他在下坠，抑或上升。

无数光影破碎、黏结、排斥、旋转。现世的规则粉碎在周围毫无意义的色彩中，分离又聚合，聚合又分离。

究竟是他先意识到他能够理解，然后色彩开始有意义；还是色彩先有了意义，然后他才开始理解？

他分不清。

但他看见——

雪山之巅的金色小草舒展叶片，万顷积雪在它的脚下崩落。世界破碎、光阴轮转，山谷在烈火中融化，岩石烧出朴拙的釉色。少女拉开长弓，女人坐在花海。青年走进破败苍凉的古城，男人站在群星环绕的高台。

夜雨、寒山、白梅、清泉。血色刀光凄艳，孤塔矗立暗夜。他听到了歌声吗？或许那只是吟诵。陌生的语言萦绕古怪的城堡，铺开的森林浓翠绵延。悬空城嵌入变幻的极光，落雨自土地旋起，飘摇成天河的小船。

旋即一切隐没。红色的光从身后来，在他身前勾勒出一道红色的影子。

有人在他耳边低语。模糊不清的音节错乱拼接，逐渐变成可以理解的语言。

“安静……安静。”它说。“你会在这里长眠……”

这无疑是一种诱惑：大概他盼望过一场永恒的寂静。

但——不是现在。

现在的他已经不需要——

几乎就在这个念头出现的瞬间，那些红色的，吸引着他、吞噬着他的力量陡然停滞。随后，无可匹敌的浩然巨力从不知名的地方袭来，毫不留情地将红光碾碎。

透过时间与空间的层层水波，他看到了一座枯败的废园，一个黑衣人站在那些黑压压的死树中间，也在同时看向他，并伸手一推。

“你不属于这里。去吧。”

铛——

一切解体，化为虚无。

相同的脸、不同的脸，在混沌中纷飞旋转，光怪陆离。无数个意识汇集成汪洋，温柔又冷酷地将他淹没。可就在这时，似远似近的尽头，一片星辰微弱地亮起，裹着他直直往下坠去。

……

澹台烬睁开眼睛。

意识于这一刹那回归躯体，他站立着，向四周观望。

没有任何词句能描绘他所在的空间。即使最诡异离奇的梦境里也不会出现这样的画面。

胡乱搭配的形状、线条、声音和色彩过分活跃，又带有一种阴惨的诡秘色调。一块阴影从他眼前跑过，留下一串风寒的鼻息；又有个人影踩上一片砂砾，随即猛烈地燃烧起来，将惨叫烧成一块人形的琉璃。

不知是幸也不幸，他现在也踩着这么一片砂砾。

澹台烬短暂地思考了一下，然后径直往前走去。砂砾在脚下发出咯吱咯吱的声音，但并没有要燃烧的迹象。反而是悬在腰间的玉佩发出清脆的鸣响，漾出一点濛濛的光辉。顺着它摇动的方向，他拐了个弯。只见极远极远的前方，视野的尽头，突兀地出现了一片连绵的苍白的山，山的背景是纯粹的黑，一个白色的圆形粘在上面，充当褪色的太阳。

他走向那里。

二十三步之后，耳边传来粘稠的声响。绿色的泥沼飘起来，在他身边撞来撞去。红色的、紫色的煤炭在上方灼烧。

疼痛？或许。但他不在意。目之所及的一切不能让他迷惑，也不能让他畏惧。无法描摹也好、不能理解也罢，存在就只是存在——他曾经这样度过了无数被困缚的时光，“不解”与“生存”并不冲突。

于是他安然融入了周遭的事物，孤身穿过落着火雨的“沼泽”。

他并不知道曾有许多人进入这里——意外闯入，抑或刻意探索——但他们大多死于精神崩溃、理智消磨。庞大的未知带给个体的绝望浓重到无法想象，只有极少数、极少数的意识体，能用冰冷的理智构建出坚不可摧的精神藩篱，拒绝超出常理的扭曲规则可能带来的冲击。

