偏厅的布置很简单，只摆了一桌四凳，桌上有茶水点心，曼娘正抱着儿子坐在凳上。
她听见门开响动，立刻站起身来，一见是顾廷烨，顿时喜出望外，忙拢了拢鬓边的头发，站起身来哽咽道：“二郎！你终于肯见我了！”
顾廷烨站在那里，静静看了母子两一会，然后拉过一把凳子坐下。
曼娘赶紧把儿子推过去，连声道：“昌哥儿，叫父亲，快叫呀。”
昌哥儿却怯生生的，不住打量眼前的男人，始终嗫嚅着不敢开口。
曼娘见状，推了推昌哥儿，又对顾廷烨笑道：“这孩子腼腆，在家里时总想父亲，这会儿真见面，反倒不会叫了。”
顾廷烨凝神看着儿子，放柔声音道：“近来还咳嗽么？”
昌哥儿不安的抬起头，看看父亲，又看看母亲，结结巴巴道：“有时咳，有时又不咳……娘叫我吃药……药很苦……”
听他回答的七零八落，顾廷烨不由得皱起眉头：孩子都七八岁了，居然连话都说不清。
他转头瞪了曼娘一眼，板着脸问道：“不是给请了先生么？如今读什么书了。”
曼娘垂泪道：“是我没能耐，大字不识几个，怎么教养的好？这才厚着脸皮，上门来求你和夫人收留孩子。”
“胡说！”顾廷烨当即斥道，“多少不识字的娘，照样养出能读书的儿，难道那些两榜进士，各个都有个识文断字的娘不成？”
他经常统帅军伍，早已积威于内外，这么沉声一喝，昌哥儿立刻吓的躲到曼娘背后去，一副瑟缩害怕的模样。
顾廷烨看的更是皱眉：“特意给你们选了个好庄子，不是叫昌哥儿多去外头跑动玩耍么？怎么还这般怕见人。”
曼娘拿帕子揩着泪，泣不成声：“没爹的孩子，出去也是叫人欺侮，他自幼又性子老实，何必出去现眼呢！”
顾廷烨自然不信，那庄子是他专门挑的，周围原就有许多父亲阵亡于军中的孤儿寡妇，而且那些产业都在昌哥儿名下，哪个敢欺负他们母子？
“来人。”顾廷烨忽的提高声音，外面的仆役忙开门进来，低头等吩咐。
顾廷烨看了眼昌哥儿，吩咐道：“把孩子先带出去，叫婆子好好照料。”
仆役忙婆子抱了昌哥儿出去，昌哥儿本不愿意，叫曼娘哄了几句，才依依不舍的出去了。
门再度合上，屋里只剩两人，看着顾廷烨满脸嫌恶之色，曼娘突然生出一股怨气气。
“刚刚当着孩子，我给你留了面子，现在就我和你，你老实告诉我，昌哥儿是怎么出来的？”顾廷烨神情狰狞，咬牙切齿地说，“你偷偷溜走我都不计较了，为什么还要把孩子偷走？你非要他当个乞丐？”
曼娘愤然道：“二郎，你这叫什么话？都是一个爹生的，凭什么她盛明兰的儿子能千娇万宠，我朱曼娘的儿子却是没名没分的野种？我死也不服这口气！”
“你不服？”顾廷烨冷漠道，“那我问你，当初是我强迫你吗？我许过你什么吗？我说过要娶你为妻么？我骗了你么？”
朱曼娘脸色发白，一声不吭。
“起初我就说过，我不能给你名分。你怎么说的？你说只要能跟在我身边，无名无分也甘愿。后来有了蓉姐儿和昌哥儿，你就变了卦，说什么不为自己，也为着孩子，非要进府为妾。我怕你们受欺负，打听到嫣然是个好脾气的，便央了父亲去求娶。谁知……”
顾廷烨自嘲的笑了笑，对曼娘道，“你还瞧不上，非要毁了这桩亲事！”
