钦州半月，叶青塘是在病榻上度过的。

昏昏沉沉，半梦半醒，真真假假，看不透彻。

她好似来了，坐在榻前默默垂泪。他挣扎起身想要劝慰，忽又想起，他吩咐过，不许任何人探病，尤其是她。

是魔怔了，才会梦见她。

不，这不是梦，而是确有其事。

她为他熬了汤药，趴在床边等他醒来，不知不觉睡着了。

他比她先一步苏醒，呆呆地看了她许久。

“看够了吗？”她幽幽开口。

“没有。”他脱口而出。

刚吐出两个字，就被对方狠狠拍了一掌：“药都凉了，不叫醒我就罢了，也不知道自己喝药，还得烦我去给你热。”

“不用麻烦，能喝。”叶青塘忙端起凉透了的药，往嘴里灌，才喝了一口，又被一把夺了去，险些呛着。

“要死了，本来就病着，凉药是能喝的？”梅如霰从袖口掏出一块帕子，递给他，“擦擦嘴，我去给你热药。”

叶青塘笑了。

她最是性急，只有对他，有点耐心。

但这耐心，也委实不多。

那年，说好了一起拜师学琴。

他性缓，习了古琴。

她性急，学了秦筝。

只得分别拜师。

进山打猎也是一样。

她性子急，总是深入险境，腹背受敌。

他追赶不及，常常惊出一身冷汗。

可她总能逢凶化吉。

唯有那一次。

他眼睁睁见她从马背坠落。

像一只羽毛，那般轻柔，那般灵巧。

却给了他一记重击，令他险些窒息。

“雪珠——”

叶青塘从梦中挣扎醒来，惊出一身的汗。

他想要伸手去寻那方帕子，却见一位不速之客正立在床前，也不知站了多久。

大抵是刚到吧，叶青塘想。

他强撑着挪动身子，将头转向里间，不去看那人。

“你为她做到如此地步，她却不愿来看你一眼，值得吗？”叶庄的声音很冷，和他的模样一般，令人生厌，“难道在你心中，家族、骨肉亲情，都抵不过一个女子吗？”

叶青塘阖上了眼皮，没有回答他的问话。

“你可知，父亲对你的爱绝不少于她。”叶庄仍在自说自话。

“爱？”叶青塘像听到了最有趣的笑话，不觉笑出了声，笑得伤口都在叫嚣着。他终于开口了，虽然沙哑着嗓子，但一字一句，说得异常清楚，“爱是笃定，笃定对方的心会偏向自己。您总说爱我，可我却无法笃定，父亲会偏向我。”

“你是我的亲儿子，叶家的一切都会是你的。”叶庄怒道，“我还要怎样偏向你？”

“那就多谢父亲的施舍。”叶青塘冷笑着挤出这句话。

叶庄闻言大怒，伸手想要狠狠教训这个不孝子，又看到他躺在病榻上那副半死的模样，终是无从发泄。

只得冷哼一声，拂袖而去。

叶青塘听着渐渐远去的脚步声，收敛了笑容。

其实，他也很想知道——

叶青塘在梅如霰心中，究竟排在第几位？

她的心，是否会有哪怕一刻，偏向他？

可他，无法笃定。

曾经，他能笃定，祖父的心会偏向他。

可如今，再也不会有像祖父一样待他的人了。

叶青塘甚至曾有一瞬，希望自己只是一位普通的叶家子弟，像族中其他兄弟那样，和叶家同根同气，毫无嫌隙。

太可笑了，他竟对自己一直厌恶的叶家，生出了这种心思。

直到这一刻，他才发觉，自己病得厉害。

宁愿承认自己病得厉害，也不愿承认，她在自己心中的份量竟已重到如此地步。甚至可以让他生出和仇人握手言和的心思。

这太可怕了，叶青塘匆忙驱散了这个愚蠢的念头。

叶青塘强行拉回了思绪。

一转眼，就见叶响端着药碗，兴冲冲地跑了进来。

叶响的喜悦溢于言表。

他胡乱搁下托盘，眼看着洒出了点点药汁，也顾不上收拾，从怀里掏出一个素雅的帖子，双手呈上，满脸的殷勤：“公子，是梅家的拜帖。”

“回绝了。”叶青塘目光扫过，便移开了眼。

“是梅二公子，只带了寒枝妹子。”叶响慌了，急忙解释，“二公子与四姑娘并不对付，不会透露公子的近况的……”

“我说过，谁不都见。”叶青塘打断了对方的长篇大论，冷声道，“还有叶家老头子，也别再放进来了。”

叶青塘深知，叶响低估了梅家兄妹的感情。

梅二郎此时来见他，必是为自家妹妹而来。

他伤得太重，太狼狈。

他的伤，他的狼狈，可以让任何人窥见。

可那人，唯独不能是她。

她身边的人也不行。

叶响将拜帖放在茶台上，讪讪地递上汤药。

“字画找到了吗？”叶青塘皱着眉，咽下一口药。

“有些眉目了。”叶响心不在焉，又递来一勺药汁，“我明日再去一趟槐市。”

“现在就去。”叶青塘接过药碗和汤勺，“我这里不用你照料。”

“好。”叶响知他心情不好，不敢违命，只得再三叮嘱，“公子一定要喝完这些药。娘去采摘桂子了，晚些就过来，公子有事就唤她。”

“嗯，”叶青塘点点头，“去吧。”

目送叶响离去后，叶青塘便搁下了药碗。

他挣扎起身，随意披了件外衫，向庭院深处踱步而去。

他在病榻上躺了大半月，桂花早已馥郁满园，那般浓烈，似要将他吞没。

秋日的风，也夹杂着丝丝凉意，扑向他。

一寸寸，将他凌迟，却不致死。

他临风而笑，笑得悲怆。

这秋日真不如冬日爽快。

这点秋风，压根奈何不了他。倒不如干脆降下一场大雪，彻底吞噬了他。

落得干净。

可这天啊，偏偏不如人意。

唯见月寒日暖，来煎人寿。

叶青塘如此这般胡乱想着，愈发觉得心里烦闷。

他想出去走走，却碍于伤势，无处可去。

只得静立于庭院深处，任由寒风欺凌。

满目的秋日海棠，皆与他无关。

满院的临水芙蓉，皆笑他孤苦。

满城的曼殊沙华，皆不渡他。

他被放逐于此，自生自灭。

他阖上眼，任由秋日寒风凌迟着他。

意料中的寒风迟迟没有降临。

他疑惑地睁开了眼。

“——青塘。”

寒风失约了。

带来了他心心念念的人。