自如兰当众和墨兰大吵一架后，文言敬就始终心神不宁，一边担心自己会被穿小鞋，一边痛恨墨兰的颐指气使。
丈夫的外放公文下来那天，如兰正在屋里给孩子做针线。
她最近心情不错，连行李都收拾好了，就等着启程出发。
闽南虽远却还算富裕，听说那边民风淳朴，物产丰饶，而且去了就能当家做主，再不用受婆母的气。
可吏部的批文下来后，外放的地方却不是闽南。
“漳溪？”如兰听文言敬说完，愣了一愣，“这是什么地方？我怎么没听说过？”
文言敬的脸色很难看，将调令往桌上一搁，闷声道：“岭南地区，穷得不行，据说那边瘴气重，去的官员往往是戴罪立功，简直形同流放，这几年没人愿意去。”
如兰手里的针线活顿时停了，怔怔地看着文言敬：“不是说好闽南么，怎地突然变了？”
文言敬看了妻子一眼，并没说什么。
如兰隐隐有了猜测，可她不敢往下细想，心里虽惴惴不安，嘴上却依旧镇定：“许是吏部弄错了，让父亲去打听打听……”
“打听过了。”文言敬打断她，声音不大，却透着说不出的疲惫，“吏部的人说，是上头的的意思，要我多加历练！”
如兰并非蠢人，她想起前些日子墨兰那句“你早晚有求我的时候”，想起姐妹劝她不要得罪墨兰，顿时一股热血涌上脑门，大喝道：“盛墨兰！一定是她搞的鬼！”
文言敬没有接话，只是长长地叹了口气，脸上露出前所未有的疲惫和无奈。
如兰气得浑身发抖，当即放话要去侯府找墨兰算账。
文言敬拦住了她，声音还是不高不低：“你去了说什么？你有证据吗？人家吏部有公文，有正经理由，你去了有什么用？”
如兰顿时站住了，她也知道就算去了，墨兰只会说“五妹夫外放是吏部的事，我一个内宅女眷哪里管得着”，去了当然没用，可实在咽不下这口气！
接下来的日子，文家的气氛一天比一天沉闷。
文言敬话越来越少，每日早出晚归，回来也只是闷头看书，不问家事，不管孩子。
婆婆的脸色更是难看，时不时挖苦刁难如兰：都是你得罪了你那有权有势的姐姐，连累我儿子去那种穷地方，现在好了，你开心了？
如兰不肯去求墨兰，便想找娘家求助，却被文言敬拦了下来：“这要回娘家一闹，外面会把我当什么人，受点委屈就让老婆求娘家？”
“那我们先去岭南待一阵子，等过两年再想办法调回来？”如兰试探着问。
“要去你去，我不去！”文言敬一口回绝，“我本来该去闽南，凭什么要去岭南？”
路路断绝，如兰再傻也看得出来，丈夫在等她开口，等她说“我去求墨兰”。
可她真要是去求了，墨兰会怎么笑话她？以后在姐妹面前，她还抬得起头吗？
可不去求，文家这边怎么办？文言敬的前程怎么办？孩子将来怎么办？
如兰夜里翻来覆去睡不着，背对着她的文言敬却早早入睡，也不知是真睡了还是装的。
黎明时分，如兰依旧没睡着，她看着白茫茫的帐顶，眼泪无声地流下来。
等天大亮的时候，她已擦干眼泪，起身换了件衣裳，对文言敬低声道：“我今天去趟梁家。”
文言敬抬头看了妻子一眼，那目光里有解脱，有愧疚，还有一丝说不清的东西。
他张了张嘴，似乎想说什么，也许他也想照顾如兰的面子，但说出口的却是：“一路小心，我让车夫送你。”
看着妻子远去的背影，文言敬又想起了永生难忘的那一天。
