方小妹赶到城门时，没有看到约定之人。

她借着日影估算了时辰，既不曾耽误，便撂下行囊，箕坐于野，静候对方。

一股儿浓烈的酒气在周遭弥漫开来。

那气味出自对面三人。他们皆著束口粗布衣，斗笠遮面，皂靴边横着弓箭、刀刃。看模样是江湖人的装扮，但又透着一股儿说不清的贵气。

察觉对方视线投来，方小妹假作不经意间挪开了目光。她张望着来往的车马，试图捕捉约定之人的身影。

却是良久未得。

一颗石子飞落在脚边，口哨声随即入耳，哨音中颇有几分挑衅的意味。

方小妹孤身一人，不欲惹事，佯装不闻，起身背起行囊，大步向城中走去。

——不料。

——三步之外，皂靴再现。

其中一人，拦住了她的去路。

方小妹数次躲避未果，心中愤懑，脱口而出：“你这个人……”

熟悉的清泠藏在酒气中，袭面而来，抚平了她躁动的心神，引得她吞下了后半句不善的质问。

她抬眸看向来人。

“妹妹去哪儿？”

琅音与丰神同现，如冰裂入泉，玉石击于湖心。

“四姑娘！”方小妹辨得对方正是自己在等的人，大喜道，“你怎么这副打扮，我险些没认出来！”

“眼力这么差，以后还怎么走江湖啊。”梅如霰展臂原地转了一圈，抱剑笑问，“我这身妆扮如何？可能以假乱真？”

“姑娘乔装得好，若不近看，怕是无人能认得出，几乎可以以假乱真。”

“几乎？”梅如霰似乎并不满意她的回答，“哪里漏出破绽了吗？”

方小妹点头，笑着解释：“若是武人军官，脚著皂靴倒是寻常。但倘若是贩夫走卒，平日里风餐露宿，可穿不起这皂靴。姑娘衣着粗布衣，是贩夫走卒的妆扮，脚上却蹬着一双簇新的皂靴，倒显得有些不伦不类了。”

“那贩夫走卒当如何穿戴？”

“喏——”方小妹指了指自己的裤脚，“像小妹这样，绑上‘行縢’，虽日行十数里，而不觉困乏。”

“哈哈哈，受教了！”梅如霰话头一转，“不过——此番有代步之物，不必劳你日行十数里。”

“可是乘马车？”她常见梅家的马车，颇为气派。

“路途遥远，行路艰难，马车太过笨拙，还需轻便上路。”梅如霰指向不远处的高头大马，“可会？”

方小妹摇摇头：“马是稀罕物，不是寻常百姓摸得着的，更别说骑行了。”

“你今日不仅可以摸个够，还可上马驰骋。”梅如霰目视方小妹，笑问，“敢吗？”

“敢！”方小妹抬眸直视梅如霰，声音虽略微颤抖，眸子却亮得出奇。

“上马，我教你！”

“这要学到猴年马月啊！”蔡渊摘下斗笠，嘴角衔了一枝嫩柳，凑到李咸耳边，偷偷道，“咱们还是打道回府吧。”

李咸手把酒壶，倚靠城墙，望着马背上的二人，笑得清朗：“你可不要低估了女子的决心。”

“你这人，怎么好的不学，学子晏啊。还学他揪起字眼来了！”蔡渊道，“不是我瞧不起女人，寻常中原男子也没有一上马就能骑的。况且——你的医书还没编写完呢，我这不是为你着想吗！”

“那我便多谢三郎了。”

“客气客气——那咱们快走吧，可别被梅四娘发现了。”

蔡渊见李咸似乎有所松动，忙拎起他的行李，牵马欲行。

“不过——”李咸的声音在身后幽幽响起。

蔡渊止步回首：“不过什么？”

“我的医书不急，八字尚缺一撇。”李咸笑得狡黠，“回来再修，刚刚好。”

蔡渊急道：“怎么就缺一撇呢？你不是已经……”

“莫要聒噪。”李咸用酒水堵住了蔡渊的嘴，“大好风光，你不细赏，在这里上蹿下跳，哪里有半点文士的风度。”

“咳咳——”蔡渊夺下酒壶，用衣袖胡乱抹去嘴边的酒渍，“我这副妆扮，哪里还像个文士啊！我也不要什么风度了，只求梅四娘能有始无终，半途而废。”

蔡渊双手合十，面向四方，一一叩拜，可谓虔诚至极。

李咸摇头笑道：“我劝你不要白费工了，这可不是她的性子。”

“没准她明儿就转性了呢。子晏不就是嘛——”蔡渊压低了声音，“我昨夜去找他，他正挑灯作文。瞧他那般刻苦，我便凑上去看了一眼，没想到他竟是替那卷女子词集作序文！啧啧~简直是日头打西边出来了。若不是亲眼所见，打死我都不信啊！我那一贯对女子怀有偏见的子晏兄，竟替女子写起文来了。”

李咸笑说：“那是他遇到克星了。咱们梅家这位主儿，只有她克别人的份，可没人能克得了她。”

“梅四娘确实命硬。”蔡渊深表赞同，“当年坠马摔得那样狠，转头就又骑上烈马了。我就没见过这么不爱坐马车的中原女子。”

他们同时抬眼望向远处。

方小妹已经可以独自乘着马，与梅如霰并排缓行了：“我以为四姑娘会乘坐马车出行呢。”

“把鞭子交到他人手中，我不放心。”梅如霰跨坐在马上，松开缰绳，任由马儿随意行走，“如你往日那般，靠自己步行上路，当然没有问题。但若想走得更远，还须借助一些外物。”

方小妹当然明白这个道理，可贫苦之人，哪有什么外物可以凭借：“这世上，终究是锦上添花的人多，雪中送碳的人少。谁会甘愿成为我们这种人的助力呢。不赚钱的买卖，没人会做的。”

梅如霰勒马止步，从行囊中掏出一根马鞭，双手奉上：“这匹马赠与你，它可助你一程。”

方小妹只是随口一说，没料到对方会如此行事，一时凝噎，良久未语。

末了，才低声说了一句：“四姑娘，我不是这个意思……”

“我也可以——”梅如霰又道，“助你一臂之力。”

方小妹过去只觉梅如霰生得艳丽，不可方物。

今日离近了细瞧，才发现她眉眼间的英气。

那是一种雌雄同体的美。

“谢谢四姑娘！”

“给它起个名字吧。”

“就叫——‘碾雪’吧。”

“好名字。”

多年后，方小妹回望来路，那匹马是她此生收到过最珍贵的礼物。

之所以珍贵，并不在于它的价值贵重，而在于它的意义非凡。

她和兄长一路走来，只有运气顶顶好时，才能借着好言好语，唯唯诺诺，搭上一程驴车。

但更多时候，仍是风雪徒行。

而她，其实更喜欢风雪徒行。

不依仗他人，是她对自己的最低要求。

她习惯了靠自己，直到那日——

她敲开了梅府的大门。

踏进了那个名为“月照花林”的小院。

她的命运，自此改写。