“何以见得阿霰还在鬼市子？”
“这是她留给我的。”叶青塘从袖中掏出几页残骸递给梅霁，“她发现我在找字画，也猜到了我在搜集《桃柳集》中散落的诗文，并谋划着刻印它。她试图阻止我，却被我拒绝了。因为我知道，她并不是要阻止我刻印这卷集子，而是不愿我独自涉险……她想帮我。所以，她一定还在鬼市子，调查此事。”
“我该说你什么好呢？”梅霁叹道，“你既然懂她，便不该将她推远，她也就不会离家出走了。”
“你现在是断定，她离家与我有关？”叶青塘无奈道。
“不是现在，是一直。”梅霁拉回话题，“就当你猜的没错，她确实在鬼市子。但鬼市子这么大，我们要如何找到她呢？”
“阿霰见过胡六娘后，她们便相继消失了。而《火馀》随之出现在潘娘子的摊上。阿霰、胡六娘、《火馀》，还有那个‘同风楼’，必然有某些联系。据潘娘子交代，此书是胡六娘转手给她的。但时间分明对不上。我们推测，她应该是在胡六娘失踪以后，才得到的这卷书。这说明她必然知道胡六娘的踪迹，并与她见过。但是，这段时间潘娘子的行踪如常，并无可疑……你觉得，她是如何得到这卷书的？又是如何与胡六娘接头的？”
“你是想说……她们很有可能是在鬼市子碰面的？不对……”梅霁摇头，否定了这个猜测，“胡六娘常年混迹鬼市子，这里的人都认识她，她如何瞒过众人的眼目，与潘娘子接头？”
叶青塘伸出两根手指：“两种可能：一是乔装易容。夜里纵有灯火，仍旧昏暗，稍作伪装，便不会被轻易认出。二是错开了时间。此处入夜开市，白日里是个偏僻的去处，人烟罕至，若有人白日里在此处藏了东西，也很难被发现。”
“既是如此，我觉得后者可能更大。”梅霁疑惑道，“我们为何不在白日就来？偏要等到入夜？”
“叶响派人在这里没日没夜守了大半月，一直未发现异常。直到今日才发现有人靠近此处，并且留下了一点‘痕迹’，那极有可能是接头的暗号，他们或许会在今夜接头。”
“来人是谁？你们没有抓住吗？如果不是接头的暗号，而是已经留下了书信呢？那不是前功尽弃了？”梅霁一头雾水。
“放心，我心里有数，必是夜里接头。”叶青塘道。
梅霁觉得对方有事瞒着自己：“你……”
叶青塘忽然将手指移到唇边，做了噤声的手势：“莫被有心人听了去。”
梅霁环顾四周，虽人声鼎沸，但透着古怪。他忙点点头，止住了声。再抬头，借着微弱的烛光，视线扫到叶青塘手心，一道道伤痕像是被利器所割，虽已结痂，仍触目惊心：“你的手……”
“无碍。”叶青塘收回手，用衣袖遮住了伤。
梅霁软下声音：“七郎……”
叶青塘冷冷开口：“不要叫我七郎，我已经和叶家断亲了。”
“好，”梅霁试探着又叫了一声，“阿榭——”
叶青塘这次没有反驳。
“我以为，你也不许人叫你‘阿榭’了。”梅霁松了一口气，“你还愿意用这个名字，是因为‘榭’与‘霰’同义吧？若不是‘她’，你也不会见我吧？”
梅霁对三番五次被拒之门外的事仍耿耿于怀，话里话外，都透着几分委屈。
“你我相交，从来与她无关。”叶青塘说。
“当真？”梅霁喜道，“你没哄我？”
“假的。”叶青塘没好气地说。
“叶榭！你……”
没等梅霁“发作”，叶青塘接道：“那年，我们定了亲。你是唯一一个，不是因她而找我的人。你那时甚至不知道，她是与我定了亲。你找我，只问炅州的物候。你关心的，是被流放到炅州的人过着怎样的生活。你关心的，是我祖父，我母家的人，还有当年牵扯到那桩案子里的人……”
梅霁一时哑然，半晌才勉强扯出一抹笑：“你的记性很好。”
“比不得你。”叶青塘靠在墙边，随口问道，“我很好奇，案发那年你只有三岁，是如何识得那些人的？知道那些事的？”
夜，静了下来。
心事被无限放大。
“三岁的孩子，是很容易被忽视的。没有人会在意他的存在，也没有人会关心他的想法。”梅霁笑得苦涩，“也正因如此，他才有了更多的机会，看到成人看不到的人和事。而那个孩子，偏偏又早慧且记性极好。”
