随着临盆将近，明兰的肚子越来越大，崔妈妈的警觉也越来越高，看着院里的哪个都不像好人。
明兰入口的一汤、一饭、一茶，她均要仔细查验，半点不敢马虎，其他人受她影响，也无不如临大敌，谨慎异常。
整个院子里也就周雪娘依旧气定神闲，认为她们小题大做，凭自家姑娘的面子镇着，用得着这么疑神疑鬼吗？
自那日被常嬷嬷狠狠修理一顿后，康姨妈许久没现身了，明兰本以为她这辈子都不会再上顾家门，谁知个把月后，康姨妈就来了。
不过这次她却温和多了，既不提无理要求，也不摆长辈架子。
而且担心面子不好看，来之前居然先叫自家庶女打先锋，上嘉禧居来给明兰赔不是。
明兰知道康家庶女日子不好过，何况有墨兰善待康兆儿的先例在前，自然只能“大人大量”，把这件事轻轻揭过了。
康姨妈收到信后，又和明兰走动起来，有时是自己一个人，有时是带着庶女来顾家做客。
她仿佛真的完全忘记先前的不快，对明兰热情备至，十分友善。
但康姨妈越是这样，明兰越是感到烦躁，偏偏康姨妈是长辈，也没有任何多余或不当的举动，让她找不到什么借口，总不能说不许姨母上门吧？
何况四姐姐已经为自己挡住了太夫人，如果连康姨妈自己都收拾不了，那相公顾廷烨心里，自己成什么人了？
虽然顾廷烨从没宣之于口，但明兰能隐隐约约感觉到，自己似乎没有达到顾廷烨求娶时的预期。
礼下于人，必有所求，何况康姨妈这种人，向来无事不登三宝殿。
可偏偏她什么都没开口，难道是她突然顿悟，想放下屠刀立地成佛？
孕期快进入尾声，正是最惫懒的时候，明兰每日对着枕头发困。
她只想吃吃睡睡，好好混到生产那日，现在却不得不动脑经苦思冥想，是不是有人要算计她？
没有丫鬟婆子吵架，没有管事小厮欺人，太夫人也从不过来，邵氏忙着管教女儿，朱氏忙着相夫教子，满府里一派和谐，什么兆头都没有。
也许真的没什么？也许是自己多想了呢？既然怎么想，都没有头绪，会不会是庸人自扰了呢？
可万籁俱寂之时，往往就杀机四伏，当初顾廷烨算计盛家，何尝不是觉得万事俱备？
结果四姐姐墨兰不声不响，偷偷对他背后狠狠捅了一刀，伤口至今没愈合，自己也受了波及。
明兰一想到此事，陡然背上起了冷汗。
墨兰踢飞替婚局这事，就像根倒刺一般，始终扎在顾廷烨心头最不经碰触的地方。
虽然时日已久，但这份伤痛始终未曾软化，反倒随着梁晗夫妻的势力渐长，愈发硌得人生疼。
他顾廷烨是什么人？沙场浴血，朝堂周旋，便是面对官家与太后的明争暗斗，也能游刃有余，伺机而动。
他麾下有精兵，朝中有奥援，手下更经营着一张神秘的信息网，墨兰那个包打听在自己面前，简直如同儿戏。
他顾廷烨布的局，动的念，往往能牵涉朝议，就算输了，也得输给朝中某位老谋深算的大佬。
便如猛虎与狮子、大象的搏杀，便是受伤殒命，也死得壮烈，输得服气。
可输给墨兰，就像纵横山林的百兽之王，被一只惯于钻营打洞的老鼠，用诡计绊了个跟头，摔得灰头土脸！
五万两雪花白银，这数目虽巨，于他顾廷烨却也不是伤筋动骨的大事。
真正让他如鲠在喉、午夜梦回犹自愤懑捶床的，是本应出现在盛家的那份人情与威势，从此一朝扫地！
盛紘在茶楼对他耳提面命，让他又委屈又气愤，本该是“贤婿，老朽有些浅见，不知当讲不当讲……”的讨好，就因为墨兰的搅局，让盛紘瞧他不起，变成了毫不客气的数落与批评。
顾廷烨后来复盘过无数次，墨兰纯粹是偷袭，看准了他布局将成未成的关键时刻，突然发难且摆出一副“立刻决断，否则鱼死网破”的悍然姿态。
他那时顾忌全局，投鼠忌器，竟被她那孤注一掷的气势给唬住了，仓促间选择了看似损失最小的妥协。
现在想来，何其窝囊，何其愚蠢！
他手握重兵，人脉通达，情报如网，明明“车马炮”俱全，稳坐中军帐。