但话又说回来，知道与否，其实也并不重要。他来到这里，只为了一个目的。

一阵马蹄声从身边席卷而过。他没有看见马，只有数不清的气流旋转成大大小小的涡，碰撞、闪烁、溃散，其中一个涡散去后，飞出一片薄薄的蝴蝶。它又白又灰，像烧了一半的纸钱；它落在他肩膀上，又在他伸手去捏的时候变回一团小小的气流。

澹台烬试了几次。蝴蝶散开又凝聚，凝聚又散开，始终没有从他肩上下来。他终于放弃，任由它停在那里。周围的气流纠缠着走远了，他看到前方站着一个人，身形十分眼熟。

“谢星篱。”

隔着五六步。澹台烬停下来，慢慢地说。

那人转过身来。

“看来他与你说过。很好，省了许多口舌。”

澹台烬瞧了他一会儿，很快发现自己不能忍受长久地盯着这张熟悉又陌生的脸。

他别开视线，问：“他在哪儿？”

“生死之间的好处，就是它的未知与相悖。”谢星篱没有直接回答。“谁也不知道这里会发生什么事——它没有逻辑、没有规律，但确确实实斩断了我与他之间的联系。”

“你将这称之为好处？作为被分割出的一份神性，失去了与本体的关联，你确定不会在离开的瞬间被大道同化？”

这当然不是一句老实诚恳的反问。话到此处，寻常人多半会怀疑，这究竟是言语的诈术，还是笃定无疑的结论。

可谢星篱不会考虑这些。

他说：“这难道不算好处吗？”

澹台烬一哂，未置可否。

他已经明白了谢星篱的性格。对方能毫无避忌地说出这里是生死之间，也能面无异色地承认自己只是被分割的一部分。难怪微生舒会说“他是我，但我不是他”：神性无伪，从不需要考量人心如何，它淡漠旁观，非善非恶，它的存在本身就是一种俯瞰。

不可思议。同一张脸竟会让他产生截然相反的情感——他喜欢微生舒，但他不喜欢谢星篱。

然而说到底，后者并没有对他做过什么，相反，这番初次相见的对谈还算和谐。

“那么，刚才那片星辰——”他将多余的情感压下，语气淡淡地问：“那片带我离开幻境的星辰，是他，还是你？”

谢星篱平静地看过来。

那双眼睛像古老的琥珀，永远凝固在诞生的那一刻。

“我是他，但他不是我。大多数时候我们泾渭分明，可有时也分不了那么清楚。他拼了命也想做到的事，大概也会变成我的事。”

说着，他弯下腰，从黏腻的绿色泡泡中捡起了一片红色的晶体。看着像什么东西的碎片，带着点莫名的熟悉。

将那东西握在手里，他又说：

“不要在这里驻足太久。他自毁道基，是与命运切割，与冥冥宣战，并非全然为你。”

澹台烬不为所动。他从这貌似离间的话中听出了别样的意味。

“所以，这算是安慰？”

谢星篱沉默。有那么一瞬间，他似乎就要流露出几分人性化的迷茫。

可这最终被证实为幻觉。片刻之后，谢星篱面无表情地说：“我不知。”

风过，吹起一片彩色的尘埃。素衣身影融化在赤红的炫光中，只余最后的话遥遥传来：

“命运是什么？命运不过是千千万万种选择。这世上不会有人记得我，就像不会有人记得轮回中的你。我们做出了选择，我们是因还是果？”

***

“苏苏！”

手镯晃了一下，勾玉欣喜的声音在脑海中响起：“成功了！你做到了！邪骨的气息消失了！”

黎苏苏愣了愣，说：“是吗？那很好啊。”

勾玉没有关注到这句话里包含的细微情绪。它兴高采烈地说：“我积攒的灵力足够用了，稍等一会儿，我马上送你回去！”

黎苏苏没有说话。

不远处，牧越瑶顽强地在地上蠕动。她隐约听到苏苏说了句什么，可嗡嗡作响的耳朵让她听不分明。想要去问上一问，可还没等她一几一几地挪过去，背对她站着的姑娘已经抬脚走了。