当日他受石头指点，和如兰在玉清观拥抱告别，被顾廷烨和长柏“恰巧”遇到。
长柏匆匆带走了如兰，顾候虽然面上故作惊诧，但离开时的眼神满是赞许之意。
那一刻文言敬心脏狂跳，这番私会虽有些对不起如兰。
但一来能让他娶到盛家嫡女，二来还和顾候搭上了关系，飞黄腾达指日可待。
再说如兰本就一心要嫁自己，若不让她被顾廷烨抓包，自己与她的婚事终究无望，如兰定要难过一世，自己于心何忍？
他边走边想着心事，忽然一只攥着帕子的手，猛地从背后伸过来，死死捂住他的口鼻。
还没来得及挣扎，又有几个人一拥而上，将他牢牢按倒在地。
接着听见有人低喝：“按住他！别让他出声！”
然后就是绳索勒进手腕的剧痛，嘴巴鼻子又不能呼吸，文言敬脑子里一片空白，只剩一个念头：完啦！彻底完啦！
是顾廷烨？是盛家？还是哪路仇家？他什么都想不了。
浸了蒙汗药的帕子起效很快，他只觉得天旋地转，无边的黑暗将他吞噬。
再醒来时，文言敬发现自己被扔在一间空屋里。
屋子不大，门窗紧闭，只有几盏油灯幽幽地亮着，照得墙壁上的影子忽明忽暗。
他双手分别被绑在椅子左右两边，绳子勒得手腕痛楚不已，试着挣扎了一下，却是纹丝不动。
门吱呀一声开了，先进来的是几个膀大腰圆的汉子，抱着胳膊站在门边。
然后一个锦袍玉带的年轻公子，慢悠悠踱了进来，他笑眯眯地看着文言敬，但这笑容却让文言敬觉得发寒。
文言敬认出了他——梁晗，永昌侯的六公子，汴京出了名的纨绔子弟，听说宫变后被重用，竟管起了城防。
如今梁晗手里，攥着巡查缉捕的权柄，从前那些“斗鸡走狗”的荒唐事，已经很少有人提了。
梁晗身后跟着一个女使，到了门口便停了步，侧身让出一个人来。
那女子穿一件素色褙子，鬓边簪着一支白玉簪，眉眼清秀，嘴角噙着一丝似有若无的笑意，正是盛家曾许给自己的墨兰。
墨兰走到桌边，不紧不慢地坐下，端起茶碗，轻轻吹了吹浮叶。
文言敬的心沉到了底，他不知道梁晗夫妇为什么要绑他，但他知道这绝不是好事。
“文公子醒了？”墨兰的声音不疾不徐，听来十分温柔，“要不要再休息会？下手的几个都是粗人，我怕他们没轻没重，把你打坏了呢！”
文言敬看了眼墨兰，又看了看满脸堆笑的梁六，冷着脸问：“两位将文某绑到此地，到底有何贵干？论公，我是朝廷的新科进士，天子门生；论私，我是盛大人的学生，盛家和你们可是姻亲，不看僧面也要看佛面吧！”
墨兰瞥了眼梁晗，梁晗当即双手拍了拍，旁边随从端来个托盘过来。
文言敬低头一看，差点没背过气去，盘子里竟摆着七八样刑具：铁钳、竹签、皮鞭、烙铁、夹棍，还有几样他叫不出名字的玩意儿。
梁晗兴致勃勃地拿起一根竹签，在手心里掂了掂，笑着说：“文公子，你别怕，这玩意儿看着吓人，其实用起来有讲究，要先从小指头开始，一根一根来！”
他张了张嘴，想喊“你们凭什么抓我”，但喉咙里像是堵了团棉花，一个字也发不出来。
一旁的墨兰叹了口气，语气依旧十分温和：“文公子，我们也不想难为你，就是有些事想要问你。你老实说了，该喝茶喝茶，该回家回家，我们绝不为难……”
她看了眼梁晗手里的竹签，轻笑着道：“你要什么都不记得，那对不住，我只好帮你长长记性了！”
