暮色初合时，汴京城的灯火便次第亮起，宛若星河坠入人间。各商铺早早挂起各式灯笼，有绢扎的如意灯、糯米纸糊的元宝灯，还有精巧的五福琉璃灯，将青石板路照得流光溢彩。
西街一带最为热闹。卖磨喝乐的小贩将摊子支得满满当当，那些泥塑的偶人穿着绫罗绸缎，有的还缀以小小的金珠牙翠，排坐在彩绘的木栏座里，即使要价数千钱，照样被抢购一空。旁边卖“水上浮”的摊子前围满了孩童，你挨我我挤你地看手艺人将熔化的黄蜡塑成凫雁、鸳鸯、龟鱼，再用彩笔描画金缕，栩栩如生。
茶坊门口支着大锅，熬煮着元日专供的桂花酒酿汤圆。蜜糖的甜香混着桂花瓣的气息占满整条街，还掺着新蒸年糕的糯米香。
往州桥方向去，人流愈加密了。
小儿郎们举着鲤鱼形竹灯，模仿傩舞中的吉祥图案你追我赶；少女们结对祈福，手执五色丝线编织“长命缕”，比较谁编的结子最精巧。
渐深的夜色中，汴河水面上漂着各色莲花灯，顺流漂往下游。画舫游弋其间，笙歌隐隐传来，与岸上的喧哗交织成一片。
月光被晚风揉成万千银鳞，先是爬上宜玉的下颌，一道流动的银边勾勒出清瘦的轮廓。继而漫过唇畔，在那淡色的唇上点染细碎的光点，仿佛衔了满口星子。
掠过眼眸的刹那，长睫低垂，在眼睑处投下细密的影，如同蝶翅轻颤；眼波流转之际，比任何珠宝都要璀璨。
陆嘉学的视线凝在她面上，喉结不自觉地滚动，像是在压抑某种难以言说的情绪。
“好了吗？”
“…好了。”
宜玉遂抬起手，小心摸触发间新增的重量，是支发簪，插得极稳，恰到好处地绾住了她鬓边的碎发。
指尖碰到毛绒绒的花瓣，她稍怔，“是你亲手做的？”
“对，很衬你。”
“我想看看。”
话音未止，宜玉已自然而然扶住了他的胳膊，微微倾身向前。波光潋滟，映出她清晰的倒影——云鬓轻挽，那支以金丝为蕊、绒瓣层叠的桂花簪子斜倚鬓边，点缀几粒珍珠，仿佛将秋日清晨最莹澈的露珠也挽在了青丝之上。
她正望着水中人，唇畔悠悠扬起清浅的弧度，却忽觉颊边一暖。陆嘉学不知何时已然挨近，一个轻如云絮的吻徐缓印在她的侧脸，温柔而克制，惊起涟漪阵阵。
“陆嘉学！”
陆嘉学闷声笑开，“我在。”
马车碾过寂静长街，檐角灯笼在疾驰中剧烈摇晃，光芒只能照亮前方一小段路途，很快又被无尽的黑暗吞没。
车厢随着不平的路面稍许颠簸着，将窗外飞速倒退的模糊树影和远处零星的灯火连成一片恍惚的流影。
玄色大氅将宜玉整个纤细的身形都密实地拢在其内，叫她几乎完全陷进了陆嘉学的胸膛与臂弯之间，大氅的毛领蹭着她微凉的脸颊，呼吸尽是他身上清冽的气息。
他的另一只手覆在她捧着暖炉的手上，修长的指节完全包裹住她的，掌心宽厚，带着习武之人特有的薄茧和沉稳力道。古铜与雪色，冷硬与柔软，在明明灭灭的光线下，描绘出惊心动魄的对比。
暖意从炉身透出，更从彼此紧密相贴、再无缝隙的肌肤间滋生蔓延，无声地抵御着车外呼啸而过的寒凉。
同一时间，罗府丹华苑。
安神香的香味自青瓷香炉中散出，是苏合香混着乳香，以及一丝极淡的草木清气，试图将夜色熨帖得更为安宁。
陈兰倚在榻上假寐，院里的管事嬷嬷赵妈妈推门进来。
“大娘子，出事了。”
陈兰不紧不慢地睁开眼，“事没办成？”
“老奴打听到，那个杨卿画还好好地待在那个明澜堂里，老奴担心…那两个流匪绑错人了。”
陈兰坐起，“那他们两个，绑的到底是谁啊？”
“是老奴没用。”
赵妈妈忙不迭跪下身，“老奴本想着如今这世道乱，那找两个流匪来抢劫，这样以后追究起来也追究不出什么——”
“那两个流匪可认得你？”陈兰打断她的自责，毕竟也跟了自己这么多年，有情分在。
“老奴一直戴着帷帽，那两个流匪未曾见过我的脸。”
陈兰兀自松了口气，“那就行，咱们先别自己乱了阵脚。”
屋外，月黑风高，浓厚的乌云将天幕压得极低。
湿冷的空气中弥漫着腐水和垃圾的酸臭气味。
巷子深处，隐约传来几声野狗的呜咽和碎语交谈。
“…老哥，你说那小娘们能得罪谁了？”
“管他呢，反正人为财死鸟为食亡，这笔钱来得容易，咱不如去找家店喝点？”
“嘿嘿，成啊。”
两个流匪刚从路口窜出来，便遭一伙儿官差模样的给拦下。他们还想反抗，但对面的动作显然更快，几个呼吸间便被拧住胳膊，按倒在地。
叶严快步走到马车边，恭敬行礼，“侯爷。”
侍从机敏地将乌木踏脚凳放置妥当。
幔帘被骨节分明的手掀开，陆嘉学先行弯腰下了马车，站定后，再朝车内伸出手。