对方不过是一盘散沙的“残兵败将”，就用了一招无比笨拙、却又精准狠辣的“卧槽马”直逼宫心，把自己将死了！
他的顶级资源，他的官场脉络，他那些足以探查边关动向、朝臣阴私的耳目……竟全然没派上用场！
明兰脑中回想起顾廷烨的怨恨与阴狠表情，陡然打了个冷战：“去外厅，请屠二爷。”
屠虎本就生有三分凶相，还有一道狰狞的疤痕从左额，穿过鼻梁，直至下颌，正是传说中的‘包天围地大破相’，人们见了非怕即厌。
不过屠家兄弟却有一番好本事，专精消息机关之学，于刺探暗杀最是灵光，深得顾廷烨重用信赖，这次把屠二留下来就是守家。
“让老屠做什么，夫人但请说便是。”这些日子屠虎早就闲得骨头发痒，大哥临走前，千叮咛万嘱咐，定要保夫人平安。
他只得苦苦等待，只盼天上降下些能显身手的机缘。
隔着屏风，明兰慢慢放下茶杯：“屠二爷，这事怕有些为难。”
屠虎一听就来了精神，站在当中一抱拳道：“侯爷于我们兄弟有生死之交，救命之恩，夫人但凡开口便是。”
越难越好，不是难事显不出自己的身手来。
何况这位侯夫人待人甚厚，除了定俸之外，四季衣裳，年节赏银，上好的虎骨豹筋，御赐的跌打膏药，均是源源不断，年前居然还异想天开要给自己兄弟俩做媒。
他与兄长厌倦了刀口舔血的江湖营生，依附顾侯，这般日子甚是合意，如何不尽心竭力？
明兰想了又想，斟酌着道：“我也说不出要屠爷做什么？只是……”
她颇觉难以开口，因她也没有头绪，外头的屠虎伸着脖子等了半天。
明兰一咬牙，索性把近来的疑惑说了大概。
“我也说不出哪里不对，可实实在在的，却是有事不对劲。”明兰顿了顿，继续道：“我请屠爷去查这些事，我的这位姨妈，还有太夫人，与之相关的一切，从康家、梁家、秦家、甚至朱家、盛家，到其他枝枝叶叶，连她们上香的寺庙，庵堂，常交的僧人，尼姑，屠爷能查到多少，都来告诉我。巨细靡遗，我一概都想知道。”
屠虎心道：侯夫人虽是深闺妇人，却也知道内行话！这世上最难查探之事，不是深宅大院，也不是六朝宫闱，而是无事可查的风平浪静。
他重重一抱拳道：“夫人的意思，老屠都明白了，夫人只管等好罢。”
然而被顾廷烨倚为干城的屠虎，在墨兰眼里确实败笔。
有次点评汴京的情报网，她和梁晗谈起过此事：“顾廷烨这个人，过于看重奇技而忽略根本。屠虎这种人放在明处做护卫，或专司训练死士、钻研机巧，或许能尽其才，怎能让他做情报暗探？”
“做打探情报的行当，最要紧的不是能耐大，而是藏得住。要像一滴水汇入江河，一片叶落于林间，让人过目即忘，无从追寻。这位屠二爷一道疤痕‘包天围地’，凶相天生，任谁见过一次，只怕终身难忘。这等相貌走在市井之中，便是孩童也要侧目，更遑论有心人了。”
“能力再强，机关再巧，一旦被人盯上，记住了模样，便是天大的本事也要打几分折扣。刺探消息，贵在无形无迹。他这般招摇的形貌，如何深入街巷坊间？如何混入三教九流？只怕尚未靠近目标，就首先引人注意了。”
梁晗听得入神，忍不住道：“可他本事毕竟……”
“本事不假。”墨兰截住他的话，“但用错了地方，便是暴殄天物，甚至反受其累。真正的暗桩头领，该是那种扔进人堆里，便再寻不着的平常人，或许是个和气生财的掌柜，或许是个庸碌无为的文书，或许就是个走街串巷的货郎。唯有如此，他手下那些真正的耳目才能如鱼得水，消息网络才能织得无形无迹。”
“顾廷烨此人，于军国大事、朝堂纵横或许有些魄力，但于这等人心细微、阴私经营之道，实在欠了些火候。他用屠虎，是武将用人的思路，求其锋锐，却忘了藏锋才是暗刃的第一要义。”
墨兰不禁感叹，顾廷煜太可惜了，要是他活着，绝不会犯这种错误！
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