“你没娶到余大小姐，都是我的错？她盛明兰就没责任？”曼娘恨恨道，径直给自己倒了杯茶。
顾廷烨指着她道：“明兰是帮嫣然解围，你是处心积虑挑事！那时候我不得志，你掂量着只要毁了嫣然的婚事，就有机会做我的正妻，对罢？”
“……那，有什么不好？”曼娘眼中突然泛出奇异的光：“都是人生父母养的，谁愿意低人一等？老天生我一场，难道就是让我为奴为婢？当初满侯府的人都欺侮你，只有我待你真心真意，你娶我有什么不好？”
“说的好。”顾廷烨脸上没任何表情，“你说得真好。可你有没有替我想过，我娶了一个梨园歌伎做正妻，还怎么在汴京城抬头做人？我……”
“哈哈哈哈……”朱曼娘突然狂笑起来，打断了顾廷烨的话头。
她笑得脸上都挂出泪，看着满脸惊讶的顾廷烨，一脸嘲讽挖苦地说：“二郎，你瞧不起我就算了，可你后来混好了，名门嫡女瞧不起你，你走投无路，居然跑去巴结一个五品文官，娶不到人家嫡女，连庶女都要……哈哈哈……二郎，你不也照样抬头做人了吗？”
“你闭嘴！”顾廷烨顿时狂怒起来，抢过曼娘桌上杯子摔得粉碎，一时间茶水和瓷片到处飞溅。
他为了娶明兰算计盛家，却搞得鸡飞蛋打丢尽脸面，是平生罕见的痛处，如今被曼娘当面揭伤疤，顿时怒不可遏！
曼娘抬起头，脸上虽有泪痕，眼神却不再卑微：“二郎，我过去确实对不住你，你不肯原谅我，我也不会怪你，可昌哥儿……他毕竟是你亲儿子，何况蓉姐儿好久不曾见弟弟了，你怎忍心分开他们？”
“他们姐弟已分开这许多年了，我也没见谁要死要活！”顾廷烨淡淡道，“再说蓉姐儿有弟弟了，明兰生了个儿子！”
“二郎，你好狠的心，便是新人胜旧人，也不该把昌哥儿赶走呀！”曼娘听了这话，更加气愤地大喊，“昌哥儿到底是你的亲骨肉呀！你忍心叫他流落在外？我不进府也成，叫昌哥儿认祖归宗！”
“不行！”顾廷烨背过身去，斩钉截铁的拒绝，“你野心勃勃，心术不正，明知太夫人居心叵测，还和她勾勾搭搭，如今又闹了这么一场，叫明兰以后怎么教养昌哥儿？”
他嘴上说曼娘不好，其实是信不过昌哥儿，毕竟七八岁的男孩子，想捣乱容易的很。
况且昌哥儿也记事了，难道会对团哥儿没有怨言？就算他心中没有仇恨，占着庶长子的名分，对团哥儿这嫡长子也是大患！
永昌侯府的大郎，不就是现成的例子吗？仗着庶长子的名头，和嫡长子二郎别苗头，要不是梁晗崛起，老伯爷又拼死立下救驾之功，恐怕世子之争绝不会停息！
“顾廷烨，我那份可以不要，算我欠你的！但我儿子的那份，你必须给！”曼娘像头逼急了的母狼，眼中露出要吃人的光芒！
“不可能！长子庶出是败家之源！”顾廷烨毫不通融，“当初是你替昌哥儿作的决定，你是知道我的，说出口的话，就不会收回。此生此世，昌哥儿都不会入顾氏族谱，叫他自己另立门户罢。”
曼娘看着顾廷烨的神情，知道事情已无可挽回，脑中想起了太夫人的指点，终于下决心破釜沉舟。
她收起先前的讨好，冷笑道：“侯爷说得是，我心术不正，是配不上侯府的门第，昌哥儿也不是好的……”
