长街上的宴席摆了一夜，众人也忙碌了一夜。

程柯自然也没闲着，吃过饭便跟着羽猎营一众在镇内巡逻警戒。说来还背着“小元大夫”的身份，百姓中有伤筋动骨的，也都乐于找他医治。他自不推辞，直忙到天色放亮。此时损毁的街道和房屋已清理了大半，百姓都安置妥当，众人陆续休息，他却没歇下，只是洗漱了一番，换了身干净衣裳。想着尽快回无葬山，他托了羽猎营的猎手带话向江叙和常甯告别。自己牵了灰驴，整理了行李，踏着第一缕朝阳出了镇去。

春日已近，阳光下渐有暖意，等回到无葬山时，正是播种的时候。他本是来镇上采买粮油种子的，如今作了罢，只好拿去年留的茼蒿和苋菜种子将就种些。下山前他还在后山谷里撒了片凤仙花种，不知可发了芽，今夏能否开花，又是什么颜色……

如此想着，便有了许多期待，不觉间笑意就攀上眉梢。但等他走到岔路口时，笑意却黯了黯，步子也停了下来。

一行足迹，绵延向前，却不是去无葬山的方向。

这行足迹属于何人他再清楚不过。昨夜巡逻之时，他在烟流镇的几个出入口都放了鸟骨。傀儡不成形，但仍可借以感应。四更刚敲过，那位古怪的“夏姑娘”就踩着渐黯的月光出了镇去。他本以为她是瞒着他自说自话去无葬山拜师，但如今见得这行脚印，却是相反的方向。按说她要去哪里，终究与他无关，但经昨日的变故，难保附近还有尘烬宗的人，只怕危险。

稍加思索，他从驮篓中取出一副鸟骨来，抬手轻轻一抛。骨头携一蓬火星，振翅间化身一只山雀，顺着足迹的方向飞去。

……

……

数里之外，墨知遥步子一停，抬头望了道旁的楸树一眼。一只山雀就停在树梢，低头瞅着她。

“……”

墨知遥算是服了。

她原本是想着只要程柯睡下，哪怕只是一刻小憩，也足够她恢复功法。谁想她这个徒儿甚是勤劳谨慎，随着羽猎营巡逻之外，还在烟流镇的出入口都设下了监视。如此一来，她就只能先出镇外再做打算。但不想那常甯也是个缠人的，拉着她沐浴梳洗，又劝着她休息。好不容易等常甯歇下，她轻悄地出了镇去，刚走出几里路，就见了这只山雀——或者说，骸骨傀儡。

她叹了口气，望着那只山雀，道：“有事？”

山雀头一歪，腾身离枝，在她头顶盘桓一圈后，飞向她身后去。

墨知遥回身，程柯就站在不远处。山雀停在他肩头，歪着脑袋看她。

程柯没有走近，维持着那不近不远的距离，故作寻常地问道：“这是要去哪儿？”

“帝京。”墨知遥答得坦诚。

程柯的眉头轻轻一皱，某种似曾相识，令他忐忑。“去做帝京做什么？”他问。

“寻仇。”墨知遥依旧坦诚。

程柯犹豫了一下：“不是要入积骨洞么？”

墨知遥不禁笑了。这话里的意思，倒像是在问她要不要跟他一起走。她叹了一声：“不了。”

“……”程柯还想说些什么，可偏又没了话，不觉有些尴尬。

墨知遥面向着他，语气甚是沉缓平静：“你我终是各有各的路要走。但你记住，天下绝无回到过去的术法，所谓‘溯洄’，亦是向前。只是这一次，你走的是一段岔路。我会尽力护你一程，但愿来日你能再踏通途，或还有同行的机缘。今日便先道一声‘后会有期’了。”

没来由的，程柯想起自家师尊曾说过的话来——这世上既有不死的功法，就该有不散的宴席。生死未定，还不到道别的时候呢。

而今，宴席已散，道别出口，他听见心里空落落地透进了冷风，不知自己为何会开始惶恐。

墨知遥无意多言，颔首算作告辞。

眼看她要走，程柯禁不住想喊她，可声音到了嘴边，偏又哑住。喊她，喊什么？夏姑娘？还是……

情绪莫名，噎在喉头，堵得他窒了呼吸。他好像知道什么，又好像什么都不知道，就如同“过去”那般，他从未能真正知道一个人。

思绪纠缠间，一痕火色掠过眼前，他猛然回过了神，高喊了一声“小心”，纵身冲向了墨知遥。

然而，一切还是太迟了。那火色原非烈焰，而是鲜血化刃、内藏离丹。光辉不过轻轻一闪，近在咫尺的少女就被拦腰斩杀，灼烧过的伤口不见一丝鲜血，徒留一片焦灰。

程柯的脑海中有了一瞬空白。但强敌已至，哪里容他错愕悲痛，他停步警戒，怒目看向火光凝聚之处。

一声冷笑，如记忆中那般阴鸷。靳绍离站在那断作两截的尸身前，轻蔑道：“怎么，这小丫头死了，你很在意？”

程柯没言语，抬臂一振，两具赤红骷髅自体内分出，一左一右立在身旁，皆是备战的架势。

靳绍离冷眼看着：“呵，见了为师也不行礼，原来是化骨炼已有小成啊。这是要欺师灭祖了？”

“明知故问！”程柯才懒的跟他废话，引影骨齐攻。

靳绍离却无心战斗，他旋身避让，转瞬远离，又淡淡道：“你还不是我的对手。”

