无声围拢，箭头寒光连成一片冰冷星网。
莽莽、山珖、风煴、沅沅脊背绷紧，殷漱挡在沅沅身前，将那道身影实实护住。
杀意在滇梧眼中鲜明：“你，过来。”
殷漱抬眼。
“过来。”滇梧踏前一步，渐渐走近。
周遭弓弦随紧，寒光压来。
滇梧的手悬在半空，掌心向上，像在召唤迷失的归鸟。
数道视线在空中相撞。
殷漱走出一步，沅沅横臂相阻，横在她的身前。
滇梧眼中残雪凝晴。数道视线火星迸溅。
殷漱惊觉如此下去，他们将无法安身立命，意欲向前投降。
“放他们走，” 沅沅迎向滇梧，声音清晰，“我留下，任你处置。”
数道视线汇聚沅沅的脸庞，不知缘故。
殷漱一惊，原来滇梧潜伏等候的却是沅沅，难怪迟迟不肯明言。
见滇梧眯眼。沅沅正要过去。
“沅沅！”四人惊呼骤起，见她走到滇梧面前：“这样对峙，眼见得不济事，让他们走，我不会离开这里。”
“你以为我还会信你？就为这几个？你与他们究竟是什么牵连？”
沅沅抬头，盯这个不容人负的狂徒：“我已经说过了，我不过一个不明路线，走错方向的女子，值得河湟王如此执着？”
“我要你，做我的妻子。”
“我不会做你的妻子。”
风煴目中迟住。殷漱只好和莽莽、山珖、静静地听着他们说话。
“因为什么？”滇梧猛然踏前，脱离侍卫弩弦屏障。
沅沅立刻出手，匕首钳住滇梧的咽喉：“没有原因，你不配留住我，我永远不会留在河湟。”
众人惊呼。
莽莽趁时踢开近前的侍卫，铁手凌空几拳，撂倒滇梧的近卫。
殷漱被山珖与风煴稳稳挡住。
四人瞬间成阵，将沅沅护在中央，刀锋向外。
“王！”侍卫惊呼。
“退后！”沅沅的匕首抵紧滇梧咽喉，刃锋压出一道血线，“否则，我要他的命。”
“谁敢退！”滇梧反扣沅沅手臂，眼中盛怒如炽，“后退者斩！”
“姑娘，你抓的不是一个男人来，而是一个国家的首领，”一个侍卫道。
另外一些侍卫僵立，汗滴坠地。
“沅沅，不要放手！”风煴道。
“你…心软了……”滇梧侧头看着沅沅，他的声音锥入她心底。
沅沅移开视线。
殷漱直觉不能仓卒从事。
“别忘了，他是谁，”风煴冷声提醒，“他不会放过我们。”
殷漱在滇梧与党项部之间权衡，跟着沅沅的脚步慢慢后退。
“不准走！”滇梧猛然挣扎。
沅沅的匕首刺破颈侧，绽放一道血，臂中紧紧制住这男人的蛮力。
“走！”莽莽劈开左侧缺口，伸手攥着沅沅。
山珖与风煴挥刀开路，箭影如掐了头的苍蝇。
“不准走……”滇梧吼道。
沅沅的脚像生在砖石中。
见时迟，那时快，当头一只金箭裂空而来，洞穿沅沅肩头。
沅沅力道一松。
滇梧反身一脚击中莽莽腹部，沅沅摔进滇梧的怀里。
侍卫淹来，架着四人脖颈。
“住手，他们是我的朋友，你不要伤害他们。”
滇梧铁臂一揽，将她箍在胸前，目光烙进她眼底。
“把他们绑在神柱上，让他们明白什么是违抗的惩罚。”
“你……”沅沅看着他，抓住滇梧衣襟，“真要成为暴君吗？”
“暴君？”滇梧掐住她的颌，力道一重，“是你先背弃诺言，当你选择他们而无视我的时候，你就该想到今日的命数。”
“王上，恕罪，”赫以塔持弓跪地，“属下来迟。”
滇梧抹去颈间血，指尖猩红：“箭法不错。”
“属下这就召医官。”
“不必，”滇梧抬手，“带她退下。”
赫以塔垂首：“是。”
滇梧捏住沅沅的颌，俯身在沅沅的耳畔：“现在，该清一清你欠我的债了。”
“我认了，但请你赐他们一个方便，放他们回去，我……”沅沅道。
“还记得我的话么？”滇梧俯身过沅沅耳廓，未等她应答，她被扛上他的肩头。