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烛火在昏黄的铜镜里摇曳，将室内熏得暖融静谧，妆台上搁着盛了玫瑰清露的瓷碗，一旁是叠得齐整的软绸寝衣。
偶有风过，引得廊下灯笼轻荡，在窗纸上投射诡谲的光影。
赵妈妈拿起玉梳，正要为陈兰通发时，门外忽然响起守夜小丫鬟低低的阻拦，但未能奏效。
“吱呀——”
房门被不待回应地推开，夜间的萧瑟之气瞬息涌入，扑得烛火猛地一跳。
宜玉站在门外，发梢沾着寒露，眼神平静地落在陈兰尚未卸完的妆容上。
“母亲。”她唤道，声音听不出喜怒，却像一块冰投入温水中，激得陈兰心头一紧。
陈兰握着帕子的手微微一顿，敏锐地察觉到女儿不同寻常的状态。她压下心头骤然升起的忐忑，强作镇定地朝门外吩咐，“都下去吧。”
侍立的丫鬟们低眉退下，房门被轻轻掩上，室内只剩她们三人，以及那跳动不安的烛火。
“玉儿，这是怎么了？”
宜玉一言不发地招了招手，下一刻，云竹推搡着两个被粗绳死死捆住手脚、口中塞着麻核的男人跌撞进来。那两人形容狼狈，衣衫上沾满污渍，重重摔在铺着锦毯的地面上。
赵妈妈倒吸一口冷气。
陈兰目光惊疑不定地在那两个流匪和面色冰寒的女儿之间来回游移，指尖蓦然发凉。
“玉儿…”
宜玉避开她，直视赵妈妈，“不知赵妈妈可觉得他们二位眼熟？”
赵妈妈讪讪笑了笑，“大姑娘说笑了，老奴每日跟着大娘子大门不出二门不迈的，哪有机会认识什么外男啊。”
可就在她话音落下的瞬间，地上那个稍微胖点的流匪猛然挣扎起来，眼睛死死瞪着赵妈妈，被堵住的口中发出急促的“呜呜”声，拼命点头，神情激动万分。
另一个流匪也随之用力点头，扭动着身体指认赵妈妈。
见状，赵妈妈脸上的血色唰地褪尽，下意识后退半步，惊惶地看向陈兰。
“姑娘。”云竹适时递上一柄短刀。
宜玉接过，刀身反射出她毫无波澜的眼眸。
她沉默地一步步向前走去。
锦缎鞋面踩在柔软的地毯上，并未发出丝毫声响，却似有千钧重压，步步踏在人心尖。跳跃的烛光将她清瘦的身影拉得忽长忽短，投在墙壁上，宛如索命的幽影。
“玉、玉儿…”陈兰喉头干涩，试图端起母亲的威仪，“你这是…做什么？这些人是谁？”
宜玉置若罔闻，手腕一沉！
寒光闪过，伴随着极轻微的利刃割裂皮肉的闷响，血线陡然喷射而出，并非溅上她们的面颊，而是温热地、极具冲击力地泼洒在陈兰和赵妈妈脚旁，逐渐洇开一大片暗红的黏腻。
那两个流匪瞳底的惊恐仍未消，便已断了气息。
浓重的血腥味忽而炸开，蛮横撕裂，霎时盖过了精心调制的安神香。
赵妈妈吓得瘫软在地，浑身抖如筛糠。
陈兰也猛地捂住了嘴，胃里一阵翻江倒海，脸色煞白如纸。她们何曾真正见过这等场面？更何况动手的，竟是平日里看似柔顺的大女儿/大姑娘！
宜玉缓缓直起身，抬手，用指腹轻轻拭去溅在眼角的那一小滴血珠。动作慢条斯理，甚至带着一种诡异的优雅，在那片苍白的肌肤上拖出一道触目惊心的痕。
她垂眸看着指尖的猩红，声音轻得似叹息，砸在死寂的空气里，却字字昭聋发聩，“女儿身单力薄，母亲留下的烂摊子，怕是收拾不了几次了……”
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携云竹步履沉稳地踏出房间，厚重的门扉在身后徐徐合上，彻底隔绝了内里那片狼藉与悚骇。
“记得让人去把里面处理干净。”
“是。”
廊下夜风沁凉，吹散了宜玉发间沾染的些许血腥气。她挺直的脊背在走出数十步、确认离得足够远了之后，强撑出的所有决绝与狠戾如潮水般猝然抽离，仅剩下一种近乎虚脱的疲惫。
两腿倏而一软，身子不受控制地向前栽去。
“姑娘！”
预想中的痛感并没有临到，反而落入一个坚实温暖的怀抱。颀长身影似鬼魅悄无声息地自廊柱阴影处闪现，赶在她力竭的顷刻，伸臂将她稳稳接住。
眼眶又热又涨，视线迅速模糊成一片，冰凉的泪珠毫无征兆地滚落，连宜玉自己好像都不曾觉察。她只是茫然地望着廊外沉沉的夜色，仿佛魂灵还未归位。
陆嘉学脱下大氅为她披上，略一施力，将她轻松打横抱起，就那么旁若无人地穿行在罗府的庭院之中。云竹低头垂眼，屏息静气地紧随其后。
“…雨蕉现下如何？”
缓了许久，宜玉方抽离出几分神智，嗓音暗哑地问。
“姑娘放心，有叶统领护送，雨蕉已平安回了漱玉轩。”