文言敬听得毛骨悚然，忽觉左手小指骤然一痛，明明还没人碰他，那疼痛却像从骨头缝里钻出来的，激得他浑身一哆嗦，汗珠子顿时从额头滚下来，很快洇湿了衣领。
他从小读书习文，连皮肉都没擦破过，何时见过这种阵仗，不禁脸色惨白，结结巴巴地问：“你……你们想问什么？”
墨兰冲他点了点头，屏退了左右众人，问他突然和如兰私会，是不是顾廷烨指使？
文言敬心中盘算：墨兰已认定是顾廷烨指使，别说事实本就如此，就算毫无关系，也不得不顺着说下去。
后来墨兰又给了他纸笔，要他把刚才说的全都写下，文言敬身不由己不敢不从，最后还被迫画押按手印。
梁六夫妻拿到口供以后，却也没有放他走，依旧将他关押起来，直到顾廷烨认栽，文言敬才恢复了自由。
虽然被放出来，但吃了这番惊吓，文言敬连着好几日都浑浑噩噩。
事后他也如愿娶到了嫡女如兰，但想起被囚禁逼供的屈辱，文言敬都会冒出一股无名火。
随着时间的流逝，心里的那股邪火非但没有平息，反而越烧越旺。
当初被梁晗夫妻放走后，他就隐隐觉得哪里不对，但始终找不出关键所在。
这天他往母亲文老太太房里请安，家里父亲去得早，他是寡母一手拉扯大的，母子感情极是亲厚。
母子两说了会闲话，文老太太忽然一拍大腿，叹道又被牌友算计了。
原来昨天几个老太太斗牌，文老太太手气原本不错，接连赢了三把。
到了第四把的时候，刘家婶子忽然推牌说胡了，文老太太大概瞧了一眼，那牌确实看着齐全，便也给了钱。
到了下一把算牌的时候，文老太太仔细一琢磨，刘家婶子那一把根本就没胡！
文老太太越说越气，拍着桌子道当时没算过来，被她唬住了，白白叫她诈了一把去！等想明白的时候，这牌局都过去了！
言者无心，听者有意，文老太太的抱怨如电光火石，一下子让文言敬清醒过来！
那夜暗室里的情形，一幕一幕地翻涌上来：墨兰温和的笑、梁晗手里掂着的竹签、满桌的刑具、还有他自己汗湿的衣襟和颤抖握不住笔的手。
他当时怕得要死，怕那竹签真的扎进他指头里，怕那些铁器真的落在他身上，所以他什么都招了。
可如今回想起来，那竹签压根没有碰过他，那些刑具也就纯粹摆摆样子。
墨兰只说了一句“帮你长长记性”，她纯粹是在诈他！
自己是朝廷新科进士，是堂堂的天子门生，虽然职级不高，但也是朝廷命官，梁家根本不敢对自己怎么样！
真要敢对自己用刑，除非将自己杀了，只要出来告他们一状，一定令他们吃不了兜着走！
可他们别说杀自己，就连关都不敢关多久，两天就把自己放走了！
如果当时强硬一点，根本不用这么窝囊！
墨兰拿了一副虚牌，推倒在他面前，喊了一声“胡了”，自己就吓得胆战心惊，连讨价还价都不敢，就把全部身家都推了出去！
他一个饱读诗书的大才子，被一个庶出的小娘们，用一把虚牌，诈得干干净净！
他恨自己的窝囊无能，更恨自己写了那供状，如今画押已经按了，把柄捏在她手里。
真要敢声张起来，比梁晗夫妻绑架自己，还要恶劣无数倍！
墨兰算准了这一点，算准了自己即便想明白，也只能咽下这口气！
他虽然不明白梁六夫妻为何抓自己，但也隐约感觉到，肯定是冲着顾候去的，而且根据他的判断，梁晗最后肯定得手了！
文言敬心中十分恼恨，好不容易搭上顾候的线，最后替婚局被搅黄了，顾候一肚子火没处撒，肯定会怪他文言敬不中用！
