南去渐春草，春山行迢迢。

延陵城中，风信正值桃李枝，吹绽两岸花树云蔚烟霞，掩映画舫水榭的画栋雕梁，时逢丽日，更生光彩，一派富丽绮靡之极的气势。

红绡画舫前，游人如织，来来往往，只有牵着黑驴的两个身影顿足良久。

日光偏转，阑额上沥金彩绘光晕眩目。

隔着帷帽，青蘋眯了眯眼：“玄机楼还是有钱啊，不过萧大一处外宅而已。上吧。”

一张写好他名姓、年岁、出身和武学师承的名帖被塞进了怀里。

“你、你为什么不自己去？一路上又是说玄机楼有熟人，芙蓉台是旧友的，”秦空谷紧攥着帖子，又红着脸期期艾艾起来，有点无法忍受四周游动的目光贴上他的剑和身旁的驴子，“我……我鲜少下山……笨嘴拙舌……”

她抱臂道：“因为——首先，弄丢了钱袋的人，不是我。”

秦空谷赧然。

一个月前，他们从横绝岭动身。山村无马，青蘋拿了自己撰的山野百疾抄作抵，向村长借了两头毛驴，被眼泪汪汪地送出来，叮嘱他们驴回不回来不要紧，大夫一定得回来。

青蘋满口应是。秦空谷心虚不已，不敢说话。

他最初被赶出寒山，为打探徐回消息，被茶楼酒肆的百晓生骗去不少钱，都是大海捞针，一无所获，差点流落街头。反而是半年后，从雇他保镖的行脚商口中听得，江南的烂柯山附近，有樵夫进山砍柴，失足落崖，命悬一线之际，云海之间，有人翩然如鹤至，将其接下，见其白发如雪，容光似玉，呼为仙人。

秦空谷认定，故事里的仙人，就是徐回。

而他之所以出现在烂柯山，是因为附近的玄机楼将举办这一年的论剑大会。

江湖上有一个不成文的规矩，无论是内斗恩怨，还是两家世仇，只要站上论剑台，点名挑战，即可在整个江湖面前一剑相决断。仇人挑衅，鲜有人忍辱不应，而一旦应下，输得那一方无论原先是否占理，都不能再生怨复仇。

这也是论剑台上唯一被允许见血的场子。

如今寒山剑宗四处追杀悬赏徐回，道宗弟子和他一样逸散四方也在找徐回。

徐回是个江湖人，总有一天要出现的。

而一个剑客，最可能昭告现世的地方，就是论剑大会了。

但是青蘋不接受这个说法。

她觉得好笑：“去和寒山一剑决恩仇？为什么？他说了……让我等他，山水会逢，他总会来找我的，你不若说他找错方向，找我到烂柯山去了。”

秦空谷听了也想笑。

他发觉青蘋看着挺正常的，一碰到这件事，就和刚被关进水牢的徐回一样。

狂热，梦寐，明知现实，却一厢情愿、近乎一意孤行地去相信自己编造的东西。

——相信对方仍然会选择自己。

但他不敢，怕青蘋不给他解毒，且在戳破幻想的盛怒之下，又在他身上种些稀奇古怪的玩意。

于是他婉转地哄：“论剑大会江湖盛况，大宗小派皆会到场，消息灵通，方便找人，说不定师父是去那找你了呢？”

最关键的是，那人凭依一把木剑。

徐回一共三把剑，巨鹤为寒山祖传，回崖是云房真人所铸，进水牢时都缴走，只有这把最不起眼的木剑被留下。

秦空谷说到此处，叹了一声怪哉：“以前我就觉得师父常背一把木剑很奇怪，此物能堪何用？没想到绝处逢生，还是靠它，师父真是眼光长远……只是既出囹圄，怎么不换一把铁剑，岂不更趁手些？”

青蘋听得，微微抿笑，眉尖却怅然。

她没了异议，即刻动身，向横绝岭南的延陵城去。

谁想刚走出山间不多久，进了个市集，她转身买两个梅菜烧饼的功夫，秦空谷就看丢了一只毛驴并剩下的银钱。

两人接下来的十几天，只有青蘋买烧饼剩下的几个板子，还要匀出毛驴的草料钱。

等驴子都饿得走不动道的时候，秦空谷偷偷摸到了当铺，谁想刚把剑摆在柜台上，青蘋的手就按住了他。

她静静地道：“剑是他传给你的，你凭什么自作主张当掉？”

一时叫人分辨不出是刀子嘴豆腐心，还是纯粹地又犯病了。

他嗫嚅半晌，最后只喊了一声：“……师娘。”

剑不能当，驴是要还给村长的，那他们拿什么爬到延陵城？

走出当铺时，青蘋手里还是多了一个钱袋。

当晚两人终于吃上丢钱以来第一顿热食，秦空谷把阳春面汤喝得干干净净，连葱花姜片都拣来吃了。

其实他只有半饱，但不敢流露半分，看着青蘋如墨的黑发，如今只低低地拿带子扎束起来，十分歉疚，不由说：“……可是银杏簪子也是药王谷的东西呀，师娘的师父不也……”