黎苏苏走去了崖边。

咕啾、咕啾，脚下触感黏腻，土壤被鲜血浸泡出铁锈般的颜色。崖边无人，阵眼处的三个人已去了别的地方，只留一层若隐若现的透明罩子镇压在裂隙之上。一股股黑烟在裂隙更深处来回翻涌，高悬的诡异红月虽失去了咄咄逼人的力量，却依旧存在，好似一块难以擦除的顽固污渍。

黎苏苏静静看了一会儿，抬手摸了摸胸口。

倾世之玉平稳地在她身体里跳动，一下下撞击着她的胸腔。

这不是她的身体。她冷静地想，这是属于叶夕雾的躯壳。

可是，逼退妖血的，也正是这样一颗凡人的心脏。

是她的意识改变了这具身体吗？是冥冥中的神灵听到了她急迫的恳求，慷慨地满足了她的心愿吗？她似乎只能想到这两个可能。然而一个微小的声音从心底冒出来，说：不是的。

没有神灵、没有“命定”，什么也没有。她能依赖的只有自己——不是作为“仙子”的自己，是作为“凡人”的自己——在那生死一刹，她忘却了一切，只是本能地冲上去，阻止可能到来的屠戮，仅此而已。

的确，如今的她灵力稀薄、体术稀松，远比不得过去飞天遁地之能。可如果天地间真有那么一杆无形的秤，她与她的重量或许相等：没有哪一具躯体更高贵，五百年前、五百年后，也没有什么不同，她同样因守护而生本心，因灾厄而生执念，她曾经发誓，就算是蚍蜉撼树，螳臂当车，也要为她爱的世界争取一个未来。

如今，岂不正是应誓之时？

从盛国到景国，从朱门到草野，凡人的战争、流民的死伤，无不让她心有恻恻。可她一遍又一遍地劝说自己：那不重要，那不是你最终的目标……

真的不重要吗？真的可以舍弃吗？

她想守护的世界，明明就是由这些“不重要”一点一点组合起来的啊。看看这些白骨于野，看看这些流离失所，世界哪里是等到魔神出世才开始毁灭的？在那之前，诸般生死已存。活着的苦痛生生不息，灾厄的轮回如影随形。

“苏苏，”勾玉悄悄冒出来。它准备好了阵法，宣布马上就可以启程：“我们这就走吧。”

黎苏苏摇头，轻声说：“算了。”

勾玉不明所以。黎苏苏释然一笑，神情久违地轻松：“我暂时……不回去了。”

为什么凡人之躯也能迸发出强大的力量？

因为所谓神女，从来不是血脉、不是修为，而是心境。

神女救世，亦救己；渡人，亦渡己。一念由心而起，凡躯亦可成圣。

她可以选择在这时离开，裴世静、李红尘，还有那个神秘的第三人，应该是微生舒特意留下的后手。而他们也确实控制住了局面，她的离去不会影响什么。

可是，因为有人挡在前面，她就可以安然作壁上观？她不想信奉这样的“道理”。她读过的书、修过的道，没有一条教她明哲保身。

生死之际，得见本心。

她已然经历过一场生死。她已经完成了来时的使命。那么现在，就让她做一些她想做、她能做的事吧。

……

深渊之侧，一点灵光自生。

灵光中心的身影起手结印，双臂舒展，宛如雏凤展翅。随着星芒自灵台凝聚，漫天金光漫逸。巨大的灵气涡流搅动方圆百里狂风骤起，向中心“风眼”汇聚。

忽地，一切停滞。

云层破开，阳光倾泻，可又有一丝丝微微的湿润从空中飘下。污浊的血色退去，枯焦的草木回春，断崖两侧，亦生出嫩绿细芽。五色光生，天音梵唱。云雾袅袅，清气凝花。

一道纯净无比的光无声飞出，覆盖大地狭长的裂隙：那是自愿献祭的新生仙髓。它隔绝了所有恶念，叠加在阵法之上，强横地扫除不属于这方世界的存在。于是红月落了下去，一如残月西沉，它退回深渊，消失在深水般的黑烟之中。

