回来，他又有些生气。

这毕竟是自己的帐子，他怎能夜不归宿？

他爬起来，干脆自顾地简单洗漱，又赌气熄灭了烛火，钻进被褥里，假装自己已经熟睡。

约莫半刻，沙沙的步音由远及近，从模糊变得清晰。

闻棠听到他动作间的迟滞，似乎还有微不可闻的叹息。

在几番器物轻碰和衣料摩挲的响动后，那边发出均匀绵长的呼吸，闻棠却睁开眼，彻底睡不着了。

虽然喝了药，但这咳症偏爱半夜里犯，他翻来覆去，嗓子里越来越痒，吞再多的口水也压不住。

他猛地起身，披上外衫出去了。

闻棠不想让庞荞他们知晓此事，略一合计，干脆拔腿去了崔直的营帐，他升了队正，同住的人也少了，应该能挤得下自己。

只是这样就不免惊动许多人。

闻棠不好意思，说自己睡不习惯，得空请他们喝酒，话音未落，咳喘不止。

众人吓坏了，他却一连串咳了个爽快，又快意地灌了好几口水，只觉身心都畅通了。

见他没事，大家这才放下心来，挪了个空给他。

如此一轮折腾，众人困意更甚，闻棠也终于睡着了。

天蒙蒙亮时，晨起的鼓声敲响，闻棠迷茫地坐起身。意识逐渐回笼时他才想到一个关键的问题，自己还得回去穿布甲。

如果杜念问起，他该怎么说呢。

可他为什么要解释！

这里是军营，自己说了算才对！

思及此，闻棠出来，开始往回走。

掀开帐，他被吓了一跳。

杜念身着素色单衣坐在榻沿，黑发被肩膀劈过半数，散在胸前，皮肤白得像刚从河里爬出来的水鬼，眼角和嘴唇却很红。

他死死地盯着闻棠，眼眶下泛着乌青，冷声质问：“你昨夜去了哪里。”

“关你什么事。”闻棠小声道，继而准备去取自己的衣甲。

杜念跑过来，挡住他的去路。

闻棠想伸手推开他，反被他握住了腕，紧紧箍住腰。

这下闻棠真的气恼，用力挣开他。

书案上的木匣于推搡间被扫到地上，里面的信笺纷纷散了出来。

杜念只瞥了一眼，便继续捉他的手臂，低声问：“为什么不回信？！”

他竟这般理直气壮，闻棠愈发生气，高声道：“为什么又骗我！”

杜念却一下子松开他，看着他浅色的眼瞳，失落又笃定。

“因为你不会回信。”