“沅沅，”众人惊慌，见她倒悬着，目之所及，横陈冷铁。
挣，只换来更紧的钳制。
赫以塔抓着殷漱疾行，黑袍挟风，沿途无兵敢抬眼：“我倒想看看，你是什么的样子。”
殷漱沉默，被抓至祭庙，庙祝仓皇跪地，又在赫以塔命令中，门扉轰然紧闭，隔绝天光。
身子骨撞在地上的时候，殷漱听见自己浑身的骨头都在响，像是旧木架被谁狠推了一把，要散，却又勉强撑着没散。她急急往后退了几步，脊背抵上那根天柱，这才算稳住了。
赫以塔的脚步不紧不慢迫过来。
她没抬头看他的脸，只盯着地上那道被烛火拉得又长又黑的影子，那影子正一寸一寸吞掉她身前那点微光。可她感觉得到他的怒，那怒意不在脸上，在眼底沉着，像烧透了的炭，不冒烟，只发红。
她周身笼着一层淡淡的赤色光晕，是从前面那盏纱灯里透出来的。这点淡淡的光，把她这具干枯身子照出朦胧的轮廓，让她当时显出些不相宜的狼狈来。
赫以塔终于开口，声音裹着怒气砸过来。
殷漱没应声，懒得应，也不必应，她只把手慢慢探进暗袖里，指尖触到冰凉小物什。还没等拿出来，手腕被一把攥住了。
那手劲大，捏得她腕骨生疼。
“还想用那锤子？”
锤子从她指间滑脱，落在地上，骨碌碌滚了几圈，最后隐没在墙根的阴影里，再看不见了。
赫以塔攥着她，说了好些话。什么王上看重她的能力，要她做国师，是看得起她，要替她恢复青春美貌，也是看得起她。这些话灌进耳朵里，她只觉得可笑。
“我不做什么职位，”她终于抬起头，迎上那双盛怒的眼，“也不会什么还春复颜，都是你们异想天开。”
他看了她片刻，忽然松开手，转身往庙里西侧那神台走去。
她靠柱没动，只拿眼尾的余光跟着他。
只见他在满是浮雕刻纹的神台前站定，伸手按住某块纹样，掌心一旋，那神台后的墙悄无声息旋一道口子，露一条深道，石阶一级级往底延去，不知路径。
“河湟旧祭所，尚有牙阿树神之仪，”他回头来，声音平平的，“你应当听过。”
她瞳孔微微一缩。河湟秘传古术，借星脉之力，逆转血肉时光，曾听山珖提过，只当是传说，以为早已失传了。
“此仪式需以寿命为引，你何必如此？”
“何必？”他眼底怒烧起来，“王上要的不是我的寿命，不是你赢过我，我赢过你，王上要的是你，本真的你，为国效命。” 他一步跨来，攥她的手臂就往那窄道里拖。
这老东西的力气大得出奇，攥得她手臂像要断了。她被攥着一路跌跌撞撞往下走，石阶又窄又陡，好几次险些踩空，全凭他攥着才没滚下去。
窄道的尽头，是一座圆形的祭坛。
穹顶敞开，仰头见空，几颗星子疏疏朗朗挂着，清冷非常。坛心铺着大块青石板，上头刻满河湟古纹，密密麻麻，一圈套一圈，有些年头。正中央有一道凹槽，弯弯的。四壁嵌着白石头，幽幽发着光，把整座祭坛照得清冷通明。
他一把将她按在那道牙形的凹槽前，按得她膝头磕在石板上，“河湟历代只有继位大典方启此坛，今日，我家王上，为你开破先例。”
她没有再挣扎，只是抬眼看着他。
他端来一碗血。
血温热的，他将碗倾斜，血顺着碗沿淌落，一滴一滴落进那道凹槽里，血色一触，四壁白石骤然亮来，那光刺眼非常，迫得她不得不眯起眼。
星辉从顶垂落来，像银河断一截，脚底鸣响，整座祭坛微微颤动。
流光自坛心涌起，一缕一缕，缠上她的周身。
低头看着那些光，爬上她的手背，钻进她的袖口。
皱肤在光中泛起涟漪，一圈一圈荡开，手背上的皱纹正一层一层褪去，慢慢剥落，露出新的光滑的肤色来。
她能感觉到头顶的白发在变，一根一根重新活过来。她能感觉到脊背在一点点挺直，像是有人从背后挺着她。
时光在她身上倒流起来。