***

红芒落下了。只剩望不到边际的深黑土壤，支撑着苍老萧瑟的铅灰帷幕。一座座墓碑夹在中间，分裂黑与铅色。

它们有的直立，有的歪斜，但全都破败且潮湿。深红色的菌类依附着死亡攀援而上，每一座墓碑都像一根尖锐的木刺，将下面的尸骸牢牢钉穿。骨节咯哒作响，扭动着挣扎，发出无人听闻的惨叫和哭嚎。从某种意义上来说，它们获得了无与伦比的永生：被诅咒的身躯和灵魂永恒囚困其间，不会死去、不会迷失，他们清醒地体会着朽烂与凌迟。

风来了，风又去。

当尘土再次被卷起复又落下，墓场边缘走来了一个人。

腐烂的手迫不及待地从地下伸出。它们当然不认得来者是谁——是谁都不重要——这无边的炼狱呵，多一个人不能减轻已有的痛苦，但同类的惨死却能带来久违的喜悦。

恐惧。

它们期待着。

只要有一丝恐惧——它们就能——

“咔嚓。”

异界来客面无表情地踩过横七竖八的手。

“咔嚓、咔嚓。”

灰白的骨茬四处崩飞，没有负面情绪的滋养，它们脆弱得像破碎的蛋壳。

来人继续往前走。

悬在他腰间的玉佩微微发亮，不时往一个方向轻轻摆动。于是他也不断地调整方向，在满怀恶意的尸骸间渐行渐远。

终于，或许是走得累了，或许是发现了些感兴趣的东西，不速之客停下脚步，从身边撅了一根臂骨，耐心地将上面的指节掰掉，然后用这根古怪的“棍子”拨了拨面前的墓碑。

墓碑浸着血，湿漉漉的。名字倒还隐约可辨：师嘉年。

他又顺手拨了拨附近的墓碑。

师横。师红。师纪。

师其英。师若华。师其秀。

远远近近、大大小小。师、师、师、师。

澹台烬晃了晃手里的棍子。

宛如灭门现场般的景象没有给他什么特别的感觉。他歇得差不多，正要继续自己的行程，却听身后传来了一个声音：

“虽然他们并不是什么好人——但是还请澹台师兄把我大伯公的胳膊放下来吧。”

他回过身。

不远不近的地方，站着个人。却又不太像人。

烧灼在它身上的，是地狱烈焰，是裸露血肉，好似一幅赩炽罗裙。直到它把手臂上一片还算完整的皮肤扯了下来，按在脸上一抹，才恢复了几分之前的模样，勉强能让人辨认。

澹台烬没对这种离奇的出场方式发表什么评价，从善如流地丢掉了手里的骨头。

师纯礼貌地道谢，然后嘁哩喀喳地踩着骨头走过来。虽然身体还是破破烂烂、筋骨裸露，虽然每走一步，身后都留下可怖的血泊，但她的眼神却明亮且轻快。与之鲜明对比的是周围腐朽霉烂的骨头，它们接二连三被踩碎，向四周散布灰绿色的霉菌，发出此起彼伏的咒骂和哀嚎。

但没人理会。

师纯把手插进胸口，一瞬间，脚下的土地似乎沸腾起来。那些不知安静为何物的尸骸全都失去了声音，黑洞洞的眼眶中几乎要凝出实质的恐惧。但师纯仍未停止，在她身后，巨大的傀儡随着她的动作塌陷下去，一节节晶莹剔透的骨头从皮囊下钻了出来。

