京城西部的官墓被细雨笼罩，泥泞的土地上新掘了数十座坟茔，大漠中死去的紫薇星宫众人尸身便葬在其中。许世忧内心难以承受没有出席，李屹炱一身素白丧服，手持铁锹，亲自为最后一座坟添上泥土。雨水打湿了他的发冠，顺着脸颊滑落，一时间气氛有些沉重。

“世子，这些事让下人来做便可，何劳您亲自下葬？” 身旁的侍卫见他浑身湿透，忍不住劝道。

李屹炱动作一顿，目光落在墓碑上，上面简单写着生卒年月和性命，就这样浓缩了一生。他缓缓放下铁锹，声音低沉：“他们是随我一同前去的，如今我安然无恙归来，他们却死于非命。” 他顿了顿，语气中多了几分冷意，“我却无法给他们一个交代。只望他们能离苦得乐，早往归墟。”

侍卫不再多言，默默递上一块锦帕。李屹炱擦了擦脸上的水珠，转身看向不远处的马车：“备车，去皇陵。”

半个时辰后，马车停在京郊的公主陵前。这里与官墓的凄凉截然不同，庄严肃穆，贵不可言。陵前种满了松柏，墓碑由顶级白玉制成，上面刻着‘神州故仁孝公主之碑’。李屹炱只觉那封号刺眼，一旁歌功颂德的墓志铭更是可笑至极。

把人都害死了，加之这些声名尊荣又有何用？

“驰苹，哥哥来看你了。” 他缓缓跪下，声音带着几分哽咽。

他话未说完，便已泪流满面。本代神州国宗室子嗣凋零，数十年间只有皇太子李崚洲、长公主李驰苹、裕王世子李屹炱三个孩子。三人自小一同长大，感情十分深厚，两个哥哥尤其疼爱最小的妹妹驰苹。

她自小性格活泼，聪颖异常，颇有远志，立誓要同哥哥们一起清扫神州国的腐朽之气。可她才刚刚长大，就被先皇勒令赐婚，嫁给一个极其平庸的国公之子。她怀有身孕时，李屹炱恰巧离京追查祸星线索。回来时乖巧可爱的妹妹已是一具冰冷的尸体，此事成了他心中难以抹灭的痛。

李屹炱深吸一口气，抬手拭去眼泪，抚着墓碑眼神渐渐变得坚定：“我知道你是替我和陛下受难去了，哥哥绝不会让你白白受苦。”

“世子，天色不早了，该回去了。” 侍卫轻声提醒。

李屹炱点了点头，却没有起身，而是对着墓碑深深叩了三个头：“驰苹，你且安息，待哥哥为你报了仇，定会再来祭拜你。”

马车缓缓驶离皇陵，消失在雨幕之中。而公主陵前，白菊在细雨中轻轻摇曳，仿佛在回应着李屹炱的誓言。

马车在雨幕中平稳前行，李屹炱闭目靠在车厢壁上，脑海中反复回荡着驰苹之死的真相。

回京奔丧时，许世忧见他神色凝重，犹豫良久，终是忍不住开口：“世子，有件事…属下不知当讲不当讲。”

李屹炱撑开沉重酸涩的眼皮，心中烦躁不堪：“如果你要讲的是些什么无关紧要的小事，我就把你从马车上丢下去。”

“是关于长公主殿下的死因，属下近日偶然得知一些秘闻，或许…或许与今上有关。”许世忧声音压得极低，语气中满是谨慎。

“陛下？” 李屹炱猛地坐直身体，“你说清楚，这到底是怎么回事？”

彼时许世忧，或者说紫薇星宫仍在先皇的掌控中，李屹炱对其防备颇深。二人虽一同出行，可并不互相信任，总是互相猜忌。可亲眼见到长公主的惨状，该选哪个主子，许世忧心中已经有了分辨。他深吸一口气，缓缓道：“属下家族世世代代皆是紫薇星宫出身，臣的祖父更曾是先帝身边的贴身侍卫。他临终前曾偷偷告诉属下，太祖为求长生，曾与九重天上的灵微圣君做过一场交易。”

“交易？” 李屹炱眉头紧锁，“什么交易？”

灵微圣君乃是神州国的庇护大神，是皇室乃是全国的正统信仰。

“灵微圣君答应帮助神州国皇帝延长寿命，条件是让皇室血脉中融入‘神血’。” 许世忧继续道，“可这神血霸道异常，只能降于皇室有继位资格的子女之身。而在本代，今上有太子、世子您和长公主三位嫡系后代，那么便要在您三人中选一人承受神血。”

