小白的灵息远比李晟浑厚，一路疾驰，几乎未曾停歇。

李晟御剑紧随小白身后，鹿清辞则伏在小白背上安然睡着。

望着鹿清辞的睡颜，心头总会不自觉地浮起姐姐的模样，一时陷入了绵长的回忆里。

小时候，李三娘日日揣着绣筐去别家做工补贴家用，白日里的院子总少了几分烟火气，只剩她们姐妹三人，在院边打理些零碎农活。

那时候，她们住的还是姥姥留下的大宅子，那是一座在镇上都算得上体面的宅院，绝非寻常人家能比。青砖砌墙，黑瓦覆顶，两进的院落规整雅致，大门旁还立着两尊小小的石狮子，虽不算威风，却也撑足了门户脸面。前院开辟出半方菜地，母亲闲时种些青菜萝卜，后院便是那片爬得满架浓荫的葡萄藤，藤下搭着青石桌石凳，墙角堆着晾晒的柴火，屋檐下挂着母亲绣好的帕子、荷包，风一吹，绣线的淡香混着烟火气，漫得满院都是。正屋宽敞明亮，摆着姥姥留下的梨花木桌椅，厢房虽小，却也铺着平整的稻草，姐妹仨挤在一起睡，夜里再热闹也不觉得挤。这座宅子，是姥姥一辈子的心血，也是她们一家人唯一的体面和底气。

风一吹，清甜的果香便缠上鼻尖。

大姐李岚忙完农活，拎着脏衣裳去架旁的水塘洗衣。

她性子敏感又要强，皮肤是常年劳作的蜡黄，脸颊上几颗痘痘格外显眼，身形看着单薄，脊梁却挺得笔直。而李峭生得胖墩墩的，满头软乎乎的胎发扎着两个小揪，鼻尖总挂着一缕清鼻涕，穿着姐姐们剩下的旧棉袄，光着脚丫在架下软泥地里疯跑——她有个龙凤胎弟弟，比她就小那么一小会儿，却总被爹爹捧在手里。

“姐姐，姐姐！”

李峭笑得咯咯作响，冻得布满冻疮的小手蹲在地上乱抓一把泥，反手就往李岚腿上甩去。李岚慌忙躲开，语气里满是气急的不耐：“李峭！别烦我！”

话音未落，姐妹俩脚下一滑，齐齐摔进泥地，滚得满身污秽。她们下意识抬手抹脸，反倒把鼻尖、脸颊都糊得脏兮兮的。二人对视一眼，所有的嗔怪都烟消云散，当即没心没肺地哈哈大笑起来。李峭蹭到李岚身边，鼻涕一吸一吸的，黑葡萄似的眼珠亮得浸了水，攥着她的衣袖软声哀求：“姐姐，以后天天来这里玩好不好？不要弟弟！”

李岚抿了抿沾着泥点的唇，抬手胡乱擦了把脸，语气里虽别扭，却相当心软：“当然要来！不然这身脏衣裳留给爹洗？他一定会打人骂人。”

日头渐渐西斜，余晖染透半边天，姐妹俩看着彼此满身泥污，这才慌了神。李岚拽着李峭快步冲到院角青石板旁，搬来洗衣盆，舀上两瓢清冽的井水，摸出胰子摆好，急着洗去这身狼狈。

彼时李晟正坐在葡萄架下的石凳上看书。

她性子沉闷，素来爱静不爱闹，认准的事便格外固执。一双小手捧着书卷，手背上爬着浅浅的冻疮印子，眉眼清俊，周身透着一股与年纪不符的沉静。

望着三妹满眼的期盼，她心底的无奈终究抵不过柔软，只噙着一抹浅淡的笑，轻轻点头：“知道了。”

胖墩墩的李峭当即喜出望外，手脚并用地缠上李晟，吭哧吭哧爬到她膝盖上，蜷成一个小小的团子，软糯糯地喊：“二姐最好啦！”李晟没说话，只抬手轻轻拢了拢她软乎乎的头发，眼底藏着不易察觉的温柔。

另一边，李岚抓起自己的粗布短衫，狠狠按进凉水里，双手攥紧领口用力揉搓，指腹反复碾过沾着厚泥的衣摆，白色的泡沫顺着布纹往下淌，混着泥水溅得她手背到处都是。“你给我过来使劲搓！”她朝着李峭厉声呵斥，腾出一只手狠狠拍了下幺妹偷懒的手背，“洗不干净，今晚爹必揍我们！”

