在吴埃出现的瞬间，观照脸上浮起了一闪而逝的困惑。
然后是不屑。
他一直戒备至今，本以为太子会用更高明的手段，可现在看来，终究还是技止此耳。
取代？
简直笑话。
天敕圣宗苦心筹谋多年，耗费了海量的人力财力，步步为营，才坐稳现在的位置。
太子临时推上来一个不知所谓的傀儡，就想复刻出天敕圣宗的路数？
他觉得有些荒唐，奚落道：“哪儿来的野道士，无诏入殿，还胆敢在陛下面前放肆。你当真以为，只凭这三言两语，便能妄图蛊惑陛下？”
“此言差矣。”赫连昭的语气照旧温和，“吴道长是孤力荐的高人，今日面圣，亦是事先通禀，父皇首肯。至于国师方才说的什么野道士无诏入殿，才是无稽之谈，一派胡言！”
这番话夹枪带棍，观照被当场落了面子，振袖冷哼：“殿下受这江湖骗子蒙蔽颇深，本座懒与争辩。”
话音刚落，却听身侧的柳三突然低咳了一声。
动静极轻，但分明带着提醒之意。
观照心头倏地一凛，这才惊觉，皇帝似乎已经沉默很久了。
在意识到这件事后，一股莫名的寒意油然而生，似乎有什么东西正在逐渐脱离掌控。
上首的御座传来似有若无的压迫感。
皇帝斜倚着椅背，笑而抚掌：“好，好，太子有心替朕分忧，孝顺明德。国师亦时时不忘提防奸邪，忠心可嘉。”
他像是当真感到欣慰，但紧接着拍手声便戛然而止。
嘴角的笑意尚未变化半分，语气却陡然一冷。
“朕不关心这姓吴的究竟是不是骗子。”
“朕只要长生仙药。”
观照像是终于缓过神来，连忙俯身，将丹匣高举过头顶：“陛下，仙药在此，服之即可一步登仙！”
此言既出，以柳三为首，天敕圣宗的几人齐声庆贺：“臣等，恭祝陛下登仙！”
眼看着气氛被迅速烘托起来，群臣们面面相觑，正犹豫着该不该应声。就在这时，吴埃突然不合时宜地噗嗤一笑。
“登仙？”他卸下了那副世外高人的伪装姿态，凑到观照面前，嬉皮笑脸地问道，“国师大人，您可千万要说清楚喽。”
“这仙药吃下去，到底是让人登仙，还是叫人殡天啊？”
“大胆狂徒！”观照厉声高喝，“来人！来人，快把这满口胡言的混账拖出去！断不能让他搅乱了陛下的大计！”
“哦？朕的大计？”皇帝幽幽开口，反问，“国师，时间尚早，不如细说一番，究竟是朕的何等大计？”
观照自觉失言，瞬间哑然，讪讪道：“自然是，是成仙的吉时。”
皇帝没再应声，只是支着下巴，眼神玩味地看着他。
柳三将这一幕尽收眼底，沉沉地叹了口气，往前半步，拱手道：“望陛下开恩，莫再为难我这个不成器的徒儿。”
……徒儿？！
温祈冷不丁听到这么一句，猛地抬眼。
她知道柳三和观照或许关系密切，但没想到他们居然是师徒！这么看来，柳三才是天敕圣宗背后真正的主导者，那他之前一直隐姓埋名地藏在柳氏山庄……
谢迎看出了她的想法，微微摇头道：“太子后来派探子查过，山庄已经被彻底炸毁，什么都没留下。”
倒也算意料之内。
温祈并没觉得失望，毕竟当时是柳三亲手点的火，他绝不会给自己留下那么大的破绽。
暂时放下思绪，她将注意力重新落在吴埃身上。
“呦呦呦，我这个不成器的徒儿。”吴埃已经彻底放飞自我了，阴阳怪气，狂翻白眼，“知道不成器还放出来丢人现眼，老东西，这就是你的不对了。”
柳三气得胡子直跳，但到底还是顾及颜面，正色道：“修道之人，戒骄戒嗔戒妄，道友，你着相了。”
“无量天尊。”吴埃也学着他一本正经的模样，手中拂尘一甩，“贫道素来讲求一个念头通达，不学你那什么狗屁邪道。”
赫连昭在旁边站了半晌，见他大有越骂越上瘾的架势，迟迟不进入正题，不由得干咳两声，开口暗示：“吴道长，你方才所说，可有真凭实据？若是无端构陷，该当欺君之罪。”
“啊，证据！”吴埃连连点头，转头看向皇帝，解释道，“陛下有所不知，我等炼丹之人，不管炼的是什么丹，都必然要用到一样东西。”
“药人。”
“要想成丹，需辅以丹砂、硫磺这类金石之物，分量稍有偏差，便可轻易毒杀服食之人。因此，即便丹药炼成，也必须先交由药人试服，绝不敢直接呈献出来，况且还是献给陛下。”
“所以，陛下若想知晓药性，想弄清这究竟是仙药还是毒药。”吴埃胸有成竹地笑道，“只需查查他们的药人即可。”
皇帝没有立刻回答，他若有所思地轻叩着扶手，良久，咂舌道：“此等言论，朕倒是头一回听说。”
“国师啊。”他笑不达眼底，“给朕个解释。是有人先朕一步成了仙，还是你想拿朕来试药啊？”
静。
一片死寂。
众臣探寻的视线在观照和柳三之间来回转悠，等着看他们该如何应答。
观照脸色已然煞白一片，刚想说些什么，却被柳三拦下了。
“回禀陛下。”
他头一回在皇帝面前跪下，苍老的额头抵在地面上，语气却依旧沉稳。