她能感觉到有什么东西正在流失，同时又有什么东西正在生长。当最后一层老态褪尽，她低头，看着自己一双年轻的手，肌肤如玉，泛着淡淡的粉色。
她缓缓睁开眼。
赫以塔正站在不远处，定定看着她。那目光呆滞非常。
她垂眼，看着自己的手，指尖微微发着抖。
“如此，你可满意？我要你记住，这是河湟给你的。”
她抬眸，对上他的眼。
“若你肯照应一眼这样的河湟，短短寿数血，又何妨。”
“真是疯子。”
“从此以后，你会是河湟的国师，我们河湟庙的不老之神。”
祭坛白石渐渐暗淡了。她坐在渐褪的光芒中，容颜如初。
过了几日，天将破晓。
两个小侍女正蹲着收拾，时不时往外边瞄一眼。
“哎，她又在那儿望月亮呢，”穿青袄的努努嘴，“这都第几晚了？”
“第三晚了，”另一个掰着指头数，“自打从花池回来，她天天如此吧。”
“没想到世间竟有返老还春之术啊。”
青袄的凑近些，压低声音：“对了，刚才我路过，听见阿勿珠姑娘问话，小公主是不是等杀谢家山师的英雄……”
“是啊？然后呢？然后呢？”
“她说不是，河湟没人杀得了谢家山师，那位道长非常厉害呢！”
“那公主等谁啊？”
“你猜？”青袄的挤眉弄眼。
“房赞呗，还能有谁。”
“错！”青袄的一拍大腿，“说的是个梁国来的喜欢吃枣子的，以前还瘸过腿的。”
收拾碗的手顿了顿：“吃枣子的？梁朝那些个正经皇子，她都不选，要选吃枣子的？”
“可不是嘛。阿勿珠也这么问，你猜猜公主怎么说？”
“怎么说？”
“她说，我就是喜欢他嘛。”青袄的捏着嗓子学了一句，两人捂着嘴笑作一团。
笑完了，另一个又纳闷：“可公主以前不是说，男人太不解风情了，死也不要？”
“这你就不懂了。”青袄的站起身，拍拍裙子，“懂不懂，得看跟谁去。”
“小公主天天在栅栏那儿杵着。”高个儿的努努嘴，“这都多少天了？”
“从那个梁人走了，就这样。”矮个儿的压低声，“我听阿勿珠姑娘说，叫什么小曛，原来那个梁人叫这个啊。”
“小曛？那个说要杀谢家山师的？”
“小公主天天等，这都十天了，连个影子都没见着。”
高个儿的撇撇嘴：“车薪城那么大，各处奇石猛兽这么多，一个小白脸能杀得了谢家山师？”
话音未落，远处突然一阵骚动。
“有人杀死谢家山师了！”
外头传来的声音，两个姑娘蹭地站起来，拎着羊奶桶就往人群那边跑。殷漱也没听见后头怎么回事的。
而那边人群已经围成了一圈。
一个男人举着颗血淋淋的人头，正高声喊：“大王许下承诺，能杀死真人堡的谢家山师者，能娶小公主！我要见大王！”
“让让…让让…”高个儿的姑娘踮起脚往里瞅，只见小公主挤进人群，蹲下来看那颗人头。
“哎呀，还真是人头！”矮个儿的说。
“嘘……公主摸呢。”
人群静了一瞬。
突然，小公主站起来，声音不大，但周围都听得清：“房赞，这个人头是假的。”
“假的？”
“好大的胆子！”
人群哗然。
滇梧一记眼色，莫延立刻挥手：“来人，把他拖下去，绑在马后，跑上十里！”
“王…饶命啊……”
那男人被拖走的声音渐渐远了。
两个姑娘对视一眼，高个儿咂咂嘴：“我就说嘛，谢家山师哪那么好杀。”
“就是，河湟多少年了，谁真见过谢家山师的真面目？”矮个儿的把羊奶桶换了个手，“那小曛怕也是嘴上说说。”
“那可不一定，”高个儿的眯着眼笑，“你没瞧见公主那眼神？等得跟什么似的。要真是个嘴上说说的，她能这么等？”
人群散了。远处，小公主还站在那儿，望着震卯河的方向。
矮个儿的叹了口气，拎起桶：“走吧，羊奶要酸了。”