李屹炱心中一沉，隐约猜到了后续：“所以，他们选了驰苹？”

“起初今上想让太子承受神血，这样增寿的效果更好。可太子殿□□弱，根本无法承受神血之力。先帝又犹豫着要不要传于您，可毕竟您的血脉稍远，旁系总归不如嫡系。” 许世忧语气带着几分沉痛，“就在这时，长公主殿下主动站了出来，她说自己是女子，就算承受神血出了意外，也不会影响皇室传承，便自愿接受神血。”

“她是被迫的！” 李屹炱拳头紧握，声音带着几分颤抖，“皇上定是用我和太子的安危威胁她，她才会答应！”

许世忧沉默点头：“长公主殿下接受神血后，身体便开始出现异常。神血在她体内不断冲撞，她日日承受着烈火焚身般的痛苦，却从未有过半句怨言。直到去年，长公主殿下有孕，神血与胎儿的气息相互纠缠，她的身体彻底垮了。神血之力愈发狂暴，她根本无法承受，最终难产。”

李屹炱眼中满是愤恨，“那无能的驸马不仅不能解忧，反而添乱！”

“此事被今上严密封锁，知晓的人寥寥无几。” 许世忧解释道，“在场接生的有紫薇星宫之人，以飞符传信于我。长公主生下的并非婴孩，而是一个面目全非的怪物。那怪物虽有人形，可浑身覆盖着白色鳞甲，满口尖锐利齿，刚降生便发出刺耳的嘶吼，仿佛能撕裂人的耳膜。”

李屹炱听得浑身发冷，不敢想象驰苹当时经历了何等恐怖的场景。

“今上见生下的是怪物，又怕此事泄露会引来非议，便命人将怪物秘密处死，还对外宣称长公主殿下是因难产去世。”许世忧声音更低，“长公主殿下临终前，紧抓着太子的手，说她不后悔接受神血，只希望您和太子能平安，希望皇室能摆脱诅咒。”

“陛下怎么能如此狠心！” 李屹炱眼中满是愤怒与悲痛，“为了自己的长生，竟牺牲驰苹的性命！”

“世子，您息怒。” 许世忧连忙劝道，“今上身体日渐衰弱，也是被长生迷了心窍，才会做出这等糊涂事。更何况，那神血交易本就违背天道，长公主殿下的悲剧，或许早已注定。”

李屹炱沉默良久，缓缓靠在车厢壁上，眼中满是复杂。他既痛恨皇帝的自私，又心疼驰苹的牺牲：“此事绝不能让任何人知晓，你也不许再向旁人提及。”

“属下明白，属下绝不会泄露半个字。” 许世忧连忙应道。

马车继续前行，车厢内陷入一片寂静。李屹炱看着窗外不断倒退的雨景，心中暗暗发誓。他一定查明神血交易的真相，打破皇室的诅咒，绝不让驰苹的牺牲白费。

京城宵禁森严，西市瓦子却灯火通明。瓦子上方悬着一道破旧幡旗，上书‘七斗米济世’五字。地窖入口藏在烧腊铺后，青石板一翻，便露出幽长石阶。

圣女着素白斗篷，面纱下垂着一串七粒米珠，随步轻响。

地窖已聚了二十余人，有披甲校尉、青衫书生、坊市牙郎，甚至还有一位白发内侍，可称鱼龙混杂，都是京城各行各业颇有影响力之人。众人见她至，齐以右手覆左肩，低声诵号：

“一粒米生，一粒米死，七斗米照人间。”

“此次召集诸位前来，是要告知大家，神谕已显。” 圣女的声音低沉而空灵，在密闭的地窖中回荡，“那降血而生的仙胎，已在人间扎根，用不了几年，便会携皇室血脉之力，飞升回到金阙瑶台。”

教众们闻言，纷纷抬头，眼中满是激动与敬畏。

“圣女，您是说我们等待的时机，终于要到了？” 一名年长的教众颤声问道。

圣女微微点头，指尖泛着淡淡的红光，在空中划出一道复杂的符文：“我教虽兴起时日短暂，却窥得了天机。神州皇室之所以敢自称天神血脉，便是因这降血仙胎的存在。每一代皇室嫡系中，都会有一人承载神血，孕育仙胎。待仙胎成熟，便能带着皇室血脉的力量飞升，而皇室也借此获得‘天神后裔’的名号，稳固统治。只可惜从未成功过。”