澹台烬一言不发，静静旁观。

他看到一缕缕无形的波动连接着那些透明的骨头与地下腐朽的遗骸，也看到黑色的光带从师纯手中迸发。二者相互冲击，相互消磨，勾勒出无比华美的毁灭景象。

力量。

和曾经充斥在自己经脉中的妖魔之力不同，和般若浮生中见到的仙神之力不同。

不同，却又相同。

他在陌生的力量运转中隐约捕捉到了一些相似的旋律，世界在他眼前简化为无数根弦。它们交错、分离、颤动，而后生命填补空间，消亡推动时间，一切滚滚而来，滚滚而去——

“嗡”。

土地沉沉地震响一声，所有的变化终止了。

巨大的傀儡彻底消失，只留下一副流光溢彩的透明骨架。承载着无数墓碑的土壤坍塌下去，整个墓园随之下沉，沉向更深更黑的未知。

师纯隔空一点骨架，后者飞速缩小，飘到她的手中。她提着骨架的小脑壳晃了晃，垂下的臂骨、肋骨、腿骨互相碰撞，发出风铃一样清脆的乱响。

“澹台师兄不想问点什么吗？”她说。

澹台烬说：“没兴趣。”

他的大半心神依然沉浸在方才玄妙的体验中，只留出一小部分来应付周遭的变化。不过，就算不是如此，他也对这种恩怨纠葛兴味索然。

师纯笑了笑。

“这里是师家的墓地。每一个师家人，最终都会被拉到这里，诅咒让他们在死亡中永生。现在，他们终于到它们该去的地方了。”

说着，她在地上踩了踩，冷不丁地，手上的两根指节掉了下去：在跳下裂隙之前，她已经将大部分力量传给了郑德茂，确保阵法不会在她离开后崩溃，所以这会儿，这具身体大约也到了极限。

师纯把手里小小的水晶骨架抛过去。

“送给你吧。我不再需要它了。”

澹台烬：“……”

猝不及防，手里多了一堆骨头。

他当然不害怕这个，他只是有点迷惑。他见多了毫无来由的怨恨，却少见这般光明正大的偏向。就算是因微生舒而生的移情作用，也实在缺乏说服力。

“你为什么不干脆把它一块儿埋了？”

师纯微微一笑：“因为这是我的骨头。就算死了，我也不愿意和它们埋在一起。”

她想了想，又补充道：“我知道，在你我这类人眼里，世上少见无理由的善意。但你不用担心这上面有什么不妥，因为这应当算是一份谢礼——许多年前，我亲手杀了自己，抽出灵骨，制成傀儡。从此这世间的剑，再也斩不断我身上的因果。直到我看见你。我在你身上看到了终结——要知道，生死之间，可不是随随便便就能进来的地方。”

说完这番话，师灵姝潇洒挥手：“再见。”

“喵呜。”

黑色的猫跃上她的肩头。仇已了却，恩已报偿，一人一猫慢慢走向未知的远方。

澹台烬目送她远去。他没有将手里的骨头丢掉，也没有使用它的想法。

或许他应该把它带回去。他想。

他没去思考这个念头出现的原因，只将骨头收进了储物袋。这时，周围已经什么都没有了，只剩下风在荒芜的黑色土壤上回荡。他随意地望着尽头的黑暗，垂着的手轻轻一握。

旁边的泥土涌动起来，一座墓碑缓缓浮起。不过，还没等墓碑下钉着的尸体开口，他手一松，又让它们沉了下去。

他闭目凝神。

刹那间，头顶的时间、脚下的空间，都在意识中崩解开来。无形与有形复归混沌，他体悟着那一点相似与不同，慢慢地，他的手中凝出一团灵光，忽而又变为刚刚目睹的死寂之气，继而变成更为熟悉的妖魔之力。

只要他见证，就能想象；只要他想象，即为存在：万法破灭，物随心动，这才是真正的生死之间。

所以，即便他走了许久，却仍然没有找到想找的人。因为这片土地根本不可能靠“走”来衡量。这里是活着的，它无限广袤，又随时变幻，不拒绝任何意外闯入，却阻挡着任何人或物离开。只有抛弃五感，以精神观想，才能“见”到此间真实的模样——

