八月十二这日，一清早，贾母便遣家人侯在码头上。将至午时，就看两个小厮飞马来报。说：“宝二爷和兰哥儿下了船，正坐车往回赶。”又等会子，果然人回：“二爷进府了。”片刻，宝玉贾兰走了进来，贾母一把携住，一手拉住一个，哭道：“好孩子们，你们一路吃苦了。”

众人连忙劝住，搀扶贾母上座。宝玉贾兰复挨次磕头，到了贾政这里，少不得又说两句鼓舞诫勖之言。然后挪至花厅开宴，宴罢，贾母道：“你们母子夫妻多久未见，不用在这里守着，且家去说话儿罢。”众人应了喏，宝玉自去王夫人上房，贾兰也随李纨回到稻香村。

李纨见贾兰偶尔还咳嗽，一到家，便赶他进屋歇着，好好睡个午觉。贾兰躺了会子，再睁眼，听得满屋静悄悄地，叫人也没回应。出房看一眼自鸣钟，原来睡了有一个时辰。正出神，忽然鹿枝走来道：“哥儿醒了，奶奶在东边屋，请哥儿过去呢。”

贾兰一愣，也不好问什么，慢慢走到东厢门口，见李纨手握戒尺，端坐在圈椅上。贾兰理一理衣服，进去对着北墙就跪下了。

李纨也不看他，只问：“你可知错么？”贾兰道：“儿子知错。但求母亲少生气，顾惜自家身体。”李纨颤巍巍抬手，指着贾珠画影儿道：“对着你父亲，说你怎么瞒我的罢。你在金陵那场病，究竟有什么隐情？”

贾兰捏着拳头，低头道：“儿子怕母亲伤心，并非有意隐瞒。”李纨泪如雨下，道：“若不是李成告诉，我还不知道呢。”见贾兰变了颜色，又道：“你别埋怨他，是我拿你外祖父压他，他才肯说的。”

贾兰道：“即这样，也请母亲别怪他们服侍不周到，没有他两个，我怕早死是金陵了。纵容不死，这一科也要落空。”李纨道：“李贵几个见你病重，竟不搭理你，宝玉呢，又没隔着山隔着水，难道他也看不见？”

贾兰道：“宝叔那个人，母亲是知道的。他听说我要‘温书’，自然不会多问。白藤青藤也曾求见，被李贵拦在外面了。还是李成李胜寻了大夫，几剂药吃下去，我才好了。”

李纨哭道：“宝玉染病给你，他寻医及时，却耽搁得你病重。我还有话，从未对你说过，今日讲明，你记在心里，万不可吐露一字。

你当知太太心思：如今她所依靠的，只有一个宝玉。可爵位在你大伯那里，宝玉够不着；自己产业呢，你父亲虽去了，‘子承父分’，他那份子就该你得；且依本朝律法，明公正道的你当排在宝玉前头；就连你环叔儿，明面儿上也不比宝玉少什么。

先时有娘娘，还有老太太疼，宝玉又是叔叔，自然稳稳压你一头。现今娘娘没了，老太太年纪又大，你还比宝玉出息.....我的儿，我娘儿两个就是他们心头刺，恨不能连血带肉拔去才好....”说道这里，已哭得坐不住。

贾兰膝行到李纨跟前，含泪连连点头，道：“我都知道，我都记在心里。”李纨抓住他手，忽道：“你外祖父高升，明儿个我就送信....”

一语未完，贾兰猛地抬头，道：“母亲三思！此次考举，外祖父送书又送人，还帮我批卷子，改草稿，全为顾念我们骨肉之情。他老人家从一部主官换到另一部主官，多少大事料理，多少人情要应对。这时去寻他，岂不是不合时宜？母亲想，这话可有理么？”

李纨定定瞧着他，哭道：“有理，有理！我竟没你想得周到，那件事....”贾兰摸不着头脑，正要细问，忽然碧月走来，弯腰说了一句，李纨点点头，道：“让她等一会子，我就来。”

说着来到卧房，洗过脸，抿一抿头。过来偏厅坐下，道：“你来了，可有什么话说？”小落上前两步，瞧道：“我偷听太太说话儿，要送琴姑娘进宫，顶替先头娘娘的位置呢。”

李纨双眼瞪圆，胸口似被千斤铁锤敲下，晃一晃身子，只觉喉头腥甜。死死抓住扶手，偏过头道：“知道了。你去罢，路上小心些。”小落见她脸色苍白，哪还敢再说一句，匆匆行个礼，转身跑走了。

李纨眼前一阵阵发黑，扶着桌子站起来，忽然一弯腰，“哇”地喷出一口血，软绵绵倒在椅上。

那碧月先因害病，被王夫人拦在二门外，不许进园伺候。今日贾兰回来，以素云碧月略通文字，可帮忙收拾废文旧纸为由，求着贾母放她进来的。这会子见李纨吐血，还当她染了什么急症，扑上去掐住人中，又回头高声哭唤。

须臾贾兰赶到，也吓得哭喊不住，又一边命人速寻大夫，一边合力将李纨抬到床上。贾兰坐在床边，问碧月道：“母亲方才见了什么人？想必还没走远，快些追回来！”

