“……我知道了。”

若山首相交代对面几句话便挂断电话，他伫足原地握着手机，垂头沉默，视线虽落在手里的物品，思绪却早已飞离。

前往喰种监狱搜集情报的下属回馈信息，告诉他造成骚动的是被定义为“龙”的喰种，会变成这副模样是体内Rc细胞彻底失控所致。

喰种群体包含半喰，半喰原本是人类，移植器官从此模糊了中间那条界线；CCG的库因克斯同样能使用喰种之力，但他们仍被归类在人类范畴，只要控制得当不让Rc细胞浓度超越安全值，就不会转化成喰种。

若山不确定黑泽千景是哪一种情况，究竟是后天的？还是一开始就是？

他不排斥喰种，与他交情好的朋友当中就有这样的非人类。他介意的是认识这么多年，私底下也有见面交流，之前为了商谈要事，他还去过那人的别墅，竟然没发现对方的身份。

部下的回报让若山确认第二条龙的身份，他没料到竟然是熟人。

和修家的也就算了，他们根本不熟，没有识破真身的条件，但黑泽千景和他可是维持了多年合作关系，他身边可靠的保镖也是透过蓝染牵线才聘用的，但双方都有所保留。

黑泽千景，你说的话究竟有哪些是真的？我还能相信你吗？

有秘密很正常，他只是没想到……

会是这么难以形容、超出常理的生物。

想起部下传来的录像，那持续扩散占据街道的赫子，外形与前一个灾害相似却又不完全相同，但带来的影响都是极其恶劣的。

原本就千疮百孔的城市，已经看不出原来的模样了啊。

若山思忖片刻，按着按键拨打下一个电话，吩咐下属把他的好友月山观母放出来。

他无法离开，待会还得返回指挥中心坐镇，不过很多事情只要联系到位就能达到效果，请人帮忙更快些。

他当初为保护被CCG锁定的月山家，找了个理由将人关进牢里；如今情势变了，同为“日本人”，是时候让月山家也出一份力。

月山观母出来后第一时间联系自家儿子报平安，父子俩互相交代近况，约好等手边事情处理完再会合。

这段父亲缺席的时光，月山习被迫走出长辈庇荫，学会独立和责任，性格变得比以前稳重。月山观母察觉儿子的变化，感到无比欣慰。

习君长大了啊……

月山观母收起手机，看向一旁身穿黑衣安静等待的家仆。

“麻烦你们了。”

“请您别这么说，为家主分忧是我们的荣幸。”月山家的仆人语气恭敬，他们在月山观母被释放后不久也获得了自由。

因为是被当成普通民众收押，在牢里其实也能使用赫子，但行动受限前他们有收到家主的指令，才会表现出配合的态度。

现在，收到新命令的月山家仆人走上大街，刻意选择避开搜查官集中的路线，清理金木研暴走后遗留的人形赫子。

是的，仅仅是金木研遗留的产物还在街上游荡，蓝染体内Rc细胞失控制造的龙躯并未分化出新的个体，而是再次异变，从脊背生长出外观形似植物的分岔树枝。

这些黑色枝条攀附龙的躯体，与赫子构成的坚硬外壳紧密缠绕，又向下探索，蔓延开来的沉郁深黑像有生命的网，延伸至陆军战车所过之处，留守前线的人类与喰种也都被这异常景象惊扰。

“这是什么鬼？！”

“啊！过来了！”

“哇啊！”

他们倒是想躲，又苦于没地方躲，赫子扩展的速度非常快，转眼覆盖脚踩的陆地。

“救我救我救我——”

“笨蛋！低头看一眼！我看这些赫子根本就对我们不感兴趣吧？”

“诶？”

有人闻言胆颤心惊地朝地上一瞥，发现遍布周围的“黑网”没有对活着的生物起反应，才刚松口气抬起头来，就因视野内短短几秒发生剧烈变化的景色哑然失语。

世界……被染黑了。

天空暗沉无光，城市笼罩在灰暗的阴影底下，深黑的赫子层层交织，几乎完全取代原本颜色。

“雪精灵？”

和兄长们一起从东京撤退的叶停下脚步，难以言明的预感让她心跳漏了一拍，下意识揪紧胸口喃喃自语。

叶神色恍惚地转头眺望陷落的都市中心，她身边另一名少女担忧地看着她。

向上攀升的龙形赫子与愈发粗壮的枝条犹如伴生双子，密不可分。

这种糟糕的感觉是什么？

叶找不到答案，并未此惶惑。

她与她的家人在幼时经历过追杀，为了活下去被迫逃难。事到如今，已经不会为了这种事情而恐慌了。一路上是她照顾身旁比自己年幼的朋友更多，现在见她失神，少女反过来表达对叶的关切。