铅云、荒原、寒风、泥沼，可以理解的、不能理解的，全都揭下了平静的面纱，于是上下颠倒错乱，虚实混杂沸腾，所有一切全部消隐，只余恶意汹涌。

但这恰恰是他最熟悉也最擅长应对的场景。

他漠然站在原处，无视周围挤压过来的恶念，只将意识化作长剑，向玉佩指引的方向全力一斩！

有什么东西危险地晃动起来。

他并没有意识到，过往的经历带给了他什么；他更不知晓，自己在触摸这方天地间力量运转的边界与核心。就在他斩出这一剑的同时，曾在他体内停留过的力量被生死之间的奇异规则催化并交融——魔、冥、仙再次达成诡异平衡，他理应感知到经脉被改造、被拓宽的刺痛，但这一点疼痛却被利刃般的罡风掩盖——仅仅是片刻停顿，凝固的时光重新流淌，人、鬼，生、死：短兵相接！

只一刹那，无形的世界中雷霆爆鸣，潮冷的气息飞速迫近，将他兜头淹没。在失去意识的最后一刻，他看到了无数泛着微光的泡沫，浩浩汤汤，席卷而来。

就像一条昼夜奔流的河。

***

“……霜降？”

“夜宴……祈年……”

“劝君莫惜……”

“啪”，一个泡泡碎裂了。

澹台烬往后一倚，险些栽进墓碑里。

他正处于一种很奇妙的状态：没有形体，但也没有死亡。心脏依旧在身体里平稳跳动，可伸出的手只会在物体中穿过。他影响不了现世，最多能卷起一点微风——当然，如果这里真是现世的话。

毫无疑问，这里是棂星殿。以他现在的视角看过去，周围的摆设熟悉又陌生。但还没等他思考些什么或者做些什么，外面有人推门进来了。

他看到了自己。

……还有微生舒。

活着的，走在“自己”身边的，他的微生舒。

一种前所未有的情绪起伏猛烈地袭击了他。

他贪婪地注视着，将理智远远抛在了后面：当然，他当然知道这是什么时候。他只是不明白自己为什么会被带来这里。但是，没关系，他好像已经很久没有见到微生舒了。为此他愿意暂时驻足。

在回忆里，这会儿的微生舒正在做什么呢？

是了，他在和“他”说话。他们刚刚从盛都回到景国，接连的死亡让他心中有了一丝微妙的波动，所以在那些灵位前面，他们说起了柔妃。

“在我的故乡有一个说法。”过去的微生舒说。

——逝去的人会化作高山流水、明月清风。

“逝去的人会化作高山流水、明月清风。”

——只要还有人记得，他们就不会彻底离开。

“只要还有人记得，他们就不会彻底离开。”

“你们固然无法相见……”

——或许风会给你一个答案。

“或许风会给你一个答案。”

看，他记得微生舒对他说过的每一句话：他的记忆力一向很好。

他也记得，这番话说完后，他的手上确实抚过一缕微风。

风不都是这样的吗？那时他在心里这么想。然而直到现在他才明白，微生舒并不是在哄他。

澹台烬不自觉站直了一些。

就在此时此刻，就在这熟悉的不能再熟悉的画面里，多出了一个女人的身影。

只在记忆中鲜活的女人握住了过去的他伸出的手，那样轻柔地一抚，温柔又眷恋。

澹台烬滞在原地。

他的背后是森冷的石碑，他的身前是复生的幻景。

诚然，他疑惑过自己为什么没有母亲，他曾经想去棂星殿见一见传说中的柔妃。

可那都是很久以前的事了。在故人真切出现在眼前的这一刻，他才发现，过往的经验并不能支撑他作出合理的应对。

他想起廿白羽说起家人时的口吻。

他可以学。但他不想。

他依旧站着，没有走过去。

他只将心底的两个字说给自己听：“……阿妈？”

声音很轻。

可女人竟听见了。

她回过头来。初时的错愕很快变成眸中盈盈的水色。

风从生死的交界吹到皇陵，逝者从无垠的时空看向人间。

她带着泪，柔软地笑了。

停滞的光阴不会在死去的容颜上镌刻任何痕迹。她在他出生的那一刻，遥遥望向他长成的这一刻，没有痛苦，没有失望，没有憎恨。

她说：“小烬，你要好好的——”

