“哦，我就是随口一问，你别紧张。”修林忙道。
怪他，一心只想着殿下，竟忘了自己正身处宫中，一言一行都得注意。
罢了，殿下昨日才见过苏小姐，心情总能恢复些吧。
而韩元修此时已经踏入崇华殿。
侍从听到脚步声，立马迎了出来，朝他躬身行礼：“参见靖王殿下。”
“起吧。”
“靖王殿下，陛下正在内殿候着您呢，请随奴才来。”
韩元修跟着侍从缓步朝里走，见到那抹熟悉的身影时，他垂下眼眸，掩去眼底复杂之色。
“参见陛下！”
皇帝见他如此客套，眼底闪过讶然，随即神色恢复如常，朝他抬手示意。
“阿修难得一大早进宫来，可是有事要说？”
韩元修垂眸，语气平静道。
“昨日臣弟带人去了春心亭，韩屹以及他背后的神秘人被一并捉拿。”
“哦？”皇帝闻言，眼中满是欣喜，随即点头：“好啊，我就知道你能捉住此人。”
韩元修抬眸看他一眼，又道：“那人在被捉之前还与我说了一番话。”
“他与你说了什么？”
见皇兄神色始终淡然，他又有些拿不准了。
不知皇兄是真的毫不知情，还是在故意掩饰什么。
思及此，他便坦言。
“此人见到我时，神色从容，像是早就算准了我会去，我追问其身份，他却说，若我仍有疑问，尽可来问皇兄，说您一早便知他的存在。”
皇帝闻言，瞬间收敛笑意，眼神转冷，只语气仍淡淡。
“哦，他是这么与你说的？”
“不知皇兄可识得此人？”
皇帝坐回椅上，半响无言，垂眸不知思索着什么。
韩元修未出言催促，只静静地站在殿中等着他的答复。
过了不知多久，皇帝忽然回神，随即起身，缓缓走下台阶，直至走到韩元修面前，才停下来。
“此人，朕确实知晓，你心中定有许多疑问，到里面说罢。”
说罢，他先转身，往寝殿走去。
韩元修也没犹豫，跟着他去了寝殿。
待寝殿只剩他们兄弟二人时，皇帝才缓缓开口。
“想不到短短时间，你竟能查到他，不错！”
说着，他眼底掠过几分赞赏，只一句话，韩元修便明了了。
“皇兄当真知晓他的存在？那为何这些年，您都不与我说？可是对皇弟不信任？”
他侧目望向皇兄，眼底闪过讶然，随即又掠过几分质疑与失落。
皇帝闻言也不恼，还扯出一抹无奈的笑。
“这些事，我本不愿与你说的，可事到如今，也容不得我了。”
“皇兄此话何意？”
见他神色复杂，韩元修本不欲再逼问，可面具男子的存在始终是个隐患。
皇帝轻叹了一声，目光望向远处，缓缓道出那段过往。
那年他微服私访，意外遇到幼时的韩屹，他虽对其身份存疑，却仍是将他带回了宫。
起初是为了追查背后的真相，他以为不过是后宫嫔妃争宠弄出的手段。
可越往下查，他越觉得此事不寻常。
从淑妃到张家，似乎总有一只无形的手，推着他一步步往下查。
可除了查到张家这些年在暗中养育韩屹外，其他线索尽数断了。
“就连本来已经查到的一些人和线索，也都被一一抹去。”
听到此处，韩元修脸色骤变，忍不住出声打断。
“此人竟有如此能耐？他究竟是何来历？”
“你先听我把话说完。”
他深知，此人不除，必是东齐的祸患。
于是在此后很长一段时间里，他都在暗中积蓄力量，动用一切手段探查此人来历。
可这么多年过去，这人仿佛从未存在过般，竟毫无踪迹可寻。
直到韩屹年满十二，其他皇子也渐次长成，都到了该选伴读的年纪。
他便下诏，命世家子弟入宫候选，正因如此，此事才有了转机。
“其中一个孩子腰间所佩戴的，正是一枚鱼形玉佩。”
说罢，他起身走向御案，拿起一个木质盒子，又折返。
“你打开看看。”
韩元修看了一眼桌上的盒子，面上难得露出几分茫然。
他打开盒子，看了一眼，盒中静静躺着一枚鱼形纹样的玉佩。
他倏然抬眸，眼底闪过惊愕：“皇兄当初看到的，就是这枚玉佩？”
皇帝微微颔首，继续道、
“当年太祖打下这片江山，实属不易，他耗费数十年，死伤无数，也只打下几座城池。若非有一众兄弟生死相随，他恐怕早就放弃了。
