“第八种，枯荣藤。此灵植半生半死，半枯半荣。其荣者，生机盎然，其枯者，竭如朽木。然其真藤，乃是以枯木之躯，暗藏荣叶之脉。需以神识探其根骨，辨其生死流转之理。”
话音方落，冷冰的倒计时声紧随而至。
石离九眉头紧拧，这第二次考验远比预想中棘手，不再局限于灵植表象的辨识，还触及了本源生机。
她收敛心神，将神识化作无数细微的触手，悄然深入石壁上那些盘根错节的藤蔓之中。
第一株，翠绿欲滴，叶脉中灵气充沛，堪称“荣”之极致，可当她的神识探入其根茎中，却发现那股生机浮于表面，内里却是一片空荡，虚有其表。
这株不对。
她毫不留恋地撤出神识，转而探入第二株。
第二株，通体灰败，表皮干裂，如同在烈火中炙烤过一般，是绝对“枯”的表现，石离九的神识在其内部游走时，只感受到了一片死寂。
这株亦不对。
她的神识最终落在了第三株藤蔓上。
这株藤蔓外表最为寻常，安静地攀附在石壁角落之中，叶片呈现黯淡的灰绿色。
但当那缕神识穿透枯槁的表皮，沉入根茎深处时时，一副截然不同的景象在她脑海中徐徐展开。
枯槁的表皮之下，竟隐匿着一条极其细微的绿色脉络，以一种缓慢的韵律，将从石壁中汲取的微弱地气，源源不断地输送向那些不起眼的灰绿色叶片。
表有枯木之形，内含荣叶之脉。
“就是你了！”
石离九心中默念一声，指尖凝练成一线微光，精准无比地点在了那抹灰绿色藤蔓之上。
“嗡！——”
叶片表面再次亮起了一道璀璨金芒，比之前任何一道都要耀眼。
那株枯荣藤忽然剧烈颤抖起来，顶端最大的叶片上，一抹鲜活的翠色破枯而出，化作点点莹绿的光雨，汇入她的眉心之中。
一股暖流瞬间蔓延全身，她感到自己的神魂似乎都比从前凝实了几分。
“选择正确。”
那道缥缈的声音随之响起。
石离九紧绷的肩线稍稍舒展几分，目光灼灼地望向眼前那片灵植园，眼底亮起一抹希冀的微光，“请继续出题。”
那道声音再次回荡在灵植园上方，“第九种……”
“第十种……”
“第十一种……”
……
这些灵植中，有她在御药园中曾照料过的品种，有她在古籍上惊鸿一瞥的稀有品种，亦有魔界独有的奇花异草。
靠着识海中阿晴的暗中协助，石离九有惊无险地辨出了前十七种灵植。
“第十八种，幻心兰，生于极阴之地，以修士的心魔为食。其叶如蝶，其香可惑心神。辨此兰者，需先辨己心。”
话音方落，石离九眼前的景象骤然一变，静谧的灵植园仿佛被投入湖中的石块惊醒，泛起层层涟漪。
四周的灵植开始扭曲、变形，一种甜腻的异香顺着她的口鼻钻入脑中。
她脑海中瞬间闪过无数纷杂的画面：石羽临别前依依不舍的眼神，金锋师兄在天劫下血肉模糊的惨状，洛丝亭和温言被折磨得奄奄一息的模样，还有双亲赴死前那回首一瞥……
“师父……救我……”
“小九，父亲只想你安安稳稳度过这一生……”
“洛英师妹！我金锋这一生！无怨无悔！”
……
无数道不同的声音在识海中交织、回荡，那些画面中出现那些人影竟忽地变得面目狰狞，张牙舞爪朝她扑来，欲将她同化为一部分。
“阿晴！”石离九的神魂虚影发出一声低呼。
“我来了！”阿晴怀抱琉璃小树疾掠而至，身形未稳便猛地挥动枝桠。
流转的绿芒如瀑布般倾泻，飞洒在那些状若癫狂的人影身上。
阿晴便挥舞着琉璃小树，边高声喝道：“小九，幻由心生！莫要被眼前的假象乱了心神！”
假象？
石离九浑身一震，混沌的神智被这一声清喝猛然唤醒。
若是假象，那便不看、不闻、不听！
她缓缓阖上双眸，强行切断了一切感官的干扰，将心神尽数沉入那片被幻象搅乱的虚无之中，同那些由此衍生的恐惧、不安之感反复拉扯，一点点剥离，最终让自己的神魂回归至最纯朴的状态。
耳畔那些嘶吼与哀嚎声似在渐渐远去。
在她的神识感知下，这片空间不再是光怪陆离的幻象，反而凝成了一片由无数跳跃线条构成的世界。
在线条交织的边缘，正静静蛰伏着一个与周围景象格格不入的空洞。
空洞之内，数个微小的漩涡正兀自旋转。
找到了！