好好的什么呢？

好好地活着，好好地长大，好好地去爱一个人，也好好地被人爱着。太复杂的期许反而不能用言语说清，这短短几个字里又包含了多少温暖的感情。

而这一生的缘分，或许就在这生死交错的一个瞬间。

哗啦啦，河水涌流。墓碑、陵寝，爱人、亲人，随着水声淡去。

澹台烬下意识上前一步。然而随着这一步踏出，天地陡转，被长明烛照亮的空间突兀地闯入一片阳光。

……

时值正午，金色的光影勾勒出正屋中残破不堪的神像。房梁上的蛛网死气沉沉地垂着，几只小虫的空壳挂在上面，已经干枯发脆。

“如果他们都走了，那么你是谁呢？”微生舒背对着他，面向神像，自言自语，“贞、庄……不，或许应该叫你‘庄贞’。”

停顿片刻，他缓缓重复一句：“郑庄贞。”

他没有看到站在门口的澹台烬，也没有看到两步之外一身红色嫁衣的身影。

但在那嫁衣姑娘落下一滴泪时，他却似乎有所感应，准而又准地并指前探，于是那一滴水珠不偏不倚地落在他的指尖。

随即，红色的影子消失，水迹同样消隐。如露如电，如梦如幻。

水声又至。

澹台烬皱了皱眉。阳光如衰老的壁画般剥蚀，幻象亦随之坍塌流逝。他感觉到晕眩，并不严重，但他的心跳似乎确实在变慢。

“恩公！”忽然，有个声音在身后唤他。

手腕一紧，似是被什么东西缠住。他转过身去，一下子从水流声中脱离。“河水”转了个弯，绕过他继续向远方奔流，而对面不远处，一个穿着嫁衣的姑娘正向他招手。她手里抓着一段红绸，一端绕在了他的手上，显然，刚才她就是用这个把他从“河”里拽了出来。

“郑庄贞？”

姑娘点点头，收回了红绸。

“是我。恩公，我一直在这儿等您。”

不等澹台烬发问，她继续说：“另一位恩公掉下来的时候，我想去找人。但他掉进了‘中心’，我难以进入，就算进去了，也无力送他离开。所以我在这里等，我想，您一定会来。”

“‘中心’？”澹台烬注意到她话里的关键词。“什么是中心？”

郑庄贞飘过来，谨慎地停在两步之外，伸手朝前方浓黑处一指：“就是那儿。这里无时无刻不在变，所有的东西都没有固定的形状。只有‘中心’永恒不变。‘河’不会经过它，最远只能送您来到这里。”

言下之意，剩下的路只能靠双腿走过去。

澹台烬并不完全相信她，却也没表露出怀疑。

他问：“你怎么确定我会走这条路？”

“我不确定。”郑庄贞诚恳地回答：“另外几条路上，我拜托了其他的姐妹。”

澹台烬打量她几眼，忽而一笑。

“看来，你是想带我走一条近路？”

郑庄贞沉默了一会儿。

不知怎的，恩公笑起来很好看，但也着实让人心里发颤。不过她心里没鬼，颤了一会儿也就习惯了，仍能坚强地飘到前面引路：

“是，这是去‘中心’最近的路。是‘我们’的路。”

“我们”。这个词很奇怪。

但答案很快便揭晓了。随着他们与前方的浓黑越来越近，周围突然出现了来回飘荡的一条条红影。发现有外人进入，它们一下子涌上来。郑庄贞挡在前面，可是冲突并未发生。似乎是意识到来者与它们并无关联，红影又一哄而散，继续在空中飘来飘去，三两聚集，发出难以识别的低语或尖啸。

只有几个红影没走。

“我……记得你……们。”其中一个说。“你们……烧掉牌位……我们很感谢。”

澹台烬掩在袖中的手动了动。全新的力量充盈体内：这样的“鬼”，他应该能打一百个。

不过它们与自己没有恩怨，所以他也只是想了想。

“你们是地下祠堂里的那些新娘。”他说：“既然还在，怎么不回现世？”