他闭嘴，虽不及时。

“……当了就当了。”青蘋头也不抬，叫他看不清神色，只见她的筷子在面汤里搅着，“我还回得去药王谷么？那是我的师门，却更是她的师门，难道药王谷上下，药王、辛决明和重泽都会庇护我，不告诉她我在药王谷不成？说来好笑，我的一切都是她给的，师门是，武功是，医术是，哈哈……连命也是。我不向她偿命，怎么敢再窃占她给我的东西？”

秦空谷不敢接话。

等二人爬进延陵城，已身无分文。

她把秦空谷提溜起来都摇不出个叮当响，逼迫他去演卖身葬父。

他欲哭无泪：“我不知父母，倘若父亲尚在人世，岂不是大不孝。”

青蘋说：“师父，师父总有吧。就算给徐回当街撞上了，他见了咱们高兴还来不及，不会怪你的。”

秦空谷为弄丢了钱自责不已，一咬牙，隔空对着徐回念了声对不住，真往头上插了根草标，正惴惴不安地在集市走着，盘算找个干净地儿蹲下，忽而有人叫住他，看了看他的佩剑，往他怀里塞了一张空白的帖子：

“少侠少侠留步！玄机楼萧大公子为东楼雅集广招门客，不限出身，倘若你武艺高强，博晓众家武学，薪酬更为丰厚。”

跟在后头的青蘋，不由分说，连推带拉，把他拖到了帖子下方所写的红绡画舫前。

她说：“其二。我虽然不算名震天下的武林宗师，但毒手医仙怎么也叫得出名头，怎么能给人去当陪练沙包？还是萧大那个绣花枕头！叫萧闲月知道了，怕给她牙都笑掉。”

“你……你是怕被人认出来吧，”秦空谷嘀咕，“从进城起就戴着帷帽，仇家不少啊。”

“是的。”

这回她却没反驳，也没有一肘捅过来，反而语气微凝，“延陵是大城，比荆州还繁华，人多眼杂……我实不方便。不妨告诉你，一直有人在——”

她犹豫半晌的样子，好似觉得“追杀”有点太严重了，“追拿”又有点太浅，实在掂量不准落到对方手里到底是什么后果。

于是只说，“……在追我。”

秦空谷轻而易举地被唬住了，他不敢再牢骚，老老实实进去报名。

“秦空谷，年十八，寒山剑道弟子，前宗主高……高涧门下？！”那管事捻着他的名帖颇为意外，“高宗主不是暴毙了么？”

寒山弟子鲜有出来跑江湖的，管事越看他越可疑，“足下可有别的凭证信物？”

这个捏造的师承被人点出来，秦空谷只觉脑子一片空白，张口结舌：“我……我……”

直到旁边戴着帷帽的紫衣女子施然然接话：“高宗主不幸罹难了。寒山剑道如今打成一团，无人操持，不然他何必出来讨生活呢？寒山又没什么宗门信物，管事莫说笑了，不行和他出去耍两招不就晓得了。”

她说的又不是谎话，因而听起来格外气定神闲。

“那倒不必了。这位……”管事信了七八分，拿捏不准她的年纪身份，只向秦空谷问，“是一起的？是家室？还是……”

他的脸又刷一下红了：“不是！”

是什么？

说师父？

他拒绝承认。

说师娘？

……谁家好徒弟，会天天单独带着年纪轻轻的师娘在身旁啊！

秦空谷只觉管事越来越可疑眯起的眼神，仿佛在掐他的脖子：“是、是、是……”

他窒息了。

直到女声干干脆脆响起：

“长辈。”

她的声音带了些笑，似微风晃了晃帷幕，叫人恍惚，“先生，这世上不清不楚的事，不清不楚的人何其多，既无妨于正事，又不作百晓生，何必多问？更何况萧公子要做孟尝君养士，想来不计较我一个弱女子的食宿。倘若别人问起，就当我是冯谖之母，聂政之姐。”

“这……嗨！”她话说得不卑不亢，滴水不漏，叫人拿捏不准她的来头，轮到管事开始结巴了，“可我们这里规矩是……”

“说得好！”

楼上忽而有人击掌，“言妙，人妙，倒是我的人狭隘了。”

青蘋抬头，不用旁人喊，她也认得。

那是萧闲风。

他走下来，环佩玎当，比身后侍女还摇得响，看了看秦空谷一身潦倒青衫，有些嫌弃：“……可惜了，既有这般见识，可惜托身寒门，只得终日为钱财蝇营狗苟，不得为我等入幕之宾啊！”

青蘋未出声地冷笑。

他又走到青蘋面前，盯住在她吐息间若有若无，将开未开的那纱帷缝隙，忽而皱起眉，“……你，好熟悉的感觉。”

萧闲风突然伸手去掀她的帽帷。