李峭攥着自己的小花袄，胖乎乎的小手没几分力气，只能踮着脚尖把衣裳泡在水里胡乱晃悠。

她鼻涕一吸一吸的，非但没洗干净衣裳，反倒把自己的袖口溅得更湿，委屈巴巴地嘟囔：“姐姐……我搓不动……”

李晟默默把书卷放在石凳旁，拿起自己的衣裳安安静静地搓洗。待衣裳洗净、换两瓢清水漂透，她拧干水分搭在晾衣杆上，转身又坐回原位，重拾书卷细细品读。

那一整个下午，暖融融的阳光洒满庭院。李晟看书看累了，抬眼便见李峭黏着李岚疯跑，小小的短腿跟得格外费劲，还奶声奶气地嘟囔：“讨厌弟弟！总跟着爹爹，爹爹都不抱我！”

说着，她眼角余光扫到不远处，父亲正把龙凤胎弟弟紧紧抱在怀里，柔声细气地哄着。弟弟穿着一身料子精贵的花棉袄，瞧见她看过来，立刻故意往父亲怀里蹭了蹭，还冲她歪着嘴角挑眉、挤眉弄眼，一脸得意又欠揍的挑衅模样。

那股藏了许久的委屈与酸涩，瞬间在心底翻涌上来，堵得她胸口发闷。

她愤怒道:“我讨厌你！”

没等李晟和李岚反应过来，胖墩墩的小身子猛地一蹿，冲过去一把就推开了被父亲抱着的双胞胎弟弟——小胖子猝不及防被推得一个趔趄，差点摔在地上。

小男孩立刻扯开嗓子哇哇大哭，哭声撕心裂肺、惊天动地。

“哇——爹！姐姐打我！爹救命！”

他哭得一把鼻涕一把泪，鼻尖挂着晶莹的鼻涕泡，一边抽噎一边扯着男人的衣袖恶人先告状，模样又赖又惹人嫌。

李峭的脸颊瞬间涨得通红，讷讷地唤了一声：“…爹……我也想抱抱……”

“又在欺负弟弟！你是姐姐！就不知道让着他点吗！”男人勃然大怒，一把将哭闹的儿子护进怀里，转头便瞥见了葡萄架下摊开的书卷，怒火瞬间烧得更旺。

李峭刚要张口辩解，男人已然怒目转向闻声冲来、死死护在妹妹身前的李晟。

啪——

一记清脆又狠厉的耳光，狠狠甩在了李晟脸上。

“成天就知道抱着书本死读，连弟弟妹妹都管不好！让你教弟弟读书识字，你倒好，自私自利只顾着自己！”他眼神阴鸷可怖，字字如冰锥般砸下来，“我就不该让你读书！一个女娃家，读什么书！又不是男孩！”

“爹！明明是弟弟手贱！”

李岚见状，当即不顾一切扑了上去，死死挡在李晟身前。脸上的痘痘因急促的动作微微泛红，她急得眼眶都红了，冲着父亲厉声喊道：“爹！你就是偏心！重男轻女！你永远都只惯着弟弟！”

话音刚落，一记耳光狠狠扇在了她的脸上。

李峭立在姐姐身后，脸颊的灼痛混着手背冻疮的钝痛，小脸绷得紧紧的，骨子里的固执一丝未减。她梗着脖子，一字一句掷地有声：“爹爹偏心！我没错！”

父亲抬手就狠狠一巴掌拍在李峭的头上，力道重得让他踉跄了一下，跟着便扯开嗓子骂骂咧咧，越说越气：

“滚！给我滚到院子里跪着去！我怎么养出你们这么一群白眼狼、不孝的东西！天天供你们吃、供你们穿，辛辛苦苦把你们拉扯大，半点感恩都没有，动不动就给我摆脸色、闹脾气，一个两个都不让人省心！养你们到底有什么用！还不如养块石头！赶紧滚出去跪着，好好反省反省！”

那天，姐妹俩终究还是受了罚，被罚在院门口跪着，连一口晚饭都没能吃上。

夜色刚漫过院墙，揣着绣筐、满身疲惫的李三娘便从外面回来了。她刚跨进院门，就看见了院门口孤零零站着的两个女儿——李晟脸颊红肿得显眼，眼底却还憋着一股执拗的劲，李岚则在她身侧发呆。又瞥见堂屋里脸色铁青的丈夫和被哭闹不休的儿子，李三娘瞬间便明白了大半。她眼底的疲惫瞬间被心疼取代，快步走过去，不顾丈夫隐隐的瞪视，一把将李晟轻轻搂进怀里。