“他所说的药人，确有其事。从我等为陛下献丹开始，所用的每一种配比，都有药人试过，确有奇效，才敢呈给陛下服用。”
“至于长生药的丹方，在寻得药引之前，我等便已在尝试。第一批试药的，共有三位药人，皆殒命于丹毒。”
“于是半年前，我们重新修改了丹方，开始了第二轮次试药。四个药人，成了一个，然后我们以他的血作为最后一味药引。”
“炼成了这枚真正的长生仙药。”
他一五一十地交代着。
皇帝半垂着眼睛，看不出喜怒，等他说完，才沉吟着问：“谁。”
柳三抬起头来，用浑浊的眼睛直勾勾地与他对视。
他咧嘴笑道：“是卢一舟，陛下。”
“新科状元，卢一舟。”
一锤定音，满堂哗然。
卢一舟恍若未觉，起身整了整衣冠，缓步上前。
“微臣卢一舟，拜见陛下。”他躬身道，“臣可作证，他方才所言，句句属实，臣确实是他们用来试药的药人。”
“好，好，好得很啊。”皇帝似笑非笑，“朕倒是不知，这长生药的背后，竟还有如此隐情。”
他顿了顿，视线又重新落到吴埃身上，语气温和了不少：“吴道长。”
吴埃竖掌回礼：“贫道在。”
“那依道长之见，这长生仙药，朕当如何呀？”
“嘶，这个嘛。”吴埃拧眉沉吟片刻，才有些为难道，“按他们刚才的说法，这药倒是毒不死人，但到底能有几分效果……贫道不敢断言呐。”
“不敢断言。”皇帝点头，“那便试，用药人试。”
“卢一舟，这枚仙药，朕赐予你。若当真有效，朕不介意养一个长生不老的状元。”
“陛下不可！”观照连忙出声劝止，“此药炮制不易，许多药材已难以寻得，若是炼不出第二份……”
“住口！”柳三沉着脸，猛然打断他的话。
然后他抬手夺下那只丹匣，交到卢一舟手中，阴涔涔地盯着他，命令道：“吃了它。”
席上。
温祈看着卢一舟，或者说庞子程空泛的神情，下意识地心头一紧。
但她什么都制止不了。
卢一舟已经顺从地打开丹匣，然后在众目睽睽之下，吞下了那枚丹药。
药效发挥得很快。
不过短短几息，他已经弓着脊背，止不住地痛苦呜咽起来。他的脸色以肉眼可见的速度褪尽血色，猩红泛黑的血沫从口鼻溢出，顺着下颌下淌，很快便濡湿了衣襟。
没过多久，呜咽变成了歇斯底里的哀嚎。他彻底站不住了，匍匐在地上，身体剧烈地抽搐着，指尖却死死地抠紧了地面。
他在往皇帝所在的高阶上爬。
黏稠的黑血凌乱地染了一地。
“来人！护驾！护驾！”赵公公几乎是扑到皇帝面前，一边以身作盾，一边失声嚷叫道。
皇帝揪着赵公公的衣服，将自己完全蜷缩在他身后：“拦住他！给朕拦住他！”
一时间混乱四起，庞子程在混乱中，顶着剧痛畅快大笑。
“狗昏君！”
“狗昏君，你求神问道，求的是神憎鬼厌，修的是荒诞无道！”
“你该死！你死无葬身之地！”
他几乎用尽全身的力气站起来，孤注一掷地向御座上扑杀而去。
就在这时，殿门外突然传来一道慷慨激昂的声音：“陛下且退，微臣前来救驾！”
旋即，便见左荣率兵闯入殿中，引弓搭箭。
一支羽箭破空而出，直取庞子程后心。
“混账东西！谁叫你用箭的？！”赫连昭瞳孔猛地一震，“你会伤到父皇！”
但箭势极快，根本没办法阻拦。看着左荣脸上阴鸷的笑容，他终于意识到，他根本就是冲着皇帝来的！
千钧一发之际，他朝着旁边高喊一声：“谢迎！”
谢迎颔首，屈指轻弹，几道碎瓷片顺着指劲飙射而出，如流星飞射，接连撞在箭杆之上。
只听砰砰几声脆响，羽箭骤然偏斜，哐地钉在旁边的木架上。
碎屑飞溅。
“左将军好箭法。”谢迎云淡风轻地理了理袖口，“力道尚可，就是准头不佳。”
温祈这才从动乱中回过神来，看着谢迎，又看着桌上空空如也的荷包，震惊。
什么时候？！
御座之上，皇帝神色稍缓。
庞子程到底没能靠近他，倒在了石阶之上。
皇帝愣了愣，抬手将赵公公拨到旁边，居高临下地俯视着那滩泛乌的血。
半晌，他满脸厌弃地掩住口鼻：“状元郎突发恶疾。”
“葬了吧，晦气。”
赵公公连忙应诺，叫来几个手脚勤快的小太监，将尸体抬下去，又迅速清理干净血迹。
皇帝在惊怒之下，已经有些体力透支了，疲惫不堪地靠着椅背，很久都没有再出声。
赫连昭满脸忧心地上前：“父皇，不如让赵公公先扶您回寝宫休息吧。”
皇帝按了按眉心，摆手：“不必。”接着他重新坐直身子，凌冽的视线逐一扫视过天敕圣宗众人，和刚刚赶来的左荣。
他长叹一声：“吾儿啊，看来有人不愿让朕离开。”
谁也没说话。
所有朝臣都战战兢兢，毕竟左荣带来的兵，已经拿着刀抵在了他们脖子上。
柳三被观照搀扶着缓缓起身，像个普通的老人，动作迟缓地掸了掸膝盖上的灰尘。
“陛下。”他袖起双手，慢条斯理地开口，“您不登仙，那便请您退位吧。”