温祈的手指逐渐定格。
电光火石之间，站在最左侧的那人突然暴起，手中寒光一闪，挥舞着匕首猛地向温祈刺来。
只听咚的一声闷响。
承钊腾跃而起，一记利落的飞踢，直接将人踹翻在地。紧接着单膝将人制住，咔嚓几下卸掉四肢关节和下颌骨，扬手捞过被击飞出去，还没来得落地的匕首，横在那人颈侧。
“怎么想的，小爷还能在你这小破水沟里翻车两次？”
他嬉皮笑脸地用刀身拍了拍那人的脸，仰头看向邓璋：“邓大人，凶犯已然束手就擒，应该就没我什么事了吧？”
邓璋一张脸青了又白，之前说过的话，像一记巴掌狠狠地甩在他脸上。
他有些僵硬地扯起嘴角：“当……当然。”
“温姑娘名不虚传，既然投毒之人已然抓到，那本官……”
还没来得及说完。
却被关嘉突然打断了。
“邓大人。”他面色如旧，“事到如今，再隐瞒已无任何意义。”
“我承认。”
“是我买凶杀人。”
话音落下，台下瞬间陷入一片死寂。
百姓们简直不敢相信自己听到了什么，惊疑不定地看向关嘉，只觉得被一种深入骨髓的寒意所笼罩。
迷茫，困惑，惶恐。
无数情绪纠结在一起，最后化为滔天的愤怒。
“不可能，这不可能……这是假的……”
“什么青天大老爷，都是狗屁！我就知道，这世道不可能有一个好官！”
“黑了心肝的家伙，装出一副悲天悯人的模样，对师爷都下得去手，还不知道背着我们做了多少祸事！”
在阵阵辱骂中，关嘉的背脊缓缓佝偻下去。
他沉默地承受着来自百姓的声讨，过了许久，才哑着嗓子继续：“关某忝为永宁郡守数载，愧对皇恩，愧对律法，罪该万死，但唯有一点。”
他说着，缓缓起身，步履蹒跚地走至木台边缘，环视着下方一张张神情各异的脸。
然后他用近乎解脱的语气，仰面喟叹：“本官，从未愧对过百姓！”
“为何要杀公冶？是因为他阻我爆堤，还要把事情闹大，报与朝廷。可我明明给过他选择的，那三百两，要么买他的命，要么买他的忠心，可他却偏偏想不明白。”
“为何要爆堤？”
“治水之道，堵不如疏，疏不如引。关某自知无力使这汶水河改道而行，只能出此下策。人为洪涝，确有其事，但全郡早已提前做好抢灾准备，且不说其他，这数次洪灾看似凶险，但可曾见有百姓大批伤亡！”
“关某敢为这一郡百姓，冒天下之大不韪！关某对百姓问心无愧！”
温祈没想到，居然还能听到这种歪理。偏偏那些百姓还都信了，几番动摇下，声讨渐渐平息，竟还有人已经开始替他跪地讨饶。
“杀人偿命不假，可动手的毕竟不是关大人，凶手已经死了。”
“此等世道，能苟活已是不易，至少关大人保着我们的命，永宁郡不能没有关郡守！”
“请青天大老爷明察！”
“求青天大老爷从轻发落！”
眼看着下面乌泱泱跪倒一片，声浪迭起，一阵高过一阵。
温祈难得觉得有些茫然。
她见过愚民。
但她不能理解，为什么他们前脚还对关嘉恨之入骨，紧接着又能将他的一番诡辩奉为圭臬。
事已至此，关嘉的话是真是假，他究竟是不是天敕圣宗的人，又为什么能请动京畿卫替他灭口，都已经不再重要了。
眼皮越跳越烈，心头那种越发不详的预感，压得她几乎喘不上气来。
不对。
他明明成功隐藏了这么多年。
这种孤注一掷，堪称献祭般的举动。
他到底要做什么？
如果真是因为天敕圣宗的指使，那最终的目标，必然直指……
“邓大人！”关嘉的声音骤然打断了她的思绪。
只见重新回到原地，跪伏在地，义正言辞地说道：“关某有罪，死不足惜。但还有一事！”
“大人代天巡狩，上达天听，代表的是陛下的耳目，断不能受别有用心之人蒙蔽。”
“罪臣关嘉，有状要告！”他声音里难掩急迫与激动，眼底带着一丝癫狂，突然指向谢迎。
“我以项上人头作保，状告此人，假借侯爷之名招摇撞骗，图谋不轨！”
*
温祈做梦也没料到，他竟会用这种手段来反咬一口。