“快起来！莫听你爹的，快起来……”她伸手去拉跪在地上的孩子，声音哑得发颤。

她总红着眼跟孩子们许诺：“等娘跟他和离了，就带你们走，再也不受这气。”亲事并非自愿，磋磨多年，她心气也低了，可离婚得两厢情愿，要请族老、里正作证，写和离状、按指印才算数。

这话她年年说、月月说，可一回都没兑现。李峭年纪小，心眼少，傻乎乎的。

她立刻天真地笑了，她窃喜道:“娘，可不可以不要弟弟……他老是欺负我，他还帮着爹骂你！”

李三娘潸然泪下:“好，娘知道了。”她有些黯然的摸了摸李峭的脑瓜子，心思百转千回。

丈夫死活不肯松口，一口咬定自己是入赘进来的，当年也是她李三娘的父亲做的主，非要赘一个男人回来。

说是女人当不了家，传宗接代断了传承。他为人固执，也不认新帝，认为皇帝早晚还是个男的，那些女官来了村里也会被人排挤，久而久之，这些偏远之地就是男人们抱团取暖。

他以为自己能压上门女婿一头，谁知早早撒手人寰，没几年，病痛折磨下，李三娘的母亲也去了。

这下，入赘来的翻了身，开始耀武扬威。他老说，家里的田产、财物、当年的赘礼，他样样都有份。他半点不疼她，却死死攥着她不放，既不离，仗着几分姿色，也不肯被休夫。村里那些族老们向来偏帮男人，凡事只向着男家说话；里正只管户籍文书，也只认男家的道理。她一个孤女，丧母丧父，无凭无据，无依无靠，连去县衙递状纸的门路都没有，只能一年年困在这家里，受尽委屈。

李晟有问过老师。

其实，她私下已经帮着母亲写好了材料，改了好几遍，老师承诺帮她这个忙。

她依偎在母亲怀里想着这些事，李三娘的怀抱带着一股大户人家家里面的熏香味和劳作后的温热，力道很轻，生怕碰疼女儿泛红的脸颊，下巴抵着李晟的发顶，压着声音哽咽：“我的儿，委屈你了……”不过片刻，她便慌忙松开手，悄悄攥了攥姐妹俩冰凉的手，嘴唇动了动，终究只再道一句“再等等，娘去弄吃的”，便匆匆钻进厨房忙活。

夜色渐深，晚风渐凉，寒意一点点裹住两个小小的身影。李峭揣着满心的愧疚和小心思，偷偷从厨房端来两碗冒着热气的饭菜，踮着脚尖蹑手蹑脚溜到门口，压低声音小声喊：“姐姐！二姐！快吃！我偷偷留的，别让爹爹看见！都是我不好……”

“娘让我端来的！”她又仰着小脸，语气里满是稚气的自豪，眼底却藏着几分不安。

李岚看着那两碗暖乎乎的饭菜，眼眶猛地一热，伸手轻轻摸了摸李峭的小脑袋，声音沙哑：“你快回去睡觉，别被爹爹发现了骂你。”

李峭用力摇了摇头，把饭碗狠狠往她们手里塞，执拗又软糯：“我不！我就要陪你！”

就在这天半夜，白日里的怒火彻底爆发，爹娘在堂屋里吵得翻天覆地，桌椅磕碰的脆响、母亲的啜泣、父亲的怒骂，划破了小院的寂静。

那夜的晚饭，终究是没给李岚和李晟留一口。

父亲生得极好，眉眼周正，鼻梁高挺，哪怕穿着粗布短褂、灌着劣质烧酒，也遮不住那份清俊皮囊。可这份好看，于他而言，却是一辈子的刺——他是家里的小男儿，大哥长得丑、赘不出去，不得已，他被父亲做主，入赘到李家换赘礼，从此寄人篱下，住着李晟姥姥留下的宅子，在镇上走到哪儿，都要被一些男人忮忌，老喜欢嚼一句“吃软饭的”。

这份心气不平，他从来不敢撒在李家的族人身上，便全数都发泄在了性格好的李三娘身上。

此刻他抱着龙凤胎弟弟，瘫坐在姥姥留下的梨花木饭桌前，就着母亲炒的一盘寡淡青菜，一口接一口地灌着烧酒，眼底的清俊被浑浊的戾气盖得死死的。李三娘端着一碗稀粥，想趁着他醉意未浓，悄悄递给院门口的女儿们，刚挪到台阶下，就被他扯着嗓子粗骂出声：“站住！你还敢惯着这两个赔钱货？！”