“你还好吗？”笛口雏实用手背掀起兜帽边缘，以便自己能更好地观察同伴神情。

她和母亲前些时候辗转于不同地方，活得畏缩又小心，是来到叶身边，与叶成为了朋友，才在对方的关照下重拾自信。

雪精灵，是叶崇拜的对象。

叶告诉过她关于雪精灵的事，她和叶相差一岁，也许是难得结交到年龄差不多的朋友，叶很喜欢找她聊天，不吝啬地与她分享女孩子的秘密，还像姊姊一样关心她。

嗯，是口是心非但很可靠的姊姊。

虽然叶给笛口雏实说了许多雪精灵的好话，但笛口雏实并不知道雪精灵的身份，叶刻意保留了这一块，显然有内情，不过笛口雏实体贴地没有追问。

笛口雏实顺着叶的视线朝远方看去，露出凝重的表情。

为什么要对着那颗……呃，树？喊出“雪精灵”这个昵称？两者之间有什么关系？

“叶？怎么了？”

“振作些，我们得离开了。”

发现自家妹妹没跟上，连带的小伙伴也一起掉队，叶的两位兄长回头担忧地看着她，其中一位走回来牵起妹妹的手，安抚地握在掌中轻拍。

“雏实。”

笛口凉子呼唤女儿的名字，走近后低头温柔地询问几句，随即一同用担心的目光望向叶。

“……没事。”叶摇了摇头，没有意识到自己的手仍攥得死紧，“抱歉，让大家操心了，继续走吧！”

她最后回头遥望几眼，为了防止自己犹豫不决，咬牙撇头快步向前走。

有人发现遍布东京街道的黑网找寻的目标偏向喰种，把情报传递至指挥中心，指挥官们七嘴八舌地讨论，猜测这些东西可能在找寻能量。

作为Rc细胞更充足的个体，比起人类，喰种能提供的养分更多。

像独眼之枭这样的赫者，更是最佳养料。

赫者之躯被枝条捆绑往下拉扯，颈部的本体随之晃动。她似乎很讨厌被束缚的感觉，一顿后便开始激烈挣扎，强行展开羽翼释放赫子，刀刃横扫靠近她的树枝。

但用处不大，枝桠数量太多，铺天盖地笼罩下来，任凭她实力再强悍也难以翻出浪花。

“焰！”斐瞥见同伴那边也遭遇相同情况，焦急地大喊。

焰眉头紧皱，试了几次发现爬到身上的树枝怎么也清不完，苦恼之际凑巧目睹有喰种收回赫子后顺利摆脱枝条骚扰，也跟着照做。

“果然……”焰低头凝视仿佛一瞬间对他失去兴趣缓缓收回、转头寻找其他猎物的赫子。

“解除赫者化！把赫子收起来！这东西会对高浓度的Rc细胞起反应！”焰高声示警。

听见焰的提醒，喰种们一边后退拉开与独眼之枭的距离，一边收起赫子。

脚下的路被赫子枝条占据，他们只能踩在上面，体会这怪异又危机四伏的感觉。

他们谨慎地盯着脚底，一时间无人开口，场面沉寂下来，独眼之枭机械性的挣扎行动弄出的声响反而成了背景音。

这种僵持的情势并未持续太久，分岔的赫子化作最锋利的矛，在众人的注视下穿透独眼之枭的身体，连同本体也被扎成了刺猬！

“艾特！！！”

多多良激动的怒吼刚落下，遍地漆黑就像夜里亮起的点点萤火，大量粉尘从赫子表面脱离，露出底下莹白透亮的内里。

比晨曦更早映入眼底的光，散发令人失神的润泽，浩瀚如海洋。

黑泽佑希怔怔地望着赫子构成的通天巨木，不明白内心涌现的强烈不安为何而起。

预知危险的直觉并未发出警告，代表她的人身安全不会受到威胁，正因如此，更想不明白心神不宁的理由。

没给她沉思的空档，她的护卫对象突然爆发出癫狂大笑，一瞬间将她的注意力吸引过去。

“哈哈哈哈！就是这个！就是这个！我想看的东西——”

嘉纳明博对着龙树所在的方向敞开胸怀，仿佛要迎接什么、接纳什么，他笑着很用力，眼角肌肉挤压出皱纹，闪烁泪光的眼睛流转复杂色彩，结合兴奋、狂喜，还有截然相反的悲伤、哀悼，凸显矛盾的割裂感。

整个人疯了似的。

嘉纳明博丝毫不在乎引起旁人侧目，只顾着笑，笑了好一会才渐渐停下来。

“你看到了吗？佑希。”嘉纳明博眼底的狂热并未散去，连叹息都蕴含着喜悦的余音。

“这是我一直以来研究方向的终点，是生命的摇篮。”