暑假的第二天凌晨，寒意渗骨。
伊特拉克裹紧偷来的德国魔法部官员黑袍，宽大的兜帽几乎遮住他整张脸，只露出线条紧绷的下颌。混淆咒像一层黏腻的油膜，勉强糊在守卫昏昏欲睡的意识上。
他此刻是例行检查第七层防护咒稳定性的巡检员，巴特·克鲁格。他手中的魔杖也换成了德国橡木制的款式——这是从翻倒巷某个醉醺醺的倒霉傲罗身上“借”来的战利品。虽然他的备用魔杖不少，但一根地道的德国魔杖能省去很多麻烦。
“第七层防护咒需要紧急效能评估。”他用带着柏林腔的德语粗声命令，将伪造的公文“啪”地一声拍在守卫油腻的木桌上。羊皮纸上，魔法事故与灾害司的印章鲜红刺目。
守卫眼皮沉重地抬了抬，嘟囔着抱怨该死的夜班和阴冷的走廊，但还是懒洋洋地挥动魔杖。沉重的石阶伴随着刺耳的摩擦声，一级级向上旋转铺开，通往纽蒙迦德最幽深、最令人不安的顶层。
第七层走廊的石缝渗出黑色黏液，伊特拉克的靴子碾过一只干瘪的甲虫，碎裂声在甬道荡出回响。格林德沃蜷缩在囚室角落，白发像脏雪堆在肩头。
当伊特拉克踏入囚室的瞬间，老人突然发出砂纸摩擦般的笑声：
"终于来了……斯莱特林的小子。"
伊特拉克猛地顿住脚步，兜帽下的异色瞳孔收缩："我不知道你在说什么。"
"上周三，凌晨两点，"格林德沃抬起枯枝般的手指，"八眼巨蛛巢穴，有个红发男孩用了十七次阿瓦达索命。"他的手指虚划过石床，划出火星，焦痕竟组成艾萨林侧脸的轮廓，"绿光把松树都染成了翡翠色——这可不是霍格沃茨一年级该学的咒语。"
伊特拉克索性掀开了兜帽，金发在月光下泛着冷光："您从什么时候开始监视霍格沃茨的？为什么？"
"监视？"格林德沃嗤笑一声，左手拍向石壁，墙面潮湿的霉斑应声剧烈扭动、膨胀，瞬间吞噬石壁，化作翻腾的黑暗幕布。模糊却充满压迫感的画面强行挤入伊特拉克的视野：
- 禁林深处，两个少年身影在幽暗树影下，绿光一次次撕裂黑暗——正是他和艾萨林初次练习索命咒。
- 红发少年站在翻腾的赤色厉火前，试图焚烧眼前的古老冠冕，最后火焰失控地舔舐着墙壁，他和金发少年仓皇逃窜，背景隐约是堆满杂物的有求必应屋。
- 霍格沃茨喧闹的礼堂，红发和金发的两个男孩隔着人海，互相对视，无形的裂痕清晰可见。
"从满月那天开始，"老人用锁链搅碎画面，声音像毒蛇吐信，"这些画面就像恼人的狐媚子在我脑子里飞。"
伊特拉克的眼神闪了闪，他的指节叩在石壁上，回声像被困在铁笼里的渡鸦。格林德沃的一只眼睛在阴影中泛着浑浊的蓝。
“如果救下一个命中注定要死的人，” 伊特拉克的金发被从铁窗缝隙钻入的穿堂风撩起，几缕发丝拂过他光洁的额头。他异色的双瞳牢牢锁定老人佝偻却纹丝不动的脊背，声音清晰而冷硬，“代价是那个改变命运的人，被这个世界的规则彻底抹除——像从未存在过一样。告诉我，这种预言，是否存在可钻的缝隙？”
墙角深色的霉斑骤然剧烈地翻涌、扭曲，不再是具象的画面，而是化作一片混沌、旋转的漩涡，格林德沃没有回头。
伊特拉克向前踏出半步，他的声音压得更低，冷静地抛出了他预设的方案核心：“那么，在被那规则彻底抹消的‘瞬间’之前——”他刻意加重了“瞬间”这个词，“如果改写者有能力撕开时间的帷幕，跳跃到这条时间线上更早的某个节点……比如，逃往十年、甚至二十年前的过去。在那个时间点，规则尚未锁定他未来的‘罪责’。这种‘逃离’，能否成为那条漏网之鱼？”
格林德沃佝偻的脊背似乎极其轻微地震动了一下，仿佛一声无声的叹息穿透了他衰老的躯壳。终于，他那浑浊的眼极其缓慢地转向了伊特拉克的方向。那目光不再仅仅是浑浊，更像是一潭深不见底的、沉淀了数十年疯狂与智慧的寒水，冰冷地、带着一种近乎悲悯的穿透力，落在金发少年那张年轻却写满孤注一掷的脸上。
囚室陷入了比石壁更沉重的寂静。穿堂风的呜咽仿佛被这目光冻结。
没人知道格林德沃看着那张脸想到了什么。
他干裂的嘴唇翕动了一下，沙哑的声音如同砂砾摩擦：“跳跃时间？孩子……你以为时间是阶梯，退一步就能躲开落下的铡刀？” 格林德沃那双如出一辙的异瞳死死钉住伊特拉克，仿佛要将他灵魂深处的每一丝侥幸都钉穿，“规则贯穿始终。你改变的每一个‘过去’，都在为此刻的‘抹消’增添砝码。逃回昨天？那不过是在同一个沙漏里，把沙子从下半部倒回上半部。沙漏翻转，沙子依旧会流尽，规则依旧会清算。”