或者说，所有人都没料到他会这么说。
“不是，你疯了吧？”
承钊满脸的匪夷所思，手里的匕首比划来比划去，似乎是像深入探讨下关嘉的脑袋构造。
“连假冒侯爷这种屁话都想得出来，你敢说都没人敢信。”
“还以项上人头作保，几个脑袋啊玩这么废，你看人家邓大人搭理你么。”
承钊越说，越觉得自己看了场笑话，还意犹未尽地等着继续调侃两句。
却发现台上所有人的神情，都复杂得让他看不明白。
左冲一直当到现在的透明人，此时更是往角落里缩了又缩，恨不能当场消失。
温祈的脸色难看得可怕，惴惴不安地看向谢迎。
谢迎倒是在笑，只是这笑意不达眼底，看着反倒透出些讥讽的意味。
“一介将死之人，他的话并不重要。”他淡淡道，“重要的是，邓大人怎么看。”
“这……”邓璋面露为难，挠了挠头，故作无奈道，“本官也不知该如何处理啊。”
“不过关大人此言，倒也并非全然无凭无据。本官这一路巡游至此，虽说行程仓促，可也听闻不少民间的奇闻轶事。”
“侯爷替陛下遍寻长生药引，忠心可鉴。而温姑娘伴侯爷左右，素有女神探之美名。民间有人心向往之，便有意模仿，亦有些心术不正之徒，假借侯爷与姑娘的名义，行些不轨之事。”
“当然了，这并不是怀疑您身份的意思。可只是毕竟事关一国公侯，天潢贵胄，为了朝廷的声誉，本官还是谨慎些为好。”
邓璋说着，当即起身走到谢迎面前，煞有其事地整理一番官袍，躬身拜道：“下官斗胆，请侯爷出具印信，以正视听。”
谢迎却只是垂眼看着他，久久没有动作。
像在看一场拙劣的把戏。
温祈离得不算远，分明听到邓璋压低了声音，借着恭敬外表的掩饰，笑问：“谢迎，你说此地除了本官，可还有谁能说清，你究竟是不是侯爷？”
此番才是真的图穷匕见。
邓璋似乎笃定了谢迎拿不出任何凭证，讥诮一笑，直起身子抖了抖宽大袖摆。紧接着扬手一挥，振声喝道：“京畿卫何在！”
“给本官拿下这胆大包天之徒！生死不论！”
令行禁止。
甲胄碰撞声骤然响起，京畿卫手执配刃，将台上三人层层围住。与此同时，温祈看到周围的屋檐瓦脊上，悄无声息地冒出一众弓兵，弓弦绷紧，箭簇直指谢迎，将他的所有退路尽数封死。
包围圈逐渐缩紧。
温祈被迫退至谢迎身旁，满心焦急地揪着他的袖口质问：“你印信呢？！”
谢迎没有多加解释，只是摇头道：“不在。”
“不在？！”
眼看着许久未波动的生命值又开始疯狂横跳，温祈彻底绷不住了：“那玩意也能乱丢吗？！你要是还记得在哪儿，你……”
话说了一半，戛然而止。
温祈突然意识到了什么。
当初谢迎说让承钊和卑弦去接一个人，承钊确实跟着邓璋回来了，但卑弦没有。
谢迎不知道邓璋会来。
他要接的不是代天巡狩的邓大人。
而是……
太子。
卑弦去迎太子，必然要带着谢迎的印信。
温祈彻底想明白了，永宁郡从始至终都是一场局，一场算计了天灾，算计了公冶书白，算计了太子，针对谢迎的杀局。
关嘉是饵。
邓璋是在后的黄雀。
“你……你要是还有什么后手……”温祈被系统弹窗晃得头晕眼花，“总不至于要么等那位来，要么等死吧？”
谢迎心态良好，甚至还有闲情开个玩笑：“难说。”
“按我以往的经验，一般都要等到铡刀落下，才会有人来喊刀下留人。”
温祈：“……”
累了，毁灭吧。
邓璋笑吟吟地看着他们，倒是不急于下令。哪怕已经瞥见谢迎那些飞掠而至的暗卫，也依旧不紧不慢地开口规劝：“谢迎，束手就擒吧。我只想要你的命，又何苦让我徒增杀孽。”
他满心沉浸在将谢迎逼至绝境的自得之中，总想再说些什么。
一时不察，但见眼前黑影一闪，等再回过神来，承钊已用匕首抵住他的咽喉。
“我看谁敢妄动！”承钊拖着邓璋飞快闪至弓箭手的死角，手腕一紧，锋利刀刃便在邓璋身上划出一长道血痕，“放人！”