众兄弟中，有一位姓刘的，才能最为出众，此人不仅熟读兵法，更擅于治理城邦。太祖便将他留在后方，负责治理城内事务，而他自己则心无旁骛，继续在外征战。
就这样十几年过去，前朝终于走向灭亡，太祖率大军抵达上京时，众人推举他登基为帝，可太祖那时无心帝位。”
说到这里，皇帝朝他笑了笑：“别说，你这点倒是与太祖很像，你们都只爱征战沙场，不恋江山啊。”
韩元修听罢，一时默然不语。
见他露出这般神态，皇帝就忍不住轻笑出声，随即接着道。
“太祖本欲将帝位让于那刘氏。他早就看出对方有治理之才，觉得此人比他更适合坐在那个位置上，谁知，那刘氏兄弟却未留一言，便举家离开了。”
“他明知先祖要让位于他，竟还是走了？”韩元修听罢，难以置信。
“是啊，说起来，此人也是一个妙人。”
“他离去时，留下这双鱼玉佩的其中一半。太祖一直珍藏在宝库内，并留下祖训，韩氏子孙世代铭记刘氏恩义，若日后刘氏后人有难，无论何时何地，必须倾力相助。”
“所以那个面具男子，便是这刘氏的后人？”
听到这里，韩元修只觉荒唐。
“正是。”
皇帝点头，将玉佩放于掌中，无意识地磨蹭着。
“起初我也不确定，直到我看见那孩子佩戴的玉佩，才确信了。”
自此，整件事就清晰起来了。
当年刘氏先祖对皇位并无兴趣，离去时甚至未与先祖见上最后一面。
可谓淡漠名利，人品高洁。
再反观如今刘氏后人的行事，却是野心勃勃，甚至是心术不正。
他们早早便开始布局，就为了能有朝一日取而代之，坐上至尊之位。
照眼下这态势，若是得不到，他们很有可能会将整个东齐覆灭。
“皇兄是因先祖留下的祖训，才任由其如此行事？”
“你当真以为，先祖是因刘氏有从龙之功，才对他们格外优待？”
不待他回答，皇帝便摇头否认。
“实则不然，这刘氏不仅有从龙之功，更有救命之恩。”
原来当年刘氏长子曾随先祖征战沙场。
一次回城途中，他们遭遇伏击，这刘氏之子为护卫先祖周全，拼尽全力，最终战死沙场。
正因有着这份恩情在，先祖才对刘氏一族格外厚待。
韩元修听后，面上无丝毫动容，反而露出不以为然之色。
即便有这层恩义在，他也难以苟同。
如此优待，哪里是报恩，分明是养虎为患，助长对方的野心罢了。
回想起前世的种种经历，韩元修的脸色愈发阴沉。
“皇兄，刘氏此次做下这等恶事，您莫不是还想就此罢休，放任不管吧？”
皇帝迎上他质疑的眼神，有些不自在地轻咳了一声。
“这只是一方面原因，其实，还有其他顾虑。”
见他又不肯直接说出，韩元修顿时没了耐心。
“事到如今，皇兄还要瞒我？”
皇帝手肘撑住桌面，以手扶额，低低叹了口气，似是愁闷不已。
片刻过后，他再度抬眸，眼神平静地望着韩元修，声音前所未有的疲惫。
“此事，我也是近几日才得知，刘氏一族的势力，远比我们想象的更为庞大，他们似是成立了一个组织，专门培养像韩屹这样的孩子，目的就是逐步替换各宗室与世家之子，以此来谋求权利。
而这个组织的规模、数量和位置，我们还未掌握。若想彻底铲除他们，绝非一朝一夕之事，若不能一击即中，只怕后果不堪设想。”
大概是近日听到了太多骇人之事，以至于韩元修听完这些，内心竟是毫无波澜，反而让他的心绪平静下来。
“皇子他们都敢随意替换，还有什么做不出的。”
这也恰好印证了密报上的内容，他眸色沉了下来。
抬眼看向皇兄，语气不容辩驳。
“即便如此，我们也不能放任他们继续猖狂下去，”
皇帝自是知晓他的脾性，闻言，露出一抹欣慰地笑，点头道。
“就知你会这么说，我还是那句话，今后该怎么做，都由你决定，皇兄已经老了，这江山，终究还是要交由你的手上。”
说罢，他又忍不住低咳起来。韩元修见状，也顾不得其他，立即起身，为他斟了一碗水。
“皇兄，您先歇一歇，缓口气再说。”
皇帝伸手接过茶盏，饮了几口，才将咳意压下。
“你看，皇兄这身子，是一日不如一日了。”
“皇兄！”
皇帝朝他摆了摆手。
“说来这也算是我的私心，本该在我这里了结的事，眼下，却要将这烂摊子留给你了。”