可他思来想去也想不通，到底是要给谁腾位子。

平北知县刚抹去的额汗，就又滴了下来，只得诚惶诚恐地探问：“下官实在不明，还请大人指点……”

高座上的知府转过眼来，威严的神情终于肯放缓一分，失望地摇起了头。

“你啊，到现在还以为这是党争？”

平北知县瞬间茫然起来。

就听堂上一声冷哼，知府铁青着脸，将一摞砖厚的纸证甩到他胸前的补子上，“水火无情，让本就艰难的民生更苦，你辖治一地，竟连百姓的血汗都敢克扣！还要本官如何提点？”

下头的人一懵，旋即立刻翻看起来，见那一张一张间字证清楚，褐红的指印齐全，几乎把自己的行为说得罄竹难书，顿时大变了脸色。

此刻再听见韦让的痛骂，一张脸更是胀成了猪肝色。

平北知县险些一口气提不上来，心里早把头顶的人骂了一百遍！

谁不知道你韦让，素日里对着巡抚殷勤个没完，为了方便阿谀，连私宅都买在了人家家门口，现在又装得为民请命，凛然不可犯了？

不就是背后争权的那点子破事，骂他两句意思意思也就算了，还真装起来了！

可他心里虽然清楚，脑海里能骂得骂过，面上却一丁点都不敢表露出来，更不敢叫破，只能哭丧着脸，痛心疾首地哀求起来。

“大人不知，下官在此事上头着实有冤啊！”

他弓着身子上前，提了袖子擦拭眼角，嘴里哀哀地辨。

“试想一村之众，不过能纠集出区区数百人，满打满算也不过百余两的工钱，下官出仕以来，经转两省三地，治下从未出过这等劣行！放到今日……若非，若非是大人提醒，哪里会知道蒋家村上下，竟会因为被人漏发了银钱，到了活不下去的地步啊？”

济州知府听他哭难，心里毫不称奇地慢笑了一下，知道这事情上，如非上纲上线，大动干戈，是审不出什么真心的。

索性他不过是要个结果。

用来作为给巡抚和穆檀眉，乃至她身后的大人们一个交代。

济州知府心知肚明，冷肃地等着堂下的知县哭完，他掂量着火候，这才负手起身，缓缓踱步到对方跟前，忽地一叹。

“你啊，治下是何等的不严，才会落下这样明显的错处……”

平北知县暗暗一振，顺杆就硬是挤出一点泪来，知道自己这关无妄之灾就要渡过了，脸上顿时更显哀切。

“下官实在无能，还须大人告知一二。”

韦让模棱两可地颌了首，仍是冷着脸道：“所幸亡羊补牢，为时不晚，你既然知道是署内有人敷衍塞责，就该速查速纠，以平民怨！”

他见眼前的人不敢抬头，应声不迭，才意有所指地说，“好歹要让本官，能在巡抚大人面前过得去啊。”

平北知县如同被人点醒，痛心疾首地猛一昂头，“有这一回的教训，就足够下官引以为戒了！大人尽管放心，绝不会再有二次闹到省府里来……”

上头的人闻言，一时竟噎住了话。

他情知是非对错，绝非是这样解决的，可士人临朝为官，也并非是能只看对错的。

韦让转回脸来，还是决定照旧睁一只眼闭一只眼，敲打一番也尽够了。

剩下的事，自有下一任济州知府来烦。

他只威严道：“那蒋家村的赔偿？”

平北知县敏思老练，当即有条有理地上前恭禀，“下官想着就依三倍补偿，至于不巧夭折了孩童的那户人家……说到底是祸不赶巧，实际与衙署无关，可毕竟是失了子嗣，着实可怜。”

他面不改色地依旧沉痛道：“就由下官亲自上门慰问一番。”

这应对之法，显然是他在来路上，一早就斟酌想好的，这会儿提了片刻的气息，总算听见头顶的人一句“善”声。

平北知县当即将淤在胸中的浊气呼了出去。

直到恭首从济州府署的台阶出来，他才感觉到自己的手脚发软，如同劫后余生。

-

青州城中，自有一座清净的二进小院。

这还是当年穆檀眉为立女户，硬是从陆顶云的手中抠回资费，特意置办下来的。

如今只留了寥寥人手看护，倒也不显凋零。

尤其主家归来，连人带物满满当当，立刻就显得房屋紧张，捉襟见肘起来。

陆晚娇看得轻轻蹙眉，刚要开口，就瞥见和胞姐刘虎模样神似的刘兔，正颠颠跑来报信。

“大人，方才白公子拦了司大人的车驾，连着族中小穆公子的马车，一并引入白公子家中去了，小的特来禀告一声。”

