眼皮沉得抬不起来，却能听见周遭的声音。
他们的对话一字不落地落入闻皎耳中。
她听着赵铎装模作样的谈判，听着他只字未提死去的五千士兵便答应了联手。
粗糙的指肚落在她脸颊，轻柔地替她拭去泪水。
“醒了？”
躺着的人睫毛一动，眉间皮肤抖动，却迟迟睁不开双眼。
指肚落在她眉心，轻轻地抚着皮肤的褶皱。
“去问问药煎好了没。”
赵铎回身吩咐的功夫，床上的人终于睁开了眼，檀口微张，似乎做了件极费力的事。
端起汤药，他亲自喂到她唇边。
闻皎犹豫了下，在侍者搀扶下吞了口药。
“咳咳咳——”
药汁烫得难以下咽，她弹坐起来，呕地将药吐了。
赵铎清咳了声，“朕已答应与克狄联手。此事由你一手促成，待还朝后朕会为你加官进爵。”
闻皎神色黯然，全无喜悦，一声叹息自她口中而出，“突厥愿意俯首称臣，于圣朝再好不过。只是与臣一同断后的五千将士……望陛下多抚恤他们的家人一些。”
“这是自然。朕欲免他们家人二十年赋税，以慰我大梁儿郎在天之灵。”
“臣有一事禀明陛下。突厥契力叶护曾是我在长安买下的仆从，后来大梁与突厥交恶，我放他离开，本想保全他一条性命……”
话中真真假假，但人总有自己的私心，既无伤他的利益，赵铎愿意装作糊涂。
“竟有如此巧事。”
“是啊。”
当初买下契力时，她的确想不到他会是可汗的兄弟。
“你了解此人，比之克狄与伊必如何？”
“若他为可汗，臣有把握，大梁北部边疆二十年无虞。”
“契力咄必不在王廷？”伊必听着消息，斟酒的动作一顿，“他去哪儿了？”
“怜城公主的婢女说是为那个汉女寻药去了。”
“呵——”伊必轻蔑一笑，“以前怎么不知咱们叶护还是个情种？可惜了怜城……”
貌美的高昌公主竟不能俘获他的心。
“唉……如此不怜香惜玉，还是等他死后，让我来宠爱公主吧。”
“契力小儿，自然不是可汗您的对手。”
听到那句久违的可汗，伊必嘴角勾起，“克狄怎么样了？”
“听说快不行了。”
“哈哈哈哈哈——克狄啊克狄你我争了这么久，最后还是我赢！”伊必仰头痛饮，忽见帐外鬼影闪过，一抹厉色代替了沉醉了，“谁？”
风中传来那人的模糊的声音。
“是我。”
契力咄必。
伊必给下属使了个眼色，后者立马抽刀警觉地向外看去。
帐子上映出外头的人影——一个，三个，五个……越来越多！
毡帘微动，露出银色刀尖。
来人用刀挑起，露出大半个身形。
是个汉人！
那人身后还站着密密麻麻的汉人……
“契力咄必，你勾结汉人！”
契力与孙熊并排而立，握着的刀直指着他的心脏，“阿兄让我提着你的头去见他。杀——”
……
三炷香后，孙熊抓着伊必的小辫，将它扔进箱子。
“他娘的！这伊必真难杀！”
他的腹部和大腿左侧被刺穿，孙熊好似没察觉，走到契力面前，对着他伸出手掌。
契力犹豫片刻，道了句多谢。
借着孙熊的力量站直身。
然后颤颤巍巍地抱起木箱，乌托想要接过，他却紧紧抱着那口箱子不肯放，一边走，一边滴落眼泪。
“兄长……我做到了——”
红色的液体渗出箱子，滴落在雪白的羊毛毡上。
契力一瘸一拐地走到金床边，“你看——”
克狄灰暗的脸涌上一丝血色，激动之下，喉头涌上一抹腥甜。
“咳咳——”
他做梦都想着这一天，想将眼前人碎尸万段。
可当伊必的尸首摆在他面前的时候，胸中最先升起的竟不是快意。
一股悲凉感笼罩了他。
“争斗多年，却让梁国得利……”
木箱翻开，熟悉的模样落尽眼里。
隔着生死，他与这辈子的劲敌最后一次对视。
这场对弈，他与伊必，双输。
于突厥何尝不是更大的损失。
他伸出手，替伊必合上双目。
“人死事消，将他安葬吧……伊必统辖的那些人，除了那几个特勤，其他人，算了……”
他的阿弟低落地垂着头，“是。”
“契力，我知道你对那个女子的心思。阿兄，对不住你。”
“我们是兄弟，兄弟本该为彼此付出，而且……她的心里无我。”
“三日之后，我将可汗之位传于你。”