程柯知道他修为高深，不敢轻敌，但临到眼前，哪里还有退缩的道理。他再次攻击，却又被靳绍离闪过。

“碍事。”靳绍离说着，抬手对着少女的尸身一掠。一颗珠子悬浮而起，轻轻飞入他的掌心。

程柯并不知道这珠子的底细，但见那珠光青绿，山水内蕴，也知不是凡物。

所以，今日靳绍离是为此物而来？

这些疑问，自然得不到解答。

靳绍离收起珠子，连正眼都不给，语气愈加轻蔑，半带调侃地说道：“我还有事，就不多陪了。”

“靳……”

程柯的话还未出口，靳绍离的身周火光爆燃，倏忽没了踪影。

靳绍离集结弟子、抓捕百姓，是为攻打无葬山。那颗珠子定有玄机，只怕对墨知遥不利……

程柯想到这儿，又看了那两截尸身一眼。心头愧疚更兼不忍，惹他酸了眼眶。他闭了闭眼，将情绪忍下，俯身手撑地面。地面即时开裂，泥土翻动，将那尸身囫囵掩埋。做完这些，他起身，抱拳深深一揖，随即决然转身，追着靳绍离而去。

……

坟冢粗糙，泥土里草根夹杂，一叶绿色半埋在坟顶，随微风轻颤。

突然，颤动止息，一切有如静止。黑色真气一如浓墨，从泥土的缝隙中渗出，漫开一片深沉。

真气越积越多，片刻间将周遭淹没。墨色汩汩涌动，竟似沸腾一般，诡异而恐怖。

猛然间，真气散开，一截漆黑的脊骨顶出了地面。紧接着，一截连着一截，脊骨全部露出时，肋骨根根扩张，撑开了泥土。裂缝之中，一只头颅缓缓抬起，真气自颅顶顺流而下，如一袭黑纱，又似如瀑长发。骷髅昂起头，张口吐息，又缓缓从泥土中抽出了双手。手臂用力砸向地面，细长的指骨抠入泥中，借力将上半身拔了出来。半截身子才堪堪立住，骷髅又将手臂一伸，从破开的坑洞中，拖出了下半截骨头。

真气流动，如丝线交织，密密地把两截骨头缝合在了一起。骷髅摇摇晃晃地站起，凄然立在泥淖般厚重的墨黑里。

骷髅动了动脖颈，“咯咯”之响不绝，听来很是瘆人。它环顾了一圈，刚迈出一步，忽见眼前飘下一片纯白。

雪？……不，这是……花瓣？

骷髅抬头，就见景物已变，纷纷扬扬地花瓣落在周围，缀出满地皑皑。

……花叶海棠？

“小友耽搁许久，还不愿放弃么？”

一个苍老的声音随花雨落下，轻柔得近乎缥缈。

骷髅循声望去，不远处赫然出现了一树海棠。树下，一名白发苍苍的老者拄着拐杖，正盈盈含笑。

“我这会儿火大得很。劝老祖莫说不中听的话。”骷髅开口，声音冷冽而又阴森。

长天老祖轻笑了一声，道：“小友既然认定此处是幻境，又何苦为幻境动怒？事已至此，也是该离开的时候了。”

“放屁！”骷髅怒骂一声，踏前一步，黑气瞬间敛尽，重塑了肌肤形貌。显出容颜的墨知遥显然怒极，眸中战意锋锐如利刃，相望间尽是剜肉剔骨的杀气，“靳绍离算什么东西！这等奇耻大辱不报，我断不会离开！”

长天老祖满目兴味，依旧毫无惧色。他双手撑着拐杖，笑吟吟地说道：“不知小友要如何报仇呢？”

提及此事，墨知遥更是气不打一出来。可恨这个幻境，封她修为、断她术法，虽有心报仇，但只要她那徒儿在场，终究是无可奈何。

可恶！

她暗骂一声，怒火更甚，周身真气涌动，幻化出影骨重重。骨骼在地上投下交错的阴影，恰与海棠树影层叠，铺展出一片纵横阡陌。

长天老祖看着这幅景象，悠然叹道：“老朽说了，‘溯洄’之术乃是一次机缘……”他拐杖轻点，落在一痕树影上。曲折枝桠，好似岔路蜿蜒。“人生万千选择，皆在自己脚下。是另辟蹊径，还是重蹈覆辙，终非旁人能够左右。令徒此行，机缘已尽，皆是天性使然。小友通透，想必已经明白其中利害。再多费心，也是枉然。莫要在这里白白虚耗了呵。”

墨知遥斜觑着长天老祖：“老祖也曾说过，我所修功法，诡谲凶险，飞升遥遥无期。但我这个人，不知什么是‘枉然’，更不怕什么‘虚耗’。我走到今日，凭得就是从不‘知难而退’！此间千辛万苦、九死一生，为的就是有朝一日能破除命数、扭转生死！”她缓了缓语气，又道，“此番我徒儿若能改变‘过去’、平安顺遂，倒也不妨放任他一回。但老祖既说他‘机缘已尽’，我便更没有离开的道理！”

长天老祖摇了摇头：“小友功法虽强，不能施展也是无用。自身难保，又如何干涉他人的机缘呢？”

墨知遥沉默了片刻，再开口时，神情里透出了些许骄狂。

“无论过去还是现在，有且只有一个‘墨知遥’……”

墨知遥轻轻说出这句话，又扬眉问长天老祖道：

“倘若这个世界只剩下一个‘墨知遥’呢？”