他可不信它们宽以待人，放弃报复那些曾经的伤害——她们身上的恶意已经凝成实质，变成一种非仙非魔的强大力量。就算本体不能离开，总能分离出几个念头回尘世游荡。

“没有必要……”

红影们并不知道自己逃过一遭“天降横祸”，一个红影呵呵笑着，含糊不清地说：“没有必要。我们在这里……等着他们来。”

微生舒在地下祠堂说过的话应验了。

冥婚新娘留在了生死之间，仁义道德、三纲五常，一切约束“人”的东西都对她们失去了效力，所谓的冥婚契约反倒让她们更方便地寻找到报复的对象。

她们不愿回到人间。

人间有什么好？她们自由地飘荡在这里，等着与她们的“前生”有关系的灵魂，来填补她们的怨恨，滋养它们的存在。在这之后，她们会拥有全新的、充满力量的“生命”：她们不会再被任何人定义。

“走吧……走吧。”说完想说的话，红影让开了道路，“代我们……转达谢意……”

于是“借道”的一人一鬼就这么安然无恙地穿过了鬼新娘的地盘。郑庄贞依旧飘在前方，走了没一会儿，澹台烬问：“她们不愿回去，你呢？”

郑庄贞慢了下来。

她么？

她的怨恨已经了结，对人间却留有牵挂。

可她已经在生死之间停留了太久。她已经不可能再回去了。

所以，何必让恩人难做呢？小茂还活着，她也还“活着”，纵然不能相见，也算是两全的结局。回不回人间，没什么要紧：她做出了选择，自然要承担选择的后果。

“我们继续赶路吧。”最终，她轻快地说：“现在离‘中心’已经很近啦。”

不管是生前还是死后，她的力量都很微弱，但她总能做一些力所能及的事。就像——虽然她曾经的尝试失败了，但总有一天，会有人成功吧。

……

剩下的路程，谁都没有说话。

时间失去概念之后，路途的遥远也变成了一种难以具象的东西。前一刻，他们还在空旷萧条的空间行走，后一刻，四围沉沉覆压下来，天空变成了纯粹的黑色，没有任何发光的东西，但地上的一切在黑暗笼罩下清晰可辨。一排排白色的房子与人的身高平齐，门窗空洞，风从其中穿过，拖出一串苍冷的哨音。

这里既空旷，又逼仄；既空无一物，又拥挤无比。无需过多解释，踏入的一瞬间，澹台烬就明白了它为什么被称为“中心”——它是名副其实的基石，是生死之间的力量之源；它是灾疫，是咒诅，是一切不容于世的阴影与负面。

忽然，一个小小的身影在视野边缘一闪而过。

澹台烬没有看清它的脸。然而下一刻，一股恶念狡猾地绕过他的防御，试图偷偷绊他一跤。他闪身避开，不料地面却在此时裂开一条缝隙，径直将他吞没。

……

深夜，屋。

一个人坐在桌前。他在记录。

层层叠叠的纸页翻动，最早的几页上沾染着大片永不褪色的猩红。

“他们把它带了回来。通过……献祭？召唤？……不可复制……”

“它与婴胎相融。”

“她出生了。融合结果不稳定。况后馨死后，微生胥似乎有所发现，必要时铲除。”

“微生家的紫瞳来过。他身上的大道气息愈发浓厚……天命不足为惧，命运依旧选择遮住他的眼睛……”

记录的人影消失了。

纸上凭空出现一抹焦痕。

笔又动了起来，看不见下笔的人，只能看见墨迹淋漓断续，慌乱而急促：

“她不可控。”

“……新的尝试。我们需要可以控制的力量！”

“同父同母的兄妹结合，或许能驯服生死之间的狂暴。年龄不是问题……我们有灵孽附骨花。”

焦痕扩大。

纸页开始出现大片空白。

最后的墨迹缓缓浮现。

“她醒了……”

“它醒了。”