“阿兄……”
能不能，晚一点？
能不能，再撑会儿？
年幼的阿弟趴在阿兄背上嬉笑，兄长带着儿时的他去河里捕鱼……往事一幕幕浮现在眼前，契力忍了又忍，咽回请求的话。
建武元年，帝平突厥。克狄可汗传位于其弟，是谓契力可汗。契力率众臣服，二十年间，秋毫无犯。——《梁史·太宗传》
史书所载的是后话。
伊必被杀后，大梁与突厥进行了浩大的结盟仪式。
皇帝宣布与突厥契力可汗结为兄弟，双方歃血为盟，永结同好。
雪狼关不再为边塞重地，而是成了大梁与突厥互市的关口，原本小小的关口镇一下子涌入许多商人，隐隐有成为繁华之地的趋势。
闻皎的身体也好了许多。
在镇上，闻皎碰到了曾经被她占据屋子的朱姓商户。
“你母亲还健在吗？”
那商户摇了摇头，“没熬过前几日那场大雪……没了。”
闻皎从袖中掏出一锭银子，“时局如此，抱歉。就当我给老人家吊唁了吧。”
“使不得！相爷，使不得！”朱三连连摆手，“您促成了突厥跟咱们大梁的休战，小的们感激您还不及，如何能要您的钱呢。往后与突厥互市，咱们这些做买卖的，有的钱挣！”
对方拒辞不受，闻皎也不再坚持。
拐入酒肆，里头聚集着密密麻麻的人。
走南闯北的商旅操着各地方言，用蹩脚的京城官话边比划边谈生意。
靠窗处有群做镖局生意的，对着简略的地图商量着去往西域的路线。大汉一脚踩在长凳上，声音大的酒肆门口都能听清。
“过了玉门关，就是西域地界，咱们一路沿着河西走廊就能到，不过——路上全是沙土，只有绿洲才能补给，保险起见，咱先寻个突厥向导!”
“突厥人可信吗？”
“这都宣布臣服咱们大梁了，总不至于还像从前那样吧？”
“可不好说！万一杀人越货——”
“做生意哪有不担风险的！这条路多少年没镖局跑过了！这次不去，往后西域的镖都叫他程家镖局接了，兄弟几个没处哭！”
“行——我同意！”
“我也同意！”
几个汉子纷纷表态，就这么决定了去西域冒险。
“客官，让一让。”
跑堂的声音从她背后响起，闻皎惊觉自己听得有些痴，往后退开一步。
“来喽——几位客官，二两黄牛肉，一壶清酒，八张胡饼——”
热气腾腾的胡饼刚做好，冒着芝麻香气。
“这位公子，不介意的话一起用些？”
方才慷慨发言的汉子见她一直痴痴地听他们对话，转而冲闻皎热情一笑。
“咱们才七个人，正巧，胡饼都多一张，来来来——”
那汉子左手边有个生得略斯文的，起身请她入座。
“来吧——弟兄！”
闻皎在他身旁坐下，有人端了个空杯，倒了些清酒与她。
“我瞧公子气度不凡，是军中人吧？”
大梁军队还未全数离开，关口镇每日都有不少军爷在酒肆吃酒。汉子如此推断，合情合理。
“是。”
“兄台怎么称呼？我叫胡全，这几个是我兄弟，胡二、胡三、胡六、胡七、胡八和胡九。”
“原来是胡家兄弟。”闻皎抱拳致意。“我叫闻……秋声。”
“诶呀，闻兄这名字就是跟咱们这些粗人不一样！”
那大汉哈哈一笑，弟兄几个紧跟着也乐了。
“姓闻，可是与那位相爷同样的闻？”
“碰巧同姓。”
“来，闻兄弟，俺胡全敬你——”
闻皎与他碰了杯，又与其他人各碰了下。
“方才见闻兄伤怀，是在想牺牲的伙伴吗？”
她点了点头。
“来闻兄，我们兄弟几个再敬你一杯！没有大梁军人的牺牲，哪有我们的太平日子！”
清酒味淡，并不能叫人喝醉。
“闻兄弟，节哀。”
“嗯。”
“人呐要往前看，你看着关口镇，跟我们几年前来的时候大不一样了！这太平日子好啊！”
“好。”她眼角含泪，“好！”
她一个人经历了眼睁睁看着五千人死在自己面前。
听着赵铎与突厥握手言和。
所有人都放下了仇恨，放下了过去。
唯独她走不出来。
死者已矣，能告慰他们的只有太平盛世。
她会竭她所能，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。
不负死去的那些人。