没有人会相信，那些困扰了他整整二十年的梦魇，全都源自三岁那年。
因为，没有人会在意一个孩子的情感。
“难怪……我们费了那么多精力四处找寻的诗文，你早在三岁时就背了下来。”
“我以为，你不会信我。毕竟，没有人会信一个三岁稚子能背下一整卷诗文，还能一字不落地默写下来。”
“我相信你不会拿这桩事开玩笑，也相信你们兄妹的感情。”叶青塘说得笃定，“其实若不是为了她，你一定会把这卷诗文带到九泉之下吧。”
“你还真是了解我。”
“现在呢？你知道她要插手这件事，是否后悔答应给我那卷集子？”
“你放心，我梅霁向来说到做到，从不违约。”梅霁郑重道，“她是我的亲妹妹，我无法阻止，也不愿阻止她做任何事情。但无论产生怎样的后果，我都会替她一力承担，我会永远站在她的身后。在她降生之日，我便许下了这个承诺。这些年，我们共同经历的一桩桩、一件件事，都只会让我坚定守护她的决心。”
“你是一位好哥哥，也是一位值得深交的朋友。”
“能得你一句夸赞，还真是不容易。”梅霁掩了笑意，“那你呢？如何评价自己？你答应帮我找她，除了因为那卷集子，是否还有其他原因？”
“我知道你想听什么，但很抱歉，我无法给你想要的回答。我帮你，只是因为那卷集子。”
“叶七啊叶七，你果然还是这般不讨喜。”
梅霁没意识到自己用错了称呼，叶青塘也没有纠正他。
他们对视一眼，都弯起了唇角。
烛火摇曳，映照着少年心事。
他们并肩靠坐在墙角，就像过去无数个日夜，谈论着逝者，谈论着生者。
多么稀疏平常的日子，即便正处其中，却已开始怀念与不舍。这便是成人的世界，成长的代价。
曾经有多么期盼及冠，如今便有多么怀念少年。
世人大多痴傻，总看不到得到了什么，却总对失去的零星之物耿耿于怀。
他们想永远停留在当下，现实却总是不许。
“公子，可疑人出现了。”
叶响一身黑衣，从白桐树上一跃而下，惊起了尘土，也惊醒了他们。
“追上去看看。”叶青塘率先清醒，“你腿脚快，留下记号就行，不用等我们。”
“好。”叶响应声跑了出去。
“咱们也快追上去吧。”梅霁后知后觉，忙抓住叶青塘的胳膊，借力起身，抬脚准备追赶，忽又止住了脚步，满眼忧虑地望向叶青塘，“你的伤还没好全，还是留在这里吧。”
叶青塘冷哼一声：“小瞧谁呢，我即便带着伤，身手也比你好。”
“你小子！”梅霁气道，“有本事和我比比！”
“比就比，那就看看谁先追上。”叶青塘接下战书。
瞬时间，两道黑影如离弦之箭，一同飞了出去。
叶响跑得飞快，并未听到身后二人幼稚的对话。
他一门心思追赶“可疑人”，还不忘在转角处留下梅花记号。
叶响本不欲追得太紧，以防打草惊蛇。谁知对方颇为狡猾，竟与他兜起了圈子，兜兜转转间，竟将他引回了原点。
“可恶，必是发现了我。”叶响暗骂，“对方既已察觉，定不会让我找到线索，这样不行……”
叶响稍作思索，便改变了对策。
他脚尖点地，飞身扑了上去。
既然如此，不如活捉来审问审问！
可惜叶响低估了那人。
对方不仅腿脚好，跑得快，身手也比他更灵敏，如蛇鼠般难捕捉，三两下便窜上了墙头。
眼见那抹纤细的黑影即将消失在墙头，电光火石间，叶响想到了梅四姑娘。
“看来……”叶响大喝一声，“兄台并不识路。”
那道黑影脚下一滞，停了下来。
说时迟那时快，叶响拔下长刀，展臂投了出去，正中对方下盘。
那人脚下一个踉跄，闷哼一声，向墙内摔了下去。
叶响不敢稍歇，长刀投出之际，已随之飞身上墙，与那人几乎同时落入墙内。
叶响堪堪落稳脚跟，却见对方已然完好无损地站立在白桐树下。
他丢出的那把长刀，正横在那人身前，在月下泠泠生光。
刀光映照着那人露在黑纱之外的一双眉眼。
冷峻中，透出一丝柔软。
此情此景，于他颇觉熟悉。
叶响心底顿时升起别样之感。
他默默收回了袖中的匕首。
一步步走向那人。
“你到底是何人？”
“臭小子，下手够狠的。”
“娘亲？”
清远的琴声，隐隐约约飘入耳畔。