石离九陡然睁开双眸，眼中精光暴涨，指尖指向了脚边一块不起眼的青苔碎石上。
“嗡——”
那块碎石表面的青苔瞬间剥落，露出了一株通体呈现半透明色的微小兰花。
这朵兰花孤独地躺在石缝中，仿佛与周围的阴影融为了一体，若非刻意寻找，绝难发现。
就在它真身显露的刹那，整个灵植园的幻象如泡沫般轰然崩裂。
甜香溢散开来，石离九只觉神魂前所未有的舒展。
“选择正确。”
石离九悄然摩挲着隐于袖底的指尖，上面还残留着一丝冰凉的触感，她唇角勾起一丝极淡的笑意，“请继续出题。”
“第十九种，泣血菩提，此树生于怨念之地，以修士执念为食。其果如泪，其汁似血，触之神魂震颤。若想辨此树者，需先舍一念。”
石离九只觉胸口一沉，眼前的灵植园骤然褪去了所有色彩，变成一灰蒙蒙的虚无空间。
前方孤零零地矗立着一株高大的菩提树。
树干漆黑，枝叶间交叠垂挂着数十枚暗红色的果实，每一枚宛如心脏般微微搏动。
她朝前迈出一步，一股强悍的意念陡然自四面八方涌来，将她牢牢包裹。
“小九，你太累了，回去吧。”
一个熟悉的声音在她耳畔响起。
她猛地抬头，只见菩提树下，不知何时立着一道模糊的身影。
那人穿着一身朴素的木兰色长袍，眉眼弯弯，正朝她伸出手来。
“小九，回来吧，回到我身边来，”那道身影柔声道，“这里没有天道的阻拦，没有仇敌的追杀，没有离别的痛苦……只要你肯放下一切，我们就能永远在一起。”
石离九瞬间红了眼眶。
她知晓这一切皆是虚幻，知晓这是泣血菩提以她心底最深处的柔软为饵，织就的牢笼。
可这份情感是真实的，像一根无形的丝线，诱惑着她几乎下意识要伸出手去触摸。
“小九！”阿晴缥缈的声音在识海深处炸开，焦灼地语速飞快道，“那是你的执念！并非你的归处！”
石离九的手指微微颤抖，停滞在半空中。
她望着那道熟悉的身影，久久不敢眨眼，生怕闭上眼的那一瞬，那道身影就会如烟消散。
“是啊，”她忽地轻笑起来，声音低得仿佛只是在自言自语，“我太累了。”
她缓缓收回那只即将触碰树干的手。
“可若放下这些执念，我便不再是我了。”
她闭上双眸，如同收起一件珍藏的宝物般，将这道熟悉的身影封存在心底最柔软的角落。
“我无需回首，”她再度睁开眼，目光已恢复清明，“我只需继续走下去，那些执念，终将成为我通往强大的基石。”
话音落下的瞬间，菩提树上数十枚暗红色的果实同时碎裂，化作漫天血雨纷纷扬扬洒落。
唯有最顶端那枚果实悄然亮起，被微风托着，轻盈飘落到她掌心。
“选择正确。”那道缥缈的声音如约而至。
石离九低头看向掌心，那枚暗红色果实早已不见，只是在掌纹交错处多出了一颗暗红色小点，像极了一滴未干的血泪。
“来吧，最后一题。”
那道声音默然片刻，似在等待什么，过了半晌，它才终于再次开口，话语愈发清晰起来：“第二十种，无名。”
石离九微微一怔。
声音顿了顿，竟带着一丝悲悯的意味，“此物无根、无叶、无花、无果。不生不灭，不枯不荣。辨此物者，需先辨己。”
四周的景象瞬间崩裂、粉碎，那些生机旺盛的灵植，乃至她脚下的方寸之地，都如同被狂风吹散的砂砾般分崩离析。
石离九这才惊觉自己正坠入一片无边无际的黑暗之中，身体从指尖开始，一点一点消融。
她体内的神识、记忆……所有属于“石离九”的一切，都在被一股神秘力量缓缓抽离。
阿晴的声音像是从极遥远的地方传来，缥缈得几乎听不见，“小九！你……”
她全然听不见后半句话，正欲回应，却发现自己已然无法开口，连同运转的思绪都在渐渐溃散。
“我是谁……”
“我在何处……”
“我要做什么……”
这些念头一个接一个浮起，却又一个接一个地沉入虚无中。
她心头骤然浮起一股强烈的恐慌，那是对自我消失的本能恐惧，若是连“我”都不存在了，那之前所有的挣扎、所以的执念、所有的情感，又有何意？
她仿佛能窥见自己化作了一粒毫无意义的尘埃，在无尽的黑暗中飘荡。
“辨此物者，需先辨己……辨此物者，需先辨己……”
一声沉重的叹息在黑暗中久久回荡。