“可是……”曼娘声音陡然拔高，带着一种豁出去的凄厉：“他身上流着你的血！是你顾廷烨的亲儿子！顾家大爷说你‘天性凉薄，恩将仇报’，前几天官家还训斥了你，今日若将我们孤儿寡母赶出去，你的脸面名声还要不要？官家看到你连亲生骨肉都不认，以后还怎么信你？”
顾廷烨的脸色，瞬间变得极其难看，他万没想到，曼娘会说出这样一番话。
不对！这不像她，这绝不是那个只会哭哭啼啼、耍小心眼的朱曼娘能想到的，大哥的奏折、官家的训斥，更不是她能知道的！
是谁在背后指点她？电光石火间，他脑中浮现太夫人那张温和的笑脸，一股前所未有的怒意，从心底飞速窜起。
曼娘见顾廷烨沉默，知道自己押对了。
她心头狂跳，虽然强撑着不让自己露怯，声音已然开始打颤：“侯爷，妾身今日来，不是来求荣华富贵的。只求你给昌哥儿一个名分，让他能堂堂正正地姓顾，将来长大了，不至于被人指着脊梁骨，骂他是没爹的野种！至于妾身……给口饭吃，给个地方住，就绝不再来碍您的眼！可你若连这点活路都不给……”
她猛地抬头，眼底竟闪过一丝决绝的狠色：“我就抱着昌哥儿，撞死在你宁远侯府门口！让全汴京的人都看看，顾侯如何逼死亲生骨肉，我偏不信御史不弹劾，偏不信官家看不到！”
“好算计！”顾廷烨胸膛剧烈起伏，一脸戾气地盯着曼娘。
曼娘吓得往后一缩，但很快咽了咽口水，昂着头与他对视。
偏厅里死一般寂静，两个昔日的情侣，今天的对头，谁也不说话。
若是换了平时，顾廷烨根本不吃朱曼娘这套，早就吩咐下人将她赶走，但大哥奏折和官家训斥这两件事被抖出来，却让他投鼠忌器。
他不能让曼娘死在这里，至少现在不能，暂时还要稳住她！
“昌哥儿这事，我可以退一步，过阵子请族老开祠堂入谱。”过了良久，顾廷烨终于开口了，声音却像是从牙缝里挤出来，“但你别想借着儿子，再进侯府的门，我会在京郊置一处宅子，拨两个婆子伺候，每月给你一些月钱度日。你若安分，便这样过；若再闹……”
曼娘听他肯改口，忙跪下对着顾廷烨磕头谢恩，她额头抵着冰冷的地砖，声音哽咽道：“妾身……谢侯爷恩典！”
顾廷烨拂袖而去后，曼娘瘫坐在地上，这才发觉后背的衣裳都被冷汗浸透了。
她想起方才顾廷烨那恨不得生吞了她的眼神，心里一阵后怕，随即又被巨大的喜悦淹没，然后神经质地笑了起来。
说定昌哥儿的名分后，曼娘又要见女儿一面，顾廷烨没有出面，只是让常嬷嬷亲把蓉姐儿领来。
母女离别数年后相见，情形却十分尴尬：曼娘抱着蓉姐儿涕泪横流，哭着说当初的情非得已，蓉姐儿却漠然看着生母，一脸的不知所措。
“娘，你别哭了，这料子贵呢！”这是蓉姐儿对曼娘说的第一句话。
曼娘像被狠狠打了一棍，愕然地望着蓉姐儿，看到女儿眼里的冷漠，一时间百味杂陈。
她又拉出昌哥儿相见，希望姐弟俩互抱着痛哭一场，但姐弟两分别数年，昔日的感情已淡了许多，彼此都觉得对方很陌生。
曼娘很喜欢嫡母明兰刚生下来的弟弟，黑漆漆的眼珠子，奶香奶香的身子，还会对自己笑。
但眼前这个瑟缩的男孩，实在激发不了她的亲情。
她实在不敢相信，曾经会为了想昌哥儿这个弟弟，居然哭的整夜整夜睡不着觉。