邓璋感受着来自身后，毫无保留的杀意，笑容瞬间僵在嘴角。
他僵着脖子，不敢丝毫动弹，低声安抚道：“我劝你别这么做。”
“就算谢迎能逃出去，你也得死。”
“别拿你自己的命换他的命，不值。”
承钊一言不发，以一道更深更长的血痕做为回应。
邓璋知道自己说不动他了，无奈放弃，摆摆手示意京畿卫先行退避。
恰在这时，又生异变。
早已无人在意的关嘉突然登上公案，高举起一只形制古怪的瓷瓶，另一只手里捏紧火捻：“我看谁敢妄动！”
他像是彻底没了理智，咧开嘴凝望着谢迎，笑道：“侯爷算无遗策，温姑娘聪慧过人，想必能认出这是什么。”
“不瞒侯爷，不止我手中，不止府衙，这整座淄川城里，都被我埋遍了火药！”
“只要我轻轻一点……砰！”
他在这瞬间，脱下了所有似人的伪装，环顾着周围百姓慌不择路的模样，笑得越发癫狂。
“本官乃永宁郡守！本官便是他们的天！是掌管此地生杀予夺的神！”
“谢迎，小人自然是死不足惜，可若能得这满城百姓殉葬，也不枉我这么些年的苦心孤诣啊。”
“哈哈哈哈哈，都得死，我们一起死，为国教而死，乃是至高无上的荣耀！”
眼看着他两只手开始靠近。
“疯了，都疯了，你们这群疯子……”左冲瑟缩在角落里，他离公案最近，可以想见，一旦火药爆炸，他必定首当其冲，说不定连具全尸都不下。
耳边充斥着哭喊声，推搡声，兵刃声，还有许许多多分辨不出的动静。
层层叠叠的声浪裹挟着他，竟让他不知从何处升起一股勇气，几乎不假思索地猛然向关嘉扑去。
咚的一声。
两人齐齐砸倒在地上，又借着惯性翻滚数圈，甚至撞倒了一个躲闪不及的京畿卫。
关嘉两手松脱，火捻不知掉落至何处，瓷瓶也被摔碎在台下，里面的火药粉末正好散落进一坑水洼里，彻底不能用了。
“没了……都没了……”
他怔怔地看着自己空无一物的双手。
直到被左冲的呻吟所惊扰，他突然回过神来，顺手摸起那个京畿卫不慎掉落的刀刃。
“坏我计划，坏圣宗好事……你该死，你该死！”
他双目赤红一片，抬脚踏住还没爬起来的左冲。
——噗嗤。
一刀，两刀，三刀。
直到血流成河，直到左冲彻底没了动静，软倒在那里，就像一滩烂肉。
关嘉呼哧呼哧喘着粗气，愣怔地看着血泊里倒映着的，他自己的脸。
然后释然一笑。
反手将刀捅进了自己胸膛。
随着二人的死，现场彻底陷入混乱。百姓尖叫哭嚷着往四处逃窜，直到不知从何处，响起一道锐利的，划破云霄的哨声。
“弟兄们，跟我——杀！！！！”
一众黑布遮面的莽汉逆着人流冲杀而来，几息间便砍倒了一片京畿卫，硬生生将包围圈撕开一道裂口。
“侯爷，走！”承钊手起刀落，利落地给邓璋来了一下，紧接着纵身跃至谢迎和温祈身边，护送他们往外冲杀。
谢迎反应更快，软剑出鞘，接连斩断飞至眼前的箭簇，紧跟着单手揽住温祈，闪身踏上一旁奔袭而来的枣红马。
温祈被晃得够呛，仓促间瞥见一张略有些眼熟的脸。
“石复？”她猛地瞪大了眼睛，愕然道，“漕帮？！”
谢迎一边御马，一边还要分出心思解决那些冷箭，根本就没空解释。
“坐好，别动。”他气息有些浮动，抬手将温祈往自己怀里按了按，“我们要出城。”
眼看着两人已经骑马远离，漕帮众人和谢迎的暗卫也不再多做纠缠，且战且退。
木台之上，邓璋捂着鲜血淋漓的脖子，缓缓爬起来。
承钊刚才那刀割得仓促，歪了些许，没割断他的喉管，让他侥幸捡了条命。
“好一个漕帮，好一个谢迎。”
他咬牙切齿，神情阴鸷地死死盯住那匹已经成功突围的马。
然后他从袖袋里摸出一把寒光凛冽的银灰色弓弩。
弩箭上涂了毒，他眯起一只眼睛，右臂平举，将箭尖瞄准马背上的谢迎。
蓄势待发之际，他又突然改变了主意，阴涔涔地笑起来，然后将准心微微偏移。
“去死吧。”他说。
然后咔地扣下扳机。