他发出一声极轻、极冷的嗤笑，那笑声在寂静中如同毒蛇滑过冰面，“时间线……是一条首尾相连的毒蛇。你以为咬住尾巴，就能避开毒牙？”
他枯瘦的手指猛地收紧，仿佛要捏碎那无形的“时间之蛇”，随即又颓然松开，重新落回冰冷的石床上。他缓缓地、极其缓慢地，将头重新转向了那片永恒的阴影深处，只留给伊特拉克一个更加佝偻、仿佛被整个时间线的重量压垮的背影。
只剩下那令人窒息的沉默，和穿堂风永无止境的呜咽，在空荡的囚室里反复回荡。
伊特拉克站在原地许久没有动弹。这个方案没有出路？在同一个沙漏里倒腾沙子，毒蛇终究会咬到自己？他异色的双瞳在昏暗的光线下晦暗不明。
格林德沃彻底否定了这条路，但……说到底，他只是想确认预言是否真的不可更改，而这个问题他刚刚已经得到回答了，至于逃到其他时间线被否决……他和格林德沃应该都清楚，伊特拉克不可能因为格林德沃这么说就就此放弃。
*
艾萨林蹲下身，掀开床底的手提箱。箱盖弹开的瞬间，几缕干枯的槲寄生枝条从边缘滑落——那是他上周熬制缓和剂时随手丢进去的。
沿着手提箱里的台阶走下去，手提箱内的空间不大，灰扑扑的水泥墙裸露着。角落里堆着十几个歪斜的橡木箱，箱盖上潦草地贴着“毒触手根茎（晒干）”、“月长石粉（粗磨）”之类的标签。一张瘸腿长桌横在中央，桌腿下垫着两本厚厚的《预言家日报合订本》（1991-1992），坩埚歪斜地架在桌角，底下塞着一只生锈的铜壶权当火炉。
虽然杂乱，却并不脏污。龙血瓶在墙边码成一列，瓶口塞着软木塞；用过的银匕首整齐地插在牛皮鞘中，挂在钉子上；甚至还有一束风干的鼠尾草，淡紫色的花穗上落满细尘。
艾萨林从材料箱里抓出一把皱巴巴的瞌睡豆，漫不经心地抛进坩埚。沸腾的药液溅起水花，他连眼皮都没抬，顺手捞起桌上的非洲树蛇皮撕成几段丢进去。放药材的顺序？火候？笑死，那是什么东西，有了外挂谁还老老实实遵从这个。
魔药在咕嘟声中自动旋成漩涡，药材碎屑如被无形的手梳理般沉入锅底。
“双角兽的角粉……在这儿。”他踮脚从高处的木匣里摸出一罐金粉，拧开罐子倒了半罐进去。
药液骤然迸出靛蓝色光芒，他却只是打了个哈欠，百般无聊的等待着。坩埚烟雾蒸腾，接着十二瓶欢欣剂从中蹦出在桌面排开，折射着箱顶漏下的微光，像一列琥珀色的猫眼石。
毫无挑战，毫无乐趣。
艾萨林把红发随便塞进兜帽，他在衣柜里翻了半天，最终还是懒得找，直接挥动魔杖，身上的校服无声变形——变成一件宽大的黑色大衣，兜帽深得足以遮住大半张脸。
幻身咒和混淆咒早已加身，但他还是觉得物理遮挡更省心。
艾萨林拖着手提箱撞进博金-博克店铺时，门框上的人头标本懒洋洋地打了个哈欠。
"二十瓶基础欢欣剂。"他踮脚把箱子砸上柜台，水晶瓶哐当乱响，"对角巷药店是这个的三倍价。"
博金先生用银手指敲了敲瓶口，药剂自动浮出保质期标签：【1993.8.15-1993.8.16】。他假眼转了半圈："霍格沃茨的暑假作业？"
艾萨林抓起抹布擦掉桌沿干涸的狐媚子黏液，闻言不咸不淡扯起嘴角："您买的是魔药，又不是我的生平。"
一句话就成功堵住了接下来的所有无意义的闲聊，艾萨林对此很满意。
博金数加隆时，艾萨林就盯着橱窗的枯萎人手发呆。魔药是他前不久随手熬的——瞌睡豆扔进坩埚，倒半罐流液草浆，撒把双角兽角粉后直接封瓶。反正游戏系统会自动修正成完美品质，他甚至懒得看药液变色过程。
"下次带点新鲜玩意。"博金把钱袋推过来，里面少了两枚加隆当"咨询费"。
"没有下次了。"艾萨林抓起钱袋也没仔细数，随手往兜里一塞转身走人，"熬魔药比听宾斯教授讲课还无聊。"
如果伊特拉克在的话……
好吧。艾萨林在心里翻了个白眼，迅速把这个念头压下去。反正没人知道，他承认了——有那家伙在旁边，至少不会这么无聊。
原本计划是直接回破釜酒吧睡大觉的，但半路艾萨林看到了诱人的东西。
"弗洛林冷饮店今日特供——巧克力坚果碎冰淇淋！"巷口的招牌闪烁粉光，格外诱惑。
艾萨林对此毫无提抗力，默默走过去要了一份。
"多加榛子，谢谢。"他舔了舔虎牙，看冰淇淋球在蛋筒上堆成小塔。巧克力酱淋下的瞬间，冰晶在阳光下折射出细碎虹光。
他一手提着变回原样的手提箱，一手举着巨大的巧克力冰淇淋，边走边吃，犒劳自己。兜帽大衣早被揉成一团塞进了箱子深处。
艾萨林忽然毫无预兆地停下脚步，仰起头。
晴天啊，今天是个好天气呢。
也不知道救世主那边怎么样了，要不要偷偷过去看看？