刘兔嗓子清亮，带来的消息更是及时雨。

陆晚娇稍觉意外，转瞬又觉得合情合理，吝惜地轻点了下巴，不甚经心道：“倒是算他有自知之明，只是还有不足——”

她移开视线，睇了那与自家一墙之隔的宅院，“咱们卧榻之下，倒乱七八糟塞了好些人。”

她抱怨着，身边没有声息，陆晚娇回头一看，却见旁边的人发丝披散，早已是睡得仰面朝天。

陆晚娇语竭了一会，半天还是忍不住，不轻不重地在对方手背上掐了一把。

如愿看着穆檀眉乍醒，她才把心里那口气顺了下去。

“这是到了？”

穆檀眉轻咳了下，扶着车窗向街上探，正迎上伏月含蓄地笑脸。

“大人应是睡得乏了，奴婢已经让人备了热水，还请大人回房沐浴歇歇。”

她一边说着，一边手脚轻巧地将车帘打起，便有一缕西斜的暖融日光，朝着几人缓缓洒了过来。

穆檀眉睹见了熟悉的巷景，心下居然添了一份安定。

她按了按睡得发麻的手背，一下了车就下意识地侧目去看，只见简窄的巷子里，人困马乏，却因为家门在前，反而透出一股轻松和喜气来。

陆晚娇随后下了车，素面朝天的脸上浮起一抹红润，顺手拉住了她的手往院中去，“你且去休整，家中自有我来安排。”

两人越过影壁，再经过庭院中那一池摇曳生姿的红鲤，陆晚娇亲手将她塞进了正房中，还不忘叮咛。

“你衣锦回了青州，不知有多少从前的往来，等着你一一应酬拜谒，想必是一刻都不好耽误了？”

穆檀眉就笑，“姐姐实是高看了我，除了州署里的那位季大人，和我还算有几分旧缘，其余之人也未必是真想与我热络，不过是适逢其会的尝试之心罢了。”

陆晚娇知她是自侃，不愿和这人打嘴仗，三两下关了门扉，提着裙摆就出门去了。

等她纤影消散，穆檀眉正要落窗，眼前却有什么白光划过，在窗前案上投出一片碎碎的闪影，让她一下晃过神来。

穆檀眉扬了扬眉，半眯着眼往那光源处看——

倒望见白喑靠着墙头，目光纯然地正盯着她，察觉到穆檀眉的视线忽而扫来，他怔了怔，那眸中的情绪一下子被撞散了，才又变回了这人原本的样子，显出复杂来。

白喑似乎没料到自己一时间的窥视，却让正主轻易地撞破了，不由得无意识地握了握左腕。

“我见了故地故景，情不自禁就搭了梯子上来。”

他很快恢复了神情，语气里的笑意低浅，“没想到念旧的，不只是我一人。”

穆檀眉的视线落到那瘦削的手腕上，见其上缠绕着几圈细韧的金线，将一枚单薄的白玉扣穿在底端，松垮地垂落在他修长的手臂间。

随着白喑不经意地动作，晕出柔碎的光来。

显然方才就是那玉扣，晃了穆檀眉的眼。

她触及玉扣下光洁紧致的皮肤，和线条清晰的手臂，倏地意识到白喑此刻穿着的松散，忙把眼神拔开了。

“你倒是好兴致。”

等她下意识回应对方，才发觉自己这无所用心的话，多少显得有些不自然。

俯身轻轻靠在墙上的人，却是不显眼地笑了。

这人虽然有所克制，奈何那笑意刚好能让穆檀眉听见，她一降脸色，干脆也不描补了，就大大方方地从房中绕到院墙底下，仰起头来问。

“你好华服衣饰，这玉扣虽然通透，可稍显简单了些，倒能让你严严实实的藏身佩戴？”

白喑摩挲了下玉扣，顺势敛了衣袖，没答她装模作样扔出的那话，却是好整以暇地垂头看她。

“原来我好衣饰这事，早就叫小穆大人一眼探去了？”

穆檀眉仰得脖颈酸，听他语调悠悠，压根不是有正事找她的样子，顿时没了耐心陪他，干脆撤回老远，端过一碗鱼食坐在池边的石凳上。

她捻着指间，引得水面上波光涟涟，一群的红绯浅绛聚而不散。

这么着过了一会儿瘾，穆檀眉才松松散散地回道：“谁让你一向防着人，而我又关心你呢。”

墙上的人静了静，像是在分辨她这话中的真假，可到底很快放弃了。

再开口时，他声音里的笑意仍维持着，但比之前要淡，“本想着与你道别，如今既然知道了你心系我，这事就比想象中的更艰难些——”

他故意不清不楚，果不其然听见池边一声闷响。

是穆檀眉将那碗扔了，止了表情骤然朝他看来，眼里专注地审视着。

“你要出塞。”