碧月答应一声，忽然李纨睁眼，嘴唇翕动，似有说话之状。贾兰忙附身凑近，听了一听，抬头道：“罢了，随她去罢。”说着倒在椅上，合眼默默流泪。

一时大夫来到，诊过脉，说是肝火郁结，急怒攻心，吐出血反是好事。众人这才略放下心，送出大夫，依方煎药不提。

且说王夫人一口一个女儿，定要留下宝琴过节，贾母遂邀岫烟一起，道：“蝌儿不在家，你们回去也无趣。这里人多，热热闹闹说笑，不比家里好么。”岫烟只好答应，又说：“还要家去一趟，给婆母敬个香才恭敬。”

贾母道：“正是。这是你们知理孝顺处，我叫小幺儿套了车，一早送你们过去。”岫烟宝琴回宅供奉必，下晌赶到园中。贾母见天光淡了，便带众人来到凸碧山庄，只见东墙上贴着月光菩萨神像，案上设着香炉，各样月饼、李子、葡萄，并西瓜雕的莲花座儿。

谈讲一回，天色越发昏暗，举头看，一层薄云挂于天际，一忽儿浓，一忽儿淡，倏然云散月出，光轮大放。便以贾母为首，大家拈??香拜过月神。取下神像，连同元宝、纸钱、月光马儿一起焚化。鸳鸯等捧下供桌上的瓜果，放在中间大团圆桌上。

众人依次坐下，贾赦执壶，贾政捧杯，先敬贾母一钟。贾母沾一沾唇，放下了。邢夫人拣了两块月饼，王夫人拿起一片西瓜，一起奉上，贾母接了，道：“我吃，你们也都吃罢。”

因唤宝钗：“各色吃食攒一盒子，送给你大嫂子。可怜见儿的，听说病得不轻？”宝钗起身道：“早叫人送去了，不过西瓜寒凉，没有送。我早起问过大夫，说大嫂这两日好多了。”

贾母点点头，又问：“兰小子呢，他来了没有？”贾兰忙答应着从外面席上站起，贾母道：“我知道你记挂你娘，不过你长大了，家里外头什么宴席呀，文会呀，你该多去走走。”贾兰躬身道：“是，多谢老祖宗提点。”

那王夫人原有一样痴病：若贾兰偶然得了脸，她必借故排喧李纨一场。李纨走后，她又要寻件事吩咐下去，只为看她是否依从。前几日已借中秋设宴斥责过李纨，今日原想再给她立规矩，谁知又说病了。

王夫人心中不快，一扭头，见宝玉在和贾兰说话，忙道：“既是团圆节，宝玉来挨着你媳妇坐罢。”宝玉踟蹰着站起身，贾政道：“他又不是小孩子，还记在太太姐妹中间。再说琏儿也是独个坐，怎么偏要他去。”说得宝玉红了脸，忙坐下低头夹菜。

吃喝一回，残席撤去，媳妇婆子们换上热茶，又上了热汤点心，各人丫头小厮送过添换衣服。莺儿也抱来一件披风，弯宝钗系了，问：“二爷的衣服拿来没有？”

莺儿道：“拿了一件斗篷。我才刚找东西，把那口旧箱子翻出来了，真的有奶奶要的那本酿酒的书。”

宝钗道：“那也没有什么要紧，不过家里存着那些孤本儿，又有许多稀奇古怪的书。有空理出来，让你二爷看一看，有什么需要的没有。”说着莺儿退下。

原来两席之间仅以围屏相隔，是能互听见彼此声音的，贾政便问宝玉：“你看什么书，还要你媳妇找。”宝钗忙起身，笑说：“二爷倒没要呢。不过我家里收着许多制物造器之书，譬如烧砖制瓦，种田施苗，乃至窑瓷、笔墨、刺绣、纺织。

我想，这些虽然杂类旁收，读来却有几分趣味，二爷做功课劳累时，不防偶尔翻看一二，当个小乐子罢。若老爷不喜，我不给拿来就是。”

贾政道：“其实也没什么，这些关乎正经民生，并不是奇淫巧技。偶然一观，就当涨涨见识。你还记得几样书名儿？”宝钗道：“说来惭愧，这些书大半都在老宅，我几年前上京时看过，这会记不大清了。何况好些孤本残本，也没个名字的。”

贾政“嗯”了一声，不再多言。宝钗笑着坐下，斜眼一瞟岫烟，见她正拿着颗葡萄剥皮，宝钗方放了心，心道：“看来她并不知那绣谱来历，她先时住在乡下，想必机缘巧合淘换来的。所幸已在众人跟前垫好底儿，将来说起，人只会信是我家旧藏。”这样想，又往贾兰方向看了一眼，忍不住垂眸冷笑。

王夫人道：“宝丫头，你不吃茶，自己那里笑什么？”宝钗笑道：“我想今年雨水好，园里多收了许多果子，菊花桂花也旺盛。过了中秋，越发有热闹景致赏。”

王夫人道：“我两个膀子沉沉地，寒气更上来了，这会子几更天？”彩凤道：“刚交二更。”说罢，贾赦贾政离坐站到屏风边，道：“看月亮进云彩里了，风又大，老太太尽兴，今日请先回罢，明天赏十六也好。”

贾母左右看看，道：“罢了，散了罢。明晚不许拦我，定要玩到半夜。”又对尤氏凤姐宝钗道：“你们回去，小夫妻团圆团圆，兰儿家去陪你母亲。”婆子们筛上酒，众人举杯同饮，各自散去