如此一来，原本可能的提携全泡汤了，真个叫人恨入骨髓！
当初文言敬被老师盛紘看中，夸他文章写得好，将来前途无量，言语之间透露出要许配女儿的意思。
他那时又激动又兴奋，觉得终于熬出头了，攀上了盛家这门亲事，往后入仕就有了靠山。
可盛紘的意思是将墨兰许给他，虽也是盛家的女儿，可毕竟庶出的姑娘，能有多少嫁妆，胞兄长枫又不争气，娶了她能有多少助力？
更让他气愤的是，墨兰那个庶女自始至终，就从没拿正眼看过他。
盛紘许了婚约后，为了推动文言敬和墨兰的感情，曾让文写了几篇文章，想让女儿见识下未来夫婿的文采。
谁知墨兰丝毫不假辞色，连看都不看便直接退回，还让侍女带了句话，硬邦邦地说“我既不是夫子，也不是考官，文公子的文章不必送来”
盛紘自觉讨了个没趣，文言敬也在一旁赔笑，心里却十分委屈：他当然瞧不上墨兰，墨兰凭什么瞧不上他？
他文言敬是一个前途无量的举人，还不满三十就中了乡试，以后春闱未必不能更进一步。
到时候殿试高中，便是天子门生，锦绣前程唾手可得。
墨兰不过是个庶女，要不是盛紘非要把她许给自己，她这辈子能嫁到什么好人家？她居然还敢瞧不上自己！
更令文言敬气愤的是，墨兰对自己不理不睬，却上赶着巴结梁晗那个纨绔子弟，听如兰说最后墨兰拼着丢进脸面，也非要嫁过去。
每次想到这件事，文言敬都觉得胸口堵得慌，像吞了一只苍蝇似的恶心：他从没想过要娶墨兰，但这不代表墨兰对他的无视，不伤害他的自尊！
原本自己瞧不上的人，居然也敢瞧不上自己，这让他既委屈又愤懑：墨兰不仅看不上现在的他，连未来的他也丝毫不信。
文言敬甚至想过，有朝一日自己飞黄腾达了，要让墨兰后悔一辈子。
有一回他在瓦舍里，听了一出杂剧，唱的是个穷书生被富家女嫌弃，后来书生中了状元，那女子悔不当初，巴巴地跑来求和，书生只冷冷一句“早知今日，何必当初”，便将她拒之门外。
台下叫好声一片，文言敬也跟着鼓掌，心里那叫一个痛快，仿佛台上站着的不是戏子，正是他日后的自己。
他甚至想过将来中了进士做了官，一定要寻个机会在梁晗夫妻面前露个脸，让墨兰亲眼瞧瞧他如今的风光。
他要让墨兰知道，当初她错过的不是一个穷举人，而是一个注定要平步青云的朝廷栋梁。
到那时，候墨兰必定肠子都悔青了，少不得要托人来递话示好，而他只需冷冷一笑，连见都不见，报这一箭之仇！
文言敬从小就听过许多“姊妹易嫁”的故事：穷书生去贵人家里提亲，本该按祖上约定嫁给他的姐姐，嫌贫爱富死活不肯，反倒是妹妹为了家族承诺，深明大义代姐出嫁。
结果书生后来平步青云，妹妹也跟着封了诰命，那个姐姐追悔莫及，故事结局不是出家就是郁郁而终。
可现在呢？墨兰不但没有后悔，反而越过越好。
梁晗在宫变之后得了重用，掌管汴京城防，手里握着实权，连顾廷烨那样的人物都要忌惮三分。
墨兰如今出入有轿撵，往来皆权贵，举手投足间全是侯府贵妇的派头，哪有一点后悔的样子？
何况他隐约知道，墨兰得势对他绝不是什么好事。
毕竟墨兰当初拒婚，退回他文章这些事，虽然盛紘压着没传出去，可整个盛家谁不知道，四姑娘瞧不上文举人？
若他文言敬官场得意，甚至平步青云，她盛家四小姐的脸面往哪儿搁？