话音未落，他猛地起身，大步冲过去，抬手就狠狠打翻了女人手里的粥碗。青瓷碗“哐当”一声摔在青砖地上，碎瓷四溅，温热的稀粥洒了一地，混着泥点，狼狈不堪。

“我让你浪费粮食！我让你惯着她们！”他指着李三娘的鼻子破口大骂，脏话连篇，“天天跟老子顶嘴？饿不死她们！”

“这个月的工钱呢？！一分一厘都没往家里拿！你藏哪儿去了？是拿出去养哪个野汉子了，还是又偷偷摸摸贴给学堂里那个女人了？！”

他双目赤红，指着她的鼻子破口大骂，唾沫星子几乎喷到她脸上，语气里全是阴鸷的猜忌与暴戾。他打从心底里恨透了那个从京城来的女夫子，瞧着她整日温文尔雅、端端正正的模样就觉得装模作样、假惺惺得刺眼。一个女人家，成天捧着书本，之乎者也、文绉绉的，会读几本书、写几个字有什么了不得的？就算出身京城、见过世面又如何？在他眼里，不过是装清高、摆架子，又高又瘦脾气还臭、嫁不出去没男人要的老女人——半点用处都没有，偏偏村里这些婆娘还总护着、帮着她，一想到这儿，他心头的火气就压不住地往上窜。

“还没有发工钱……”

李三娘吓得浑身发抖，嘴唇哆嗦着连一句辩解都不敢说，只能蹲在地上，默默捡拾那些锋利的碎瓷片。指尖被划破，鲜血顺着指缝渗出来，混着地上的稀粥和泥土，她却浑然不觉，只低着头，压抑着不敢哭出声——她太清楚，丈夫的怒火，总是没来头，是心病，是他自己觉得赘人抬不起头。

那男人牛高马大，一身横肉壮实得像头蛮牛，浑身透着股蛮横劲儿。

他瞥都没瞥她渗出血珠的指尖一眼，连半分心疼都没有，转身就把怀里的儿子紧紧搂住，方才那张暴戾凶狠的脸，瞬间软得一塌糊涂，眉眼间的凶戾尽数褪去，只剩下对着儿子喜爱又低声细语的逗弄。

“我儿乖，听话，爹疼你。”

他灌下一大口辛辣的烧酒，酒气冲天，眼神浑浊又阴鸷，嘴里吐出的话粗俗又恶毒，“这宅子，这家里的一切，本来就全都是你的！那三个赔钱货，生来就是给你抵债、给你铺路的！还想读书？读个屁！女娃子天生就是用来卖钱、伺候男人的，将来全都得听你的！”

怀里的儿子听得畅快，立刻大声笑了起来，笑得得意又嚣张，对旁边姐姐们的委屈与痛苦，漠不关心，连看都懒得看一眼。

院门口的李岚和李晟，攥着冰凉的双手，把这番粗俗不堪的话听得一字不落。李岚的指甲深深嵌进掌心，渗出血丝都不觉得疼，眼底满是屈辱和恨意，李晟的脸颊还在灼烧，心底一层彻骨的寒凉——她早就看清，父亲的好看，是他最大的伪装；而入赘的自卑，是他刻在骨子里的恶，这份恶，他从来都只敢甩给最弱势的妻女，实在下作。

争执过后，父亲摔门而去，揣着仅剩的几文钱去了赌场，直到天快蒙蒙亮，才喝得烂醉如泥，一身酒气地跌撞回家。醉意上涌的他，更是红了眼，对着迎上来劝他的李三娘，抬手就打，拳脚相加，半点不顾往日情分。

日子自此彻底坠入泥潭。

没过多久，父亲欠下的赌债像滚雪球一样越积越多，一批又一批流里流气的流氓地痞堵在院门口。他们赤着胳膊，纹着歪歪扭扭的刺青，拍着大门叫骂不休，脏话连篇，有的甚至捡起石子砸破窗棂，把这座姥姥留下的、曾撑起她们所有体面的大宅子，搅得鸡犬不宁、人心惶惶。

走投无路的父亲，竟打起了大姐李岚的主意——他托人寻了个年近四十的粮商，那人满脸横肉，一只眼睛还有残疾，家里有钱却品性卑劣，早年还休过一任妻子。父亲满口答应，要把刚满十五的李岚嫁给他，以此抵清所有赌债。性子要强的李岚，怎么可能甘心任人摆布、跳入另一个火坑。而她之所以敢下定决心跑路，皆是因为前些日子，镇上来了个走南闯北的游商。