地窖内一片寂静，教众们屏息凝神，生怕错过任何一个字。

宫中女官青禾取下兜帽，露出一张清秀的脸庞，她看着圣女，眼中满是疑惑：“圣女，您说的降血仙胎，莫非就是长公主殿下生下的那个怪物？我亲耳听到先帝下令，将那怪物处死。”

“处死？” 圣女冷笑一声，起身走到地窖角落的石壁前，指尖按在一块凸起的石头上。石壁缓缓打开，露出一个暗格，里面放着一卷泛黄的古籍。“先帝不过是自欺欺人罢了。那仙胎乃是神血与人间血脉交融的产物，哪能轻易被杀死？当年被处死的，不过是先帝用来掩人耳目的替身。真正的仙胎，早已被藏在了无人知晓的地方。”

青禾震惊得瞪大了眼睛：“皇室为何要藏匿仙胎？”

“因为这是一场交易。” 圣女翻开古籍，书页上记载着密密麻麻的文字，还画着奇异的图案，“千百年前，神州皇室先祖便与九重天的灵微圣君达成协议。皇室每代献出一人承载神血、孕育仙胎，灵微圣君则助皇室稳固统治，延续气运，甚至延长帝王寿命。”

她指着古籍上的一幅画，画中一名人类腹部发光，周围环绕着金色的气流。青禾凑近一看，果真如此，她心中一寒，又问：“那灵微圣君为何要帮皇室延续这交易？他能从中得到什么好处？”

“好处？” 圣女眼中闪过一丝冷意，“灵微圣君需要仙胎飞升时吸取的信仰与灵力，来稳固九重天的仙力平衡。近年来上下二界灵力日渐稀薄，他对仙胎的需求，比皇室更迫切。”

她顿了顿，又道：“不过，这交易早已偏离了初衷。随着时间推移，神血在人间血脉中不断稀释，仙胎也失去神智，变得越来越狂暴。就像长公主所孕育者甚至夺走了母体的性命，已与魔物无异。”

听闻此言，有教众愤慨不已：“将国运交予天神之手，不顾黎明百姓死活，如今皇室早已沦为上界的傀儡！”

青禾却恍然大悟：“圣女，那我们现在要做的，就是在仙胎飞升前找到它，对吗？可仙胎藏得如此隐秘，我们该如何寻找？”

“不必我们寻找。” 圣女合上古籍，将其放回暗格，“仙胎与皇室血脉有着千丝万缕的联系，待它力量足够时，自会主动现身。而我们要做的，就是在它飞升前，夺取它身上的神血之力。这股力量，不仅能让我教重振旗鼓，还能让我们摆脱九重天的控制，真正掌控自己的命运。”

她走到地窖门口，掀开兜帽，露出一双深邃的眼眸，目光望向皇宫的方向：“裕王世子李屹炱近日动作频频，想必也查到了些蛛丝马迹。不过，他以为自己是在为长公主报仇，却不知自己早已成了仙胎觉醒的钥匙。待仙胎借助他的皇室血脉之力觉醒，便是我们动手的最佳时机。”

青禾看着圣女坚定的眼神，心中满是敬畏：“弟子明白了！我等定当追随圣女，完成神谕！”

圣女微微点头，重新戴上兜帽：“都走吧，此地不宜久留。在自己都位置上蓄积力量，等待风起。”

众人散去后，阴阳鱼才从阴影中走出来：“你可真是见人说人话，见鬼说鬼话。这圣女当得比唱戏的变脸还快。”

圣女耸耸肩：“没办法啊，对付京城这帮狐狸精，可比外面的流民难。你必须要更强硬，更坚定，才能不被牵着鼻子走。”

阴阳鱼盯着她：“我还是不明白，你究竟要做什么？以你发展的信徒势力，想要刺杀皇帝亦非难事。这普天之下，没有比你更有权势的女人了。可你似乎还想掀起更大的风浪。”

圣女呵呵笑了两声：“我说了啊，你没听懂吗？我想斩断木偶的提线呀。所以，我需要这天下最锋利的剑。”

瓦子外，夜色正浓，只有几颗星星在云层中闪烁，仿佛在见证这场惊世骇俗的秘密谋划。而远在王府中的李屹炱，还不知自己早已被卷入这场千百年的棋局博弈，更不知那所谓的怪物，竟会成为改变三界命运的关键。