那女人高高壮壮的，身形比寻常男子还要挺拔，穿着一身利落的衣服，说话利落，眼神坚毅，靠着走街串巷贩卖丝绸布料谋生，待人却格外实在。她见过李岚的韧劲，也曾劝过她，女子不必困于方寸之地，凭自己的双手也能立足。得知父亲要把自己抵债的消息的那个深夜，李岚趁着所有人都熟睡，收拾了简单的行囊，揣着母亲偷偷塞给她的几文钱和半块绣帕，偷偷离开了家。她凭着记忆找到女游商的落脚处，苦苦哀求同行，那高高壮壮的女游商本就偏爱她的性子，当即应允。后来李晟从村里人闲话中才知道，她们一路南下去了，女游商教她辨认布料、算账经商，李岚再也没有回来。

李岚跑后，追债的人愈发凶狠，男人被堵得走投无路，终究是狠下心，把姥姥留下的大宅子给低价卖了，还清了一部分赌债。余下的日子，他们再也没了往日的体面，拖着行囊，狼狈地搬到了偏远的村子里，挤在一间低矮破旧的土坯房里，勉强度日。

这般煎熬的日子，也没能维持太久。

不过两年光景，终日酗酒、浑浑噩噩的男人，终究是熬垮了身子，险些撒手人寰。

可谁也没想到，他恢复以后，临走前，竟做了一件更荒唐的事——他不知怀着什么心思，偷偷带走了年幼的李峭和那个龙凤胎弟弟，自此杳无音信，再也没有一点消息传来。

只留李晟和李三娘，在那个破旧的土坯房里，日复一日地等着，等着大姐李岚归来，等着那个当年胖乎乎、会偷偷送饭菜的妹妹，能再叫她一声姐姐。

回忆到此处，李晟心头猛地一沉，那些滚烫又刺骨的旧事，像被寒风猛地一卷，瞬间压回心底。

她不再沉溺于过往，只轻轻敛去眸中翻涌的情绪，灵息一振，重新专注于前路。风掠过耳畔，将旧日的哭声与怒骂都远远抛在身后，唯有前方的路，才是此刻唯一的方向。

少年御剑凌空，俯瞰足下人间。

正值新年，满城烟火璀璨，街巷处处张灯结彩，连凛冽的寒风里，都裹着几分暖融融的喜庆。她忽然想起鹿清辞曾说想来看看，心头不由得一软，顿生犹豫。

她御剑往下，小白也悄无声息地跟了上来，落在一处阁楼房顶上。

仙鹤温顺地蹭了蹭她的头顶，鹿清辞从背上滚下来，打了个哈欠，揉了揉眼睛看向周围，她问:“我们到地方了吗？”

“小白，累了休息一下。”少年很快回答。鹿清辞双眸发亮，开心极了。李晟怕她冲撞百姓:“你戴个斗篷，试试。”

“好、好的！”

鹿清辞披上那件灰扑扑的旧斗篷，宽大的帽兜轻轻一罩，便将她整张脸都隐在了淡淡的阴影里。斗篷料子寻常，颜色暗淡，半点亮眼之处都没有，恰好能将她一身惹眼的鲜红嫁衣牢牢遮住，只偶尔在走动时，才会从衣摆下泄出几缕艳色。她安安静静站在那里，整个人显得温顺又不起眼，帽檐下只露出一小截下巴，再看不清眉眼，混在人群里，半点也不会引人注意。

“我们下去吧。”

小白轻点头颅，安静地跟在李晟身侧。鹿清辞也裹紧了身上灰扑扑的斗篷，乖乖跟上。

那阁楼高踞街边，朱红立柱撑着翘角飞檐，檐角悬着的灯笼随风轻晃，木壁上雕着简单的云纹，虽不奢华，却在满城灯火里显得格外安稳。二人沿窄而古朴的木梯缓步而下，梯板被岁月磨得温润，每走一步都带着极轻的闷响，转角处还悬着几串人家挂的红灯笼，光影明明暗暗。

一踏出楼道，喧嚣便扑面而来。

长街集市人头攒动，满眼都是张灯结彩的热闹。

摊贩的叫卖声此起彼伏，炸着油点的糖糕滋滋作响，糖葫芦红艳艳地插在草杆上，热汤面的雾气混着香气飘得满街都是。

“糖画儿——老虎、兔子、龙，随便挑嘞！”

“新制的花灯，老板来看看呀！”

“慢点跑，别摔着——”

百姓们穿着新衣三三两两结伴而行，大人谈笑寒暄，孩童追跑打闹，处处都是喜气。

几个扎着小辫的小孩提着莲花灯，她们嘻嘻哈哈从人群里窜过，裙摆翻飞，笑声清脆得像风铃，撞得满街年意都活了过来。